Les mots de Luca restaient suspendus dans l’air, comme les braises crépitantes du feu, leur poids pesant sur la poitrine d’Aeliana. La manière calme et pensive dont il parlait — comme s’il détenait les réponses, comme s’il comprenait quelque chose de profond — la rongeait d’une manière qu’elle ne pouvait décrire.
Elle fixa les flammes, sa mâchoire se serrant tandis que ses pensées tourbillonnaient. Juste envers moi-même ? Mérite-t-elle de vivre ? Les questions la taraudaient, s’attaquant aux murs soigneusement construits qu’elle avait érigés autour de son esprit.
Mais à chaque mot qu’il prononçait, une irritation montait en même temps que son malaise.
Que sait-il au juste ?
Son emprise sur la tasse se resserra, ses jointures blanchissant. Elle lui lança un regard noir, sa colère frémissant juste sous la surface. Luca restait assis là, si calme, si imperturbable, comme s’il possédait une sorte de compréhension supérieure.
Cela la crispait.
Finalement, la frustration prit le dessus.
« Que savez-vous au juste ? ! » lança-t-elle, sa voix aiguë et tremblante de colère à peine contenue.
Luca cligna des yeux, ses yeux sombres se posant sur elle, son expression impénétrable.
« Vous vous asseyez là à parler comme si vous aviez tout compris », continua Aeliana, sa voix montant. Ses mains tremblaient alors qu’elle serrait la tasse, ses émotions débordant dans un torrent qu’elle ne pouvait contrôler. « Comme si vous aviez débloqué le secret de la vie ou quelque chose comme ça ! »
Luca resta silencieux, son regard fixe mais calme, ce qui ne fit qu’alimenter son irritation.
« Vous ne savez rien ! » cria-t-elle, sa voix se brisant. Sa poitrine se soulevait, et ses yeux ambrés brûlaient de larmes non versées. « Vous ne savez pas ce que c’est que de se sentir comme ça. D’être si faible qu’on ne peut rien faire pour soi-même ou pour les gens qui dépendent de vous ! »
Elle claqua la tasse par terre à côté d’elle, le bruit résonnant fortement dans la caverne.
« Vous êtes fort ! » cracha-t-elle, sa voix tremblante d’amertume. « Bien sûr, vous pouvez parler comme ça — comme si la vie était une grande aventure à embrasser. Vous avez du pouvoir. Vous avez du talent. Ce n’est pas vous qui êtes coincé dans ce… ce corps inutile, retenant tout le monde ! »
Son souffle était saccadé, sa colère brûlant aussi fort que le feu entre eux.
Puis sa voix s’éleva davantage, sa colère débordant comme un barrage qui avait finalement cédé. Sa poitrine se soulevait, et ses yeux ambrés brûlaient de frustration, de désespoir, et de quelque chose de plus brut — quelque chose qui avait mijoté pendant trop longtemps.
« Vous devez avoir vécu votre vie comme l’un des plus forts », grommela-t-elle, sa voix tremblant. « Vous n’avez probablement jamais eu à penser à ce que c’est que d’être faible ! Vous ne savez pas ce que c’est que d’essayer — vraiment essayer — aussi fort que possible et de ne rien obtenir ! D’échouer encore et encore, peu importe combien vous vous poussez ! »
Ses mots allaient plus vite maintenant, se chevauchant dans un torrent d’émotions. « Vous n’avez jamais eu à regarder votre père — votre propre père — vous regarder comme si vous n’étiez qu’un déchet. Comme si vous étiez un fardeau dont il ne pouvait plus attendre de se débarrasser. Comme si vous n’étiez rien ! »
Ses poings se serrèrent, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes tandis que sa voix se brisait sous le poids de ses mots. « Vous n’avez jamais vu les gens que vous aimez — les gens que vous pensiez aimer — vous tourner le dos. Vous laisser derrière comme si vous n’étiez rien de plus qu’une erreur qu’ils souhaiteraient pouvoir oublier. »
Son souffle se coupa, et des larmes se mirent à gonfler dans ses yeux tandis qu’elle continuait, sa voix tremblant de fureur et de chagrin. « Juste maintenant, je — » Elle déglutit difficilement, sa voix faiblissant un instant avant qu’elle ne poursuive, l’amertume dans son ton coupant comme une lame. « J’ai été trahie. Par quelqu’un en qui j’avais confiance. Quelqu’un qui, je pensais, se souciait de moi. Savez-vous ce que c’est que de se sentir ainsi ? D’être poussée dans l’abîme par quelqu’un à qui vous avez donné votre cœur ? »
Ses paroles résonnèrent dans la caverne, la lumière du feu projetant des ombres vacillantes sur sa silhouette tremblante. Elle était debout maintenant, bien qu’elle ne se souvienne pas quand elle s’était levée, son corps secoué par la force de ses émotions.
« Et vous — » pointa-t-elle vers Luca, sa voix s’élevant à nouveau alors qu’elle le regardait fixement à travers des yeux larmoyants. « Vous vous asseyez là avec ce sourire stupide, agissant comme si vous aviez les réponses à tout. Comme si vous me compreniez, comme si vous pouviez tout arranger avec vos mots stupides ! »
Elle laissa échapper un rire amer et sec, sa voix ruisselant de venin. « Vous ne savez rien ! »
Pendant un moment, la caverne fut silencieuse, sauf pour le crépitement du feu et la respiration rauque d’Aeliana. Sa poitrine se soulevait, ses mains tremblaient à ses côtés alors qu’elle fixait Luca, le desafiant de répondre, de se défendre, de dire quoi que ce soit qui justifierait la manière calme et recueillie dont il avait parlé.
