« Et si je vous disais que vous pouvez être guérie ? »
Ses yeux s’écarquillèrent, l’incrédulité traversant son visage avant de se transformer en quelque chose de beaucoup plus vif. Ses mains se crispèrent en poings tremblants, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes tandis que la colère montait en elle comme un feu de forêt.
« Qu’avez-vous dit ? » siffla-t-elle, la voix basse et tremblante de fureur à peine contenue. Luca haussa un sourcil, apparemment imperturbable par ce soudain changement d’attitude. « J’ai dit — »
« J’ai entendu ce que vous avez dit ! » coupa-t-elle, sa voix s’élevant. Ses yeux ambrés brillaient d’un mélange de fureur et de douleur tandis qu’elle le fixait, son corps tremblant. « Comment osez-vous dire une chose pareille ? »
Il ouvrit la bouche, mais elle l’interrompit, sa voix tremblante alors que des années d’amertume et de chagrin se déversaient.
« Vous réalisez ce que vous dites ?! » cria-t-elle. « Savez-vous combien de personnes sont venues me voir avec des promesses comme ça ? Combien de menteurs ont prétendu pouvoir me guérir ? »
Sa poitrine se souleva tandis que sa colère débordait, chaque mot chargé du poids de son passé. « Ils m’ont donné de l’espoir — l’espoir que peut-être, juste peut-être, cette fois serait différente. Que je n’aurais plus à vivre comme ça. »
Elle rit amèrement, un son aigu et venimeux. « Et à chaque fois, c’était un mensonge. Une plaisanterie ! Ils ont pris mon espoir et l’ont écrasé comme si de rien n’était. Savez-vous ce que ça fait à quelqu’un ?! »
L’expression de Luca resta calme, mais ses yeux scintillèrent de quelque chose de plus profond — une émotion qu’il ne laissa pas entièrement affleurer.
« Je les hais, » cracha Aeliana, sa voix se brisant tandis que ses émotions débordaient. « Je les hais tous. Et maintenant, vous êtes là, en train de dire la même chose — en le jetant là comme si de rien n’était ! »
Elle fit un pas vers lui, ses poings tremblants à ses côtés. « Pensez-vous que je suis une idiote ? Que je tomberais dans un piège pareil encore une fois ? »
La caverne était silencieuse, sauf pour sa respiration irrégulière, la lumière du feu dansant sur son expression furieuse.
Luca la fixa droit dans les yeux, son calme imperturbable ne faiblissant jamais. Quand il parla enfin, sa voix était basse, assurée et étrangement douce.
« Non, » dit-il simplement. « Je ne pense pas que vous soyez une idiote. Et je ne suis pas là pour vous mentir. »
Son souffle se coupa, sa colère faiblissant un instant tandis que ses paroles la pénétraient. « Alors pourquoi le dire ? » murmura-t-elle, sa voix tremblant d’un mélange de colère et de désespoir.
Luca inclina légèrement la tête, son expression s’adoucissant. « Parce que je ne suis pas comme eux. Et parce que je pense que vous êtes plus forte que vous ne le pensez. »
Les poings d’Aeliana se serrèrent, sa poitrine se soulevant tandis qu’elle le regardait, ses émotions se déchaînant en elle. Elle ne savait pas si elle devait crier, pleurer ou s’effondrer.
Les yeux ambrés d’Aeliana se rétrécirent, sa poitrine se serrant tandis que les paroles de Luca la pénétraient. La douceur de son ton, le calme de son expression — cela ressemblait à un piège, une cruelle moquerie destinée à la briser davantage.
« Vous vous moquez de moi, » dit-elle, sa voix tremblante de fureur. « Vous essayez de me mettre en colère. Vous essayez juste… de m’humilier. »
Luca secoua la tête, ses yeux sombres fermes. « Je ne me moque pas de vous, » dit-il doucement. « Et je ne mens pas. »
Ses poings se serrèrent davantage, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes tandis que ses émotions tourbillonnaient en une tempête. « Si vous voulez vraiment être guérie, » continua-t-il, sa voix basse mais résolue, « vous le serez. »
« Menteur, » cracha-t-elle, sa voix aiguë et pleine de venin.
« Je ne mens pas, » répéta Luca, son ton inébranlable.
« Non, » dit-elle, secouant la tête tandis que sa colère débordait. « Non, vous mentez ! Vous mentez ! »
« Je ne mens pas, » dit-il simplement, son expression calme malgré la tempête de ses émotions qui faisait rage devant lui.
« Pourquoi ?! » cria-t-elle, le désespoir dans sa voix montant à chaque mot. « Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? Pourquoi ? Je ne vous connais même pas ! Je viens de vous rencontrer ! Comment pouvez-vous vous tenir là et prétendre que vous pouvez me guérir ?! »
Sans s’en rendre compte, Aeliana avait franchi la distance qui les séparait. Son doigt tremblant pointa vers son visage, la colère déferlant sur elle par vagues. C’était un geste qu’elle n’avait pas fait depuis des années — quelque chose d’une époque où elle avait été sûre d’elle, franche, sans peur de tenir tête.
Luca ne broncha pas. Il leva simplement les mains en signe de reddition, son expression inchangée. « Vous avez raison, » dit-il calmement, sa voix égale. « Sur tout. »
Aeliana cligna des yeux, surprise par sa réponse.
