408 Que sais-tu ?
Aeliana interrompit sa gorgée, ses yeux ambrés se levant vers Luca par-dessus le bord de sa tasse. Il était adossé sur ses mains, son sourire aussi exaspérantemetn persistant que jamais, bien qu’une étincelle de curiosité brillait dans ses yeux sombres.
« Alors », dit-il à nouveau, le ton décontracté mais incisif. « Quand vas-tu me dire ton nom ? »
Elle abaissa lentement sa tasse, ses doigts se serrant autour de la céramique chaude tandis qu’elle l’observait avec méfiance. « Pourquoi est-ce important ? », demanda-t-elle, la voix sur la défensive.
« Eh bien », commença Luca, son sourire s’élargissant, « tu connais déjà mon nom — Luca — et à en juger par le fait que tu me regardes depuis tout ce temps, tu en sais probablement beaucoup plus sur moi que ça. » Il inclina la tête, son regard vif et pénétrant. « Pendant ce temps, je ne connais même pas ton nom. »
Aeliana se raidit, sa prise sur la tasse se resserrant. « Je ne te regardais pas », murmura-t-elle, bien que la chaleur qui montait dans son cou trahissait son embarras.
« Oh, vraiment », lança Luca, sa voix ruisselant d’un sérieux factice. « Tu étais juste par hasard dans ma direction depuis ce navire. Une coïncidence, j’en suis sûr. »
Elle lui lança un regard noir, ses lèvres se pinçant en une fine ligne.
« Mais », continua-t-il, se penchant légèrement en avant, son ton s’adoucissant d’une fraction, « si nous devons rester coincés ici ensemble, il est logique que je connaisse ton nom, n’est-ce pas ? »
Aeliana détourna les yeux, son regard se posant sur la tasse qu’elle tenait. La lumière du feu dansait sur ses traits, soulignant la tension de son expression.
« Je ne vois pas pourquoi c’est nécessaire », dit-elle, la voix plus douce maintenant, presque hésitante.
Luca leva un sourcil, se penchant de nouveau en arrière avec un soupir théâtral. « Nécessaire ? Allons, c’est juste un nom. Quel est le pire qui puisse arriver ? Je promets de ne pas mordre. »
Ses yeux se tournèrent vers lui, se rétrécissant légèrement. « Tu es agaçant. »
« Peut-être », admit-il facilement, lui lançant un sourire. « Mais je n’ai pas tort. »
Aeliana expira brusquement, ses doigts effleurant le bord de son voile tandis qu’elle pesait le pour et le contre. Une partie d’elle voulait garder cette distance, s’accrocher à la barrière qui l’avait toujours protégée. Mais une autre partie d’elle — la partie qui se sentait étrangement désarmée par sa présence inébranlable — se retrouvait hésitante.
Finalement, elle parla, la voix basse mais ferme.
« Aeliana », dit-elle, ses yeux ambrés rencontrant les siens.
Elle le regarda à nouveau, mais cette fois, il y avait moins de venin dans son regard. Autant qu’elle détestait l’admettre, il y avait un étrange soulagement à l’entendre prononcer son nom — comme si une partie d’elle-même avait été reconnue sans jugement.
Luca étendit ses jambes devant lui, ses yeux sombres se retournant vers le feu. « Eh bien, Aeliana », dit-il nonchalamment. « Tu portes le même nom que la fille du duc Thaddeus. »
Les yeux sombres de Luca scintillèrent de malice tandis qu’il se penchait légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux. « Eh bien, Aeliana », dit-il, la voix légère mais précise, « tu portes le même nom que la fille du duc Thaddeus. »
À l’instant où les mots quittèrent sa bouche, Aeliana se raidit, ses doigts se serrant autour de la tasse. La réaction fut subtile mais indéniable, et le regard de Luca se durcit.
Il inclina légèrement la tête, un sourire sournois tirant sur ses lèvres. « Ma duchesse ? »
Ses yeux ambrés se tournèrent vers lui, grands et surpris, avant qu’elle ne baisse rapidement les yeux. « Ne m’appelle pas comme ça », dit-elle doucement, sa voix empreinte d’une amertume qu’elle ne pouvait pas entièrement cacher. « Je ne suis ni duchesse ni rien. »
Luca leva un sourcil, son expression curieuse mais sans prétention. « Pourquoi pas ? »
« Pourquoi ? » répéta Aeliana, le ton plus vif alors qu’elle serrait la tasse plus près de sa poitrine. « Parce que je suis inutile. »
Le mot resta suspendu dans l’air, lourd et tranchant. Le sourire narquois de Luca s’estompa légèrement, son expression se transformant en quelque chose de plus calme, plus réfléchi.
« Inutile », fit-il écho, le mot roulant sur sa langue comme s’il en testait le poids. « C’est… un choix de mots intéressant. »
La poitrine d’Aeliana se serra tandis que des souvenirs surgissaient sans crier gare, l’entraînant dans une tempête de pensées qu’elle avait tant essayé d’enterrer.
Elle se souvint du rictus sur le visage de Madeleina, les mots cruels ruisselant de dédain alors qu’elle se tenait au-dessus d’elle. « Tu n’es pas faite pour diriger qui que ce soit. Reste simplement à l’écart — tu ne fais que tout faire échouer. »
Le souvenir se transforma davantage, passant au regard sévère et las de son père alors qu’il parlait sur un ton mesuré de ses fiançailles. « C’est nécessaire pour la famille, Aeliana. Nous ne pouvons pas continuer comme ça. »
Elle savait ce qu’il voulait vraiment dire. Il ne s’agissait pas seulement d’alliances ou de devoir. Sa maladie, sa faiblesse — c’était un poids qu’il ne pouvait plus porter.
