« Les récompenses. »
À ces mots, l’énergie de la foule monta d’un cran, et même les aventuriers les plus fatigués se redressèrent, les yeux brillants d’intérêt. Les récompenses étaient le couronnement de leurs efforts, la preuve tangible de leur participation et de leur habileté.
« Les récompenses seront distribuées en fonction de la participation, de la contribution et des monstres tués », continua Edran, son regard vif scrutant la foule. « Chaque tué a été enregistré, et le butin sera réparti équitablement. »
Un grand registre fut apporté par l’un des aides d’Edran, ses pages remplies de notes méticuleuses sur les victimes de l’expédition. À côté se trouvait une collection de petits sacs lestés, chacun contenant les pièces d’or promises. Aux côtés des récompenses monétaires se trouvaient diverses matières récoltées sur les monstres tués : écailles, crocs, griffes et autres parties précieuses qui pourraient rapporter gros sur les marchés d’Ortempête.
« Premièrement », dit Edran, « aux groupes ayant apporté la plus grande contribution. »
Il commença à lire des noms et des numéros de groupe, les récompenses distribuées avec une efficacité précise. Chaque groupe s’approchait à son tour, recevant sa part avec un mélange de fierté et de gratitude. Certains groupes furent accueillis par des acclamations, d’autres par des signes de tête respectueux. Les aventuriers, malgré leurs différences, comprenaient la valeur du travail acharné et le respect qu’il méritait.
Elara et Cedric se tenaient dans la foule, l’expression calme mais l’anticipation évidente. Cedric lança un regard à Elara, la voix basse. « Nous avons bien fait. Ne laisse pas la tension te gagner. »
Elara acquiesça, ses pensées dérivant brièvement vers ses contributions pendant la bataille. Sa magie de givre avait été efficace, et elle savait qu’elle s’était prouvée – non seulement aux autres, mais aussi à elle-même.
Enfin, Edran appela : « Groupe Quatre. »
Elara et Cedric s’avancèrent, leurs noms figurant parmi ceux de la liste. Ils reçurent leurs récompenses : une bourse d’or et une sélection de matériaux de monstres. Cedric accepta les objets, la posture respectueuse tandis qu’il inclinait la tête vers Edran.
« Bon travail sur le terrain », dit simplement Edran, son regard s’attardant un instant sur Elara. Elle ressentit une lueur de fierté mais se reprit rapidement, acquiesçant en retour.
Alors qu’ils reculaient, un autre nom retentit, suscitant un remous notable dans la foule.
« L’aventurier Luca. »
Le jeune homme s’avança, le visage marqué calme mais les yeux noirs brillants d’une intensité silencieuse. Son chat était perché sur son épaule, sa fourrure blanche immaculée même après le chaos de la bataille. Des murmures parcoururent la foule tandis que Lucavion s’approchait, sa réputation le précédant.
Eryndor l’observa attentivement, l’expression impénétrable. L’aide du registre remit à Lucavion sa récompense : une bourse d’or anormalement lourde et une sélection de matériaux de haute qualité. Il était clair que ses contributions avaient été substantielles.
« Votre performance a dépassé les attentes », dit Eryndor en s’adressant directement à lui. « Si tel est votre standard, vous ne manquerez pas d’opportunités à Ortempête. »
Lucavion s’avança, les mouvements détendus, son chat perché tranquillement sur son épaule. La foule le regardait attentivement, le léger tintement de la lourde bourse d’or dans ses mains attirant encore plus l’attention. Il examina brièvement sa récompense, puis sourit, ses traits fins illuminés par la lumière des torches.
« Un sacré butin », dit-il d’un ton décontracté, sa voix portant au-dessus du murmure de la foule. « On dirait que je ne serai jamais pauvre de ma vie. »
La remarque fit des vagues parmi les aventuriers rassemblés. Certains riaient nerveusement, tandis que d’autres échangeaient des regards inquiets. Le poids même de sa récompense était indéniable, la bourse regorgeant d’or et de matériaux de monstres de haute qualité. Les murmures se répandirent comme une traînée de poudre, l’incrédulité palpable.
