Le riche arôme savoureux du ragoût emplissait la caverne tandis qu’Aeliana puisait avec soin le repas terminé dans deux petites coupes. Elle se redressa, repoussant une mèche de cheveux récalcitrante de son visage, un petit sourire satisfait lui jouant sur les lèvres.
« C’est prêt », annonça-t-elle, le ton calme mais empreint d’une fierté discrète.
Luca leva les yeux de l’endroit où il était assis, ses mains précédemment tachées de sang étaient maintenant nettoyées autant que possible, bien que de faibles taches subsistaient. Les égratignures sur ses bras étaient bandées, et son visage ne portait aucune trace du carnage précédent, sauf une légère teinte de fatigue.
« Laissons voir ça, alors », dit-il, ses yeux noirs brillants de curiosité lorsqu’il accepta la coupe qu’elle lui tendait.
Aeliana s’installa à côté de lui, la chaleur de sa propre coupe irradiant à travers ses doigts tandis qu’elle aspirait la vapeur parfumée. L’arôme terreux du ragoût possédait une profondeur qu’elle ne s’attendait pas à obtenir avec des ingrédients aussi maigres, mais il était là — un témoignage de son talent.
Lorsqu’elle prit une première gorgée prudente, ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
‘Ah…’
Les saveurs étaient riches et harmonieuses, la tendre viande de monstre infusée des notes subtiles des herbes qu’elle avait ajoutées. Ce n’était pas seulement bon — c’était délicieux.
A côté d’elle, Luca prit également une gorgée, son expression impénétrable au début. Mais ensuite, ses yeux noirs se tournèrent vers elle, et un sourire lent et amusé se répandit sur son visage.
« Eh bien, je suis damné », dit-il, le ton empreint à la fois de surprise et d’admiration. « Je ne pensais pas qu’une petite miss chétive comme vous avait quelque chose comme ça en vous. »
Les lèvres d’Aeliana se contractèrent, sa fierté luttant contre son irritation face à la façon dont il s’exprimait. « Vous ne pouvez vraiment pas vous empêcher, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle, la voix aiguë mais sans véritable mordant.
Luca rit, prenant une autre gorgée. « Que puis-je dire ? Vous ne cessez de me prouver le contraire. C’est divertissant. »
Elle leva les yeux au ciel, bien que la légère rougeur de satisfaction qui réchauffait ses joues trahissait ses véritables sentiments. « Mangez simplement », dit-elle sèchement, reportant son attention sur sa propre coupe.
Les deux mangèrent dans un silence relatif après cela, le calme ponctué seulement par le bruit occasionnel de leurs cuillères grattant contre les coupes.
Aeliana s’accorda un rare moment de calme, ses pensées dérivant tandis que la chaleur du ragoût se répandait dans sa poitrine. Pour la première fois depuis ce qui semblait être des jours, le poids oppressant de cette étrange contrée semblait un peu plus léger.
Le silence entre eux s’allongea, le grincement occasionnel d’une cuillère contre la coupe se mêlant au léger crépitement du feu. Le regard d’Aeliana resta fixé sur le ragoût, bien que ses pensées étaient loin du repas.
Les événements de la journée se déroulaient encore et encore dans son esprit — le terrain oppressant, les monstres, les aventuriers. Sa prise sur la coupe se resserra légèrement lorsqu’elle pensa à leurs visages déformés, à leurs yeux violets brillants.
« Ces aventuriers… », commença-t-elle hésitamment, la voix douce mais empreinte d’inquiétude.
Luca la regarda, ses yeux noirs calmes et stables lorsqu’il termina le reste de son ragoût. Il posa la coupe à côté de lui, s’adossant au mur de la caverne avec un léger soupir. « Ils sont morts », dit-il simplement. « Quoi que les ait transformés en ça… ils ne sont plus humains. »
Aeliana hocha lentement la tête, sa poitrine se serrant. « Je vois… », murmura-t-elle, la voix à peine plus forte qu’un souffle.
Son regard se baissa sur ses genoux, ses pensées s’enroulant. Morts. Ils sont tous morts. Les mots semblaient lourds, définitifs, mais il n’y avait pas moyen de nier la vérité en eux.
