La chaleur du thé persistait dans sa poitrine, un doux contraste avec le froid de la caverne. Aeliana s’adossa à la paroi rocheuse rugueuse, laissant la surface solide la ramener à la terre. Son regard se porta vers le haut, à travers les fissures du plafond rocheux, vers l’étrange ciel au-delà.
Les étoiles au-dessus étaient inconnues, leur lumière dure et bleutée projetant une lueur surnaturelle sur le paysage déchiqueté. Aucune constellation qu’elle ne reconnaissait, aucun motif réconfortant de chez elle. Juste une étendue de lumières extraterrestres qui scintillaient de manière inquiétante contre les ténèbres oppressives. « Quel genre d’endroit est-ce ? » se demanda-t-elle, ses pensées revenant au moment où ils avaient été brutalement jetés dans ce monde cauchemardesque. La téléportation avait été abrupte, une sensation déchirante qui l’avait laissée désorientée et essoufflée. Il n’y avait eu aucun avertissement, aucune préparation : un instant, ils étaient dans les couloirs animés de l’académie, et l’instant d’après, ils étaient là.
« Comment avons-nous pu être amenés ici si facilement ? » Ses doigts se serrèrent autour de la tasse chaude, les jointures blanchissant. « Quelle sorte de magie a pu faire cela ? Et pourquoi nous ? »
Les questions bourdonnaient sans cesse, chacune plus inquiétante que la précédente. Son père, le Duc, lui avait toujours enseigné que le monde était vaste, rempli de merveilles et de dangers au-delà de toute compréhension. Pourtant, même ses enseignements ne l’avaient pas préparée à cela : un lieu où la réalité semblait se déformer, où même l’air semblait plus lourd, chargé d’une menace indicible.
Aeliana jeta un coup d’œil à Luca. Il était détendu, comme toujours, ses yeux sombres reflétant les flammes dansantes. Il était irritant de voir à quel point il semblait imperturbable par tout : les monstres, le terrain tordu, l’étrangeté même de cet endroit.
« Luca », commença-t-elle, sa voix hésitante mais déterminée. « Qu’est-ce que cet endroit ? Comment avons-nous pu être amenés ici si… facilement ? »
Le sourire narquois de Luca s’adoucit, son regard se détachant du feu pour se poser sur elle. Pendant un instant, le silence s’étira, le crépitement des flammes étant le seul son entre eux. Puis, il prit une lente gorgée de son thé, savourant apparemment le goût avant de répondre.
« Cet endroit ? » fit-il écho, son ton presque contemplatif. « C’est un endroit qui ne devrait pas exister, mais qui existe. Comme une cicatrice laissée par quelque chose d’ancien et de puissant. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, lourdes de sens. Les yeux d’Aeliana se rétrécirent tandis qu’elle les considérait, la nature cryptique de sa réponse ne faisant qu’accroître son malaise.
« Comment peux-tu être si calme à ce sujet ? » insista-t-elle, une note de frustration s’insinuant dans sa voix. « Ne trouves-tu pas ça… anormal ? Dangereux ? »
Il rit doucement, posant sa tasse à côté de lui. « Anormal ? Bien sûr. Dangereux ? Absolument. » Ses yeux rencontrèrent les siens, sombres et perçants. « Mais c’est ce qui le rend intéressant, tu ne trouves pas ? »
« Intéressant ? » pensa-t-elle, incrédule. « Ce n’est pas un jeu… »
Elle ouvrit la bouche pour rétorquer, mais le regard dans ses yeux l’arrêta. Il y avait quelque chose là – quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait placer. Pas de l’amusement, mais une compréhension plus profonde, une familiarité avec le danger qui lui envoya un frisson dans le dos.
