Dès que son visage fut découvert, l’expression de l’homme changea. Son sourire narquois faiblit, sa confiance s’évanouissant tandis que ses yeux s’écarquillaient légèrement.
« Du dégoût. »
Aeliana le reconnut immédiatement. C’était le même regard qu’elle avait vu d’innombrables fois auparavant – ce bref éclair de révulsion, la façon dont son regard se jetait sur la peau marquée de son visage, les lignes noires et les crevasses qui trahissaient la maladie qui la rongeait.
Cela était toujours la même chose. Peu importait leur force ou leur assurance, au moment où ils la voyaient, ils reculaient.
Elle vit ses lèvres se recourber légèrement, son arrogance initiale remplacée par quelque chose qu’il ne pouvait pas complètement dissimuler. Une grimace. Un léger pas en arrière.
« Le voilà », pensa-t-elle amèrement, son cœur martelant dans sa poitrine. « Ce regard. Celui qu’ils me portent tous. Ils ne peuvent même pas le cacher. »
Son souffle se coupa, la vague familière de dégoût la traversant comme un feu.
« Je devrais y être habituée maintenant. N’est-ce pas ? Mais c’est toujours pareil – comme s’ils m’avaient éventrée et ri de ce qu’ils avaient trouvé à l’intérieur. »
Ses doigts tremblaient à ses côtés tandis que son regard se fixait sur le visage de l’homme. Le dégoût gravé sur son expression lui semblait un coup, vif et implacable.
« Vous pensez que je ne vois pas ? La façon dont vous me regardez ? Comme si je n’étais pas humaine. Comme si j’étais juste… un monstre. »
Ses poings se serrèrent, ses ongles s’enfonçant si fort dans ses paumes que ça lui faisait mal.
L’homme sec et nerveux se remit rapidement, masquant sa réaction par un rictus. Il se pencha, son ton cruel et moqueur. « Alors c’est ça que vous cachez, hein ? Pas étonnant que vous le cachiez. Vous êtes encore plus laide que je ne l’imaginais. »
La poitrine d’Aeliana se serra, les mots la traversant comme une lame.
L’homme le plus grand rit nerveusement, bien que sa confiance initiale semblât avoir diminué. « Nom de Dieu, elle a une tête que même une mère ne pourrait pas aimer. » Il sourit, bien que son regard évitât le sien.
La tension dans l’air changea, l’humiliation menaçant de l’étouffer. Mais sous la honte, quelque chose d’autre s’agitait – quelque chose d’obscur et de tranchant, bouillonnant comme du fer en fusion dans sa poitrine.
Aeliana leva la tête, ses mains tremblantes retombant le long de ses côtés. Sa respiration était saccadée, mais sa voix, lorsqu’elle parla, était stable et froide comme l’acier.
« Vous en avez fini de me dévisager ? » demanda-t-elle, son ton assez glacial pour percer leur moquerie.
« Heh… j’en ai fini de vous dévisager en effet…..Mais quand même… »
Le regard de l’homme sec et nerveux la parcourut, son expression changeant à nouveau. Bien que le dégoût restât gravé sur ses traits, quelque chose de plus sombre scintillait dessous – le désir. Aeliana vit la façon dont ses yeux erraient, s’attardant sur des endroits qui lui firent frissonner la peau.
« Heh », il gloussa doucement, un son ruisselant de malice. « Je dois admettre, même si vous êtes laide, au moins la silhouette n’est pas mal, hein ? »
L’homme le plus grand renifla, regardant Aeliana avec un regard similaire et troublant. « Ouais, je pensais la même chose. Elle a quelque chose pour elle, n’est-ce pas ? »
Le souffle d’Aeliana se coupa, son pouls s’accéléra alors que le poids de leurs paroles s’installait. Son esprit s’emballa, et une peur froide commença à s’insinuer dans sa poitrine, l’enserpant comme un étau.
« Ils… ils ne peuvent pas vouloir dire… »
Mais l’obscurité dans leurs yeux ne laissait aucune place au doute. Elle avait vu ce regard auparavant – elle avait ressenti son poids dans les regards de ceux qui pensaient que sa maladie la rendait faible, impuissante, une proie facile.