« Son butin est plus important que celui des rangs 5… »
« Comment est-ce possible ? »
« Il n’est que de rang D… »
« Ce type est un bourreau, tout simplement », marmonna quelqu’un en secouant la tête. « Vous l’avez vu là-bas ? Il a découpé les monstres comme si de rien n’était. »
Malgré l’émerveillement dans certaines voix, d’autres portaient une pointe d’envie plus aigüe. Pour les aventuriers, la survie dépendait souvent de l’or et des ressources. Voir quelqu’un repartir avec ce qui semblait être une part injuste – surtout quelqu’un qu’ils ne comprenaient pas entièrement – attisait la cupidité et le ressentiment parmi la foule.
Il ne fallut pas longtemps pour que des objections surgissent.
« Ça n’a aucun sens ! » s’avança un homme corpulent du premier groupe de la Quatrième Station, le visage déformé par l’indignation. Ses camarades murmurèrent en signe d’accord, leurs regards fixés sur la récompense de Lucavion avec une cupidité à peine voilée. « Pourquoi obtient-il autant ? Nous avons tué des monstres toute la journée, travaillé dur, et notre part n’est même pas proche de ça. »
« Exactement ! » ajouta un autre, le ton plus vif. « Nous sommes du premier groupe, et nous n’avons même pas vu ce type combattre. Comment savons-nous qu’il ne profite pas simplement du travail des autres ? »
Le sourire narquois de Lucavion ne faiblit pas. Il se retourna légèrement, ses yeux noirs scrutant les contestataires avec une amusante tranquillité, comme si leur explosion n’était qu’un contretemps attendu. Son chat bâilla paresseusement, totalement indifférent à la tension qui montait dans la foule.
Le Capitaine Eryndor leva une main, sa présence imposante coupant le tumulte comme une lame. « Silence ! » aboya-t-il, sa voix portant le poids de l’autorité. Les murmures se calmèrent instantanément, et les aventuriers tournèrent leur attention vers lui.
Le regard d’Eryndor était froid alors qu’il s’adressait aux manifestants. « Les récompenses sont calculées en fonction de la contribution, pas des suppositions. Si vous aviez été attentifs, vous auriez vu la performance de l’homme sur le terrain. Il ne s’est pas contenté de combattre – il a dominé. »
« Mais… » commença l’homme corpulent, mais Eryndor le coupa d’un regard noir.
« Vous doutez des registres ? » Le ton d’Eryndor était glacial, ses yeux se rétrécissant. « Chaque tué a été enregistré et comptabilisé. Laissez-vous entendre que nous avons fabriqué les chiffres ? »
Les opposants hésitèrent, leur expression vacillant. Défier un capitaine de la stature d’Eryndor n’était pas un risque que la plupart des aventuriers étaient prêts à prendre.
« Il était à la Quatrième Station, n’est-ce pas ? » lança un autre aventurier, la voix empreinte de suspicion. « Pourquoi ne l’avons-nous pas vu ? »
Le Capitaine Edran, debout à proximité, s’avança, la voix calme mais ferme. « Parce qu’il a combattu dans la section centrale, là où les vagues les plus fortes étaient concentrées. Pendant que vous vous occupiez du périmètre, il abattait les bêtes qui inondaient le cœur de la station. Sans ses efforts, la Quatrième Station n’aurait pas tenu. »
La foule se tut, le poids des mots d’Edran faisant son effet. Ceux qui avaient combattu près de la section centrale de la station hochèrent la tête en signe d’accord silencieux, leur expression un mélange de respect et de méfiance.
Lucavion haussa les épaules avec nonchalance, le sourire narquois sur ses lèvres ne disparaissant jamais. « Il semble que les chiffres parlent d’eux-mêmes », dit-il, le ton léger mais tranchant.
