Lucavion s’adossa à la paroi de la caverne, la lumière vacillante du feu projetant de longues ombres sur son visage. Ses yeux sombres se portèrent sur Aeliana, qui s’était endormie d’un sommeil agité mais paisible peu après avoir bu le thé qu’il lui avait préparé. Son corps délicat était légèrement replié sur le côté, sa respiration lente et régulière, la tension qui crispait ses traits enfin apaisée.
Il inclina la tête, l’observant avec un léger sourire narquois aux lèvres. Malgré ses paroles véhémentes et son regard défiant, il y avait quelque chose de presque enfantin dans sa façon de dormir – vulnérable, comme si elle avait baissé sa garde pour la première fois depuis longtemps.
« Quelle fille dépendante », murmura-t-il entre ses dents, les mots empreints d’un mélange d’exaspération et d’amusement silencieux. Son ton était doux, sa voix à peine audible au-dessus du crépitement du feu.
Son sourire narquois s’estompa légèrement lorsque son regard se posa sur elle. La chaleur du feu jouait sur ses traits pâles, et pendant un instant, il pensa au poids de ses paroles plus tôt – à sa colère, à sa douleur, à son désespoir. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait quelqu’un ainsi prisonnier de lui-même, mais il y avait quelque chose de différent chez Aeliana. Quelque chose de brut. Quelque chose d’inachevé.
‘Qu’est-ce qui te pousse à t’accrocher, même lorsque tu penses avoir déjà abandonné ?’ se demanda-t-il, son sourire narquois s’effaçant complètement pour laisser place à quelque chose de plus contemplatif. ‘Tu es plus forte que tu ne le penses, mais c’est enfoui si profondément que tu ne le vois même pas.’
Il posa son avant-bras sur son genou, ses doigts tapotant paresseusement le pommeau de sa lame alors qu’il reportait son regard sur le feu. Les ombres dansaient sauvagement, reflétant les pensées agitées qui flickéraient dans son esprit.
‘Je suppose que c’est pourquoi je ne peux pas tout à fait te laisser tranquille.’
La pensée le surprit lui-même, et il laissa échapper un léger rire, secouant la tête. « Tu es un problème », murmura-t-il, lançant un regard à sa silhouette endormie. « Et j’ai l’air de les attirer. »
Mais il n’y avait aucune malice dans ses paroles, aucune amertume. Au contraire, il y avait une faible trace de quelque chose de plus chaleureux – un écho de la douce sollicitude qui l’avait poussé à l’éloigner de l’abîme plus tôt, même à ses propres dépens.
Il remua légèrement, tirant son manteau plus près de lui alors que la lumière du feu commençait à faiblir. Sa [Flamme de l’Équinoxe] s’agita faiblement en lui, et d’un geste de la main, il ajouta une douce impulsion de mana aux braises, les ravivant.
La douce lueur emplit de nouveau la caverne, chassant le froid de la nuit. Lucavion reposa sa tête contre le mur, ses yeux se fermant brièvement.
« Repose-toi, petite braise », murmura-t-il doucement, plus à lui-même qu’à elle. « Tu as un long chemin à parcourir. »
Le plus léger soupçon de sourire jouait sur ses lèvres alors qu’il laissait le calme du moment s’installer sur lui. Pour l’instant, du moins, la tempête de leur voyage commun s’était calmée.
Son regard dériva sur la silhouette endormie d’Aeliana, son sourire s’estompant tandis que le faible scintillement du feu illuminait les marques sombres qui s’étendaient sur son corps. Elles rampaient sur son cou, s’enroulaient autour de ses bras, et disparaissaient sous les plis de ses vêtements. Sur son visage pâle, déjà dépourvu de la chaleur que la plupart des gens tenaient pour acquise, les stries noires déformaient davantage ses traits, ajoutant une netteté surnaturelle que même le sommeil ne pouvait pas adoucir.
Il exhala doucement, ses yeux sombres se rétrécissant tandis qu’il se penchait légèrement en avant, posant son menton sur sa main. ‘Pas étonnant qu’elle se voie de cette façon.’ Les marques étaient plus que de simples imperfections – c’étaient des cicatrices, une preuve visible du poids qu’elle portait chaque jour. Un rappel de son affliction, de sa prétendue faiblesse, et du rejet qu’elle avait subi à cause de cela.
