Elara posa légèrement son menton sur sa main, observant Luca qui se laissait aller dans sa chaise, sa posture détendue réussissant pourtant à capter l’attention même dans ce cadre paisible. Elle percevait encore le léger fracas des vagues dehors, une douce trame sonore à leur conversation.
« Vous êtes vraiment pointilleux, Monsieur Luca », dit-elle, le ton taquin mais teinté de curiosité. « Tous les regards étaient rivés sur vous lorsque vous avez récupéré votre butin plus tôt. C’était… difficile de ne pas le remarquer. »
Le sourire narquois de Luca s’élargit tandis qu’il inclinait légèrement la tête, ses yeux foncés brillants d’amusement. « Luca. »
« Hmm ? » Elara leva un sourcil.
« Appelez-moi Luca », répéta-t-il, la voix douce mais ferme, la pointe de malice ne quittant jamais tout à fait son ton.
Elara hésita un instant avant de hocher la tête. « D’accord, Luca. » Le prénom lui semblait étrangement familier sur sa langue, comme s’ils se connaissaient depuis bien plus longtemps qu’ils ne le faisaient. « Et vous… » Elle fit une pause, ses lèvres se contractant légèrement. « Vous pouvez aussi m’appeler Elara. »
Le sourire narquois de Luca s’adoucit en quelque chose de presque sincère, et il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table tandis que son regard croisait le sien. « Elara », dit-il lentement, comme s’il testait le poids de son prénom. « Un beau nom pour une belle dame. »
Les joues d’Elara rougirent, bien qu’elle cacha rapidement sa réaction en roulant des yeux. « Vous êtes vraiment quelque chose, n’est-ce pas ? » murmura-t-elle en secouant légèrement la tête. « Est-ce que vous vous entraînez à flatter les gens, ou est-ce que ça vient naturellement ? »
« C’est un don », répondit Luca avec une gravité factice en plaçant une main sur sa poitrine. « Bien que j’admette que c’est plus facile lorsque le sujet vaut la peine d’être complimenté. »
Elle ne put s’empêcher de rire doucement, ses frustrations antérieures s’estompant face à son charme implacable. « Vous devez avoir beaucoup pratiqué alors. »
« La pratique rend parfait », rétorqua Luca, son sourire revenant en pleine force.
…..
Elara soupira, son sourire persistant malgré elle. « Vous savez, si vous n’étiez pas si insupportable, vous pourriez en fait être sympathique. »
Luca rit, levant un sourcil. « Oh, je suis tout à fait sympathique. Vous ne l’avez tout simplement pas encore réalisé. »
« Hmm », Elara médita, le ton sceptique mais joueur. « Nous verrons ça. »
La conversation coula facilement, la tension de la journée s’estompant tandis qu’ils continuaient à plaisanter. Malgré elle, Elara constata qu’elle ne détestait pas la compagnie de Luca. Il était exaspérant, oui, mais il y avait quelque chose d’indéniablement… désarmant chez lui.
Et pour la première fois depuis longtemps, elle se laissa détendre.
Lorsque la soupe arriva à table, son bouillon doré scintillait sous la lumière chaude, et le parfum aromatique de poisson rare et d’herbes délicates flottait dans l’air. Le plat, une délicatesse des mers lointaines, était un début de repas gourmand. Luca leva un sourcil tandis que le serveur plaçait les bols devant eux.
« Haut de gamme, en effet », murmura-t-il, prenant sa cuillère avec une grâce délibérée. Le chat sur son épaule remua le nez au parfum savoureux, mais Luca le repoussa doucement d’un geste de doigt. « Non, rien pour toi. Même toi ne mérites pas d’éclipser ce chef-d’œuvre. »
Elara leva les yeux au ciel, remuant déjà sa soupe. « Ne monologues-tu jamais à propos de la nourriture ? »
« Rarement », répondit Luca, son sourire narquois intact tandis qu’il prenait une gorgée. Il ferma les yeux brièvement, savourant le mélange de saveurs. « Ah, la perfection. »
Ils mangèrent dans un silence relatif pendant quelques minutes, le calme rompu seulement par le léger cliquetis des cuillères contre les bols. Le bouillon chaud et riche semblait apaiser la tension de la journée, ne serait-ce que pour un instant.
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Puis vint une voix, basse et douce, résonnant dans la tête de Luca. [Comment savais-tu qu’elle était là ?]
Lucavion ne sursauta pas, sa cuillère s’arrêtant brièvement avant de reprendre son mouvement. ‘Je ne le savais pas’, répondit-il intérieurement, le ton conversationnel, bien que sa voix mentale portait une pointe d’amusement.
‘Je voulais simplement me détendre’, répondit-il avec un air de nonchalance. ‘N’oublie pas, nous avons gagné pas mal d’argent aujourd’hui. Je pensais que je méritais un peu d’indulgence.’
[Ça n’y ressemble pas], rétorqua Vitaliara, le ton doux mais précis. [Ta « détente » ressemble étrangement à une machination.]
Lucavion haussa légèrement les épaules, son expression impénétrable. ‘Si tu appelles l’existence une machination, alors oui, je suis coupable.’
En face de lui, Elara prit une autre cuillerée de soupe, sa posture se ramollissant tandis qu’elle savourait l’équilibre délicat des saveurs. La chaleur du bouillon semblait effacer la tension qu’elle portait, ne serait-ce que momentanément. Ses lèvres s’écartèrent légèrement tandis qu’elle marmonnait : « C’est tellement bon… »
Ses yeux mi-clos de plaisir, une petite trace de bouillon persistait au coin de ses lèvres. Elle l’essuya rapidement, mais le plaisir non dissimulé de son expression était indéniable.
