Le champ de bataille était un chaos incarné, un vortex tourbillonnant de violence et de désespoir alors que les tentacules monstrueuses du Kraken poursuivaient leur assaut implacable. Aventuriers et mercenaires combattaient vaillamment, leurs lames scintillant et leurs sorts crépitant contre la force écrasante de la bête. L’air était épais du mélange des rugissements du monstre marin, des cris des blessés et du fracas des vagues.
De son point de vue, Aeliana serra l’accoudoir de son fauteuil, ses jointures blanchissant tandis que son voile flottait dans la brise. Ses yeux balayèrent la projection, saisissant l’ampleur du carnage. Les plateformes s’effondraient une à une, les navires réussissant à peine à rester à flot au milieu de l’assaut du monstre. Les plus petites créatures marines étaient revenues en masse, attaquant en vagues coordonnées qui rendaient impossible pour les aventuriers de se concentrer uniquement sur le Kraken.
« Ce n’est pas une bataille », murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « C’est un massacre. »
Madeleina, debout à ses côtés, hocha la tête avec gravité. « Les chevaliers sont entrés en action, madame. Mais même avec leur intervention, cette… chose dépasse tout ce à quoi nous nous étions préparés. »
Dans la projection, Aeliana pouvait voir les chevaliers se joindre à la mêlée, leurs armures brillantes attrapant la lumière tamisée alors qu’ils chargeaient sur les plateformes. Leurs formations étaient serrées, leurs mouvements disciplinés, mais il était clair qu’ils étaient dépassés. Même les guerriers les plus expérimentés avaient du mal à résister aux coups dévastateurs du Kraken.
« Repoussez-le ! » La voix du Capitaine Eryndor retentit, son ordre coupant à travers le chaos. « Tenez la ligne ! Protégez les mages ! »
Les chevaliers se rallièrent sous ses ordres, leurs boucliers se bloquant les uns contre les autres alors qu’ils formaient un mur défensif. Derrière eux, les mages déchaînèrent leurs sorts les plus puissants, des traits de feu et des arcs de foudre zébrant le ciel en direction du Kraken. La bête rugit en réponse, ses tentacules massives se débattant avec une fureur renouvelée, envoyant chevaliers et aventuriers voler comme des pantins.
Le cœur d’Aeliana se serra lorsqu’elle observa la lutte vaine. Pour chaque coup porté, le Kraken ripostait avec une force qui semblait insurmontable.
« Ça ne marche pas », dit Madeleina doucement, sa voix empreinte de tension. « Ils ne pourront pas tenir longtemps. »
Aeliana hocha la tête, son regard toujours fixé sur la projection. « L’expédition n’était pas préparée à ça », dit-elle, le ton froid et factuel. « Ce monstre… il dépasse tout ce qu’ils avaient anticipé. Ils doivent battre en retraite. »
Comme en réponse à ses mots, une fusée de signalisation s’élança dans le ciel depuis l’un des navires. La lumière rouge vif illumina brièvement le champ de bataille, perçant l’obscurité oppressante.
« C’est le signal de retraite », dit Madeleina, sa voix ferme malgré le chaos. « Ils se replient. »
Les mages commencèrent à rétracter les plateformes, leurs sorts faiblissant sous la tension de la bataille. Les aventuriers se précipitèrent pour battre en retraite, leurs mouvements frénétiques alors qu’ils luttaient pour monter à bord des navires restants. Les tentacules du Kraken frappèrent l’eau, créant des vagues massives qui menaçaient de faire chavirer les vaisseaux.
« Repli ! » La voix du Capitaine Eryndor tonna à travers le champ de bataille. « Toutes les unités, repliez-vous sur les navires ! Nous ne pouvons pas tenir cette position ! »
Les chevaliers se déplacèrent avec une efficacité rodée, couvrant la retraite du mieux qu’ils le pouvaient. Les mages lancèrent des barrières pour dévier les attaques du Kraken, leurs visages pâles d’épuisement. Les aventuriers grimpèrent à bord des navires, leurs armes ensanglantées et leurs armures cabossées.
