La lumière cruelle des étoiles continuait de peser sur eux tandis que Luca et Aeliana progressaient prudemment à travers le terrain accidenté. Le silence étrange de cette contrée n’était rompu que par leurs pas et par de faibles grognements lointains qui semblaient ne jamais s’éteindre.
Aeliana sentait ses nerfs se tendre à chaque pas, le paysage surnaturel et l’air oppressant rongeant sa détermination. « Allons-nous même dans la bonne direction ? » demanda-t-elle, la voix tendue.
« Il n’y a pas de « bonne » direction ici », répondit Luca sans se retourner, le ton exaspérante calme. « Juste en avant. »
Elle réprima une réplique cinglante, sachant qu’il avait raison, mais détestant l’incertitude de leur situation. Avant qu’elle ne puisse insister, Luca s’immobilisa, son corps se tendant comme un ressort.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle, le cœur faisant un bond.
Il leva une main, lui faisant signe silencieusement de s’arrêter. Elle obéit, ses yeux ambrés se balayant autour d’elle à la recherche de ce qui avait attiré son attention. Le faible bourdonnement d’une conversation parvint à ses oreilles, lointain mais indéniable. Elle plissa les yeux, son regard captant le faible scintillement de torches au loin.
« Ce sont… des gens ? » murmura-t-elle, la voix teintée d’un mélange d’incrédulité et de soulagement.
Un groupe de silhouettes apparut alors qu’ils se rapprochaient. Ils étaient six, vêtus d’un mélange d’armures et de capes usées, leurs armes scintillant faiblement à la lumière étrange des étoiles. Le groupe semblait être un mélange d’aventuriers et de mercenaires, leurs postures méfiantes et leurs voix basses alors qu’ils faisaient des gestes vers quelque chose au loin.
« Merci les dieux », dit Aeliana doucement, un souffle de soulagement s’échappant d’elle. Elle fit un pas en avant, mais la main de Luca jaillit, saisissant fermement son poignet.
« Arrête-toi », dit-il, la voix basse et tranchante.
Elle se figea, surprise par l’intensité de son ton. « Que fais-tu ? » siffla-t-elle, essayant de garder la voix basse. « Il y a d’autres personnes ! Nous pouvons faire équipe – ils peuvent nous aider à combattre les monstres ! »
L’emprise de Luca ne se relâcha pas. Si quoi que ce soit, sa prise devint plus ferme, mais pas assez pour lui faire mal. Ses yeux sombres restèrent fixés sur le groupe, son expression impénétrable.
« Non », dit-il fermement.
Aeliana s’immobilisa, ses yeux ambrés allant et venant entre le groupe au loin et l’expression inflexible de Luca. Sa prise sur son poignet était stable, ses yeux sombres vifs et sérieux d’une manière qu’elle n’avait jamais vue auparavant.
Son cœur se serra, la frustration et l’incertitude se disputant en elle. Elle voulait argumenter, insister sur le fait qu’ils avaient besoin d’alliés – que les mercenaires pourraient être leur meilleure chance de survie dans ce lieu tordu. Mais quelque chose dans le comportement de Luca l’arrêta.
Il ne se moquait pas. Il ne souriait pas. La légère arrogance joueuse qui l’entourait habituellement avait complètement disparu, remplacée par une intense tranquillité qui lui serrait la poitrine. « Il a déjà tellement fait… », pensa-t-elle, le souvenir de sa lame scintillant pour la défendre se reproduisant dans son esprit. « Je ne peux pas simplement ignorer son instinct, pas après tout ce qu’il a fait pour me maintenir en vie. »
Pourtant, la pensée la rongeait.
« Mais et si il avait tort ? Et s’ils ne sont pas une menace ? Et si c’est notre seule chance de trouver de l’aide, et que nous la laissons simplement filer ? »
Elle serra les poings sur ses côtés, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes alors qu’elle essayait de supprimer le doute croissant.
Luca relâcha lentement son poignet, son regard s’adoucissant juste assez pour enregistrer son hésitation. « Bien », dit-il doucement, se retirant dans l’ombre. « Déplaçons-nous avant qu’ils ne nous remarquent. »
Aeliana hésita encore un instant, ses yeux se posant sur les mercenaires. La lumière vacillante des torches illuminait leurs silhouettes tandis qu’ils se faisaient des signes, leurs voix trop faibles pour être entendues, mais remplies d’urgence.
« Ils n’ont pas l’air dangereux », pensa-t-elle, sa poitrine se serrant. « Ils ne semblent même pas nous remarquer. Pourquoi est-il si sûr qu’ils représentent une menace ? »
Aeliana hésita alors qu’ils se retiraient dans l’ombre, ses pensées étant un tourbillon chaotique. Ses yeux ambrés se tournèrent vers le dos de Luca alors qu’il ouvrait la voie, ses pas délibérés et sûrs, bien que sa prise sur sa lame ne se soit pas relâchée.
« Peut-être qu’il sait quelque chose que je ne sais pas », pensa-t-elle, la frustration se mêlant à un sentiment de confiance réticent. La confiance de Luca, sa calme certitude face au danger – c’était exaspérant, mais il était difficile d’ignorer le fait qu’il l’avait maintenue en vie.
Mais…
Son regard resta un dernier instant sur les mercenaires lointains. La lumière vacillante des torches peignait leurs formes d’une lumière faible et inégale, et pendant un instant, ils parurent tout à fait ordinaires. Juste des aventuriers, méfiants et vigilants, parlant entre eux.
Et puis elle le vit.
« Hein ? »
Un des aventuriers se tourna légèrement, le dos toujours tourné vers elle, mais la tête anormalement penchée par-dessus son épaule. Le souffle d’Aeliana se coupa alors que ses yeux se fixaient sur lui.