L’homme sec et nerveux fit un pas de plus, sa main descendant avec une intention écœurante. L’instinct prit le dessus, et Aeliana lui balaya la main d’une claque sèche et audible.
« Ne vous approchez pas », dit-elle, sa voix tremblante mais résolue.
L’homme recula légèrement, ses lèvres se tordant en un rictus. « Maintenant vous avez peur ? Heh… salope », cracha-t-il, son ton venimeux.
Il avança à nouveau, ses mouvements lents et délibérés, comme un prédateur savourant sa proie.
Son cœur battait dans sa poitrine alors que son dos se pressait contre le mur déchiqueté derrière elle. Elle ne pouvait échapper à la panique croissante.
« Pourquoi ? Pourquoi font-ils ça ? Ne devraient-ils pas chercher un moyen de sortir ? Chercher un moyen de survivre à cet endroit ? »
Sa voix s’éleva, désespérée d’en appeler à la raison. « Pourquoi perdez-vous votre temps ? Ne devriez-vous pas essayer de partir ? N’est-ce pas mieux que… ça ? »
L’homme le plus grand rit dans le noir, secouant la tête. « Partir ? » répéta-t-il, son ton teinté d’un amusement amer. « Vous pensez que nous pouvons sortir de cet endroit vivants ? Ce truc au-dessus de nous ? Le monstre qui nous a traînés ici ? Il n’y a aucun moyen que quelqu’un s’en sorte vivant. »
Le rictus de l’homme sec et nerveux s’approfondit, sa main se contractant tandis qu’il faisait un autre pas en avant. « Alors, à quoi bon courir partout ? On peut aussi bien profiter de ce qui est devant nous tant qu’on le peut. N’est-ce pas ? »
Les mots envoyèrent un frisson dans l’échine d’Aeliana, sa peur bouillonnant en terreur pure. Ils n’abandonnaient pas seulement l’espoir – ils embrassaient les ténèbres qui accompagnaient leur désespoir.
L’homme sec et nerveux se jeta sur elle à nouveau, sa main se tendant. Aeliana la repoussa une fois de plus, sa voix craquant tandis qu’elle criait : « Ne me touchez pas ! »
Son exclamation résonna dans la caverne, attirant l’attention de quelques autres survivants qui les regardèrent, mais aucun ne fit un pas en avant pour intervenir. L’air était lourd d’apathie et de peur, les survivants trop absorbés par leurs propres luttes pour s’en soucier.
Le rictus de l’homme sec et nerveux se tordit en colère, sa patience clairement à bout. « Tu crois avoir le droit de me dire quoi faire ? » siffla-t-il.
La poitrine d’Aeliana se souleva, ses mains tremblantes se formant en poings à ses côtés. Elle se força à croiser son regard, sa peur luttant contre l’étincelle de défi qui refusait de mourir.
L’étincelle de défi en Aeliana vacilla, mais avant qu’elle ne puisse grandir, une douleur vive et brûlante éclata dans son estomac. Son corps tressaillit violemment, la force du coup la faisant s’écraser contre le mur déchiqueté derrière elle.
Son dos frappa la surface rugueuse avec un bruit sourd écœurant, lui coupant le souffle. La douleur irradia à travers sa poitrine et son abdomen, et pendant un instant, sa vision se brouilla. Ses doigts tremblants se saisirent instinctivement de son estomac, la prise de conscience de ce qui s’était passé s’imposant à elle.
L’homme sec et nerveux sourit, son bras encore tendu après le coup. Il l’avait repoussée avec aisance, sa force dépassant de loin ce que son corps frêle pouvait supporter. Aeliana glissa le long du mur, ses jambes cédant sous elle, jusqu’à ce qu’elle s’effondre au sol.
Elle respirait avec difficulté, mais sa poitrine brûlait, la corruption en elle s’enflammait. L’agonie familière lui griffait les entrailles, la maladie rendant chaque respiration un combat.
« Pourquoi… pourquoi je ne peux rien faire ? »
Ses pensées tourbillonnaient tandis que des larmes montaient à ses yeux.
