Elara remua sa soupe machinalement, ses pensées éparses. Elle ne parvenait pas à identifier ce qu’elle ressentait, mais c’était inhabituel, étranger même. Quelque chose dans la façon dont le regard de Luca se posait sur elle, vif et inébranlable, lui envoyait une chaleur discrète qui lui montait dans le cou.
« Timide ? », pensa-t-elle, le mot la surprenant. Cela ne semblait pas juste, ne correspondait pas aux murs qu’elle avait construits autour d’elle au fil des ans. Elle n’était pas étrangère à l’attention, ayant appris à être observée et jugée depuis son enfance. Mais ceci… ceci était différent.
Ses doigts se resserrèrent autour de sa cuillère, la chaleur du bouillon ne parvenant pas à combattre le soudain battement de son cœur.
« Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? »
Chaque fois qu’elle osait lever les yeux, ses yeux sombres étaient là, rencontrant les siens avec une intensité calme qui lui accélérait le pouls. Et pourtant, il n’y avait rien d’intrusif dans son regard ; il n’était ni lubrique ni indiscret. C’était simplement… présent. Trop présent. Comme s’il pouvait la voir à travers et à travers.
Elle baissa rapidement les yeux sur sa soupe, sa cuillère tintant doucement contre le bol. La sensation n’était pas désagréable, exactement ; elle était simplement inconnue. Déconcertante, même. Elle ne s’était pas sentie comme ça depuis des années. Pas depuis…
Elara secoua légèrement la tête, chassant la pensée avant qu’elle ne puisse prendre racine. « Non. Je n’y penserai pas. »
Juste à ce moment, le serveur s’approcha avec le plat suivant, posant des assiettes avec une gestuelle élaborée. Le plat était… inhabituel. Une créature aux pattes segmentées et recourbées, disposées soigneusement autour d’un corps central, l’arôme alléchant mais l’apparence étrangement alien. Elara cligna des yeux, inclinant légèrement la tête en observant la scène.
« Qu’est-ce que c’est ? », demanda-t-elle, sa voix prudente.
Le serveur sourit chaleureusement, joignant ses mains. « Ah, c’est l’un des mets les plus célèbres de Stormhaven : le tidecrawler. Pêché frais ce matin, cuit à la vapeur à la perfection, et servi avec notre beurre épicé signature. Je vous garantis que vous allez adorer. »
Elara et Luca échangèrent des regards sceptiques. Luca se pencha légèrement en avant, inspectant le plat avec une légère appréhension. « On dirait quelque chose qui a rampé hors d’une grille », murmura-t-il, sa voix assez basse pour qu’Elara seule l’entende.
Elara ricana doucement, un sourire hésitant tirant sur ses lèvres malgré elle. « C’est vrai, n’est-ce pas ? »
Le serveur, ignorant leur échange privé, leur adressa un large sourire. « Bon appétit ! Faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose d’autre. »
Alors que le serveur s’éloignait, Elara prit sa fourchette, observant le tidecrawler avec suspicion. « Eh bien, c’est parti », murmura-t-elle, coupant un morceau de la chair douce et luisante de la créature et le trempant dans le beurre.
Luca fit de même, bien que ses mouvements fussent plus lents, plus délibérés. Ils hésitèrent tous les deux un instant avant de prendre leur première bouchée. La saveur était inattendument riche et délicate, un équilibre parfait de saumâtre et d’épices qui fondait sur la langue.
« D’accord », admit Elara après avoir avalé. « C’est… étonnamment bon. »
« D’accord », dit Luca en hochant légèrement la tête. « Même si je ne suis toujours pas convaincu que ça ne vienne pas d’un autre plan. »
Elara gloussa, mais le son s’estompa lorsqu’elle le regarda à nouveau. Il mangeait avec sa facilité habituelle, son regard se posant occasionnellement sur elle avec cette même intensité implacable. Elle le ressentait à nouveau : cette étrange familiarité déconcertante qui lui serrait la poitrine.
« Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? », se demanda-t-elle. Et plus important encore, « Pourquoi me semble-t-il si familier ? »
Elle avait rejeté cette idée auparavant, l’attribuant à son imagination. Mais maintenant, assise en face de lui sous la douce lumière des lanternes de l’auberge, la sensation refaisait surface, plus forte que jamais. Ce n’était pas seulement sa façon de la regarder : c’était quelque chose de plus profond, une résonance qu’elle ne pouvait expliquer.
Ses pensées s’emballaient, fouillant à travers des fragments de souvenirs, essayant de reconstituer pourquoi cet homme – un étranger à bien des égards – lui semblait avoir fait partie de sa vie auparavant.
« Le repas est-il si intéressant ? », la voix de Luca brisa sa rêverie, la ramenant au présent. Son sourire narquois était de retour, taquin et vif. « Vous le regardez vraiment de fond en comble. »
Elara cligna des yeux, réalisant qu’elle avait fixé, mais pas la nourriture. Ses joues rougirent légèrement, et elle baissa rapidement les yeux sur son assiette. « Je… je le savoure », dit-elle, sa voix légèrement sur la défensive.
« Vous savourez, hein ? », répéta Luca, son sourire narquois s’élargissant. « Ça n’y ressemble pas vraiment. »
« Si, je le savoure », insista Elara, bien que ses pensées fussent toujours mêlées à l’étrange familiarité qu’il lui inspirait. Elle piqua un autre morceau de tidecrawler avec sa fourchette, mais elle réalisa alors.
« Pourquoi ne pas lui demander ? »
La fourchette d’Elara s’arrêta à mi-chemin vers ses lèvres, la question la travaillant aux limites de ses pensées. Pourquoi ne pas lui demander ? Ce n’était pas comme si elle devait se sentir timide avec quelqu’un comme Luca – surtout pas lui, de tous.