« Des endroits comme celui-ci », continua-t-il, sa voix plus basse maintenant, presque un murmure, « sont façonnés par les gens qui les ont créés. Par leurs peurs, leurs désirs, leur haine. C’est le reflet de quelque chose de tordu, de quelque chose d’enfoui. »
La lumière du feu vacilla, projetant des ombres changeantes sur son visage. Aeliana sentit sa poitrine se serrer, l’atmosphère oppressante la comprimant à nouveau. La terre sur laquelle ils se tenaient – non, le monde entier autour d’eux – ressemblait à une prison, un endroit conçu pour tester, pour briser.
Luca expira doucement, ses doigts tapotant paresseusement contre la céramique de sa tasse. « À tout le moins, c’est ainsi que j’interprète tout cela. » Sa voix était égale, ni certaine ni dédaigneuse. « Cela pourrait être faux. Cela pourrait être vrai. » Il haussa les épaules, comme s’il secouait le poids de la question. « Est-ce que ça a même de l’importance ? »
Aeliana fronça les sourcils, sa prise se resserrant autour de sa tasse. « Bien sûr que c’est important. Si nous ne savons pas comment nous sommes arrivés ici… »
« Alors quoi ? » l’interrompit-il poliment, inclinant la tête. « Le savoir changera-t-il quelque chose ? Cela nous ramènera-t-il soudainement à la maison ? Effacera-t-il les monstres, le terrain tordu, l’inconnu sans fin ? » Son regard vacilla avec quelque chose d’illisible, la lumière du feu se reflétant dans le fond de ses yeux sombres. « En fin de compte, nous sommes ici, d’une manière ou d’une autre. Au lieu de refuser d’accepter la réalité, n’est-il pas préférable d’accepter ce qui arrive ? »
Elle ouvrit la bouche pour discuter, mais il continua avant qu’elle ne puisse le faire, son ton devenant plus léger. « Et plutôt que de s’attarder sur les choses que nous ne pouvons pas contrôler… » Il prit une autre gorgée de thé, puis lui lança un regard presque malicieux. « Pourquoi ne pas profiter de la vie quand on le peut ? »
Aeliana le regarda, incrédule. « Tu peux apprécier ça ? »
Luca rit, secouant la tête. « Aussi longtemps que tu le veux, tu peux apprécier n’importe quoi. » Il s’appuya en arrière, étirant ses bras derrière lui, sa voix prenant une confiance nonchalante. « Même la chose la plus petite, la plus monotone peut être appréciée avec le bon état d’esprit… » Il fit une pause, puis fit un clin d’œil. « Ou en étant aux côtés de la bonne personne. »
Le souffle d’Aeliana se coupa légèrement, ses doigts se raidissant autour de sa tasse.
Pour une fois, il ne souriait pas. Son arrogance habituelle s’était transformée en quelque chose de plus doux – un vrai sourire, montrant juste un soupçon de dents. C’était subtil, mais indéniablement différent. Et pourtant… ses yeux racontaient une autre histoire. Sous l’éclat taquin, il y avait une mélancolie silencieuse, comme la faible image résiduelle d’une vieille blessure.
« Ce regard… » pensa-t-elle, quelque chose remuant dans sa poitrine. « Pourquoi ai-je l’impression qu’il parle d’expérience ? »
Elle ne réalisa même pas qu’elle le regardait jusqu’à ce qu’il détourne le regard, se retournant vers le feu comme si le moment était passé.
Sa curiosité s’enflamma, plus forte qu’avant. Luca était toujours impénétrable, glissant toujours entre ses doigts comme du sable. Mais ça ? C’était le plus près qu’elle soit jamais arrivée à voir quelque chose de réel, quelque chose de spontané.
« Luca », dit-elle prudemment, posant sa tasse de côté. « Tu parles comme quelqu’un qui a déjà fait ça avant. »
Il la regarda de côté, l’amusement scintillant au bord de son expression. « Fait quoi avant ? »
« Vécu comme ça. » Elle fit un geste vague autour d’eux. « Entouré de danger, toujours sur le qui-vive. Faisant toujours comme si rien de tout cela ne la dérangeait. » Elle hésita, puis continua, sa voix plus douce. « Comme quelqu’un qui a dû trouver un moyen d’apprécier les choses parce que… parce que si ce n’était pas le cas, il n’y arriverait pas. »
Luca garda le silence pendant un instant, ses doigts traçant distraitement le bord de sa tasse. Puis, il laissa échapper un léger rire, secouant la tête.