« Je déteste ça. Je déteste ma faiblesse. Je déteste ce monde. Je déteste tout. »
L’homme sec et nerveux s’approcha, son ombre tombant sur sa forme affaissée. L’homme le plus grand suivit, son expression empreinte d’un amusement narquois.
« Vous avez perdu votre envie de vous battre ? » railla l’homme sec et nerveux, se relevant légèrement pour croiser son regard. « Mec, c’était ennuyeux. J’espérais une plus grande résistance. »
Aeliana sentit son cœur battre alors qu’elle essayait de se relever, mais son corps refusait de coopérer. La douleur dans son estomac et la brûlure de sa maladie la clouaient au sol.
« Regardez-la », rit l’homme le plus grand, secouant la tête. « Pathétique. On va devoir se faire notre propre amusement, hein ? »
L’homme sec et nerveux porta la main à sa ceinture, le bruit de son dénouement coupant la caverne comme un rythme sinistre.
Aeliana respirait à petits coups, les yeux grands ouverts de peur et de haine.
« Est-ce que ça a encore de l’importance ? » pensa-t-elle amèrement, le poids du désespoir écrasant sa résolution. « C’est fini de toute façon. »
Sa vision flottait, mais la vue de leurs ombres menaçantes était nette et cruelle.
« Ce monde misérable », pensa-t-elle sombrement, ses larmes coulant sur ses joues. « J’espère qu’il sera détruit. »
Elle ne sursauta presque pas lorsque l’homme sec et nerveux lui saisit une poignée de cheveux, relevant sa tête vers le haut. La douleur fut vive et immédiate, mais son corps était trop faible pour se défendre.
« Oh… qu’avons-nous ici ? »
La voix était joueuse, presque moqueuse, mais elle portait un poids qui traversait l’air oppressant de la caverne.
Les aventuriers se figèrent, leurs têtes se tournant vers la source de la voix. Aeliana, à travers sa douleur, tourna également son regard.
Il était là.
Un homme aux cheveux noirs, aux yeux noirs, et à une cicatrice traversant son œil droit. Sa posture était détendue, presque nonchalante, mais le sourire narquois sur ses lèvres portait un danger certain.
C’était un visage qu’elle avait déjà vu, grâce à l’appareil magique qu’elle avait utilisé pour observer le champ de bataille.
« Luca », pensa-t-elle, la reconnaissance apparaissant même à travers son agonie.
« Qui êtes-vous ? » aboya l’homme sec et nerveux, se redressant brusquement et lâchant les cheveux d’Aeliana.
Le nouveau venu inclina la tête, son sourire narquois s’élargissant. « Qui suis-je ? » répéta-t-il, son ton léger et taquin. « Hmm… juste quelqu’un qui passe. Mais vous pouvez m’appeler votre mort. » La main de l’homme le plus grand alla à son arme, son assurance antérieure remplacée par la méfiance. « Écoutez, on ne veut pas de problèmes », dit-il prudemment.
« Oh, je crois que si », répondit Luca, son ton toujours joueur mais avec un courant glaçant. Ses yeux noirs se portèrent sur Aeliana, prenant en compte sa forme affaissée et la peur gravée sur ses traits. Son sourire narquois faiblit légèrement, son regard s’assombrissant.
« Vous savez », dit-il, s’approchant avec une lenteur délibérée, « je déteste vraiment les types comme vous. Ceux qui pensent qu’ils peuvent piétiner les gens juste parce qu’ils sont à terre. »
L’homme sec et nerveux grogna, dégainant son poignard. « Reculez ! »
Mais Luca ne fit que rire, sa main se portant sur le pommeau de la lame à ses côtés. « Vous pensez que ce petit cure-dent va vous sauver ? »
Sa voix baissa, froide et tranchante. « On va voir. »
De là où elle se trouvait, Aeliana regarda la scène se dérouler, son esprit tourbillonnant d’incrédulité et de confusion.
« Pourquoi est-il là ? »
Pourtant, elle ne put répondre du tout.
« Ce n’est pas important. »
Comme elle ne sentait plus la force de bouger après tout….