Les jours suivants s’écoulèrent selon un rythme auquel Aeliana s’habitua peu à peu. Bien que les terres hostiles qu’ils traversaient restaient aussi inhospitalières et implacables que jamais, la dynamique étrange entre elle et Luca lui apporta un sentiment de stabilité auquel elle ne s’attendait pas.
Durant ces jours-là, Aeliana fit certaines constatations sur l’homme devenu son compagnon malgré elle, chacune la surprenant à sa manière.
Première constatation :
Luca était une énigme constante, un mélange imprévisible de charme léger et de quelque chose de beaucoup plus sombre. Il aimait flirter, ses remarques taquines et ses sourires malicieux étant à la fois exaspérants et étrangement désarmés. Même dans les moments les plus désespérés, il parvenait à trouver l’humour, son rire brisant la tension comme un couteau.
« Il est intéressant à côtoyer », pensa Aeliana, bien qu’elle ne l’avouerait jamais à haute voix.
Mais il y avait aussi son autre facette, celle qui apparaissait au combat.
Lorsque les monstres les attaquaient, Luca se transformait en quelqu’un d’autre. Son sourire se durcissait, ses yeux s’obscurcissant d’une intensité sauvage qui lui serrait la poitrine. Chaque coup de sa lame était précis et calculé, mais il portait un sentiment indéniable d’exaltation, comme s’il se délectait de chaque instant du combat.
Le regarder ainsi laissait Aeliana avec un mélange d’admiration et d’inquiétude.
« Il se bat comme s’il n’était vivant que dans ces moments-là », réalisa-t-elle un jour, cette pensée lui envoyant un frisson dans le dos.
Deuxième constatation
Malgré sa confiance en lui dans presque tout le reste, la cuisine de Luca était… épouvantable. Pratique, oui. Rapide, certainement. Mais fade ? Absolument.
Un soir où il avait insisté pour préparer le repas, Aeliana avait croqué dans la nourriture et l’avait immédiatement regretté. Elle n’avait pas commenté au début, son orgueil refusant de lui donner la satisfaction de l’entendre se plaindre. Mais au fil des jours, elle avait pris en charge de plus en plus la cuisine, incapable de supporter la monotonie de ses créations insipides.
« Il peut manier une épée comme un artiste », murmura-t-elle sous son souffle un soir en remuant un pot de ragoût, « mais il ne peut pas manier une cuillère pour sauver sa vie. »
Elle n’avait pas prévu qu’il l’entende, mais son léger rire derrière elle lui dit le contraire.
« On ne peut pas être parfait en tout, petite miss », dit-il, le ton taquin de sa voix ne faisant qu’alimenter son irritation.
Troisième constatation
Une constatation, inattendue en quelque sorte, était quelque chose qu’elle ne pouvait pas vraiment articuler. Elle lui vint dans des moments de calme, lorsque Luca la portait à travers un terrain accidenté ou lorsqu’ils étaient assis près du feu, sa présence étant une force stabilisatrice dans le chaos.
Il sentait… différent.
Même lorsque ses vêtements étaient imbibés de sang et que l’odeur métallique persistait dans l’air, il y avait autre chose en dessous, un parfum qui s’accrochait à lui, subtil mais distinct. Cela lui rappelait les gardénias, leur douce fragrance légèrement musquée possédant une profondeur presque envoûtante.
Au début, elle pensa qu’elle l’imaginait. Mais plus le temps passait ensemble, plus elle le remarquait.
« Pourquoi sent-il comme ça ? », se demanda-t-elle un soir alors qu’il se penchait pour l’aider à ajuster la sangle de son sac. Le parfum la frôla, et elle retint son souffle avant de détourner rapidement les yeux.
Elle n’arrivait pas à se résoudre à lui poser la question, bien que la question persiste au fond de son esprit. C’était juste une autre pièce du puzzle qu’était Luca, un homme qui semblait défier toute explication à chaque tournant.
Quatrième constatation
Les jours passés à voyager avec Luca ont apporté de nombreuses révélations, mais l’une d’elles s’est démarquée des autres, une vérité qui l’intriguait et la troublait à parts égales.
C’était son pouvoir.
Aeliana l’avait vu se battre d’innombrables fois maintenant, ses yeux ambrés suivant chaque mouvement, chaque coup précis de sa lame. Mais ce n’était pas seulement son habileté qui captivait son attention, c’était la lumière noirâtre qui entourait son arme.
Au début, elle l’avait rejeté comme un autre type de mana, quelque chose d’unique pour lui mais pas totalement inconnu. Pourtant, plus elle observait, plus elle réalisait à quel point elle avait eu tort.
« Cette lumière… », pensa-t-elle un soir alors qu’elle était assise près du feu, son regard se tournant vers Luca qui nettoyait sa lame. Les faibles restes de l’énergie noirâtre s’accrochaient encore au tranchant, scintillant faiblement dans la lumière tamisée.
Ce n’était pas du mana ordinaire.
« Ces lumières noires… Ce sont des étoiles. »
La réalisation la frappa comme un coup physique, sa poitrine se serrant tandis que ses pensées s’emballaient. Elle avait vu d’innombrables méthodes d’accumulation de mana dans sa vie, avait lu les histoires des héros du passé et de leurs noyaux uniques. Mais ça ?
