« Vous savez, je déteste vraiment les types comme vous. Ceux qui pensent pouvoir piétiner les gens juste parce qu’ils sont à terre. »
« Reculez ! »
La vision d’Aeliana se brouilla, la douleur dans son corps s’atténuant en une pulsation lointaine tandis que sa conscience commençait à s’effacer. Les voix autour d’elle – le grognement aigu de l’homme sec, le ton froid et tranchant de Luca – s’estompèrent en un bourdonnement sourd.
Sa poitrine se souleva tandis qu’elle haletait pour respirer, mais même cela semblait trop lourd, trop lointain. Son corps refusait de répondre, le poids de sa maladie et de son épuisement la traînant plus profondément dans les ténèbres.
« Pourquoi est-il là ? » pensa-t-elle faiblement, la question dérivant dans et hors de sa conscience défaillante.
Mais une autre pensée murmura à sa place, froide et résignée.
« Cela n’a pas d’importance. »
Ses yeux se fermèrent, son corps tremblant devint immobile tandis que son esprit glissait dans un royaume bien éloigné de la réalité oppressante de la caverne.
Les ténèbres étaient maintenant chaudes, non pas suffocantes mais apaisantes, comme si elle était enveloppée dans une étreinte réconfortante. Lentement, une lumière faible commença à percer le vide, révélant un souvenir enfoui depuis longtemps.
Aeliana cligna des yeux, et la scène se déroula autour d’elle comme une peinture prenant vie. Elle se tenait dans un jardin ensoleillé, vibrant de couleurs et animé du doux bourdonnement des abeilles. Le parfum des fleurs en éclosion emplissait l’air, se mêlant au léger bruissement des feuilles dans la brise.
Son corps se sentait différent – fort, intact. Il n’y avait pas de douleur dans sa poitrine, pas de maladie brûlante grimpant à l’intérieur d’elle. Elle se tenait droite, sa posture assurée, ses membres fermes. « Ma chère, viens. »
La voix était douce, mélodieuse et douloureusement familière. Aeliana se retourna, son cœur se serrant lorsqu’elle reconnut la source.
Sa mère.
Vêtue de soies flottantes qui captaient la lumière du soleil, sa mère se tenait sous un arbre en fleurs, les bras ouverts en invitation. Son sourire était chaleureux, son expression rayonnante d’amour – un visage qu’Aeliana avait presque oublié.
« Maman… » La voix d’Aeliana trembla tandis que le mot s’échappait de ses lèvres.
« Viens ici, ma petite étoile, » dit sa mère, son ton enjoué mais tendre. « J’ai besoin de mon chevalier le plus fort pour me protéger aujourd’hui. »
Aeliana hésita, son cœur gonflant d’un mélange de joie et de douleur. Ce moment – il n’était pas réel. Il ne pouvait pas l’être. Sa mère était partie, perdue au temps et à la maladie.
Et pourtant, ses jambes bougèrent toutes seules, la portant vers la femme qui avait autrefois été son plus grand soutien.
Alors qu’Aeliana atteignit sa mère, la femme plus âgée s’accroupit, la tirant dans une étreinte chaleureuse. Le contact était doux, réconfortant, et la poitrine d’Aeliana se serra tandis que les larmes perlaient dans ses yeux.
« Tu es si forte, ma chère, » murmura sa mère en lui caressant les cheveux. « Si courageuse. Ne laisse jamais personne te prendre cela. »
Les mots frappèrent quelque chose au plus profond d’Aeliana, une fissure se formant dans l’armure d’amertume et de désespoir qui avait enserré son cœur pendant si longtemps.
« Maman, » murmura-t-elle, sa voix se brisant. « Je… je ne me sens pas forte. Je ne me sens pas courageuse. »
Sa mère se retira légèrement, enveloppant le visage d’Aeliana dans ses mains. Son contact était doux, mais son regard était ferme, rempli d’une intensité silencieuse.
« Tu l’es, » dit-elle fermement, son sourire inébranlable. « Même lorsque le monde semble sombre, même lorsque tu as l’impression d’avoir tout perdu – tu es toujours mon chevalier le plus fort. Ne l’oublie jamais. »
La scène commença à changer, la lumière s’estompant tandis que des fissures se formaient dans le souvenir idyllique. Le jardin se brouilla, les couleurs se fondant dans les ténèbres. Le sourire de sa mère s’estompa, sa forme se dissolvant comme de la brume.
« Attends – » Aeliana tendit la main, sa voix paniquée. « Maman, ne pars pas ! »
Mais la chaleur avait disparu, remplacée par le vide froid de la réalité. Sa poitrine brûlait à nouveau, le poids de sa maladie la pressant comme un linceul.
Alors que son esprit commençait à refaire surface, une seule pensée persista au plus profond de son cœur : « S’il te plaît, ne pars pas. »
Mais…
Il était un peu tard.
Une chaleur effleura la joue d’Aeliana, douce et apaisante, la ramenant des bords de l’inconscience. Ses paupières battirent, lourdes d’épuisement, et la faible lueur d’une lumière vacillante s’infiltra dans son monde.
Une teinte orange emplit sa vision lorsqu’elle ouvrit pleinement les yeux, le doux crépitement du feu atteignant ses oreilles. Une petite flamme dansait devant elle, projetant des ombres sur les murs de pierre rugueux de la caverne. La chaleur qu’elle procurait contrastait fortement avec la froideur qu’elle avait ressentie auparavant.
Son corps lui faisait mal, mais elle était vivante.
« Hm ? Oh, tu t’es réveillée ? »
La voix était calme et douce, une mélodie enjouée la traversant. Le regard d’Aeliana se déplaça vers la source du son.