Les jointures d’Aeliana blanchirent tandis qu’elle serrait la tasse, ses pensées s’enroulant. Je ne suis pas seulement inutile. Je suis un boulet. À cause de moi, il ne peut pas avancer. À cause de moi, la famille est bloquée dans les limbes.
La voix de Luca la tira des profondeurs de son esprit. « Tu crois vraiment ça ? », demanda-t-il, le ton plus doux maintenant, presque tendre.
Elle leva les yeux vers lui, surprise par le changement d’expression. Son sourire narquois avait disparu, remplacé par un regard à la fois sérieux et interrogateur.
« Ce n’est pas une question de croyance », dit-elle amèrement, la voix basse. « C’est la vérité. »
Luca se recula, ses yeux sombres se dirigeant vers le plafond accidenté de la caverne. Son expression prit une tournure réfléchie, le sourire se ramollissant en une faible courbe qui semblait plus contemplative qu’amusée.
« Que voulons-nous dire par le mot ‘utile’ ? », dit-il à haute voix, la voix calme mais délibérée, comme s’il s’adressait à la fois à Aeliana et à lui-même.
Aeliana cligna des yeux, prise au dépourvu par le changement soudain de ton.
« Être utile signifie-t-il aider les gens ? », continua Luca, son regard suivant les ombres vacillantes projetées par la lumière du feu. « Ou s’agit-il de réaliser des ambitions — des outils que nous ‘utilisons’ en chemin pour obtenir ce que nous voulons ? »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, se mêlant au calme de la caverne. Il la regarda brièvement, une lueur de quelque chose d’illisible dans ses yeux avant de se retourner vers le feu.
« Si c’est ce qui définit l’utilité », dit-il lentement, « alors cela signifie-t-il que ta vie n’existe que pour servir les ambitions de quelqu’un d’autre ? Pour être un tremplin pour ses objectifs ? » Il secoua légèrement la tête, la voix teinte d’une légère tristesse. « N’est-ce pas une façon tragique de vivre ? »
La question resta dans l’esprit d’Aeliana, les mots de Luca frappant des cordes qu’elle n’avait jamais osé toucher. Que signifie être utile ? pensa-t-elle, ses doigts tremblant légèrement contre la tasse en céramique.
Toute sa vie avait été construite sur l’idée d’utilité — servir sa famille, protéger son héritage, être à la hauteur de leurs attentes. Elle ne l’avait jamais remis en question auparavant, ne s’était jamais arrêtée pour considérer s’il pouvait y avoir plus.
La voix de Luca interrompit ses pensées tourbillonnantes, son ton restant calme mais teinté d’une intensité tranquille. « Bien sûr », dit-il, « nous avons tous des responsabilités. Certaines personnes bénéficient de privilèges que d’autres n’ont pas, et avec les privilèges vient un prix. C’est comme ça que la vie fonctionne. »
Il fit une pause, la regardant du coin de l’œil. « Par exemple, toi. En tant que fille d’un duc, tu as dû avoir accès à des choses dont la plupart des gens ne pouvaient que rêver — des ressources, de l’éducation, de la sécurité. »
Aeliana se raidit, sa mâchoire se serrant alors qu’elle se préparait au jugement inévitable qu’elle avait entendu tant de fois auparavant.
« Mais », continua Luca, la voix ferme, « en même temps, n’as-tu pas payé le prix ? En contractant cette maladie ? »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, la question la prenant au dépourvu.
« Dans ce sens », dit Luca, son regard se verrouillant sur le sien, « ne mérites-tu pas de vivre ? D’exister pour plus que d’être ‘utile’ à quelqu’un d’autre ? N’as-tu pas déjà assez payé ? »
La tasse dans ses mains semblait plus lourde, la chaleur du thé ne l’atteignant plus tandis que ses paroles pénétraient.
Méritier de vivre. L’idée était étrangère, presque incompréhensible pour elle. Toute sa vie avait été une série d’échanges — un cycle de privilèges et de fardeaux, d’obligations et de sacrifices. Elle ne s’était jamais arrêtée pour penser à ce qu’elle méritait.
« Je… », commença-t-elle, la voix hésitante alors que les mots se coinçaient dans sa gorge.
Luca se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux alors qu’il l’étudiait attentivement. « Il ne s’agit pas de savoir si tu as été utile à quelqu’un d’autre, Aeliana », dit-il, le ton plus doux maintenant, presque tendre. « Il s’agit de savoir si tu as été juste envers toi-même. »
Sa poitrine se serra, ses yeux ambrés se baissant vers le feu alors qu’elle luttait pour comprendre ce qu’il disait.
Juste envers elle-même ? Quand cela avait-il jamais été une option ?
« Tu n’as pas à répondre maintenant », ajouta Luca, son sourire narquois revenant faiblement alors qu’il se penchait en arrière. « Mais réfléchis-y simplement. L’utilité est surfaite de toute façon. »
Entendant ses paroles, elle se questionna.
Mais en même temps, elle ressentit quelque chose.
Un sentiment qu’elle savait ne pas être censée ressentir.
‘Que sais-tu ?’