Pour la plupart, c’était sans doute le reflet de ce qu’elle en était venue à croire sur elle-même : qu’elle était brisée. Laide. Indigne. Il pouvait voir comment ces pensées feraient des ravages, comment elles croîtraient comme une ombre projetée par les lignes noires sur sa peau.
Mais pour lui, les marques n’étaient que cela – des marques. La preuve d’une histoire qui était encore en train d’être écrite, de luttes endurées mais pas encore perdues.
Il inclina légèrement la tête, sa voix douce mais ferme tandis qu’il murmurait : « Mais bon, que tu me fasses confiance ou non, tu seras guérie. Quoi qu’il arrive. »
Ses mots restèrent suspendus dans l’air, bas et résolus. Ce n’était pas une déclaration pour qu’elle entende ou une promesse vide destinée à apaiser ses peurs. C’était une déclaration d’intention, un vœu silencieux prononcé pour lui-même. Après tout, son processus de guérison avait déjà commencé, qu’elle le réalise ou non.
Il y avait une raison pour laquelle il l’avait recherchée, pourquoi il avait fait de tels efforts pour s’assurer qu’ils se croisaient ici de tous les endroits. Ce n’était pas une simple coïncidence. Lucavion connaissait cet endroit, et comprenait sa signification bien mieux que la plupart. Il avait été décrit avec des détails minutieux dans Innocence Brisée, niché dans l’une des histoires secondaires entre les volumes – un événement fugace mais crucial qui servait de charnière pour le récit plus vaste.
Les descriptions lui revenaient maintenant, vives et précises. Les ruines mystérieuses, les vortex qui déformaient l’espace, l’énergie corrompue qui s’infiltrait dans tout – cet endroit était plus que dangereux. Il était vivant de possibilités, un carrefour où les chemins convergeaient et où les destins étaient réécrits.
Et au centre de tout cela, Aeliana.
« C’est ici que ça commence », pensa Lucavion, son regard sombre se durcissant tandis qu’il restait fixé sur son visage endormi. « Le point où tout change pour toi. »
Sa guérison ne serait pas facile. Il faudrait plus que les bonnes circonstances et le bon endroit. Il y aurait des épreuves à venir, des choix qu’elle aurait à faire, et des vérités auxquelles elle aurait à faire face. Mais il l’avait amenée ici parce qu’il savait – savait avec la certitude de quelqu’un qui avait lu son histoire avant même qu’elle ne soit écrite – que c’était ici qu’elle trouverait la chance de se reprendre.
Son sourire narquois revint, faible mais empreint d’une détermination silencieuse. ‘Tu me détestes peut-être maintenant, petite braise. Tu n’auras peut-être jamais confiance en moi. Mais la confiance n’est pas ce qui compte.’
Il s’adossa au mur, croisant les bras tandis que son regard se portait sur la lumière vacillante du feu. Les braises reflétaient la faible lueur de la [Flamme de l’Équinoxe] au plus profond de son cœur, sa chaleur le stabilisant dans le froid de la caverne.
‘Ce qui compte, c’est que tu brûleras à nouveau de mille feux.’
Avec cette pensée, il laissa ses yeux se fermer brièvement, le léger crépitement du feu et le rythme doux de la respiration d’Aeliana emplissant la caverne. Pour l’instant, il laissa le calme s’installer, sachant que la tempête n’était pas encore terminée.
Ce n’était que l’œil du cyclone.
Les yeux d’Aeliana s’ouvrirent, la faible lueur du feu les accueillant. Le crépitement doux des flammes emplissait l’air, un rythme apaisant qui la ramena pleinement à la conscience. Pendant un instant, elle resta immobile, l’esprit embrumé alors qu’elle essayait de comprendre où elle se trouvait.
Puis tout revint.
La caverne. Le feu. Luca.
Elle s’assit lentement, ses doigts effleurant la pierre fraîche sous elle. La légère douleur de l’épuisement persistait dans ses membres, mais elle était maintenant atténuée, étouffée par la chaleur du repos et la satiété persistante de son repas précédent.
Ses yeux ambrés scannèrent l’espace, notant les faibles ombres qui dansaient le long des murs déchiquetés. Le feu brûlait toujours régulièrement au centre de la caverne, mais l’endroit semblait plus vide, plus silencieux.
Luca était parti.
Le sourcil d’Aeliana se fronça lorsqu’elle regarda autour d’elle, son regard se dirigeant vers l’entrée de la caverne puis vers les effets éparpillés à proximité. Son sac était toujours là, le lit de fortune intact.