Ou plutôt, là où ses yeux auraient dû être.
Les orbites de l’homme étaient complètement noires, des vides qui semblaient absorber la lumière. Ses iris brillaient d’un violet étrange, la teinte surnaturelle se tordant anormalement contre l’obscurité.
Mais ce n’était pas le pire.
« Ah… », la voix d’Aeliana sortit à peine de ses lèvres alors que son corps se raidissait.
Le visage de l’aventurier commença à se déformer, la chair se tordant grotesquement comme si quelque chose en dessous essayait de se libérer. Sa bouche s’étira incroyablement, ses dents s’allongeant en pointes inégales et déchiquetées. Des veines sombres pulsaient sur sa peau, se répandant comme des fissures dans la pierre.
« CRIS ! »
Le son fendit l’air, aigu et inhumain, envoyant un frisson dans l’échine d’Aeliana. Les autres mercenaires tournèrent la tête vers la silhouette qui criait, mais leurs réactions ne furent pas celles auxquelles elle s’attendait. Au lieu de la confusion ou de l’alarme, leurs mouvements devinrent saccadés, surnaturels. Un par un, leurs visages commencèrent à changer.
« Ah… non… », murmura Aeliana, le corps tremblant alors qu’elle reculait.
« Tch. »
Luca se retrouva devant elle en un instant, saisissant fermement son bras alors que son regard se fixait sur les monstruosités qui se formaient dans la clairière. « Maintenant vous voyez pourquoi ? »
Aeliana ne put répondre, son esprit tournoyant à la vue de la scène. Ses jambes se sentaient faibles, son cœur battant douloureusement dans sa poitrine alors qu’elle luttait pour comprendre ce qu’elle venait de voir.
« Ne restez pas là ! » aboya Luca, le ton tranchant alors qu’il l’entraînait en avant.
La poitrine d’Aeliana se souleva alors que la panique la griffa, ses yeux ambrés fixés sur les formes grotesques dans la clairière. Son corps tremblait violemment, ses respirations étaient courtes et rapides, et lorsqu’elle essaya de bouger ses jambes, elles refusèrent d’obéir.
Bouge ! se cria-t-elle intérieurement, mais peu importe à quel point elle voulait que son corps réponde, il resta figé, comme enraciné dans le sol.
« Allez, Aeliana ! » la voix aiguë de Luca coupa le brouillard de la peur, mais elle ne put répondre. Ses lèvres s’écartèrent légèrement, ses mains tremblant à ses côtés, mais elle était paralysée.
« Je vois… effet de paralysie », murmura Luca, la voix basse mais calme malgré le chaos autour d’eux.
Les cris devinrent plus forts, les figures monstrueuses se précipitant en avant avec des mouvements surnaturels. Luca jeta un coup d’œil vers elles, ses yeux sombres se rétrécissant brièvement avant qu’il ne reporte son attention sur Aeliana.
« Excusez-moi une seconde », dit-il, le ton léger malgré la tension dans l’air.
Avant qu’elle ne puisse comprendre ses paroles, Luca s’accroupit légèrement, glissant un bras sous ses genoux et l’autre autour de son dos. D’un mouvement fluide, il la prit dans ses bras, sa prise ferme et stable.
« Fermez les yeux et les oreilles », ordonna-t-il, la voix plus douce maintenant, mais toujours impérative. « Nous allons faire un tour. »
Aeliana n’eut à peine le temps de réagir avant que le monde autour d’elle ne bascule violemment. La sensation fut immédiate et accablante – une rafale d’air et de pression qui lui fit retourner l’estomac alors que Luca fonçait en avant, ses mouvements incroyablement rapides.
Elle s’accrocha instinctivement à lui, ses mains serrant le tissu de son manteau alors que la lumière cruelle des étoiles se transformait en traînées au-dessus d’eux. Une force lourde et écrasante pesait sur elle, rendant la respiration difficile, et elle dut lutter pour ne pas crier.
Mais les cris ne s’estompèrent pas.
Même alors que Luca sprintait à une vitesse incroyable, les créatures grotesques semblaient être partout, leurs cris inhumains résonnant de toutes parts. Aeliana pouvait entendre leurs griffes gratter le terrain accidenté, le son grinçant et implacable.
« Ils sont toujours… derrière nous… », réussit-elle à murmurer, sa voix à peine audible par-dessus les battements de son cœur et le vent qui sifflait autour d’elle.
« Je l’ai remarqué », répondit Luca, le ton sec mais posé. Il bougea légèrement, ses bras s’ajustant pour la maintenir en sécurité alors qu’il contournait une saillie rocheuse acérée.
Le terrain sous eux était inégal et dangereux, mais les mouvements de Luca ne faiblirent pas. Sa prise sur elle était ferme, et ses pas étaient précis, chacun d’eux les éloignant des horreurs qui les poursuivaient.
« Ne pensez pas à eux », dit-il, sa voix coupant à travers le chaos. « Concentrez-vous sur moi. Respirez. »
Aeliana serra les yeux, son corps tremblant alors qu’elle enfouissait son visage contre sa poitrine. Ses battements de cœur étaient réguliers sous son oreille, un contraste frappant avec le chaos qui faisait rage autour d’eux.
« Respirez », se répéta-t-elle, s’accrochant à ses paroles comme une bouée de sauvetage. « Respirez. »
Les cris s’estompèrent, mais ils ne disparurent pas entièrement, et Aeliana savait que les créatures n’étaient pas loin. Malgré tout, la présence inébranlable de Luca lui fit sentir sa poitrine un peu moins serrée, son esprit un peu moins consumé par la peur.
« Mais quand même….il semble que nous n’aurons pas le temps de nous reposer pour le moment.
GRR !
Puisque devant ses yeux, une autre bande de monstres va rugir en avant.