L’attraction du vortex était implacable, une force obscure de la nature qui défiait toute logique et toute raison. La plateforme d’Elara, recouverte de givre, se brisa sous ses pieds, la laissant vaciller au bord d’un abîme qui semblait vibrer de malveillance. Elle essaya de se stabiliser, ses mains agrippant son bâton comme s’il était son seul lien avec la réalité.
Son corps tremblait, son cœur protestant avec violence contre l’effort excessif. La magie qui avait coulé si librement quelques instants auparavant était maintenant lourde, inerte. Elle tenta de rassembler ses forces, de résister à l’attraction, mais ses membres étaient lourds comme du plomb, et sa respiration devint courte et haletante.
Son regard se porta vers le haut, là où Luca se trouvait en plein vol, sa lame décrivant un arc de cercle pour trancher un autre tentacule qui se débattait. Son manteau noir flottait derrière lui, et son expression, habituellement si posée et suffisante, était maintenant concentrée et féroce. Elara ouvrit la bouche pour l’appeler, pour le prévenir, mais aucun son ne sortit de ses lèvres.
Elle ne pouvait plus respirer.
L’attraction du vortex s’intensifia, le poids écrasant de son énergie lui comprimant la poitrine. Elle sentit qu’elle glissait, ses pieds perdant leur adhérence sur la glace brisée. La panique la gagna, mais aussi le regret – un sentiment amer et lancinant qui lui transperça le cœur.
« Non… pas comme ça », pensa-t-elle, sa vision se brouillant. « J’ai encore… j’ai encore tant de choses à faire. Tant de choses à prouver… »
Mais même si ses pensées s’emballaient, la vérité la pesait comme le flot écrasant du vortex lui-même : elle était trop faible. Sa détermination n’avait pas suffi. Elle n’avait pas été assez forte.
Alors qu’elle se sentait entraînée vers l’abîme tourbillonnant, une voix lointaine fendit le rugissement du vortex. « Elara ! »
En même temps, elle sentit quelque chose la repousser. Une force juste au moment où la voix résonna.
Sa tête se tourna vers le son, son cœur bondissant à la familiarité de la voix. Cédric. Sa voix retentit depuis la plateforme, sa silhouette à peine visible dans le chaos. Il criait quelque chose – son nom encore, peut-être – mais les mots furent engloutis par le bruit.
Mais si Cédric était là, trop loin pour l’atteindre, alors…
« Qui… ? »
Une poussée soudaine et puissante la fit trébucher en avant, loin du bord du vortex. Son corps se cabra, et elle heurta le sol violemment, haletant tandis que l’air envahissait ses poumons. Elle tourna instinctivement la tête, le souffle lui coupant dans la gorge.
C’était Luca.
Sa main était tendue, la faible lueur de sa lame scintillant à ses côtés. Sa jambe était déjà prise dans le vortex, l’énergie sombre et tourbillonnante s’enroulant autour de lui comme un prédateur se jetant sur sa proie.
« Luca ! » cria-t-elle, la voix rauque de panique.
Il tourna légèrement la tête, son sourire narquois faible mais toujours présent, comme s’il refusait même maintenant de montrer sa peur. « De rien », dit-il, la voix calme malgré le chaos qui l’entourait.
« Non ! » Elara se releva en hâte, les jambes tremblantes alors qu’elle tendait la main vers lui. « Ne – ne laisse pas ça t’emporter ! »
Il ne répondit pas. Au lieu de cela, son regard se fixa sur le sien, ses yeux sombres fermes, comme pour lui dire silencieusement de rester en arrière. Sa main saisissait le bord de la glace brisée, mais l’attraction du vortex était inflexible, l’entraînant toujours plus profondément.
L’esprit d’Elara s’emballa, son cœur martelant dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver. Pas à lui. Pas comme ça. Mais que pouvait-elle faire ? Son énergie était instable, sa magie épuisée. Et pourtant, elle ne pouvait pas simplement rester là et regarder.
« Accroche-toi ! » cria-t-elle, la voix brisée alors qu’elle se jetait en avant, ses mains faiblement illuminées par la magie de givre.
Mais avant qu’elle ne puisse l’atteindre, la glace sous ses pieds gémit, se fissurant de façon menaçante. Le sourire narquois de Luca s’élargit légèrement, un éclair de quelque chose de presque résigné dans ses yeux.
« Ne sois pas stupide, magicienne », dit-il, le ton plus léger qu’il ne devrait l’être. « Tu n’es pas encore prête à jouer les héroïnes. »
Et avec cela, le vortex jaillit, ses tentacules sombres l’entraînant sous ses eaux. Sa silhouette disparut en un instant, engloutie par l’abîme tourbillonnant, ne laissant que la glace brisée et le cri désespéré et résonnant d’Elara.
« Luca ! »
Elara s’effondra à genoux, la glace irrégulière sous elle lui mordant la peau, mais elle ne le sentait pas. Son bâton tomba à terre près d’elle, oublié tandis que ses mains tremblantes pressaient la surface fissurée. Le monde sembla pencher, le chaos du champ de bataille autour d’elle s’amenuisant jusqu’à un bourdonnement lointain.