BOUM !
À ce moment précis, juste à cet instant précis, la scène chaotique se déroulant sur la projection se brouilla pour Aeliana alors qu’une douleur soudaine et brûlante lui transperça la poitrine. Son souffle se coupa, ses poumons brûlant comme s’ils étaient comprimés par une force invisible. Les bords de sa vision s’assombrirent, une brume pulsante s’insinuant vers l’intérieur tandis que la pièce basculait autour d’elle.
Ses mains se tendaient instinctivement, saisissant l’accoudoir de son fauteuil pour garder l’équilibre. Sa peau commença à picoter, puis à brûler, la sensation se répandant comme une traînée de poudre dans ses veines. C’était comme si le mana dans l’air s’était retourné contre elle, réagissant violemment à quelque chose d’invisible.
Un soupir aigu s’échappa de ses lèvres, et son voile flottait tandis que sa respiration devenait saccadée et superficielle. « M-Madeleina… », réussit-elle à dire, sa voix tremblante.
« Madame ! » Madeleina était à ses côtés en un instant, ses mains fermes saisissant les épaules d’Aeliana. Le calme de la suivante vacilla lorsqu’elle constata l’état de sa maîtresse : pâle, tremblante et visiblement souffrante.
Aeliana s’appuya sur le soutien de Madeleina, son corps lourd et instable. « Ça… recommence », murmura-t-elle d’une voix rauque, ses doigts s’agrippant à son voile comme s’il l’étouffait. La sensation de sa peau brûlant sous le tissu était insupportable, mais s’exposer était hors de question.
Le mana dans l’air semblait vibrer d’une énergie étrange et chaotique, répondant à la présence monstrueuse qui dominait toujours le champ de bataille. Aeliana pouvait le sentir la parcourir, amplifiant le tourment que sa maladie lui infligeait déjà.
La voix de Madeleina était calme mais ferme. « Vous devez vous reposer, madame. Cette attaque est pire qu’avant. Appuyez-vous sur moi ; je vais vous aider. »
Aeliana serra le bras de Madeleina alors qu’elle luttait pour rester debout. Son corps semblait se battre contre lui-même, la sensation de brûlure s’intensifiant à chaque instant. « Le mana… », murmura-t-elle, les yeux se fermant brièvement avant de s’ouvrir à nouveau. « Il réagit. C’est… trop. »
Madeleina la guida avec précaution, ses mouvements délibérés et fermes. « Nous devons vous emmener dans vos appartements. Vous ne pouvez pas rester ici dans cet état. »
Aeliana s’accrocha au bras de Madeleina, sa respiration se faisant courte et douloureuse. Chaque pas était une bataille contre le mana violent qui la submergeait, amplifié par le chaos sur le champ de bataille. Sa vision se brouillait par intermittence, les bords sombres s’insinuant et menaçant de la consumer entièrement.
Le point de vue élevé offrait une vue imprenable sur le carnage en contrebas. Aventuriers et chevaliers luttaient désespérément contre l’assaut du Kraken, leurs efforts vaillants mais finalement vains. La mer tourbillonnait sous la fureur du monstre, et au loin, un tourbillon commençait à se former, son attraction menaçant d’engloutir tout ce qui se trouvait à proximité.
« Nous devons battre en retraite », dit Madeleina fermement, sa voix coupant à travers le chaos. « Madame, cette position n’est plus sûre. »
Aeliana hocha faiblement la tête, sa prise se resserrant sur le bras de Madeleina. « Je… sais », murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « Juste… aidez-moi… »
Mais alors qu’elles se déplaçaient, quelque chose changea. La présence constante et rassurante de Madeleina à ses côtés semblait différente — plus froide, détachée. L’esprit embrouillé d’Aeliana le remarqua à peine jusqu’à ce qu’elle sente la prise soudaine et semblable à un étau sur son bras.
