Le repas se poursuivit à un rythme régulier, chaque plat arrivant et disparaissant au fil de la soirée. Les saveurs délicates du tidecrawler cédèrent la place à un gibier rôti servi avec des herbes aromatiques et un léger filet de glaçage épicé, suivi d’un dessert simple mais décadent : une compote de fruits au miel en couches avec une crème douce.
La conversation montait et descendait entre eux, les remarques taquines de Luca arrachant souvent à Elara des sourires malgré elle. Elle s’habituait à son charme irritant, bien qu’elle restât méfiante de la façon dont il semblait aborder chaque sujet avec la précision de quelqu’un habitué à ne jamais trop en révéler.
Lucavion, pour sa part, était détendu, savourant chaque bouchée comme s’il s’agissait d’une indulgence calculée. Ses yeux noirs se posaient occasionnellement sur Elara, étudiant ses expressions avec une subtile curiosité. Mais il ne fit plus de commentaires cryptiques sur le destin ou la familiarité, laissant le moment précédent s’installer dans le silence entre eux.
Finalement, l’assiette finale fut débarrassée, et le serveur s’approcha avec un sourire chaleureux. « Tout a-t-il été à la hauteur de vos attentes ? » demanda-t-il, joignant les mains dans une attente polie.
« Exquis », répondit Luca avec aisance, levant son verre pour une dernière gorgée de vin. « Bien que je soupçonne que la compagnie ait immensément amélioré le repas. »
Elara lui lança un regard de côté, mais ne protesta pas. Elle s’adressa plutôt au serveur. « C’était merveilleux, merci. »
Le serveur inclina la tête, les laissant avec la promesse de revenir s’ils avaient besoin de quelque chose d’autre. Lorsqu’il disparut, le ronronnement douillet de la salle à manger revint, le murmure bas des autres clients se mêlant au léger bruit des vagues se brisant sur le rivage lointain.
« Eh bien », dit Luca, se penchant en arrière sur sa chaise avec un soupir satisfait. « Je dirais que c’était une indulgence qui valait la peine. N’est-ce pas ? »
Elara hocha la tête, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Je suppose », admit-elle, le ton délibérément neutre, bien que la légère courbe de ses lèvres trahisse son plaisir.
Luca rit, son sourire narquois revenant en pleine force. « Vous supposez ? Après tout cet enthousiasme plus tôt, je m’attendais à plus d’éloges. »
« N’abusez pas de ma patience », répondit Elara, secouant la tête, bien qu’elle ne pût réprimer un petit rire. « C’était bon. Vraiment bon. Mais je ne gonflerai pas davantage votre ego en prétendant que c’était à cause de vous. »
« Ah, Mage de Givre », dit Luca avec un soupir moqueur, « vous me blessez. »
Elara leva les yeux au ciel, se levant de son siège en ajustant son manteau. « Allez. Réglons l’addition avant que vous ne commenciez un monologue sur vos blessures tragiques. »
Lucavion se leva aussi, ses mouvements faciles et gracieux. « Comme vous le souhaitez, madame », dit-il avec une légère inclination, bien que son sourire narquois ne faiblisse jamais.
Alors qu’ils s’approchaient du comptoir, le murmure doux de la salle à manger de l’auberge formait une toile de fond douce. Elara s’avança avec assurance, ses mains effleurant légèrement son manteau lorsqu’elle s’adressa à la réceptionniste.
« Je vais m’occuper de l’addition », dit-elle fermement, lançant un coup d’œil à Luca, dont le sourire narquois s’élargit alors qu’il s’appuyait négligemment contre le comptoir.
« La prochaine fois, ce sera à moi. »
« La prochaine fois ? » se moqua-t-elle, bien qu’un léger sourire se dessine sur ses lèvres. « N’abusez pas de ma patience. »
La réceptionniste, souriant chaleureusement, fit glisser l’addition sur le comptoir. Elara la prit sans hésitation, mais lorsque ses yeux parcoururent le total, sa confiance vacilla une seconde. Le nombre gravé sur le ticket était… plus qu’elle ne l’avait prévu.
Ses doigts tremblèrent légèrement, et un léger soupir, presque imperceptible, s’échappa lorsqu’elle prit sa bourse à pièces. Pourquoi tout ce que Luca touche est-il ridiculement cher ?
Pourtant, elle ne faiblit pas. Ouvrant la bourse, elle compta la somme et fit glisser les pièces sur le comptoir avec une expression composée, bien que son cœur se serra légèrement à la vue de ses fonds diminués.
« Merci, Mademoiselle », dit la réceptionniste, s’inclinant légèrement en ramassant les pièces. « Nous espérons que vous nous rendrez visite à nouveau. »
Elara hocha la tête poliment, reculant pour rejoindre Luca, qui l’observait avec une lueur amusée dans les yeux. « Vous avez tremblé », remarqua-t-il, son sourire narquois vif.
« Je ne l’ai pas fait », rétorqua-t-elle, le ton ferme alors qu’elle ajustait son manteau. « Et même si je l’avais fait, vous ne le valez pas. »
« Aïe », dit Luca avec une grimace moqueuse, se saisissant dramatiquement de sa poitrine. « Vous êtes impitoyable, Elara. Vraiment. »
Elle soupira, secouant la tête. « Allez. Sortons d’ici avant que je ne commence à regretter tout cela. »
« Regrettez ? » fit écho Luca, suivant ses pas alors qu’ils se dirigeaient vers la sortie. « Pour avoir payé la soirée la plus délicieuse de votre vie ? Certainement pas. »
Elara le regarda, son expression se situant quelque part entre l’exaspération et l’amusement.
