Lucavion resta quelques instants dans la salle d’accueil après la disparition d’Elara dans l’escalier. Le léger bruit de ses pas s’estompa dans le doux bourdonnement de l’activité nocturne de l’auberge, le laissant seul avec ses pensées. Il s’étira légèrement, le sourire facile sur son visage cédant la place à une expression plus pensive alors qu’il se retournait et montait les escaliers à un rythme tranquille.
Il ne la suivit pas immédiatement. Il lui laissa l’espace qu’elle méritait, content de prendre son temps. Après tout, il avait également loué la chambre la plus luxueuse de l’auberge – la meilleure qu’ils avaient à offrir, idéalement située près de celle d’Elara. C’était un luxe, certes, mais Lucavion ne considérait jamais l’indulgence comme un vice. Le confort, avec modération, était un luxe qui valait la peine d’être savouré.
Arrivé sur le palier, ses pas silencieux sur le bois poli, ses pensées se tournèrent vers l’intérieur. Eh bien, il semble que votre fille ait un certain sens de la sécurité, Maître, pensa-t-il, une lueur amusée se dessinant au coin de ses lèvres.
Son invitation plus tôt avait été plus qu’une simple suggestion. Bien sûr, une partie de lui voulait vraiment profiter de l’air nocturne et peut-être engager une conversation significative avec Elara. Mais une autre partie – une partie plus silencieuse, plus calculatrice – avait voulu observer sa décision. Elara, le personnage central de ce monde fantastique et romantique embrouillé, avait un pouvoir d’attraction magnétique. Beaucoup d’hommes la poursuivraient – et la poursuivaient – attirés non seulement par sa beauté, mais par la force et la complexité qui la distinguaient.
Mais Lucavion connaissait trop bien les hommes, comprenait leurs désirs et leurs motivations avec une clarté née d’années d’expérience. Tout le monde n’était pas aussi honorable qu’il n’y paraissait, et la beauté attirait souvent non seulement l’admiration, mais aussi l’opportunisme. Un sens de la retenue et une conscience de sa propre sécurité n’étaient pas seulement une force – c’était un bouclier, qui pouvait faire la différence entre prospérer et souffrir dans un monde aussi impitoyable que celui-ci.
C’est une vérité cruelle, pensa-t-il, son expression s’assombrissant légèrement. La retenue est importante pour tout le monde, mais ceux qui sont le plus souvent brûlés par son absence sont les femmes. Ce n’est pas juste, mais l’équité n’a jamais été un élément essentiel de ce monde.
Le refus d’Elara ce soir, sa décision claire de privilégier la prudence et ses responsabilités, l’avait impressionné plus qu’elle ne l’avait peut-être réalisé. Cela témoignait d’un esprit vif et d’un sens de la valeur personnelle qui étaient vitaux, en particulier pour quelqu’un dont la vie était vouée à devenir plus compliquée à chaque pas.
Arrivé dans le couloir, Lucavion passa devant sa chambre, ses pas mesurés et légers. Il ne s’attarda pas, mais se permit un bref coup d’œil à sa porte fermée avant de continuer jusqu’à la sienne. Un léger sourire revint sur son visage alors qu’il tournait la clé et pénétrait dans la chambre somptueuse qu’il s’était réservée.
Alors qu’il retirait son manteau et le posait soigneusement sur le dossier d’une chaise, il laissa ses pensées se calmer. Tu as du potentiel, Mage de Glace. Espérons que tu garderas ce sens de la sécurité – ce monde a l’habitude de le mettre à l’épreuve.
Au moment même où Lucavion le posait sur la chaise, le calme de la pièce fut interrompu par un mouvement soudain et impondéré. Dans un flou de fourrure lisse et d’une queue qui se tortillait, Vitaliara atterrit gracieusement sur son épaule, ses yeux lumineux brillants de malice. Sa queue s’enroula paresseusement autour de son cou alors qu’elle penchait la tête pour le regarder, un sourire narquois indéniable dans son regard.
[Tu as l’air plutôt pensif, Lucavion], le taquina-t-elle, sa voix ayant une intonation chantante. [Déçu de ne pas avoir passé la nuit avec ton petit béguin ?]
Lucavion laissa échapper un court rire, se penchant en arrière et se déplaçant légèrement pour équilibrer plus confortablement son poids. « Ce n’est pas mon béguin », répondit-il avec aisance, sa voix légère mais ferme.