Pourquoi devrais-je ?, pensa-t-elle, la logique se mettant en place.
Elle posa sa fourchette doucement et leva la tête, rencontrant directement son regard sombre. « Luca », commença-t-elle, sa voix ferme mais empreinte de curiosité. « Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Luca cligna des yeux, sa cuillère flottant au-dessus de son assiette. Pendant une fraction de seconde, quelque chose scintilla dans son expression – trop fugace pour être saisi correctement – avant que son sourire narquois ne revienne. « Hmm ? », demanda-t-il, inclinant la tête comme si sa question l’amusait. « Pourquoi pensez-vous cela ? »
Elara se redressa sur son siège, ses mains reposant légèrement sur la table. « C’est juste… », elle hésita brièvement, cherchant les mots justes, mais continua. « Vous me semblez familier. Comme si je vous connaissais déjà, mais je n’arrive pas à le placer. »
Luca se reposa sur sa chaise, son sourire narquois ne faiblissant jamais. « Familier, dites-vous ? », son ton était léger, presque dédaigneux, mais ses yeux brillaient d’un éclat énigmatique. « Eh bien, je suis plutôt inoubliable. Peut-être avez-vous lu à mon sujet dans l’une de ces chroniques de mages du givre. »
Elara leva les yeux au ciel, bien qu’un léger sourire tira sur ses lèvres. « Je suis sérieuse », dit-elle, sa voix s’adoucissant. « Ce n’est pas seulement votre visage ou vos manières. C’est… autre chose. Comme un souvenir que je n’arrive pas à saisir. »
Il l’étudia silencieusement un instant, son attitude ludique habituelle s’adoucissant en quelque chose de plus réfléchi. Mais ensuite, il haussa les épaules, ses mouvements décontractés, comme s’il balayait ses paroles. « Si nous nous étions rencontrés, je suis sûr que je me souviendrais de vous », dit-il, son ton doux et facile. « Vous n’êtes pas non plus quelqu’un qu’on oublie facilement, Elara. »
Sa réponse était claire – claire et exaspérante d’évitement. Elara plissa légèrement les yeux, son instinct lui chatouillant l’esprit. « Vous esquivez la question », l’accusa-t-elle, se penchant légèrement en avant. « Pourquoi ? »
« Esquiver ? », répéta Luca, plaçant une main sur sa poitrine dans une feinte offense. « Vous me blessez, mage du givre. Je réponds simplement à votre question. »
Elara fronça les sourcils, la frustration scintillant derrière ses yeux. « Alors pourquoi j’ai l’impression que vous cachez quelque chose ? »
« Parce que vous êtes suspecte par nature », répondit Luca avec aisance, son sourire narquois s’élargissant à nouveau. « Mais je vous assure, si j’avais eu le plaisir de vous connaître auparavant, je ne l’aurais pas oublié. Peut-être avez-vous simplement le don d’attirer les gens. »
« Hmm ? », Elara se pencha légèrement en avant, son regard se verrouillant sur les yeux sombres de Luca. « Suspecte », murmura-t-elle, son ton empreint d’une insistante tranquillité. Son instinct bourdonnait faiblement, chuchotant qu’il y avait plus en lui que ses paroles décontractées ne le suggéraient.
Luca, cependant, se reposa sur sa chaise, le reflet de l’amusement dans ses yeux s’approfondissant tandis qu’un léger rire s’échappait de lui. « Imaginons un instant », dit-il, sa voix douce mais doublée d’un ton presque joueur. « Imaginons que nous nous soyons déjà rencontrés. Alors ne serait-ce pas le destin que nous nous soyons croisés à nouveau, ici de tous les endroits ? Parmi toutes les auberges, toutes les villes du monde… »
Il s’arrêta délibérément, son sourire narquois s’effaçant en quelque chose de plus doux, presque sincère. Son regard la tenait fermement alors qu’il ajoutait : « Cela ne signifie-t-il pas que c’est le destin qui nous a réunis ici ? »
Il n’y avait pas de pointe de moquerie dans son ton cette fois, seulement une curiosité tranquille. « Ne diriez-vous pas cela ? »
Elara cligna des yeux, prise au dépourvu par le changement de son attitude. Son sourire n’était pas le sourire narquois habituel – il était chaleureux et sincère d’une manière qui semblait enlever les couches de mystère qui l’entouraient, ne serait-ce que pour un bref instant. Avant qu’elle ne puisse répondre, il leva son verre de vin avec une élégance toute maîtrisée, prenant une lente gorgée tandis que ses yeux ne quittaient jamais les siens.
Le silence s’étendit entre eux, mais il n’était pas inconfortable. Au contraire, il était plus lourd, rempli de pensées non exprimées que ni l’un ni l’autre ne semblaient prêts à exprimer. Elara détourna le regard en premier, baissant les yeux sur son assiette tandis que ses pensées tourbillonnaient.
Qu’est-ce que c’est que ce type ?, se demanda-t-elle en expirant doucement. Il n’était pas particulièrement beau au sens traditionnel – ses traits étaient vifs, ses sourires narquois exaspérants de suffisance – mais il y avait quelque chose en lui. Quelque chose d’intangible, comme une attirance qu’elle ne pouvait pas tout à fait résister. Ce n’était pas du charme, exactement, ni même du charisme. C’était plus profond que ça, une gravité qui attirait les gens comme un vortex.
« Peut-être… »n »En effet… »n
Quel que ce soit…n
Le temps qu’ils passaient ensemble n’était pas du temps perdu… Elara en était au moins sûre…