« Tu es plus perspicace que tu n’en as l’air, ma petite. » Sa voix était légère, mais il y avait un poids
derrrière qu’il n’y avait pas eu auparavant.
Aeliana croisa les bras. « Ce n’est pas une réponse. »
« Non, ce n’en est pas une », admit-il, la regardant à nouveau dans les yeux. Son expression avait changé – son sourire persistait, mais le côté taquin avait disparu. « Mais tu as raison sur une chose. »
Elle retint son souffle, attendant.
Ses yeux s’assombrirent légèrement, sa voix s’abaissant juste assez pour lui envoyer un léger frisson.
« On n’apprend pas à apprécier la vie par choix », murmura-t-il. « On apprend parce qu’on le doit. »
Le cœur d’Aeliana fit un bond.
Il y avait quelque chose dans la façon dont il l’a dit, si décontracté, mais si absolu. Comme une vérité gravée
dans la pierre.
Luca s’arrêta.
Pendant une brève seconde, les flammes projetèrent des ombres profondes sur son visage, ses traits étrangement immobiles. L’air taquin avait complètement disparu, remplacé par quelque chose de plus froid – quelque chose qui ressemblait presque
à de la tristesse.
Puis, il expira doucement, inclinant légèrement la tête comme s’il se préparait.
« Alors… » murmura-t-il, sa voix plus basse qu’avant, « ne me déteste pas pour ça, d’accord ? »
Aeliana eut à peine le temps de réagir.
Une douleur vive et brûlante explosa dans sa poitrine, une sensation si soudaine et insupportable que le
monde bascula.
Sa tasse lui glissa des mains, se brisant sur le sol de pierre.
L’agonie se répandit comme un feu, déchirant ses membres, ses poumons, ses os mêmes. Son souffle
se coupa violemment alors qu’elle s’effondrait, ses genoux frappant le sol froid. Un soupir étranglé s’échappa de sa gorge, ses doigts griffant inutilement sa poitrine comme si elle pouvait arracher la douleur d’elle-même.
Sa vision se brouilla – des taches sombres fleurissant sur les bords. La caverne, le feu, la présence de Luca – tout était flou, comme si son corps s’enfonçait dans le vide.
Et elle connaissait cette sensation.
« Non… pas encore… »
C’était le même tourment qui la hantait depuis son enfance, la maladie qui lui volait sa force, qui la liait à la faiblesse, qui la laissait haletante dans le noir de la nuit.
Mais cette fois…
Cette fois, c’était pire.
Son corps se convulsa, ravagé par une force bien plus forte qu’avant, son essence même tremblant
comme si quelque chose à l’intérieur d’elle était déchiré. Elle pouvait à peine penser à travers le brouillard
de la douleur, mais une seule question désespérée se faufila à travers la panique –
« Pourquoi… maintenant ? »
Pendant tout ce temps ici, elle s’était sentie bien. Plus forte, même. Comme si la maladie avait desserré son emprise sur elle. Elle avait presque commencé à espérer.
Et pourtant, maintenant, de nulle part, elle refit surface – vicieuse et implacable.
Son souffle arriva en halètements irréguliers et superficiels, le monde autour d’elle entrant et sortant du champ.
Ses membres se sentaient étrangers, inutiles. La lumière du feu vacillait sauvagement, déformant le visage de Luca alors qu’il bougeait, bien qu’elle puisse à peine distinguer son expression.
S’attendait-il à ça ?
Avait-il fait quelque chose ?
« S’il te plaît, non… »
Si c’était encore une fois ça…
Elle ne savait pas si elle pourrait le supporter.