Ce visage souriant se modifia légèrement, le sourire omniprésent faiblissant juste assez pour qu’Aeliana le remarque. Ses yeux sombres, habituellement si vifs et taquins, semblaient distants maintenant, comme si quelque chose en eux s’était terni.
Il essaya de sourire, mais Aeliana le remarqua — la faible contraction de ses muscles, la manière dont ses lèvres ne se courbaient pas tout à fait naturellement.
Ce n’était pas parce qu’il trouvait quelque chose d’amusant.
Elle le regarda, et pour la première fois, elle vit quelque chose sous la surface. Quelque chose de brut et de sans défense qu’il essayait clairement d’enterrer.
C’était de la douleur.
Pas le genre de douleur vive et éphémère qui allait et venait comme une blessure passagère, mais la douleur profonde et persistante qui se grava dans l’âme de quelqu’un.
Et puis, le sourire revint sur son visage.
Il était le même à la surface, le même sourire confiant et exaspérant qu’elle avait vu tant de fois auparavant. Mais maintenant, avec sa sensibilité accrue aux émotions des gens, elle pouvait faire la différence.
C’était un masque.
La plupart des gens ne l’auraient pas remarqué. La plupart n’auraient pas regardé assez près pour le voir. Mais Aeliana l’a fait. Elle avait passé tellement de temps à lire les changements subtils sur les visages des gens, à jauger leurs réactions envers elle — envers sa maladie, ses cicatrices, sa présence. Elle pouvait voir à travers sa façade.
Il se cachait.
« Est-ce que cela a de l’importance si je sais ou non ? » demanda Luca, sa voix plus douce maintenant mais ferme.
Aeliana cligna des yeux, surprise par la question. « Quoi ? »
« Est-ce que je dois tout savoir sur vous », dit-il, se penchant légèrement en avant, ses yeux sombres se fixant sur les siens, « pour comprendre une partie de vous ? Ce n’est pas parce que quelqu’un n’a pas vécu ce que c’est que d’être un mouton que cela signifie qu’il ne peut pas compatir avec le mouton lorsqu’il le voit chassé par un loup ? »
Ses paroles traversèrent la brume de sa colère, perçant quelque chose de plus profond.
Aeliana hésita, sa poitrine se serrant tandis qu’elle le regardait. « Ce n’est… pas la même chose », murmura-t-elle, bien que sa voix ait vacillé.
« N’est-ce pas ? » demanda Luca, son ton calme mais implacable. « Peut-être que je ne connais pas tous les détails de ce que vous avez traversé. Peut-être que je ne comprendrai jamais exactement ce que c’est que d’être vous. Mais cela ne signifie pas que je ne peux pas voir votre douleur. Que je ne peux pas m’en soucier. »
Son souffle se coupa, ses mains tremblaient à ses côtés.
Les mots la frappèrent comme un coup physique, sa poitrine se serrant tandis que la colère flambait pour masquer la douleur que ces mots avaient suscitée. « Que savez-vous ?! » lança-t-elle, sa voix tremblant d’un mélange de fureur et de blessure.
« Je sais ce que je vois », répondit Luca, son ton ferme. « Et ce que je vois, c’est quelqu’un qui est piégé — non pas à cause de sa maladie, mais parce qu’elle s’est convaincue que rien ne peut changer. »
« Vous ne savez pas ce que c’est ! » cria Aeliana, sa voix se brisant alors que ses émotions débordaient. « Vous ne savez pas ce que c’est que d’essayer tout — chaque traitement, chaque médecin, chaque chose que les gens vous disent de faire — et pourtant… pourtant de ne rien obtenir ! »
Sa poitrine se soulevait, ses yeux ambrés flamboyaient tandis que des larmes menaçaient de déborder.
« Que suis-je censée faire alors, hein ? » continua-t-elle, sa voix se brisant. « Continuer à essayer encore et encore, sans cesse ? Savez-vous à quel point c’est épuisant ? Savez-vous ce que c’est que de mettre tout l’espoir que vous avez dans quelque chose, seulement pour le voir écrasé à chaque fois ? »
Luca resta silencieux pendant un long moment, son regard se baissant vers le feu tandis que les paroles d’Aeliana résonnaient dans la caverne. Ses épaules montèrent et descendirent avec une respiration lente, et puis, presque trop doucement pour être entendu, il murmura quelque chose sous son souffle.
« Je sais. »
Aeliana cligna des yeux, sa colère faiblissant momentanément. « Quoi ? » demanda-t-elle sèchement.
Mais Luca ne répéta pas. Au lieu de cela, il reporta ses yeux sombres sur elle, un léger sourire indéchiffrable tirant les coins de ses lèvres.
« Alors », dit-il, son ton léger mais avec une pointe de sérieux, « et si je dis que vous pouvez être guérie ? »
Les mots la frappèrent comme un coup de tonnerre.