L’eau rugissait autour d’elle, la consumant entièrement. Son corps tourbillonnait sans contrôle dans le vortex, et à chaque tourbillon, à chaque aspiration, sa poitrine se serrait, ses poumons brûlaient, et son esprit s’enfonçait dans un chaos encore plus violent que les courants qui l’entraînaient vers le fond.
« C’est ça, n’est-ce pas ? »
La pensée perçait la cacophonie environnante, aigüe et venimeuse. Ses membres étaient lourds, sa force diminuait à chaque seconde qui passait tandis que son corps se résignait à la pression écrasante. Mais la douleur — la douleur lancinante, implacable — persistait, rappel constant de tout ce qu’elle méprisait.
« Pourquoi ? Pourquoi suis-je même née comme ça ? Brisée, malade, inutile. »
La vision d’Aeliana se brouilla davantage, le sel de l’eau lui piquant les yeux. Ses pensées tourbillonnaient comme le tourbillon lui-même, une tempête de ressentiment et de dégoût de soi la déchirant.
« Si j’avais été forte, ils ne m’auraient pas regardée comme ça. Si je n’avais pas été maudite par cette maladie, je n’aurais pas besoin de me cacher derrière des voiles comme une ombre pathétique. »
Le souvenir de ces regards compatissants, dégoûtés, refit surface sans crier gare. Les servantes qui chuchotèrent dans son dos. Les chevaliers qui détournèrent les yeux. Les nobles qui ne se donnèrent pas la peine de dissimuler leur dédain.
« Ils pensent tous que je suis répugnante. Je suis répugnante, n’est-ce pas ? Ils ont raison. Juste une chose misérable, brisée, cachée derrière des couches de tissu et des murs. »
Son corps se tordit violemment alors que les courants l’entraînaient plus profondément. Elle haleta instinctivement, seulement pour que l’eau inonde ses poumons, la plongeant dans une nouvelle crise de mouvements désespérés et agités. Mais même si son corps luttait pour survivre, son esprit se noyait différemment.
« Madeleina. »
Son nom refit surface, apportant avec lui un raz-de-marée de trahison et d’amertume.
« Elle était censée être différente. Elle a fait semblant de se soucier. Toutes ces fois où elle m’a soutenue, m’a rassurée, m’a promis que je n’étais pas seule. Et qu’est-ce que ça valait ? Des mensonges. Que des mensonges. Elle n’était pas meilleure que les autres. Pas meilleure que les servantes qui me regardaient comme si j’étais un monstre. Pas meilleure que les nobles qui riaient dans le dos de mon père à cause de moi. »
La fureur grandit, la haine brûlant dans ses pensées comme un feu de forêt.
« Et Père. Il ne me protégeait pas. Il ne s’est jamais soucié de moi. Il se souciait de la maison, de la famille, de l’héritage. C’est tout ce que j’étais pour lui — un pion, un fardeau, un rappel de ses propres échecs. Il ne me voit même pas. Il ne voit que ce qu’il veut que je sois. »
Sa vision s’obscurcit davantage, la douleur dans sa poitrine étant maintenant rejointe par une douleur profonde dans son cœur.
« Et Mère. »
La pensée de sa mère la frappa comme un poignard, acérée et cruelle.
« Tu m’as quittée. Tu es partie. Tu étais censée rester, n’est-ce pas ? Tu étais censée me protéger, m’aimer, me montrer comment vivre ça. Mais tu ne l’as pas fait. Tu es morte. Tu m’as laissée seule pour m’en sortir, tu m’as laissée dans ce vide sans fin de douleur et de désespoir. »
Une nouvelle vague de colère la submergea, se mélangeant à son angoisse jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus distinguer l’une de l’autre.
« Je vous hais. Je vous hais tous. Je me hais. »
Son corps convulsa alors qu’une autre vague d’eau s’abattait sur elle, le courant la faisant tournoyer comme une marionnette. Ses membres se débattaient faiblement, son énergie s’évanouissant tandis que son esprit s’enfonçait plus profondément dans l’abîme.
« Pourquoi je ne suis pas morte plus tôt ? Pourquoi ai-je tant lutté pour rester en vie alors que c’est tout ce que j’ai jamais été ? Une misérable. Un fardeau. Une ombre. Ça n’a même plus d’importance. »
Sa poitrine convulsa, tentative désespérée de respirer, mais il n’y avait rien. Son corps ne lui appartenait plus, se soumettant à la force écrasante de l’eau.
Ses pensées vacillèrent, son esprit se calmant pour la première fois. Seul un seul murmure brut subsistait.
« Je hais tout. »
Ses yeux se fermèrent, les ténèbres la consommant complètement alors que son corps devenait mou. Le tourbillon continua de tourbillonner, l’entraînant plus profondément dans ses profondeurs, mais l’esprit d’Aeliana était maintenant silencieux. Il ne restait plus rien à ressentir. Plus rien à combattre.
Et pour la première fois, elle embrassa l’immobilité.
La conscience d’Aeliana vacilla, sa poitrine montant et descendant avec des respirations superficielles alors qu’elle se réveillait lentement. La sensation d’un sol sec et solide sous elle fut la première chose qu’elle enregistra. Il était chaud, rugueux et immobile — un contraste frappant avec l’attraction chaotique du tourbillon qui l’avait engloutie.
