Lucavion sentit la force du vortex le déchirer, une puissance si immense qu’elle semblait déformer le tissu même de la réalité autour de lui. L’énergie froide et oppressante de l’abîme tourbillonnant s’insinuait en lui, l’entraînant vers le bas dans ses profondeurs chaotiques. Son esprit était vif, mais son corps se mouvait comme s’il traversait de la mélasse, l’attraction irrésistible lui volant l’agilité sans effort dont il avait l’habitude.
Un instant, ses pensées refirent surface, rejouant la scène qui l’avait mené jusqu’ici.
Il avait affronté les membres se débattant du Kraken, sa lame tranchant le chaos avec une précision chirurgicale, lorsqu’il le sentit — un picotement soudain et inexplicable dans ses sens. Se retournant brusquement, il la vit. Elara.
Elle se tenait à peine debout, sa plateforme givrée se brisant sous ses pieds alors que le vortex commençait à tout engloutir autour de lui. Son corps épuisé oscillait dangereusement près du bord, ses mains cherchant faiblement un appui.
Il n’y avait pas de temps pour réfléchir, pas de temps pour planifier.
Il bougea.
Une seule décharge de mana jaillit de ses jambes, le propulsant vers elle à une vitesse fulgurante. Il l’atteignit juste au moment où son équilibre céda, sa main frappant son épaule et la projetant en arrière, loin de l’attraction du vortex.
Mais la force de son propre élan, combinée à l’aspiration implacable du vortex, scella son destin.
Maintenant, alors que Lucavion tombait, les courants sombres tournoyant et tourbillonnant autour de lui, il sentit un étrange calme s’installer dans son esprit. Ses instincts aiguisés cataloguaient chaque détail — la façon dont le vortex déformait la lumière, la lueur bleuâtre maladive qui pulsait faiblement en son centre, l’énergie oppressante qui le pressait comme un poids invisible.
« C’est dangereux », pensa-t-il, le plus infime sourire se dessinant sur ses lèvres, « mais pas inattendu. »
La voix de Vitaliara jaillit dans son esprit, aiguë et empreinte d’urgence. [Pourquoi as-tu fait ça ?!]
Le sourire de Lucavion s’accentua légèrement, même si son corps se tordait dans l’emprise implacable du vortex. « Faire quoi ? » répondit-il intérieurement, son ton léger malgré la gravité de la situation.
[Tu sais quoi !] lança Vitaliara, sa voix tremblant de frustration. [Pourquoi as-tu risqué ta vie pour elle ?]
Son sourire s’adoucit en quelque chose de plus calme, presque nostalgique. « Je voulais sauver une certaine fille », dit-il, sa voix portant une nuance de quelque chose d’inexprimé. « Et puis, qui a dit que je risquais ma vie ? »
Il y eut une pause, comme si Vitaliara cherchait une réponse. Finalement, elle soupira, son ton lourd d’exaspération et de quelque chose qui ressemblait étrangement à de l’affection. [Tu es vraiment désespéré, Lucavion…]
Il rit doucement, ses yeux sombres se plissant tandis qu’il se concentrait sur l’espace déformé autour de lui. « Tu l’as déjà dit », répondit-il, sa voix légèrement taquine. « Je commence à penser que c’est ta façon de dire que tu t’inquiètes. »
Avant que Vitaliara ne puisse rétorquer, sa voix commença à bourdonner, la connexion entre eux scintillant comme un signal faible. [Lucavion—] sa voix vacilla, [Je ne peux pas—] puis elle s’éteignit, sa présence disparaissant complètement.
L’expression de Lucavion changea, son sourire s’effaçant en un froncement de sourcils pensif. « Distorsions spatiales… », pensa-t-il, son esprit vif reconstituant la situation. « Le vortex ne me tire pas seulement vers le bas — il m’entraîne ailleurs. »
L’espace autour de lui ondulait de manière surnaturelle, comme si l’air lui-même était plié et tordu par une force invisible. Les courants n’étaient pas aléatoires ; ils portaient un rythme étrange, une pulsation qui reflétait la faible résonance de son noyau [Dévoreur d’Étoiles].
Alors que les distorsions spatiales devenaient plus fortes, pliant le monde autour de lui en un tourbillon méconnaissable d’ombres et de lumière réfractée, Lucavion le sentit — un étrange calme profond. Pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, le bourdonnement constant de la voix de Vitaliara dans son esprit était absent. La chaleur de sa présence, la vivacité de ses remarques, le confort silencieux de sa compagnie — tout était parti.
Complètement seul.
La réalisation s’abattit sur lui comme un poids, mais elle ne l’écrasa pas. Au lieu de cela, elle semblait étrange. Différente.
