« Pourquoi devrais-je être comme les autres ? Je suis un type plutôt unique, vous savez ? »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement, l’audace de son ton la prenant au dépourvu. Mais le moment passa aussi vite qu’il était venu, et elle serra les dents, réalisant qu’il n’allait pas s’arrêter.
« Il va continuer à avancer », pensa-t-elle, le pouls s’accélérant.
Elle détestait ce qu’elle allait faire. Elle détestait la vulnérabilité que cela exigeait, l’exposition crue. Mais si c’était la seule façon de l’arrêter, de prouver son point, alors soit.
Ses mains tremblantes se dirigèrent vers le bord de son voile, son souffle se bloquant alors qu’elle hésitait. Elle pouvait sentir les marques sous ses doigts, les crevasses et les taches décolorées qui entachaient sa peau.
« Si cela ne le fait pas fuir », pensa-t-elle amèrement, la poitrine se serrant, « rien ne le fera. »
D’un coup sec, elle retira le voile, révélant pleinement son visage.
La lumière vacillante du feu illuminait les marques qui parcouraient ses joues et sa mâchoire – des lignes noires qui s’étendaient en toile d’araignée sur sa peau pâle, entremêlées de plaques de texture craquelée et rugueuse. Son teint autrefois lisse était marqué par la preuve indéniable de sa maladie, une vue qui avait éloigné tant de gens avant lui.
« Prouve-le maintenant ! » cria-t-elle, la voix rauque et tremblante. Ses yeux ambrés brûlaient de colère, de peur et d’un défi désespéré alors qu’elle regardait directement Luca dans les yeux.
Elle examina son visage, attendant l’inévitable. Le frémissement de révulsion, le changement subtil de son expression qui confirmerait ce qu’elle savait déjà – qu’il était comme les autres.
Mais cela ne vint pas.
Au lieu de cela, le regard de Luca resta fixe, son expression inchangée. Si quoi que ce soit, ses yeux sombres s’adoucirent légèrement, comme si son dévoilement n’avait fait que confirmer quelque chose qu’il soupçonnait déjà.
« Tu vois… », dit-il calmement, ses lèvres se courbant en un léger sourire. « Ce n’était pas si difficile de montrer ton visage, n’est-ce pas ? »
Aeliana se figea, le souffle coupé alors que son esprit luttait pour comprendre ses paroles.
Luca s’accroupit légèrement, se mettant à sa hauteur des yeux alors que son sourire s’élargissait, une étincelle espiègle revenant à son expression. « Et regarde », dit-il, pointant son propre visage. « J’ai une cicatrice comme la tienne. »
Son regard suivit son geste, atterrissant sur la vieille cicatrice qui parcourait son œil droit, une ligne pâle et dentelée qui semblait couper ses traits autrement nets.
« Mais », continua-t-il, inclinant légèrement la tête, « je suis toujours beau, n’est-ce pas ? »
Les yeux d’Aeliana s’écarquillèrent, sa bouche s’ouvrant légèrement avec incrédulité. De toutes les réponses auxquelles elle s’attendait, celle-ci n’en faisait pas partie.
« Tu… », murmura-t-elle, sa voix à peine audible alors que son esprit s’emballait pour donner un sens à ce qu’elle voyait. « Tu n’es pas sérieux… »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? » demanda Luca, le ton léger mais sincère. Il recula légèrement, croisa les bras en la regardant avec la même confiance exaspérante qu’il semblait toujours dégager. Le regard de Luca ne vacilla pas, son expression inchangée alors qu’il continuait à la regarder, calme et stable. Il n’y avait pas la moindre trace de pitié ou d’inconfort dans ses yeux – seulement une confiance tranquille qui semblait envelopper l’espace entre eux.
Après un moment, il prit la parole, la voix basse et délibérée. « Seuls ceux qui ont peur de l’anormal ne supportent pas les différences », dit-il, la plus faible trace d’un sourire tirant sur ses lèvres. « Mais comment puis-je me dire brave et fort si j’ai peur de quelque chose simplement parce qu’il est différent ? »
Aeliana le regarda, la poitrine se serrant alors que ses paroles se posaient sur elle comme un défi à tout ce qu’elle en était venue à croire.
« Je », continua Luca, le ton inébranlable, « Lucavion, n’ai peur de rien. »
Sa déclaration était audacieuse, presque arrogante, mais il n’y avait aucune moquerie dans sa voix – seulement la certitude. Il se pencha légèrement en avant, ses yeux sombres scintillant d’un mélange d’intensité et de curiosité.
« Je n’aime pas la monotonie », dit-il, ses mots mesurés mais avec un feu tranquille derrière eux. « Je n’aime pas regarder le même endroit, les mêmes visages, encore et encore. J’embrasse l’inconnu. C’est ce qui rend la vie digne d’être vécue. »
Les doigts d’Aeliana tremblaient, serrant toujours le voile qu’elle avait retiré, son esprit tournant alors qu’elle luttait pour concilier ses paroles avec la réalité qu’elle avait toujours connue.
« Et toi », dit Luca, sa voix s’adoucissant légèrement alors que son regard balayait son visage, « et tes cicatrices… ce ne sont que des différences en termes de normes de beauté arbitraires. Elles ne te définissent pas. »
Il se redressa légèrement, croisa de nouveau les bras, le léger sourire revenant sur ses lèvres. « Et j’embrasse cette différence. »
Son souffle se coupa, ses yeux ambrés grands ouverts alors qu’elle le regardait, essayant de trouver une faille dans ses paroles, un soupçon de malhonnêteté. Mais il n’y en avait aucune. Son expression, son ton, tout chez lui rayonnait une certitude qui la laissait à la fois bouleversée et sans voix.