Elle toussa faiblement, son corps tremblant d’effort. Chaque inspiration d’air semblait étrange. Il était frais, pur et étrangement apaisant, dépourvu du goût salé de la mer. Ses yeux s’ouvrirent, d’abord flous, alors que le ciel grisâtre au-dessus apparut. Des rayons de lumière filtraient à travers un espace caverneux, bien que le plafond restât obscurci par une brume qui s’accrochait obstinément aux hauteurs.
« Quoi… ? »
Ses doigts se recourbèrent contre le sol sous elle. Il semblait solide, mais des taches de quelque chose de doux et d’humide — presque spongieux — frôlaient ses paumes. Elle se redressa de force, ses bras tremblant tandis que la douleur la transperçait. Le mana corrompu qui avait brûlé comme un feu dans ses veines était toujours là, mijotant faiblement, mais il semblait… atténué.
Le monde autour d’elle se mit au point.
Des figures parsemaient l’étrange étendue. Au début, elles étaient des taches floues, mais alors que sa vision s’aiguisait, Aeliana réalisa qu’elle n’était pas seule. Des mercenaires, des aventuriers et des soldats étaient dispersés dans la zone, leurs expressions étant un mélange de confusion et de méfiance.
Certains étaient inconscients, leurs corps immobiles comme s’ils étaient sans vie. D’autres remuaient faiblement, gémissant alors qu’ils tentaient de se relever. Quelques-uns étaient debout, leurs mouvements prudents alors qu’ils scrutaient leurs environs ou s’occupaient des blessés.
Les murmures de conversation parvinrent à ses oreilles, bas et tendus.
« Où… sommes-nous ? » murmura un mercenaire, son armure bosselée et rayée de la bataille d’en haut.
« Ce n’est pas la mer », dit un autre soldat, sa voix étouffée. Sa prise se resserra autour de son épée alors qu’il examinait les lieux avec méfiance.
Le regard d’Aeliana balaya le bassin. Le sol était accidenté, inégal, avec des rochers saillants à des angles étranges. Des taches de mousse vibrante poussaient à la surface, brillant faiblement dans des teintes de vert et de bleu, projetant une lumière surnaturelle sur la scène.
L’air semblait calme et respirable, mais il portait un poids étrange, comme si l’espace lui-même n’était pas entièrement stable. De petites particules de lumière flottaient dans l’air, pulsant doucement comme de minuscules lucioles. Elles scintillaient brièvement avant de s’estomper, pour réapparaître ailleurs, créant un subtil effet d’ondulation.
Le calme était inquiétant.
Aeliana plissa les yeux vers l’air, remarquant de faibles ondulations — comme des vagues de chaleur déformant le paysage. Le tissu même de l’espace semblait scintiller et se plier, comme si le sol et le ciel étaient des reflets dans un miroir déformé.
Elle leva une main tremblante, tendant la main vers l’une des particules de lumière flottantes. Elle s’enfuit, disparaissant avant que ses doigts ne puissent la frôler.
« Cet endroit…. qu’est-ce que cet endroit ? »
La pensée persista, indésirable et troublante.
Son corps se sentait lourd, ses membres douloureux comme si elle avait été battue à plusieurs reprises — sans aucun doute à cause des courants implacables du tourbillon. Elle se serra la poitrine, où la brûlure familière du mana corrompu persistait encore, bien qu’atténuée.
« Pourquoi suis-je vivante ? Je devrais être morte. Je devrais m’être noyée. Ceci… ceci n’a aucun sens. »
Sa respiration s’accéléra alors que des souvenirs fragmentés affluèrent : les profondeurs écrasantes du tourbillon, les mots froids de Madeleina, le poids étouffant de la trahison. Ses mains se serrèrent contre le sol tandis que ses pensées tourbillonnaient.
« Pourquoi suis-je ici ? Qu’est-ce que cet endroit ? Et… Madeleina… »
Sa poitrine se serra lorsque le visage de son assistante apparut dans son esprit, le masque d’indifférence gravé dans sa mémoire.
Aeliana se força à s’asseoir complètement, son voile déchiré et de travers mais toujours accroché à son visage. Elle l’ajusta avec des mains tremblantes, s’assurant que sa peau restait cachée.
Elle porta son attention sur les figures éparpillées à proximité. Des mercenaires s’occupaient les uns des autres, utilisant des bandes de tissu comme pansements de fortune pour arrêter les saignements ou bander les entorses.
Un groupe de soldats se blottissaient les uns contre les autres, armes à la main, leurs postures défensives alors qu’ils examinaient avec méfiance le terrain environnant.
Malgré leur situation commune, l’atmosphère était lourde d’inquiétude. Les murmures qu’elle entendait portaient la tension.
« Nous allons tous mourir ici », murmura un aventurier, sa voix tremblante.
« Taisez-vous », rétorqua un autre. « Nous devons d’abord comprendre ce qu’est cet endroit. »
Aeliana les observa en silence, ses pensées étant toujours un tourbillon. Elle ne leur faisait pas confiance — aucun d’eux. Mais encore une fois, la confiance avait toujours été un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre.
« Cet endroit…. »
Elle pensa, son regard se reportant sur les étranges ondulations dans l’air.
« C’est mon dernier lieu, n’est-ce pas ? »
Après tout, elle pouvait le sentir.
Sa maladie….
Elle tourbillonne trop.