« Ce n’est pas normal », pensa-t-elle, ses yeux ambrés se rétrécissant tandis qu’elle étudiait la faible lueur autour de la lame de Luca.
Ce qui la troublait le plus n’était pas seulement la nature de la lumière des étoiles, c’était la façon dont elle se sentait.
Chaque fois qu’elle était près de lui, chaque fois que la lumière noirâtre scintillait, son corps semblait y réagir. Une douce chaleur s’éveillait en elle, subtile mais indéniable, comme un murmure vibrant à travers son être.
Elle serra les poings, son esprit s’emballait alors qu’elle luttait pour comprendre. « Pourquoi est-ce que je ressens ça ? Comme… si mon corps y réagissait ? »
La terre oppressante dans laquelle ils étaient pris au piège, le ciel rempli de ces étranges étoiles, l’énergie qui semblait imprégner chaque recoin de cet endroit, tout cela semblait étrangement similaire à la lumière stellaire que Luca maniée.
Le regard d’Aeliana resta fixé sur lui tandis qu’il travaillait silencieusement, les traits nets de son visage illuminés par la lumière vacillante du feu. Son sourire narquois, sa confiance dégagée, sa manière de se tenir, tout cela cachait le pouvoir profond qui le traversait.
« Lumière stellaire », murmura-t-elle sous son souffle, sa voix à peine audible. « Qu’est-ce que c’est que ce mana ? »
Ses doigts effleurèrent distraitement le bord de sa cape tandis qu’elle repensait aux livres qu’elle avait lus, aux histoires de héros et à leurs capacités légendaires. Elle avait toujours été fascinée par l’inconnu, par l’extraordinaire, et elle avait étudié tout ce qu’elle pouvait sur les mystères du monde.
Et pourtant, malgré toutes ses connaissances, elle ne pouvait pas classer cela.
Ses yeux ambrés se rétrécirent davantage, sa poitrine se serrant alors qu’un étrange mélange de curiosité et d’inquiétude s’emparait d’elle.
« Luca », pensa-t-elle, son regard se fixant sur lui. « Qui es-tu vraiment ? Et qu’est-ce que ce pouvoir ? »
Mais elle ne put se résoudre à lui poser la question, pas encore. Au lieu de cela, elle rangea la question, la laissant s’installer au fond de son esprit comme une autre pièce du puzzle qu’était Luca, un puzzle qu’elle n’était pas sûre de vouloir résoudre.
Pour l’instant, tout ce qu’elle pouvait faire était d’observer, d’apprendre et d’essayer de comprendre la connexion étrange qu’elle ressentait avec la lumière stellaire qu’il maniait avec tant d’aisance.
« Tiens, ton thé. »
Aeliana était assise sur un rocher plat près du feu, les jambes croisées sous elle, alors qu’elle acceptait la tasse chaude que Luca lui tendait. Le parfum familier du thé s’enroulait dans l’air entre eux, un rappel subtil de l’étrange sentiment de routine dans lequel ils étaient tombés.
Cela était devenu une habitude, lui préparant le thé, elle le laissant faire, même si elle avait depuis longtemps déterminé qu’il n’était pas particulièrement doué en cuisine. Mais ceci… ceci était différent.
Luca avait insisté pour préparer le thé lui-même depuis leur première nuit passée dans une caverne.
Au début, Aeliana avait été sceptique, surtout après avoir connu le désastre qu’était sa cuisine. Mais elle avait cédé, décidant que c’était inoffensif.
« Il veut juste aider », pensa-t-elle distraitement en portant la tasse à ses lèvres. « C’est ce genre de personne, après tout. »
Elle prit une gorgée.
La chaleur s’infiltra dans sa poitrine, se répandant dans son corps d’une manière étrangement apaisante. C’était encore loin d’être parfait, Luca avait l’habitude d’être trop généreux ou trop radin avec les feuilles de thé, mais ce n’était pas mauvais. Il y avait une sorte de simplicité rustique, comme l’homme qui le préparait.
Elle leva les yeux vers lui. Il avait pris sa place habituelle, penché en arrière sur ses mains, sa propre tasse équilibrée entre ses doigts. La lumière du feu jouait sur ses traits, projetant des ombres profondes sous ses yeux sombres.
« Alors ? », demanda-t-il, son sourire narquois toujours présent. « Pas mauvais, hein ? »
Aeliana abaissa légèrement sa tasse, réfléchissant.
« … Oui », admit-elle, sa voix plus douce que d’habitude.
Luca cligna des yeux, surpris, avant que son sourire ne s’élargisse. « Ce sont de grands éloges venant de toi, petite miss. »
Elle soupira, levant les yeux au ciel en détournant le regard.
Le silence entre eux s’étendit confortablement, le crépitement du feu étant le seul son pendant un instant. La terre au-delà des flammes était aussi peu accueillante que jamais, les rochers déchiquetés et le ciel étoilé étrange étant un rappel constant qu’ils étaient loin de la sécurité. Mais ici, avec la chaleur du feu et le goût subtil et persistant du thé sur sa langue, Aeliana se sentait ressentir quelque chose d’inhabituel.
Pas tout à fait la paix. Pas tout à fait l’aisance.
Mais quelque chose de proche.
Elle prit une autre gorgée, se laissant savourer l’instant un peu plus longtemps.
Elle ne savait pas, mais quelque chose de différent allait se produire.