« Vous ne me connaissez pas, » continua Luca, son ton ferme et mesuré. « Vous venez de me rencontrer. Et oui, vous me regardez depuis hier, mais ça ne change rien. Tout ce que vous avez dit est valable. »
Il baissa lentement les mains, son regard croisant le sien. « Vous n’avez aucune raison de me faire confiance. Aucune du tout. »
Sa poitrine se souleva, son doigt tremblant toujours tandis qu’il flottait près de son visage. « Alors pourquoi le dire ? » murmura-t-elle, sa voix brisée par le poids de ses émotions.
« Parce que, » dit Luca, son sourire s’adoucissant en quelque chose de plus tendre, « c’est la vérité. Que vous me fassiez confiance ou non, ça ne change rien. »
Le silence entre eux était assourdissant, brisé seulement par le crépitement du feu. Aeliana le regarda, son esprit un tourbillon d’incrédulité, de colère et de quelque chose qu’elle ne pouvait pas nommer.
Sa confiance calme et inébranlable dans ses paroles la toucha, la forçant à se demander s’il se moquait vraiment d’elle — ou si, d’une manière ou d’une autre, il croyait vraiment ce qu’il disait.
Sa main retomba à ses côtés, ses épaules s’affaissant tandis que sa colère commençait à faiblir. Mais le doute persistait, grignotant les bords de ses pensées.
« Je ne… ne vous comprends pas, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
« Et vous n’avez pas besoin de le faire, » répondit Luca, son ton léger mais sincère. « Pas encore, en tout cas. Mais peut-être pouvez-vous commencer par comprendre que tout le monde n’est pas là pour vous faire du mal. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air, leur poids s’abattant sur elle tandis qu’elle luttait pour comprendre l’homme qui se tenait devant elle. Pour la première fois depuis des années, elle sentit le plus léger scintillement de quelque chose qu’elle pensait avoir perdu depuis longtemps. Une chose fragile et éphémère.
L’espoir.
Les doigts d’Aeliana tremblèrent tandis que sa main retombait à ses côtés. L’étincelle d’espoir qui brillait dans sa poitrine ressemblait à une faible braise, faible mais indéniable. Pourtant, aussi vite qu’elle était apparue, la peur surgit pour l’éteindre.
L’espoir était terrifiant.
Parce qu’elle savait ce que ça faisait de s’y accrocher — de le laisser l’envelopper, la soulever, lui promettre que les choses pourraient changer — seulement pour qu’il se brise et la laisse dans un endroit plus sombre qu’avant. Sa poitrine se serra, ses yeux ambrés se retournant vers le regard fixe de Luca. Il se tenait là, inébranlable, sa présence à la fois exaspérante et étrangement réconfortante.
« C’est effrayant, » murmura-t-elle, sa voix si douce qu’elle porta à peine au-dessus du crépitement du feu.
« Qu’est-ce qui l’est ? » demanda Luca, son ton léger mais dépourvu de son habituelle pointe de moquerie.
« L’espoir, » admit-elle, sa voix tremblante. « C’est… terrifiant. Parce que je sais ce que ça fait quand il est écrasé. Quand il disparaît et ne laisse que le vide. »
Luca l’observa attentivement, ses yeux sombres ne quittant jamais les siens. Lentement, délibérément, il leva la main, tendant la main.
Aeliana se raidit lorsque ses doigts effleurèrent les siens — légers, hésitants, comme s’il testait le poids du moment. Son contact était chaud, stable, en contraste frappant avec la peur glaciale qui la tourmentait.
« Que diriez-vous de ça ? » dit-il, sa voix calme et assurée. « Jusqu’à ce que nous quittions cet endroit, je vous escorterai. Je resterai à vos côtés. Et en chemin… »
Ses doigts bougèrent légèrement, effleurant doucement son index pointu, avant qu’il ne se redresse.
« Vous pourrez décider si vous voulez me faire confiance ou non. »
Le souffle d’Aeliana se coupa, sa main tremblant à ses côtés tandis qu’elle le regardait.
Ses paroles restèrent suspendues entre eux, douces mais fermes, comme une corde tendue au-dessus d’un abîme qu’elle n’était pas sûre de pouvoir franchir.
Elle voulait rétorquer, rejeter l’offre, le repousser et maintenir intacts les murs qu’elle avait construits autour d’elle. Mais le léger éclat de chaleur dans son regard — la même chaleur qui avait défié toutes ses attentes à son égard — la fit hésiter.
« Et si je ne le fais pas ? » demanda-t-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure.
Luca sourit, bien que ce soit plus doux cette fois, moins un bouclier et plus une douce courbe de ses lèvres. « Alors vous ne le ferez pas, » dit-il simplement. « Mais au moins, vous saurez que vous avez eu le choix. »
Sa poitrine se serra à nouveau, le poids de ses paroles pressant contre les murs fragiles qu’elle avait passés des années à construire. Pendant un instant, elle eut l’impression de vaciller au bord de quelque chose d’inconnu, de dangereux.
Et pourtant…
« Bien, » dit-elle doucement, le mot à peine audible tandis que son regard se posait sur le feu. « Mais ne pensez pas que cela signifie que je vous fais confiance. »
« Je n’y penserais même pas, » répondit Luca, son sourire s’élargissant juste assez pour lui rappeler sa confiance exaspérante.
Mais en le regardant à nouveau, la plus infime trace d’un sourire traversa ses lèvres — si faible qu’elle existait à peine, mais elle était là.
Et pour la première fois depuis des années, la braise terrifiante de l’espoir restait, fragile mais intacte.