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Eryndor balaya la foule du regard, sa voix retentissant une fois de plus. « Vous avez tous bien fait aujourd’hui, mais permettez-moi de vous le rappeler : il ne s’agit pas seulement d’or ou de matériaux. Il s’agit de survie. Chacun d’entre vous a contribué à cette victoire, et chacun d’entre vous sera récompensé en conséquence. Si vous ne supportez pas l’idée que quelqu’un vous éclipse, alors peut-être êtes-vous dans le mauvais métier. »
Les contestataires reculent, leurs grognements s’estompant dans un silence malaisé. La tension dans l’air commença à se dissiper tandis que le reste des aventuriers reportaient leur attention sur leurs récompenses, leur excitation surpassant leur jalousie persistante.
Lucavion, quant à lui, empocha sa récompense d’un signe de tête satisfait. Son chat s’étira paresseusement sur son épaule, et il se tourna pour quitter la plateforme, sa présence continuant à attirer l’attention même lorsqu’il retournait dans la foule.
La salle de la guilde était un tourbillon d’activité ce soir-là, l’éclairage tamisé projetant des teintes chaudes sur les planchers en bois poli. L’air bourdonnait de l’énergie des aventuriers revenant de l’expédition, leurs voix s’élevant dans des marchandages, des camaraderies ou des frustrations à peine voilées alors qu’ils se bousculaient pour trouver de l’espace afin de vendre leur butin.
Lucavion franchit les lourdes portes en chêne, ses mouvements calmes malgré le chaos ambiant. Les lanternes vacillantes mettaient en valeur les traits nets de son visage, sa cicatrice attrapant la lumière tandis que son chat, Vitaliara, perché sur son épaule, agissait sa queue paresseusement.
Dès son entrée, une onde subtile parcourut la pièce. Les têtes se tournèrent, et les murmures commencèrent à se tisser à travers la foule. Sa performance antérieure persistait encore dans l’esprit des aventuriers, un mélange d’émerveillement et d’envie suscitant une nouvelle curiosité.
Corvina Farrow, la Maîtresse de Guilde, se tenait à son poste habituel près du registre central, ses yeux perçants balayant la salle animée. Ses doigts tapèrent légèrement sur le bord de son bureau, ses pensées momentanément distantes alors qu’elle traitait l’afflux d’activité de la journée. Mais au moment où son regard se posa sur Lucavion, son expression changea – son attitude habituellement composée se précisant d’intérêt.
« Ah », murmura-t-elle pour elle-même, se redressant tandis qu’elle faisait un signe discret à l’un de ses aides. « Dégagez le comptoir. »
Le jeune aide, surpris mais obéissant, se dépêcha de faire de la place au comptoir principal, chassant une paire d’aventuriers qui se disputaient la valeur d’une peau de Faucon-tonnerre.
Lucavion s’approcha avec son pas détendu habituel, son sourire narquois déjà en place. Corvina fit un pas vers lui, sa voix calme mais portant une nuance d’autorité qui coupait le bruit environnant.
« Luca », salua-t-elle, utilisant délibérément le nom qu’il avait choisi plus tôt. Son regard balaya brièvement le chat sur son épaule avant de se fixer sur lui. « J’espère que votre expédition s’est bien déroulée ? »
Il inclina légèrement la tête, son sourire se creusant. « Assez bien, Maîtresse de Guilde. Je pensais alléger ma charge – au sens figuré, bien sûr. » Son ton portait une pointe ludique, bien que ses yeux sombres brillaient d’une intention indéniable.
Corvina indiqua le comptoir dégagé, son expression neutre mais son regard s’attardant sur lui avec une curiosité à peine dissimulée. « Mais certainement. Voyons ce que vous avez apporté cette fois. »
Lucavion plaça sa main gantée dans son manteau, récupérant une bague spatiale avec un geste accompli.
Mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, Corvina agit immédiatement.
« Toussotement…Ne faisons pas ça ici… »
Elle était sur le point de faire une grosse erreur….
Heureusement, elle s’était retenue.