La lumière filtrait faiblement à travers les rochers escarpés au-dessus de la caverne tandis qu’Aeliana marchait prudemment derrière Luca. Des restes de sommeil s’accrochaient à elle, mais l’urgence des mouvements de Luca la maintenait en alerte.
La carcasse écailleuse de la veille gisait abandonnée, ses bords carbonisés rappelant cruellement ce qui avait attiré les créatures si près. Les pensées d’Aeliana tourbillonnaient tandis qu’elle ajustait la cape que Luca lui avait jetée plus tôt, son tissu rêche tombant maladroitement sur ses épaules fines.
« Allons-nous simplement la laisser là ? » demanda Aeliana à nouveau, ses yeux ambrés se rétrécissant légèrement sur la carcasse abandonnée tandis qu’ils se rapprochaient de la sortie de la caverne.
Luca jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, son sourire narquois faible mais présent. « Ouais. »
« Les aventuriers ne conservent-ils pas normalement les peaux des monstres ? » insista-t-elle, le ton sceptique. « Ne sont-elles pas précieuses ou quelque chose comme ça ? »
« En effet, nous le faisons, » répondit Luca, son ton empreint d’un sérieux factice qui la mit immédiatement sur ses gardes.
« Alors pourquoi— »
« Qu’est-ce qui te fait penser que je n’ai pas déjà entreposé les carcasses ? » l’interrompit-il, se retournant juste assez pour qu’elle puisse apercevoir la lueur de malice dans ses yeux sombres.
Aeliana cligna des yeux, ses pas hésitant légèrement. « Attends… tu l’as fait ? »
« Ouais, » dit-il nonchalamment, ajustant la sangle de son sac. « Ce n’est pas parce que j’en ai apporté une que je n’en ai chassé qu’une seule. »
Elle le fixa, un mélange d’incrédulité et de légère contrariété traversant son visage. « Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? »
« Où est le plaisir là-dedans ? » taquina Luca, son sourire narquois s’élargissant. « En plus, tu avais l’air si adorablement préoccupée. J’ai pensé te laisser mijoter un peu. »
Aeliana grogna, sa main effleurant sa tempe tandis qu’elle murmurait entre ses dents, « Soupir… »
« Allez, le jour se perd. »
L’air à l’extérieur de la caverne était vif et froid, emportant avec lui un silence étrange qui fit faire une pause à Aeliana dès qu’ils sortirent à l’air libre. Le terrain était différent de tout ce qu’elle avait jamais vu : une étendue déchiquetée de pierre noire et de formations tordues, comme si la terre elle-même avait été marquée par une ancienne calamité. Des taches clairsemées de végétation s’accrochaient obstinément à la vie, leurs couleurs ternes ajoutant à l’atmosphère désolée.
Mais ce n’était pas seulement le sol qui la perturbait.
Le regard d’Aeliana se leva vers le ciel, et son souffle se bloqua. Le bleu familier avait disparu, remplacé par une étendue de teintes gris-vert assombries qui tourbillonnaient faiblement, comme si elles étaient vivantes. Parsemées à travers cette étendue se trouvaient d’innombrables étoiles, nettes et brillantes, mais leur lumière semblait fausse : trop perçante, trop délibérée. C’était comme si les étoiles ne brillaient pas simplement, mais observaient, d’innombrables regards invisibles la fixant d’en haut.
Un frisson parcourut son épine dorsale tandis qu’elle se tournait vers Luca, qui marchait déjà en avant, apparemment indifférent à l’atmosphère oppressante. « Cet endroit… » murmura-t-elle, sa voix à peine plus forte qu’un murmure. « Il ne me semble pas bon. »
« Remarqué ça, n’est-ce pas ? » répondit-il, la regardant en arrière avec un sourcil levé. « Il m’a fallu environ trois secondes pour le ressentir la première fois. »
Aeliana fronça les sourcils, ses bras se resserrant autour d’elle. « Où allons-nous même maintenant ? » demanda-t-elle, essayant de garder l’inquiétude hors de sa voix.
Luca s’arrêta et se retourna pour la regarder complètement, son expression s’adoucissant légèrement. « Je ne sais pas, » dit-il simplement, haussant une épaule. « Rappelle-toi, c’est aussi ma première fois ici. »
Ses lèvres s’écartèrent légèrement, mais aucun mot ne sortit. Pendant un instant, elle le fixa simplement, assimilant l’aveu. « …Ce n’est pas rassurant, » dit-elle finalement, le ton plat.
« C’est la vérité, » répondit Luca, son sourire narquois revenant. « Mais bon, au moins on est perdus ensemble. C’est quelque chose, non ? »
Aeliana laissa échapper un fort soupir, moitié frustration, moitié quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait nommer. Elle regarda en arrière le terrain accidenté, le ciel étrange, le poids oppressant de regards invisibles. Chaque instinct lui criait de reculer, de trouver un abri et de rester cachée. Mais il n’y avait pas de sécurité en cet endroit.
« Très bien, » dit-elle, faisant un pas en avant pour suivre son rythme, bien que ses pas soient hésitants. « Mais si on est perdus, tu ferais mieux de ne pas me faire tuer. »
Luca rit, sa main reposant légèrement sur le pommeau de sa lame. « Ne t’inquiète pas, petite braise. Je suis plutôt doué pour rester en vie. »
La plus infime lueur d’un sourire tira les lèvres d’Aeliana malgré elle. « Tu ferais mieux de l’être. »
L’étrange ciel se dressait au-dessus d’eux, oppressant et étranger, tandis que Luca et Aeliana poursuivaient leur marche prudente à travers le terrain tortueux. Les seuls sons étaient le léger craquement de leurs pas contre le sol accidenté et le murmure occasionnel du vent emportant un froid inquiétant.