……
Elara marcha devant, ses pas rapides et déterminés alors qu’elle se dirigeait vers la réception de l’auberge. Luca la suivait à quelques pas, son sourire narquois fermement en place, les mains reposant négligemment dans ses poches. Le léger ronronnement des conversations et le bruit lointain des vagues les accompagnaient, remplissant le silence confortable entre leurs pas.
Arrivés au bureau de réception, Elara se retourna pour le faire face, son expression s’adoucissant légèrement. « C’était un très bon repas », dit-elle, le ton plus calme maintenant, moins sur la défensive. « Merci de m’avoir accompagnée. »
Luca inclina la tête avec une légère révérence, le mouvement fluide et délibéré. « Le plaisir était pour moi », répondit-il, la voix légère mais sincère. « Et je dois admettre que je me suis bien amusé. »
Les lèvres d’Elara se courbèrent en un petit sourire, et pendant un bref instant, la tension de la soirée sembla se dissiper complètement. « Bonne nuit, alors », dit-elle, se tournant pour partir.
Mais au moment même où elle faisait son premier pas, la voix de Luca l’arrêta. « Le temps est magnifique ce soir », dit-il, son regard se tournant vers la porte ouverte menant aux rues. « Ce serait dommage de rester enfermé dans une chambre. »
Elara s’arrêta, suivant son regard. La douce lueur des lanternes illuminait les rues pavées à l’extérieur, et la douce brise marine emportait un mélange rafraîchissant de sel et de chaleur. L’air était frais mais pas froid, et la proximité de Stormhaven avec l’océan lui conférait une atmosphère particulièrement agréable, même la nuit. Des gens se promenaient tranquillement dans les rues, leurs rires et leurs conversations se mêlant au bruit rythmique des vagues au loin.
Elle regarda Luca, levant un sourcil. « Est-ce une invitation ? »
« Invitation ? » répéta-t-il, inclinant légèrement la tête tandis qu’un léger sourire narquois se dessinait sur ses lèvres. « J’appellerais ça régler les comptes. Maintenant que vous avez payé un repas si cher, il est juste que je vous offre quelque chose aussi. Ne trouvez-vous pas ? »
Elara plissa légèrement les yeux, son expression impénétrable alors qu’elle considérait ses paroles. Elle reporta son regard sur les rues, regardant des couples et des groupes flâner. Ce n’était pas une mauvaise idée. Elle avait bien mangé, se sentait rafraîchie, et l’atmosphère extérieure était indéniablement invitante. Il n’y avait aucune raison de refuser… sauf que c’était Luca qui faisait l’offre.
Pourtant, alors qu’elle restait sur le seuil, l’idée de se promener dans les rues animées de Stormhaven sous les étoiles avait un certain attrait.
Mais elle était vraiment fatiguée.
Elle hésita un instant, son regard fixé sur les rues animées. La douce lueur des lanternes et l’atmosphère invitante l’appelaient, mais quelque chose au fond d’elle la ramenait en arrière. Même si Luca s’était montré fiable et, à sa manière, gentil, elle ne pouvait ignorer la voix de la prudence qui chuchotait dans son esprit.
Ce n’était pas de la méfiance, pas exactement. Mais ils ne s’étaient rencontrés que quelques fois —trois fois, tout au plus—et même si Luca était sans aucun doute intriguant, quelque chose chez lui ressemblait à une énigme qu’elle n’était pas tout à fait prête à résoudre. Tout irait trop vite si elle le suivait maintenant. Et puis il y avait Cédric, qui pesait encore sur son esprit. Elle devait prendre de ses nouvelles, même s’il insistait sur le fait qu’il allait bien.
« Je pense que je vais refuser », dit finalement Elara, le ton calme mais ferme alors qu’elle se tournait pour regarder Luca. « Ça a été une longue journée, et je devrais prendre des nouvelles de Cédric. Peut-être une autre fois. »
Le sourire narquois de Luca s’adoucit en un sourire, qui la prit au dépourvu par sa sincérité. Il n’y avait aucune trace de déception ou d’agacement, aucune réponse taquine. Juste une simple et véritable compréhension. « Je comprends », dit-il, la voix stable et légère, comme s’il avait anticipé sa réponse depuis le début.
Pendant un instant, Elara ressentit une pointe de quelque chose qu’elle ne pouvait pas nommer. Soulagement ? Gratitude ? Elle n’était pas sûre, mais cela apaisa la tension dans sa poitrine. « Bonne nuit, Luca », dit-elle, ses lèvres se courbant en un léger sourire alors qu’elle ajustait son manteau et se retournait vers l’escalier de l’auberge.
« Bonne nuit, Elara », répondit-il, le ton aussi décontracté que jamais, mais avec une chaleur qui persistait.
Alors qu’elle montait les escaliers, le léger bruit de la brise marine et les rires lointains la suivirent. Elle ne regarda pas en arrière, mais l’image du sourire de Luca resta avec elle —un sourire étrangement dépourvu des arêtes vives auxquelles elle s’était habituée. Pendant un instant, elle se demanda ce qu’il y avait derrière. Avait-il vraiment voulu qu’elle refuse ?
Arrivée à sa porte, Elara fit une pause avant d’entrer. Elle restait curieuse au sujet de l’énigmatique bretteur, mais pour l’instant, elle devait se concentrer sur ce qui importait le plus : le repos, le rétablissement et s’assurer que Cédric allait bien. Tout le reste pouvait attendre.