« Alors voilà ce que c’est », pensa-t-il, son sourire s’estompant en une ligne pensive. « Pas de réparties, pas de taquineries, pas de Vitaliara pour souligner à quel point je suis imprudent. Juste moi et mes pensées. J’avais presque oublié, combien de temps cela faisait. »
Le chaos tourbillonnant autour de lui sembla se rapprocher, l’espace déformé l’enveloppant dans son étreinte étrange. Le faible bourdonnement de son noyau [Dévoreur d’Étoiles] pulsait dans le silence, un rythme régulier qui résonnait au plus profond de sa poitrine. L’énergie du vortex tourbillonnait comme une chose vivante, étrangère et implacable, et pourtant Lucavion se sentait calme, voire curieux.
« Eh bien », murmura-t-il à voix haute, sa voix engloutie par le vide tourbillonnant, « c’est plutôt rafraîchissant. »
Il laissa échapper un léger rire, le son presque perdu dans la cacophonie changeante autour de lui. Il n’y avait personne pour l’entendre, personne pour le juger, personne pour le taquiner pour avoir trouvé de l’amusement dans les situations les plus précaires. Juste le monde vide et déformé et ses propres réflexions silencieuses.
« Combien de temps cela fait-il que je suis vraiment seul ? » se demanda-t-il, ses yeux sombres se plissant alors que l’énergie du vortex devenait plus erratique. La plupart de ses derniers jours, ses batailles, ses réflexions — ils avaient tous été partagés avec Vitaliara. Sa présence était devenue si ancrée dans son esprit qu’il avait presque oublié ce qu’était la solitude.
« Bizarrement », pensa-t-il avec un léger sourire, « ce n’est pas désagréable. Pas de distractions. Juste la concentration. »
Le monde autour de lui ondulait à nouveau, l’espace déformé se transformant en quelque chose de plus sombre, de plus profond et de plus instable. Son sourire revint, faible mais vif, alors que l’appel de l’inconnu le tirait avec une urgence croissante.
« Heh… », murmura-t-il, sa voix basse et teintée d’anticipation. « On dirait que le deuxième acte va commencer. »
Lucavion serra sa prise sur son estoc, la faible lueur de sa [Flamme d’Équinoxe] scintillant à son extrémité comme si elle réagissait à son énergie croissante. Son noyau [Dévoreur d’Étoiles] vibrait à l’unisson avec le vortex, un rythme régulier qui semblait à la fois étranger et familier, comme si les deux forces parlaient une langue qu’elles seules comprenaient.
Quoi qu’il arrive, Lucavion était prêt. Seul ou non, c’était une partie de la raison pour laquelle il était venu ici. Affronter l’inconnu. Le défier. Le conquérir.
Et en même temps, bien sûr, une autre chose.
« Es-tu tombée ici cette fois aussi, petite Lady Aeliana ? »
Il était temps de sauver une certaine fille.
Et alors que le vortex le consumait complètement, son attraction chaotique cédant la place à un calme absolu, le léger sourire de Lucavion persista.
« Voyons où cela mène. »
De l’autre côté, à l’intérieur d’un autre vortex, l’air se déchirait autour d’elle alors qu’Aeliana s’effondrait, le rugissement du tourbillon devenant assourdissant.
« Tu n’étais pas censée survivre aussi longtemps. Ton existence… c’est une chaîne. Pour lui. Pour tout le monde. Tu aurais dû mourir il y a des années. »
Les mêmes bras qui l’avaient poussée…
« Jeune Dame… s’il vous plaît, mourez simplement silencieusement, afin qu’il puisse enfin passer à autre chose. »
Cette scène… un recommencement constant de se faire pousser.
Son voile, arraché par le vent, flotta brièvement au-dessus d’elle avant de disparaître dans les eaux chaotiques en dessous. Les embruns glacés lui piquaient la peau exposée, un contraste saisissant avec la sensation brûlante qui parcourut ses veines.
Les courants tourbillonnaient violemment, l’entraînant vers le bas dès que son corps heurta l’eau.
L’impact lui coupa le souffle. L’eau lui rua dans le nez et la bouche tandis qu’elle luttait instinctivement, ses membres se débattant contre l’attraction écrasante du vortex. Sa poitrine réclamait de l’oxygène, mais le mana corrompu dans l’eau se débattait contre elle comme une force vivante, intensifiant la douleur de sa maladie.
Sa vision se brouilla, le chaos tourbillonnant autour d’elle étant une cacophonie d’ombres et de lumière. Du bois brisé, des restes de plates-formes cassées et les corps d’aventuriers étaient pris dans le tourbillon, tournant à ses côtés. Chaque vague la battait dans son cadre fragile, et chaque vague de mana qui entrait en collision avec elle ressemblait à des éclats de verre la coupant dans ses veines.
« Respire. »
La pensée était lointaine, noyée par le rugissement assourdissant de l’eau. Sa poitrine se souleva, mais la pression écrasante des profondeurs le rendit impossible. L’obscurité empiétait sur les bords de sa vision, la douleur dans son corps menaçant de la consumer entièrement.
« Est-ce que ça a même de l’importance ? »
Et une pensée lui traversa le cœur.
Une pensée si dangereuse qu’elle savait qu’elle la tourmenterait de l’intérieur.
« Ne serait-il pas mieux que ça se termine ? »