« Madeleina— » Aeliana commença, mais ses paroles furent coupées par la voix de sa suivante, calme et glaciale, qui perça l’air.
« Jeune Dame… s’il vous plaît, mourez simplement silencieusement, afin qu’il puisse enfin passer à autre chose. »
Le corps entier d’Aeliana se raidit, son cœur battant avec incrédulité. Ses grands yeux se portèrent sur le visage de Madeleina, cherchant un soupçon de familiarité, de la loyauté et des soins qu’elle avait toujours connus. Mais ce qu’elle vit à la place était une expression de résolution froide, dépourvue de la chaleur qui avait autrefois été si constante.
« Q-quoi…? » balbutia Aeliana, sa voix tremblante. « Madeleina… qu’est-ce que tu…? »
Avant qu’elle ne puisse finir, Madeleina la poussa avec une force inattendue. L’équilibre d’Aeliana vacilla, le sol sous ses pieds basculant dangereusement alors qu’elle vacillait au bord de la plateforme. Le rugissement du tourbillon en contrebas devint assourdissant, son attraction menaçant de la traîner dans l’abîme.
Son corps tremblait, non seulement à cause de l’agonie brûlante de sa maladie, mais aussi du choc de la trahison. Elle s’accrocha à la balustrade, ses mains cherchant un point d’appui tandis que le monde tournait autour d’elle.
« Pourquoi ? » haleta Aeliana, sa voix se brisant alors qu’elle luttait pour ne pas tomber. « Madeleina… pourquoi ? »
Madeleina recula, son expression un masque d’indifférence froide. « Vous n’étiez pas censée survivre aussi longtemps », dit-elle, le ton impassible. « Votre existence… c’est une chaîne. Pour lui. Pour tout le monde. Vous auriez dû mourir il y a des années. »
Le corps d’Aeliana tremblait violemment, son esprit tourbillonnant tandis que les paroles de Madeleina résonnaient dans ses oreilles. Chaque syllabe frappait comme un marteau contre sa fragile résolution, la trahison coupant plus profondément que la douleur qui rongeait son corps.
Le monde autour d’elle tournait plus vite, l’eau qui se précipitait en contrebas formant une cacophonie qui se mêlait aux grondements dans sa poitrine. Son estomac se retourna, les nausées et les étourdissements la submergeant. Elle s’accrocha désespérément à la balustrade, sa force la quittant alors que ses doigts commençaient à glisser.
« Madeleina… », murmura-t-elle, sa voix faible, sa respiration se coupant tandis que sa vision se brouillait davantage. « Tu… étais censée me protéger. »
Mais il n’y eut pas de réponse. Seulement l’expression froide et inflexible de la femme à qui elle avait confié sa vie. Le cœur d’Aeliana se serra douloureusement, sa poitrine se serrant tandis qu’une réalisation creuse s’installait sur elle.
‘C’est ce que ça ressent… d’être vraiment abandonnée.’
Son voile flottait tandis que le vent la fouettait, glissant de son visage tandis que son équilibre cédait. L’air glacial et vif caressait sa peau exposée, un cruel rappel de la vulnérabilité qu’elle avait tant lutté pour dissimuler.
Alors qu’Aeliana tombait, le temps sembla ralentir. La dernière chose qu’elle vit fut le visage de Madeleina, son expression froide et détachée gravée dans son esprit. C’était le même regard qu’elle avait vu d’innombrables fois auparavant, chez les servantes, les chevaliers, les gens qui détournaient le regard avec dégoût ou pitié.
‘Ah’, pensa-t-elle, son cœur s’enfonçant tandis que la vague familière du désespoir la submergeait. ‘Ce visage… je le connais trop bien.’
Le vent rugissait dans ses oreilles, son corps sans poids alors qu’elle s’abattait vers l’abîme bouillonnant en contrebas. Sa vision s’assombrit sur les bords, et le monde se brouilla davantage jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus voir que le faible scintillement de l’horizon lointain.
Et puis, il n’y eut plus que le silence.