Le poids écrasant du ciel étoilé pesait sur Aeliana tandis qu’une nouvelle vague de monstres grotesques émergeait des ombres, leurs grognements gutturaux résonnant à travers le terrain accidenté. Leurs formes tordues brillaient faiblement dans la lumière étrange, leurs yeux violets luminescents fixés avidement sur Luca et elle.
Aeliana retint sa respiration en jetant un coup d’œil par-dessus l’épaule de Luca. Le terrain derrière eux était un mur infranchissable de pierres dentelées, ses arêtes vives et son inclinaison abrupte rendant toute évasion impossible. Piégés.
Sa poitrine se serra tandis que le désespoir s’emparait de son cœur.
« C’est à cause de moi », pensa-t-elle amèrement, ses yeux ambrés se remplissant d’une culpabilité indicible. « Si je n’étais pas là… il ne serait pas dans ce pétrin. »
Ses doigts s’agrippèrent au manteau de Luca tandis que son esprit tourbillonnait. « Je l’entraîne dans sa chute. Il aurait pu s’enfuir. Il aurait pu s’échapper. Mais à cause de moi… »
Ses pensées furent brutalement interrompues par un son inattendu.
« Pffft… »
Un léger rire.
Elle cligna des yeux, ses yeux larmoyants se dirigeant vers le visage de Luca.
« Ahahaha… »
Il riait.
Sa confusion s’accentua tandis que son rire grandissait, bas et amusé, tranchant la tension comme une lame. Ce n’était pas forcé ou nerveux. C’était sincère.
« C’est vraiment ironique, tu sais », dit Luca, sa voix prenant une inflexion presque joueuse alors qu’il la remettait doucement sur ses pieds. Ses yeux sombres brillaient de malice tandis qu’il dégainait sa lame, la lumière noirâtre d’avant commençant à onduler faiblement le long de son tranchant.
Aeliana le regarda, les yeux grands ouverts et sans voix, tandis que son sourire s’élargissait. « Tous ces types pensent probablement qu’ils nous ont pris au piège, nous ont coincés ici comme de petites proies sans défense. »
Il inclina légèrement la tête, son sourire prenant une tournure plus sauvage, un éclat de quelque chose de débridé scintillant dans son regard.
« Mais la vérité ? » La voix de Luca baissa, prenant une pointe acérée.
« Vous ne m’avez pas attrapé. » Il pointa sa lame vers les monstres qui approchaient, l’énergie sombre tourbillonnant de façon menaçante autour d’elle.
« Je vous ai attrapés. »
SWOOSH !
Avant qu’Aeliana ne puisse assimiler ses paroles, Luca se lança en avant, sa lame fendant l’air avec une vitesse et une précision qui firent battre son cœur.
Le premier monstre n’eut même pas le temps de réagir avant que l’épée de Luca ne le transperce, l’énergie noirâtre tranchant sans effort à travers son corps grotesque. Une gerbe d’ichor éclaboussa le sol tandis que la créature poussait un dernier cri avant de s’effondrer en un tas sans vie.
Les monstres restants hésitèrent une fraction de seconde, leurs yeux brillants se rétrécissant tandis qu’ils recalibraient leurs mouvements. Mais Luca ne leur en laissa pas le temps.
« Trop lent », murmura-t-il, son sourire s’élargissant tandis qu’il fonçait vers le suivant.
Aeliana regardait en silence, stupéfaite, son cœur battant tandis que le champ de bataille se déroulait devant elle. Les mouvements de Luca étaient un flou de coups calculés et d’esquives fluides, sa lame étant une extension de lui-même alors qu’elle tranchait à travers la horde monstrueuse avec une efficacité impitoyable.
Malgré le chaos, il y avait une grâce étrange, presque terrifiante, dans ses actions. Chaque mouvement était délibéré, chaque coup précis, comme s’il dansait avec les monstres plutôt que de les combattre.
« Il… sourit », réalisa Aeliana, sa poitrine se serrant en regardant le large sourire sur son visage. « Pourquoi sourit-il ? »
Le désespoir qui l’avait saisie quelques instants auparavant commença à vaciller, remplacé par quelque chose de plus chaleureux, quelque chose d’inconnu.
La voix de Luca retentit par-dessus les cris des monstres, légère et moqueuse. « Vous pensiez vraiment avoir gagné, hein ? » railla-t-il, esquivant un coup de griffe avant d’enfoncer sa lame dans la poitrine de la créature. « Je suis désolé de vous le dire, mais vous avez choisi le mauvais type à coincer. » Un autre monstre se jeta sur lui, ses griffes dentelées brillant à la lumière des étoiles. Luca s’abaissa, sa lame jaillissant vers le haut pour lui trancher un bras d’un seul mouvement fluide.
Aeliana retint sa respiration en le regardant, ses doigts tremblants tandis qu’ils flottaient près de sa poitrine.
Son regard se fixa sur Luca, ses yeux ambrés grands ouverts tandis qu’elle observait le chaos qui se déroulait devant elle. Les monstres se jetaient sur lui en masse, leurs formes grotesques se lançant et se refermant sur des dents, des griffes acérées et un jet occasionnel de salive venimeuse. Certains poussaient des cris, le son étant irritant et désorientant, tandis que d’autres essayaient de le prendre en tenaille par derrière.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance.