La queue de Vitaliara remua, son sourire se creusant. [Hmm ? Tu étais terriblement souriant pour quelqu’un qui n’est pas amoureux.]
Il leva un sourcil, son expression parfaitement composée. « Je suis toujours souriant », rétorqua-t-il d’un haussement d’épaules. « Cela ne signifie pas que j’entretiens des sentiments secrets pour toutes les personnes que je rencontre. »
[Bien sûr, bien sûr], bredouilla-t-elle, sa voix ruisselant d’une innocence moqueuse. [Mais je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer à quel point ton sourire était sincère ce soir. Tout à fait différent de tes sourires habituels.]
Lucavion soupira, lui lançant un regard perçant. « Tu interprètes trop les choses, Vitaliara. Sourire n’est pas synonyme de désir. »
[Pas vraiment ?], répliqua-t-elle, ses oreilles se tressaillant alors qu’elle se penchait plus près, sa voix tombant à un murmure complice. [Tu semblais très impliqué dans sa décision ce soir, cependant.]
Il croisa son regard, imperturbable, alors qu’il levait la main pour lui donner une tape affectueuse mais ferme sur l’oreille. « Impliqué, oui. Curieux, certainement. Mais c’est parce qu’elle est intrigante, pas parce que je la courtise. »
Vitaliara souffla doucement, remuant à nouveau sa queue alors qu’elle se perchait plus solidement sur son épaule. [Si tu le dis. Mais tu devrais peut-être vérifier ce truc qui bat dans ta poitrine. Il ne suit pas toujours les ordres, tu sais.]
Lucavion sourit, son ton joueur mais teinté d’une conclusion tranquille. « Merci pour le conseil, mais je pense que je connais mon propre cœur mieux que toi. »
[Le connais-tu vraiment ?], répondit-elle, sa voix se déroulant avec amusement alors qu’elle sautait légèrement de l’accoudoir de sa chaise. Sa queue ondulait paresseusement alors qu’elle le regardait avec un éclair entendu. [Parce que parfois, je pense que tu es le dernier à remarquer ce qu’il mijote.]
Il rit, secouant la tête alors qu’il se dirigeait vers la fenêtre. Le clair de lune frais baignait la pièce d’une douce lueur, et il regarda l’océan lointain, son expression pensive. « Je remarque beaucoup de choses, Vitaliara. »
Lucavion retira le reste de ses vêtements, la chemise finement taillée glissant de ses épaules pour révéler une silhouette sculptée, forgée par des années d’entraînement et de combats acharnés. Ses muscles, maigres mais puissants, portaient de faibles cicatrices – de silencieux rappels d’une vie vécue à la limite. Le clair de lune qui traversait la fenêtre jetait de faibles reflets argentés sur sa poitrine et ses bras, accentuant les lignes définies de sa physionomie.
Il surprit le regard de Vitaliara qui s’attardait sur lui, ses yeux lumineux trahissant plus d’intérêt qu’elle ne le voulait probablement. Avec un sourire narquois, il dit : « Tu as de la chance. Tu as droit à un bon spectacle ce soir. »
[Humph], Vitaliara souffla, tournant la tête comme si elle était impressionnée, mais sa queue remua d’une manière qui la trahit. Elle remua ses oreilles avec dédain, mais ne put résister à un dernier coup d’œil, son regard se retournant vers lui pendant une brève seconde avant qu’elle ne détourne à nouveau les yeux.
Lucavion rit doucement, son amusement évident. « Tu es une terrible menteuse, Vitaliara », dit-il en traversant la pièce vers la salle de bain attenante.
[Tu le souhaites], rétorqua-t-elle, sautant légèrement de la chaise au rebord de la fenêtre, sa queue s’enroulant autour de ses pattes. [J’ai vu mieux.]
« Bien sûr que tu as vu », appela-t-il par-dessus son épaule, sa voix ruisselant d’un scepticisme moqueur alors qu’il disparaissait dans le bain.
Le bruit de l’eau courante emplit l’air, se mélangeant au murmure lointain des vagues à l’extérieur. Lucavion prit son temps, l’eau chaude emportant la poussière et la tension de la journée. Ses mouvements étaient délibérés, chaque mouvement de ses mains sur sa peau était méthodique, comme s’il frottait non seulement la saleté, mais aussi le poids des pensées non exprimées.