Elle se releva, ses mouvements lents et prudents alors qu’elle s’adaptait au léger vertige qui la tenaillait.
« Hm… », murmura-t-elle, sa voix douce alors qu’elle se stabilisait.
Enroulant ses bras autour de son ventre, elle s’approcha du feu, la chaleur pénétrant sa peau. Elle fixa les flammes dansantes.
‘Où est-il allé ?’
La question persistait dans son esprit, un soupçon d’inquiétude s’insinuant. Elle n’était pas sûre si c’était son absence ou le fait qu’elle s’en inquiétait qui la dérangeait le plus.
Son regard se reporta à l’entrée de la caverne, et elle fit un pas hésitant vers elle, ses pieds nus effleurant la pierre rugueuse. L’air frais flottait de l’extérieur, emportant avec lui la faible odeur de terre humide.
« Est-ce qu’il est juste… parti ? », murmura-t-elle entre ses dents, la pensée déclenchant un mélange d’irritation et de confusion.
« Je ne suis pas parti. »
Aeliana sursauta au son de sa voix, aiguë et calme, coupant ses pensées comme le crépitement du feu. Ses yeux ambrés se tournèrent vers l’entrée de la caverne alors que la silhouette de Luca émergeait des ombres, entrant dans la douce lueur des flammes.
Son souffle se coupa.
Il y avait du sang maculé sur ses vêtements et une faible trace de sueur sur son front. Ses cheveux noirs collaient légèrement à son front, et de faibles égratignures marquaient sa peau exposée. Par-dessus son épaule, il portait ce qui ressemblait aux restes d’une créature – sa forme flasque pendait sans vie, sa peau écailleuse déchirée par endroits.
Sa poitrine se serra, l’inquiétude se tordant dans son estomac. « Tu… », commença-t-elle, sa voix tremblant légèrement. « Qu’est-ce qui… s’est passé ? »
Luca laissa tomber la créature sans ménagement près du feu, se frottant les mains comme s’il les débarrassait d’une poussière invisible. Il la regarda, son sourire narquois faible mais présent, bien qu’il manquât de son arrogance habituelle.
« Des monstres », dit-il simplement, son ton décontracté comme s’il discutait du temps qu’il faisait.
« Rien que je n’aie pu gérer. »
Ses yeux se portèrent sur le sang sur sa chemise, puis retournèrent sur son visage. « Tu les as combattus ? », demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure.
« Évidemment. » Il s’accroupit près du feu, ses mouvements sans hâte, et prit un chiffon à proximité pour se nettoyer les mains. « Ils se rapprochaient trop. Je ne pouvais pas les laisser trébucher ici, n’est-ce pas ? »
Aeliana le regarda, ses pensées tournoyant. Malgré sa confiance habituelle, il y avait quelque chose de réconfortant dans sa façon de parler – comme si c’était juste une autre tâche qu’il avait entreprise sans se poser de questions.
« Tu… » Elle s’interrompit, sa gorge se serrant.
Luca leva les yeux, ses yeux sombres se verrouillant sur les siens. Il inclina légèrement la tête, son expression s’adoucissant. « Souviens-toi », dit-il, sa voix douce mais ferme. « Je l’ai promis. Je ne te laisserai pas ici. »
Son souffle se coupa de nouveau, ses mots coupant ses doutes avec une facilité désarmante. La peur, l’incertitude, la colère persistante – tout cela sembla vaciller, remplacé par quelque chose de plus calme, quelque chose qu’elle ne savait pas comment nommer.
« Pourquoi ? », demanda-t-elle, sa voix tremblant malgré sa tentative de paraître composée. « Pourquoi aller si loin ? »
Luca recula légèrement, son sourire narquois revenant, bien qu’il portait maintenant une faible touche de fatigue. « Parce que je l’ai dit », répondit-il simplement.
La simplicité de ses paroles la frappa plus fort qu’elle ne s’y attendait, la laissant momentanément sans voix.
Il regarda le corps de la créature, puis retourna son regard vers elle. « Si tu te sens assez forte, peut-être que tu peux utiliser ton expertise gastronomique pour me dire si cette chose est comestible », dit-il, son ton léger et taquin.
Aeliana cligna des yeux, prise au dépourvu par le changement de ton abrupt. « Tu es ridicule », murmura-t-elle, bien qu’il n’y ait aucune agressivité dans ses paroles.
« On me le dit souvent. »
Il répondit avec un sourire.