Il était assis près du feu, adossé négligemment à un rocher, une jambe tendue, l’autre pliée au niveau du genou. Ses cheveux noirs encadraient un visage qui portait à la fois l’amusement et le danger en égale mesure. Un léger sourire courbait ses lèvres tandis que ses yeux noirs la regardaient, perçants et avisés.
La reconnaissance la frappa comme un coup, et son souffle se coupa.
« Vous… » murmura-t-elle, sa voix rauque, le mot à peine audible.
« Moi, » confirma-t-il, son sourire s’élargissant légèrement tandis qu’il inclinait la tête vers elle. « Vous avez un sacré talent pour trouver des ennuis, n’est-ce pas ? »
Aeliana se redressa sur des bras tremblants, ses muscles protestant à chaque mouvement. « Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-elle, son ton plus tranchant maintenant, mêlé de confusion et de suspicion.
Son regard vacilla vers le feu, puis retourna vers elle. « J’ai vu une occasion, » dit-il simplement, son ton désinvolte, comme si l’explication suffisait. « J’ai pensé la saisir. »
« Occasion ? » répéta-t-elle, son estomac se tordant face aux implications.
« Faire une différence, » dit-il, se penchant légèrement en avant. Le ton enjoué avait disparu, remplacé par quelque chose de plus calme, de plus lourd. « Vous ne sembliez pas vraiment apprécier la situation tout à l’heure. »
Le souvenir du sourire narquois de l’homme sec et du rire moqueur de l’homme plus grand lui envahit l’esprit, et les mains d’Aeliana se serrèrent en poings. « Je n’ai pas demandé votre aide. »
« Non, » acquiesça-t-il, se penchant à nouveau en arrière, son sourire revenant. « Mais vous en aviez besoin. »
Les mots piquèrent, leur vérité indéniable, et les ongles d’Aeliana s’enfoncèrent dans ses paumes. Elle détestait ça – détestait à quel point il avait raison, à quel point elle avait été faible.
« J’aurais pu gérer ça, » murmura-t-elle, plus à elle-même qu’à lui.
« Vraiment ? »
« Vraiment ? » La voix de Luca était douce, presque un murmure, mais elle portait une pointe qui fit se serrer la poitrine d’Aeliana.
Il se leva, ses mouvements sans hâte, et commença à s’approcher d’elle. La lumière du feu vacillait contre sa silhouette, projetant de longues ombres qui dansaient sur les murs déchiquetés. Sa présence grandissait à chaque pas, et lorsqu’il s’arrêta enfin devant elle, Aeliana dut lever la tête pour croiser son regard.
« Auriez-vous vraiment pu gérer ça ? » demanda-t-il, sa voix basse mais teintée de ce ton irritant et connaisseur.
Le poids de sa présence au-dessus d’elle accéléra son pouls. La peur se tordait aux bords de ses pensées, mais elle l’étouffa d’un regard défiant, son orgueil refusant de céder.
Sa voix sortit rauque, bien qu’elle tremblât légèrement. « J’aurais pu gérer ça, espèce de salaud. Je n’avais pas besoin de votre aide. »
Une malédiction s’échappa de ses lèvres, aiguë et involontaire, mais elle ne le regretta pas. Les mots semblaient une barrière, quelque chose pour la protéger de l’impuissance qui la griffa toujours.
« Hm ? » Les sourcils de Luca se levèrent légèrement, ses lèvres se contractant en un sourire – non pas moqueur, mais enjoué, comme si sa défiance l’amusait plus que tout.
Et puis, sans prévenir, il se pencha légèrement, tendant la main vers elle. Ses doigts, chauds et calleux, se refermèrent autour des siens avant qu’elle ne puisse se retirer.
« Avec ces mains fragiles ? » dit-il doucement, tenant sa main entre eux. La force de sa prise était indéniable, mais elle n’était pas dure. Son pouce effleura ses phalanges, envoyant une secousse d’indignation à travers elle.
« Ce type… Comment ose-t-il ! »
Son esprit rugissait de colère, de honte, et de quelque chose d’autre qu’elle ne voulait pas nommer. Ses dents se serrèrent, et la chaleur lui monta au visage tandis qu’elle essayait d’arracher sa main de sa prise.
« Grrr… ! » Un grognement félin s’échappa d’elle, et elle se jeta en avant, claquant des dents sur lui comme un animal acculé.
Mais il était plus rapide. Luca recula, ses yeux noirs scintillant de quelque chose entre amusement et prudence tandis que ses dents se refermaient sur le vide.
« Fougueuse, n’est-ce pas ? » dit-il, son ton mêlé d’humour. Il ne la lâcha pas la main, cependant, et sa prise se serra juste assez pour l’empêcher de se retirer.
La poitrine d’Aeliana se souleva avec la force de ses émotions, son souffle irrégulier. Elle le regarda de haut, ses yeux ambrés flamboyants.
« Je déteste ça. »
Ses pensées tourbillonnaient dans une tempête de colère et de douleur, ses ongles s’enfonçant dans sa paume libre.
« Lâche-moi, » lança-t-elle, sa voix tremblant malgré sa tentative de sonner impérieuse.
Le sourire de Luca s’adoucit, et pendant un instant, son regard vacilla avec quelque chose qu’elle ne pouvait pas tout à fait placer – une compréhension qui semblait trop proche, trop personnelle.
Il lâcha lentement sa main, ses mouvements délibérés. « Comme vous le souhaitez, » dit-il, reculant légèrement. Son sourire revint, bien que le tranchant se soit estompé. « Mais ne me mordez pas la prochaine fois. Ce n’est pas très féminin. »
Et puis il retourna vers le feu.
« Il ne reste plus rien de féminin en moi. »
Un murmure silencieux s’échappa de ses lèvres….