« Luca… » murmura-t-elle, la voix à peine audible, comme si prononcer son nom le ramènerait.
« ELARA ! » La voix de Cédric perça le brouillard, aiguë et paniquée. Elle sentit ses mains sur ses épaules, la secouant, essayant de la sortir de cet état. Mais ce fut inutile.
-RING !
Un son aigu et perçant résonna dans son esprit, étouffant tout le reste. Le champ de bataille s’estompa de ses sens, les bruits de bataille remplacés par cette sonnerie incessante. Sa vision se brouilla, les bords de son monde se fragmentant et se déformant comme si elle regardait à travers du verre craquelé.
Elle ne pouvait pas arrêter de le voir – le vortex l’engloutissant, le léger sourire narquois sur le visage de Luca alors qu’il disparaissait, ses derniers mots résonnant dans son esprit.
« Tu n’es pas encore prête à jouer les héroïnes. »
Encore et encore, la scène se jouait dans sa tête comme un disque rayé. Son sourire – calme, résigné, comme s’il avait déjà accepté ce qui allait arriver. Le regard dans ses yeux, fugace mais rempli de quelque chose qu’elle n’avait pas pleinement compris jusqu’à présent : de l’attention. Une attention discrète et tacite, cachée sous son extérieur taquin.
Sa poitrine se serra, l’air autour d’elle devenant suffocant. Et puis, soudainement, la scène changea.
La glace laissa place à un marbre froid et impitoyable. Le chaos tourbillonnant du champ de bataille fut remplacé par l’immobilité étouffante de la chambre du duc.
« Non… » murmura Elara, le souffle coupé.
Elle se tenait au centre de la vaste pièce, ses genoux pliant sous le poids d’innombrables yeux qui la fixaient. Des yeux froids et impassibles. Parmi eux, le regard le plus perçant était celui de son père, son expression un masque d’indifférence sévère.
« Bien… » pensa-t-elle amèrement, le cœur lui faisant mal tandis que les souvenirs affluaient. « C’est… le jour. »
Son bannissement.
Le souvenir la frappa comme un raz-de-marée. Elle se souvint des mots durs prononcés, des accusations, du jugement. Elle se souvint de se tenir là, implorant la compréhension, une once de chaleur de la part de l’homme qui l’avait autrefois bercée dans ses bras. Mais il n’y en avait pas. Seulement le regard froid et détaché d’un duc s’adressant à quelqu’un qui n’avait plus aucune valeur à ses yeux.
« Par mon décret », la voix de son père résonna dans son esprit, aussi claire et aiguë qu’elle l’avait été ce jour fatidique, « tu seras bannie de cette famille, Elara. Tu quitteras cette propriété et n’y retourneras jamais. À partir de ce moment, tu n’es plus une Valoria. »
Ses jambes avaient faibli alors, tout comme elles faiblissaient maintenant. Elle avait senti le monde s’éloigner, les visages des nobles et des chevaliers de la chambre s’estompant, floutés par les larmes qu’elle refusait de laisser tomber. Personne n’avait pris sa défense. Personne n’avait bougé pour l’arrêter.
Et alors qu’ils lui tournaient le dos, un par un, la dernière image qu’elle avait vue était celle de son père, la regardant partir avec ces yeux froids et sans émotion.
« Pourquoi… ? » murmura-t-elle, la voix tremblante tandis que le souvenir se fondait au présent. Ses mains agrippèrent la glace brisée sous elle, ses articulations blanches. Elle ne pouvait pas dire où le passé se terminait et où le présent commençait. « Pourquoi est-ce que… c’est pareil ? »
« Elara ! » La voix de Cédric la ramena, faible et lointaine, comme une corde la tirant des profondeurs de l’abîme. Ses mains étaient sur ses épaules, son visage pâle d’inquiétude. « Réagis ! Elara, il faut partir ! »
Mais le souvenir persistait, les échos du passé saignant dans le présent. Elle pouvait encore sentir le poids de ces regards froids, la finalité étouffante d’être mise de côté.
Et pourtant, au lendemain du vortex, le visage de Luca persistait dans son esprit – son sourire, son sourire narquois, son regard. Contrairement à celui de son père, il n’était pas froid. Il n’était pas indifférent.
Il était chaleureux. Même dans ce dernier instant.
Et cela brisa quelque chose en elle.
Des larmes piquèrent ses yeux, mais elle refusa de les laisser tomber. Pas ici. Pas maintenant. Elle prit une inspiration hésitante, ses doigts se refermant en poings contre le sol.
« Je… » murmura-t-elle, la voix à peine audible alors qu’elle commençait à se relever, les jambes tremblantes sous son poids. « Je ne laisserai pas cela se reproduire. »
« Elara, de quoi parles-tu ?! » demanda Cédric, la voix tendue de frustration et d’inquiétude.
Elle tourna son regard vers le vortex, maintenant calme et silencieux, comme pour se moquer d’elle. Sa résolution se durcit, ses mains tremblantes se stabilisant alors qu’elle saisissait son bâton.
Ce n’était pas fini. Pas encore.