Chaque monstre qui s’approchait était accueilli par la précision mortelle de la lame de Luca. Ses mouvements étaient fluides, un mélange parfait de grâce et de férocité. Sa lame fendait l’air, laissant derrière elle l’énergie noirâtre qui semblait vibrer d’une vie propre, et chaque coup se terminait par un corps s’effondrant au sol, sans vie et immobile.
La poitrine d’Aeliana se serra tandis qu’elle réalisait quelque chose.
« Il ne se contente pas d’abattre ceux qui l’attaquent », pensa-t-elle, son souffle se coupant. Son regard se porta vers les bords du champ de bataille, où certains monstres la cerclaient. « Il me protège. »
Chaque fois qu’une des créatures s’écartait dans sa direction, Luca était là, sa lame interceptant déjà sa trajectoire. Même en combattant la horde de front, son attention ne se détournait jamais d’elle, ses coups abattant tout ce qui s’approchait trop près.
Le nombre de monstres la ciblant n’était pas faible.
« Ah… »
Sa main flottait près de sa poitrine alors qu’une pensée soudaine et inattendue éclosait dans son esprit.
Elle n’était pas naïve en matière de combat. En tant que fille du duc Thaddeus, l’une des familles les plus fortes et les plus révérés de l’empire, elle avait grandi entourée de guerriers et de stratèges. Elle avait assisté à d’innombrables duels, étudié les subtilités de l’escrime et des formations de combat, et avait même pratiqué des combats d’entraînement dans ses jours plus sains.
Mais cela…
Luca ne se battait pas comme aucun guerrier qu’elle n’avait jamais vu. Ses mouvements ne reposaient pas sur la force brute ou sur le fait de dominer ses ennemis avec des démonstrations de magie spectaculaires. Chaque pas, chaque mouvement de sa lame, était précis, délibéré. C’était comme s’il savait exactement où chaque monstre serait avant qu’ils ne bougent, comme s’il se faufilait au cœur de la bataille avec une confiance tranquille qui défiait toute raison.
« Ce n’est pas seulement de l’habileté », pensa-t-elle, ses yeux suivant l’arc fluide de sa lame alors qu’elle séparait la tête d’un monstre de son corps proprement. « C’est quelque chose de plus que ça. »
Malgré ses tentatives pour rester détachée, Aeliana ressentit une attraction indéniable vers lui. Il y avait une stabilité dans ses mouvements, une détermination qui rayonnait de lui même au milieu du chaos. « Il se bat comme s’il avait déjà surmonté la mort elle-même », réalisa-t-elle, son souffle se coupant à cette pensée. Les monstres ne ralentirent pas, mais Luca non plus. Il esquiva une projection venimeuse, sa lame s’élançant vers le haut pour frapper la créature à la gorge. Alors qu’elle s’effondrait, il pivota, l’énergie noire de son arme jaillissant comme un fouet et fendant un autre monstre en deux.
Chaque mouvement était efficace, aucune énergie gaspillée ou fioriture inutile.
Aeliana serra les poings sur les côtés tandis qu’une douleur inconnue se répandait dans sa poitrine. Ce n’était pas de la peur ou du désespoir cette fois, mais quelque chose de plus aigu.
« Quelle excuse ai-je pour abandonner ? »
La pensée la frappa comme un coup.
Elle s’était résignée si facilement – à sa maladie, à son impuissance perçue, à l’idée qu’elle n’était rien de plus qu’un fardeau. Et pourtant, voici Luca, luttant contre des chances écrasantes avec un sourire narquois sur le visage, comme si le concept d’échec n’existait pas dans son monde.
« Pourquoi… ? » murmura-t-elle à voix haute, sa voix tremblant.
Le mot fut englouti par les bruits de la bataille, mais son propre cœur l’entendit clairement. Pourquoi continuait-il ? Pourquoi se battait-il avec une telle acharnement ? Pourquoi refusait-il d’abandonner, même lorsque les chances étaient contre lui ?
Ses yeux ambrés brûlaient d’un mélange d’émotions tandis qu’elle le regardait.
Il était imprudent, exaspérantemen arrogant, et beaucoup trop sûr de lui pour son propre bien. Mais en ce moment, il était aussi inébranlable.
Un monstre se jeta sur lui par le côté, ses griffes massives prêtes à frapper, mais Luca esquiva gracieusement, sa lame jaillissant vers le haut dans un arc propre qui laissa la créature en morceaux.
Il la regarda brièvement par-dessus son épaule, ses yeux sombres croisant les siens pendant une fraction de seconde.
« Toujours en vie, princesse ? » appela-t-il, son sourire s’élargissant malgré l’ichor qui dégoulinait de sa lame.
Aeliana retint sa respiration, sa poitrine se serrant tandis que ses paroles résonnaient dans son esprit.
« Il ne doute pas une seule seconde que je suis en sécurité. Même maintenant. »
Ses doigts tremblaient tandis qu’ils flottaient près de sa poitrine, son cœur battant tandis qu’elle luttait contre la chaleur inconnue qui se répandait en elle.
« Idiot », murmura-t-elle entre ses dents, mais sa voix manquait de venin.
Pour la première fois depuis des années, quelque chose en elle s’agita – quelque chose qu’elle ne pouvait nommer mais qu’elle ne pouvait ignorer. En regardant Luca, elle ne put s’empêcher de se demander si, peut-être, juste peut-être, elle n’était pas aussi impuissante qu’elle s’était convaincue de l’être.
Parce que si quelqu’un comme lui pouvait se battre comme si rien n’était impossible…
« Alors pourquoi pas moi ? »