« Tu… », commença-t-elle, la voix tremblante, « tu penses vraiment cela ? » La question semblait étrangère sur sa langue, comme si elle ne croyait pas tout à fait la poser.
« Bien sûr que oui », répondit Luca sans hésitation. « Pourquoi ne le ferais-je pas ? »
La prise d’Aeliana sur son voile se relâcha, ses mains tombant mollement le long de ses côtés alors qu’elle continuait à chercher sur son visage la réaction à laquelle elle s’était attendue mais qu’elle ne pouvait trouver. Le dégoût, la peur, la condescendance – tout était absent.
Au lieu de cela, il se tenait là, calme et imperturbable, ses paroles résonnant dans son esprit : J’embrasse l’inconnu.
Sa poitrine se serra, un mélange d’émotions menaçant de déborder. Pendant si longtemps, elle avait construit ses murs hauts, s’attendant à ce que quiconque s’approchait les démolisse et la laisse plus brisée qu’avant. Mais Luca n’avait même pas essayé de les escalader. Il s’était simplement tenu là, stable et inébranlable, comme pour l’oser à le croire.
La voix d’Aeliana était à peine plus qu’un murmure lorsqu’elle demanda : « Comment peux-tu être si certain ? Si… intrépide ? »
Le sourire narquois de Luca s’approfondit légèrement, une étincelle d’amusement scintillant dans ses yeux sombres alors qu’il regardait directement Aeliana. L’intensité de son regard s’adoucit, remplacée par une chaleur qui semblait désarmante et inexplicablement stable.
« C’est », dit-il, le ton léger et taquin, « un secret. »
Avant qu’Aeliana ne puisse répondre, il fit volte-face, son manteau se balançant légèrement avec le mouvement, et se dirigea vers le feu. Ses pas étaient lents, comme si le poids de leur conversation ne l’avait pas du tout retenu.
Il s’assit près des flammes vacillantes, s’adossant négligemment contre un rocher. Tendant la main, il attisa les braises avec un petit bâton, ses mouvements calmes et délibérés.
« Viens », dit-il après un moment, sa voix empreinte de la plus faible pointe de taquineries. « Tu vas avoir froid à rester là-bas. »
La douceur de son ton la prit au dépourvu. Ce n’était ni condescendant ni compatissant – c’était simplement une invitation, simple et modeste.
Aeliana cligna des yeux, l’esprit toujours bouleversé par tout ce qu’il avait dit. Ses doigts planaient près de son voile, tremblant légèrement, mais elle ne le releva pas. Ses pensées s’emballaient, mêlées d’incrédulité, de confusion et d’une petite chaleur fragile qu’elle ne pouvait pas tout à fait situer.
Elle hésita, le corps toujours tendu alors qu’elle jetait un coup d’œil vers le feu. La chaleur qu’il rayonnait semblait si accueillante par rapport au mur froid contre lequel elle s’était appuyée. Mais l’idée de bouger, de réduire la distance entre eux, semblait monumentale.
Luca ne la regarda pas directement, mais son sourire narquois persista tandis qu’il jetait le bâton dans le feu et tendait les bras. « Ou tu peux rester là, je suppose », dit-il, sa voix prenant un ton moqueur et pensif. « Mais ne me blâme pas si tu meurs de froid avant le matin. On m’a dit que je n’étais pas un sauveur deux fois en une nuit. »
Les lèvres d’Aeliana se contractèrent, un sourire presque menaçant de faire surface malgré elle.
« Qu’est-ce que cet homme… ? » pensa-t-elle, expirant faiblement.
Finalement, en respirant profondément, elle se leva, les jambes toujours tremblant légèrement.
Elle fit un pas hésitant en avant, son regard se déplaçant entre le feu et Luca, qui n’avait pas bougé de sa place.
Alors qu’elle se rapprochait, son sourire narquois s’élargit un tout petit peu, bien qu’il ne dit rien.
Aeliana s’assit prudemment par terre, s’installant près du bord de la chaleur du feu, mais gardant toujours une distance prudente avec lui. Elle replia ses jambes sous elle, ses doigts serrant le tissu de sa jupe alors qu’elle regardait les flammes.
Pendant un moment, le seul son était le crépitement du feu.
« Tu vois ? » dit enfin Luca, le ton gardant toujours ce mélange exaspérant de taquineries et de douceur.
« Beaucoup mieux, n’est-ce pas ? »
Aeliana lui lança un regard de côté, ses yeux ambrés se rétrécissant légèrement, bien que la tension de ses épaules se soit relâchée.
« Tu es insupportable », murmura-t-elle, la voix plus basse qu’elle ne l’avait prévu.
Luca rit, se penchant en arrière avec un sourire satisfait. « Peut-être », dit-il facilement. « Mais au moins, tu ne gèles plus. »
Aeliana détourna les yeux, se concentrant sur les flammes dansantes alors que ses lèvres se serraient en une fine ligne. Malgré sa frustration persistante, elle ne pouvait nier que la chaleur du feu – et la présence étrange et inébranlable de l’homme à côté – était un petit réconfort qu’elle n’avait pas réalisé qu’elle avait besoin.