Aeliana gardait les yeux baissés, la lumière des étoiles la pressant comme un poids. Ses pensées retournèrent à la confiance décontractée de Luca, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. « Ne le sent-il pas aussi ? Cet endroit… c’est comme si on était observés. »
Juste à ce moment-là, un son brisa le silence : un léger bruissement, vif et rapide, comme des griffes grattant la pierre.
Aeliana se figea, ses yeux ambrés se dirigeant vers la source du bruit. Les ombres bougèrent, s’épaississant anormalement à un endroit, et puis—
« Hieek ! »
Une créature grotesque sauta des ténèbres, ses membres allongés et ses crocs déchiquetés attrapant l’étrange lumière des étoiles. Sa forme était tordue, sa chair pâle et marbrée tendue sur une carcasse incroyablement mince, et ses yeux brillaient d’une lumière malveillante.
Aeliana haleta, reculant en trébuchant tandis que son corps reculait instinctivement. « Qu’-qu’est-ce que c’est ?! »
Avant même que les mots n’aient quitté ses lèvres, Luca était déjà devant elle. Sa lame brillait tandis qu’il la brandissait avec précision, une lumière noirâtre émanant de son tranchant tandis qu’elle tranchait proprement à travers la créature.
La bête poussa un cri gargouillant, son corps se séparant en deux dans les airs avant de s’effondrer sans vie au sol. Un ichor sombre et malodorant suintait de ses blessures, sifflant faiblement contre la pierre.
Aeliana regarda, son souffle se bloquant tandis que son regard allait et venait entre la créature tombée et Luca, qui se tenait calmement, sa lame inclinée vers le bas. La lumière noirâtre de son épée s’estompa, mais quelque chose en persistait dans l’air : une énergie surnaturelle qui semblait ondoyer faiblement contre ses sens.
Son regard se tourna vers le haut, attiré inexplicablement vers le ciel. Les étranges étoiles, nettes et trop nombreuses, semblaient pulser faiblement, leur lumière pressant contre son esprit comme un murmure lointain qu’elle ne pouvait pas tout à fait entendre.
« Qu’…était-ce ? » pensa-t-elle, sa poitrine se serrant. La lumière de la lame de Luca, la façon dont les étoiles semblaient se déplacer comme en réponse —cela ne ressemblait pas à une coïncidence.
Mais avant qu’elle ne puisse s’attarder sur ce sentiment inquiétant, un grondement guttural éclata derrière elle.
« Luca ! » cria-t-elle, la voix aiguë d’alarme.
Il se retourna juste à temps alors qu’une autre créature —celle-ci plus grande et encore plus grotesque que la première—se jeta sur lui. Sa gueule s’ouvrit grand, révélant des rangées de dents déchiquetées et qui dégoulinaient tandis qu’elle visait sa tête.
Les mouvements de Luca étaient fluides, presque sans effort. Il esquiva l’attaque, sa lame scintillant dans un large arc qui fendit le cou de la créature avec un craquement écœurant.
La tête de la bête roula au sol, son corps s’effondrant quelques secondes plus tard. Luca fit claquer son poignet, envoyant l’ichor restant éclabousser sa lame tandis qu’il se tournait vers Aeliana.
« Ça va ? » demanda-t-il, le ton calme mais empreint d’une pointe d’inquiétude.
Aeliana hocha la tête en tremblant, bien que son regard persiste sur les restes de la créature. « Que sont ces choses ? » murmura-t-elle, la voix tremblante.
« Des ennuis, » répondit simplement Luca, son sourire narquois faible mais présent. Il jeta un coup d’œil autour de lui, ses yeux sombres scrutant les ombres pour tout signe de mouvement. « Et probablement juste le début. »
La poitrine d’Aeliana se souleva tandis qu’elle essayait de se calmer, ses pensées tournant toujours. La lumière noirâtre de la lame de Luca, l’étrange pulsation des étoiles, le poids oppressant de l’air —tout cela semblait lié d’une manière ou d’une autre.
Mais elle repoussa ce sentiment, sachant que la survie était tout ce qui importait maintenant.
« Reste près, » dit Luca, le ton plus sérieux maintenant tandis qu’il lui faisait signe de le suivre. « On ne peut pas rester ici. »
Le paysage déchiqueté floutait autour d’Aeliana tandis que le monde basculait dans un mouvement chaotique. Ses bras s’accrochaient fermement au cou de Luca, son souffle arrivant en halètements irréguliers tandis qu’il la portait avec une vitesse et une précision qui défiaient le terrain inégal sous leurs pieds. Les hurlements et les grognements des monstres qui les poursuivaient résonnaient sans relâche derrière eux, rappel constant du danger qui leur mordait les talons.
« Accroche-toi, » murmura Luca, la voix basse mais stable malgré l’effort de ses mouvements.
Le cœur d’Aeliana battait dans sa poitrine, son esprit revenant sur les moments qui les avaient conduits à cette fuite frénétique.
« Comment en sommes-nous arrivés là… »
Voilà une question à laquelle il fallait répondre.