Son esprit se porta sur les batailles qu’ils avaient menées, sur la façon dont Luca avait combattu si facilement, abattant vague après vague de monstres sans hésitation. Elle pensa à son sourire narquois face au danger, à ses paroles acerbes empreintes d’une confiance inébranlable.
Et puis, la réalisation la gagna comme un poids.
‘Je n’aurais pas survécu un seul jour en cet endroit sans lui.’
C’était une pensée troublante, qui lui serrait davantage la poitrine. Elle serra les poings, ses ongles mordant dans ses paumes alors qu’elle se souvenait des innombrables fois où il s’était placé entre elle et le danger, combattant comme si sa vie n’était qu’un outil pour leur survie.
Le souvenir de son large sourire lorsqu’il se tenait entouré de monstres lui flasha dans l’esprit.
‘Comment peut-il sourire comme ça ?’, se demanda-t-elle, ses yeux ambrés se tournant vers lui. Il avait l’air si détendu maintenant, adossé négligemment au mur comme si le chaos à l’extérieur de la caverne n’existait pas.
« Pourquoi faites-vous ça ? », demanda-t-elle soudainement, les mots lui échappant avant qu’elle puisse les arrêter.
Luca haussa un sourcil, inclinant légèrement la tête alors qu’il la considérait avec une légère curiosité. « Faire quoi ? »
« …..Rien… »
Aeliana hésita, les mots coincés dans sa gorge. Elle regarda Luca, la question persistant sur ses lèvres mais refusant de se former. Comment pouvait-elle même lui demander ? Comment pouvait-elle exprimer la confusion, l’inquiétude, l’étrange mélange d’admiration et de frustration que ses actions suscitaient en elle ?
Ses yeux ambrés se baissèrent sur ses genoux, ses mains serrées avec force alors qu’elle essayait de repousser ses pensées.
Luca, cependant, sembla sentir la tension. Il expira doucement, son sourire narquois s’estompant en quelque chose de plus calme lorsqu’il inclina la tête en arrière contre le mur de la caverne.
« Vous voyez, petite miss », commença-t-il, la voix basse mais ferme, « cette chose qu’on appelle la vie… si vous y accordez trop de valeur, elle devient un fardeau en elle-même. »
La tête d’Aeliana se releva brusquement, son regard se fixant sur lui. « Quoi ? », demanda-t-elle, le ton vif.
Les yeux noirs de Luca se tournèrent vers elle, un léger sourire lui jouant sur les lèvres. « Si vous êtes obsédée par elle, si vous vous y accrochez si étroitement qu’elle contrôle chaque décision que vous prenez… alors elle cesse de vous appartenir. Elle devient une cage. »
Sa poitrine se serra tandis que ses paroles pénétraient, remuant quelque chose qu’elle ne pouvait pas nommer. Mais avant qu’elle puisse s’arrêter, elle rétorqua : « Si vous n’y accordez aucune valeur, alors comment pouvez-vous même vivre ? »
Luca rit doucement, le son bas et presque amusé. « Qui a dit quoi que ce soit à propos de ne pas lui accorder de valeur ? », demanda-t-il, le ton léger mais empreint d’un courant sous-jacent de quelque chose de plus profond. Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux tandis que ses yeux noirs rencontraient les siens.
« Ne pas accorder trop de valeur ne signifie pas n’en accorder aucune », dit-il. « Je ne la laisse simplement pas me peser. J’aime expérimenter la danse de la vie… entre la mort. »
Aeliana le regarda, l’esprit tourbillonnant alors qu’elle essayait de donner un sens à ses paroles. « La… danse ? », répéta-t-elle, la voix teintée d’incrédulité.