Le parfum subtil de plantes et de minéraux du bain ajoutait à l’atmosphère apaisante, une indulgence rare que Lucavion se permettait lorsque l’occasion se présentait. Il s’appuya légèrement en arrière, laissant l’eau couler sur lui tandis que son esprit se calmait, les événements précédents de la journée s’estompant en arrière-plan.
Mais il se souvint de quelque chose.
« J’ai oublié de parler de la carcasse du Serpent Marin Évolué… »
Il avait oublié quelque chose de vraiment important…
Alors que le soleil se levait à l’horizon, projetant son éclat doré sur les quais animés de Stormhaven, les aventuriers et les chevaliers se rassemblèrent une fois de plus pour le deuxième jour de l’expédition. L’air était vif, emportant le parfum salé de la mer, mais l’atmosphère bourdonnait d’anticipation.
Le Capitaine Eryndor se tenait au sommet d’une estrade près de la Quatrième Station, ses yeux perçants balayant la foule assemblée. Derrière lui, un groupe de chevaliers attendait ses ordres, leurs armures polies brillant dans la lumière du matin. Les événements de la veille étaient lourdement présents dans son esprit, façonnant ses décisions pour la journée à venir.
Il leva une main, faisant taire les murmures de conversation. « Hier, la Quatrième Station a tenu bon admirablement », commença-t-il, sa voix portant avec une autorité maîtrisée. « Beaucoup d’entre vous ont fait preuve de compétence, de courage et de capacité d’adaptation sous pression. Cependant, comme pour toutes les batailles, il y a place à l’amélioration. »
Le regard d’Eryndor se porta brièvement sur Lucavion, se tenant parmi les autres aventuriers avec son calme habituel, le chat blanc perché confortablement sur son épaule. Puis sur Elara et Cedric, qui se tenaient à une courte distance, la main de Cedric reposant légèrement sur le pommeau de son épée tandis qu’Elara écoutait attentivement.
« J’ai examiné les rapports des engagements d’hier », continua Eryndor, le ton mesuré. « Il est porté à mon attention que, tandis qu’un Serpent Marin Évolué a été abattu dans la zone centrale, un autre a été terrassé près du flanc ouest. Ce dernier a été maîtrisé par deux aventuriers de cette station – l’Aventurier Luca et la mage de glace, Elara. »
Une vague de murmures se répandit dans la foule, beaucoup lançant des regards entre les deux personnes nommées avec un intérêt nouveau. Les joues d’Elara prirent une légère teinte rougeâtre, mais elle conserva son calme. Cedric se raidit légèrement à ses côtés, son expression impénétrable.
Eryndor leva à nouveau une main, faisant taire les chuchotements. « Ce n’est pas un exploit courant. Les monstres évolués de ce calibre ne sont pas facilement tués, même par des équipes expérimentées. Un tel exploit suggère non seulement des compétences individuelles, mais aussi le potentiel de synergie entre les combattants. »
Il fit un pas en avant, son regard perçant se posant d’abord sur Lucavion, puis sur Elara et Cedric. « C’est pourquoi, pour l’opération d’aujourd’hui, j’apporte des ajustements à la structure de l’équipe. Aventurier Luca, Elara et Cedric – vous serez regroupés. »
L’annonce suscita des réactions mitigées. Certains aventuriers murmurèrent avec envie, tandis que d’autres hochèrent la tête en signe d’approbation, reconnaissant la logique de la décision d’Eryndor. Lucavion, comme toujours, resta composé, bien qu’un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres. Elara lança un bref coup d’œil à Cedric, qui lui adressa un signe de tête rassurant, bien que son regard s’attardât avec méfiance sur Lucavion.
La voix d’Eryndor coupa le bruit. « Votre équipe sera positionnée sur le flanc central aujourd’hui. Vous avez prouvé que vous étiez capables de gérer des menaces de haut niveau, et cette zone nécessitera à la fois puissance et précision. Travaillez ensemble, et nous repousserons cette vague comme la dernière. »
Sur ce, Eryndor descendit de l’estrade, signalant aux aventuriers de commencer à s’organiser en groupes assignés. L’agitation matinale reprit, bien que beaucoup aient encore jeté des regards curieux sur le trio nouvellement formé.