Le regard de Lucavion resta fixé sur elle un instant, son sourire narquois s’estompant en quelque chose de plus doux, presque sans garde. ‘Elle mange vraiment comme le Maître…’ La pensée fit surface sans invitation, et sa poitrine se serra d’une douleur douce-amère. Que ce soit son enthousiasme, son appréciation non filtrée pour quelque chose d’aussi simple, ou la ressemblance fugace dans son comportement, le souvenir de Gerald était soudainement vif dans son esprit.
Peut-être n’était-ce qu’un souvenir… Ou peut-être quelque chose de plus profond. La présence de son Maître avait été inébranlable, et maintenant, dans des moments comme ceux-ci, l’existence d’Elara semblait l’écho.
Mais il ne laissa rien de cela paraître. Ni Vitaliara ni Elara n’avaient besoin de connaître les pensées qui dansaient juste sous la surface. Au lieu de cela, Lucavion sourit intérieurement et repoussa la pensée, la rangeant dans les recoins de son esprit où elle resterait intacte.
« Tu baves presque, Mage du Givre », taquina légèrement Luca, glissant sans effort dans son personnage extérieur.
Elara se figea, le regardant avec fureur tandis qu’une légère rougeur colorait ses joues. « Je ne bave pas ! » rétorqua-t-elle, bien que son ton manquât de la mordance qu’il portait habituellement.
« Bien sûr », répondit Luca, son sourire narquois grandissant. Il se laissa aller dans sa chaise, la cuillère tournant paresseusement entre ses doigts. « Tu ressembles à quelqu’un qui vient de goûter à l’illumination. »
Elara railla, son expression prenant une forme de dédain factice, bien que le sourire qui tirait sur ses lèvres la trahissait. « Je n’y peux rien si la bonne nourriture me rend heureuse. »
Lucavion inclina légèrement la tête, son sourire narquois s’adoucissant tandis qu’il faisait écho à son sentiment. « En effet… Un bon repas est important. Il nous rappelle les plaisirs plus simples. L’équilibre, même au milieu du chaos. »
Elara s’éclaira à ses paroles, sa posture se détendant tandis qu’elle gazouillait : « C’est vrai, c’est vrai ! C’est exactement comme ça que ça devrait être ! » Sans hésitation, elle reprit son repas avec un enthousiasme renouvelé, la soupe chaude disparaissant rapidement sous sa cuillère.
Alors que Lucavion l’observait, son sourire narquois habituel s’estompa en une expression pensive. La voilà — le personnage principal supposé de cette histoire complexe, quelqu’un dont la vie était inévitablement liée à la sienne. Son chemin, tel qu’il le connaissait, était jonché d’épines, son destin une tempête implacable qu’elle n’avait pas encore surmontée.
Et pourtant… en la regardant maintenant, les joues légèrement gonflées tandis qu’elle mangeait avec un tel empressement sans garde, elle semblait presque intouchée par le poids de tout cela. Féroce ? Il pensa à comment elle avait été décrite dans le roman. Peut-être. Mais en ce moment, elle n’est rien de moins qu’enthousiaste. Innocente, même.
Le contraste était saisissant. La mage du givre posée, la future héritière d’un héritage en ruine, réduite à quelqu’un qui trouvait une joie aussi non filtrée dans un simple repas. La dissonance le frappa, un éclair de quelque chose de non dit se courbant dans sa poitrine.
Son regard dériva, sans le vouloir, dans les profondeurs de sa propre mémoire, où les fantômes du passé s’agitèrent. Un souvenir s’arracha à l’avant-plan : les halls rigides de la propriété du Duc, sa grandeur froide engloutissant tout sauf les échos de pas disciplinés. Si tu étais toujours dans la maison du Duc, serais-tu aussi expressive ?
La question se logea dans son esprit, aussi acérée qu’une lame. Il l’avait vue auparavant, même dans ces brefs moments où leurs chemins s’étaient croisés il y a des années. À l’époque, elle avait été une héritière parfaite — rigide, disciplinée, liée par le poids des attentes. Chaque action mesurée, chaque mot délibéré. Il n’y avait pas eu de place pour des expressions comme celle-ci, pas de place pour la joie authentique et sans garde qui maintenant scintillait sur ses traits.
Est-ce que c’est toi vraiment, Elara ? Ou est-ce juste la version de toi libérée de leur ombre ? Il se demanda en silence, sa poitrine se serrant de quelque chose qui n’était pas tout à fait de la tristesse, mais assez proche pour piquer.
Il cligna des yeux, se sortant du brouillard des souvenirs. Son regard se posa à nouveau sur elle, et elle croisa brièvement son regard, inclinant la tête curieusement. « Quoi ? » demanda-t-elle, interrompant sa bouchée.
Le sourire narquois de Luca réapparut instantanément, le masque pratiqué glissant en place. « Rien. Je me demandais juste si je devrais en commander plus à ce rythme. Tu dévores ça comme si tu n’avais pas mangé depuis des semaines. »
Elara fronça les sourcils, bien que la légère rougeur soit revenue sur ses joues. « Je savoure », corrigea-t-elle avec indignation. « Il y a une différence. »
« Bien sûr qu’il y en a », taquina légèrement Luca, se laissant aller dans sa chaise. « S’il te plaît, continue. C’est une performance qui vaut chaque pièce. »
Elle leva les yeux au ciel mais retourna à son repas avec un soupir. Le sourire narquois de Lucavion persista, bien que ses pensées restèrent ancrées dans le passé, les bords de son esprit teints d’un malaise silencieux qu’il refusait de montrer.