Luca sourit, l’expression sauvage et débridée. « Exactement. Ce moment où tout est en suspens, où vous n’êtes pas sûr de faire le prochain pas ou de tomber. C’est là que la vie est la plus vive. C’est là que vous la sentez vraiment. »
Sa poitrine se serra davantage, ses pensées tourbillonnant. « C’est… » Elle hésita, cherchant les mots justes. « C’est imprudent. »
« Peut-être », répondit Luca d’un haussement d’épaules. « Mais c’est réel. Dans ces moments-là, il n’y a pas de place pour le doute, pour la peur, pour quoi que ce soit d’autre que l’expérience pure d’être vivant. »
Les poings d’Aeliana se serrèrent sur ses genoux, son regard se baissant une fois de plus. Ses paroles la bouleversèrent, non pas parce qu’elles étaient étrangères, mais parce qu’elles touchaient une corde sensible qu’elle n’était pas prête à reconnaître.
‘Est-ce pour ça qu’il sourit comme ça ?’, se demanda-t-elle, ses pensées tourbillonnant. ‘Parce qu’il n’a pas peur ? Parce qu’il est… libre ? ’
L’idée était à la fois exaspérante et fascinante. Elle ne pouvait pas la comprendre, mais une partie d’elle — au plus profond — l’enviait.
Aeliana resta assise tranquillement, ses pensées un réseau inextricable de confusion et de compréhension réticente. Les paroles de Luca restaient dans son esprit, tirant sur des fils qu’elle n’était pas prête à défaire. Elle ne répondit pas plus loin, et Luca, fidèle à lui-même, n’insista pas.
Au lieu de cela, il s’étira et se leva, époussetant son manteau avec une aisance décontractée. Il la regarda, son sourire narquois s’adoucissant en quelque chose de plus espiègle.
« Eh bien », dit-il, posant sa tasse vide de côté, « puisque vous avez préparé le repas, je suppose qu’il est juste que je prenne le relais pour la prochaine partie. Je vais préparer le thé. »
Aeliana cligna des yeux, surprise par le changement soudain de sujet.
« Ce n’était pas mauvais, n’est-ce pas ? », demanda-t-il, le ton léger lorsqu’il leva un sourcil.
Elle hésita, le souvenir de son thé d’avant lui passant par la tête. Malgré tout, elle dut admettre — tranquillement, du moins — que ce n’était pas mauvais du tout.
« Oui », murmura-t-elle, la voix à peine plus forte qu’un souffle.
Le sourire narquois de Luca s’élargit. « Je m’en doutais. »
Sur ce, il se retourna et prit une petite bouilloire dans son espace de stockage, le métal poli brillant faiblement dans la lumière tamisée de la caverne. Aeliana le regarda verser soigneusement de l’eau d’une gourde dans la bouilloire, ses mouvements non précipités mais délibérés.
Il s’accroupit près du feu, ajustant les braises d’une main experte avant de poser la bouilloire dessus. Le léger sifflement de l’eau qui chauffait emplit le silence, et Luca recula légèrement, posant ses mains sur ses genoux tandis qu’il attendait.
« Vous semblez apprécier cela », dit Aeliana tranquillement, ses yeux ambrés l’étudiant pendant qu’il travaillait.
Luca la regarda, l’expression amusée. « Quoi, faire du thé ? »
Elle secoua la tête, son regard restant fixé sur son visage. « Être… normal », dit-elle après un moment, le ton incertain.
Pendant un instant, Luca ne répondit pas. Ses yeux noirs se reportèrent à la bouilloire, son sourire narquois s’estompant en quelque chose de plus doux. « C’est un agréable changement de rythme », dit-il finalement, la voix plus calme maintenant.
Aeliana inclina la tête, surprise par la sincérité de son ton. Mais avant qu’elle puisse insister davantage, le léger arôme du thé commença à flotter dans l’air, son parfum terreux se mêlant à l’arôme qui s’estompait du ragoût.
Luca la regarda à nouveau, son sourire narquois revenant. « J’espère que vous êtes prête », dit-il, sortant une petite boîte de feuilles de thé de son espace de stockage. « Cette fois, je pourrais même vous impressionner. »
Les lèvres d’Aeliana se contractèrent, un léger sourire menaçant de faire surface malgré elle. « Nous verrons cela », dit-elle, sa voix portant une pointe de défi.
Luca rit, le son bas et facile lorsqu’il ajouta les feuilles à la bouilloire. Les moments calmes qui suivirent furent étrangement calmes, la tension de la journée cédant la place à un bref répit.