Cédric fonça, sa lame scintillant d’une faible aura bleue tandis que la mana la parcourrait. Le sol sous ses pieds se fissurait davantage à chaque pas, la force de son mouvement témoignant de la technique qu’il s’apprêtait à déployer.
[Lame du Gardien Oriental. Fin Brisante.]
Elle lui avait été enseignée par son père, une technique magistrale transmise à travers des générations de chevaliers du duché de Valoria. Conçue pour submerger et briser les défenses d’un adversaire, c’était une frappe d’une précision absolue et d’une puissance dévastatrice. Cédric n’avait jamais échoué avec cette technique, pas même lors des combats d’entraînement les plus éprouvants.
« Cela finit maintenant. »
Alors qu’il réduisait la distance, la concentration de Cédric s’accrut. Chaque muscle de son corps bougeait avec détermination, la mana dans ses veines coulant en parfaite harmonie avec son attaque. Son épée longue fit un arc descendant avec une force imparable, visant directement le centre de Luca.
Mais alors, tandis que la lame descendait, Cédric perçut le scintillement d’un mouvement – un flou indistinct qui défiait toute attente.
« Qu’est-ce que c’est ? »
L’estoc de Luca bougea, mais ce n’était pas une seule lame répondant à l’attaque. Pendant un bref instant, il sembla qu’un cercle entier de lames l’entourait, chacune se déplaçant en parfaite synchronisation. L’estoc dans la main de Luca se brouilla, créant l’illusion de frappes simultanées qui englobaient tous les angles.
« Impossible. Il n’a qu’une lame, une seule – comment peut-on avoir l’impression qu’il y en a une douzaine ? »
L’air lui-même sembla frissonner sous la force du mouvement, et Cédric sentit une pression glaciale lui parcourir l’épine dorsale. Son attaque, qui avait été impeccable dans son exécution, ne rencontra pas de résistance, mais une redirection calculée.
La force de sa frappe se dissipa, absorbée et déviée par les mouvements simultanés de l’estoc de Luca. L’élan que Cédric avait pris, la puissance qu’il avait mise dans la Fin Brisante, s’effondra lorsque son épée fut balayée, son équilibre vacillant.
« Non – cela ne peut pas être. »
Les yeux de Luca, désormais perçants et prédateurs, se fixèrent sur ceux de Cédric. Le sourire narquois avait été remplacé par quelque chose de bien plus dangereux – une intensité calme et concentrée qui irradiait la confiance.
SWOOSH !
Les instincts de Cédric lui crièrent dessus, et il réagit instantanément, levant sa lame en position défensive.
「 Voile d’Acier Garde. 」
Son épée effectua un arc balayé, se positionnant pour intercepter la prochaine attaque de Luca. La technique était l’une des manœuvres défensives les plus polyvalentes qu’il connaissait, conçue pour rediriger les frappes successives avec un minimum de mouvement tout en maintenant l’équilibre.
Mais alors il l’entendit.
« Superficiel. »
La voix de Luca était douce, presque dédaigneuse, mais elle portait un poids qui accéléra le pouls de Cédric.
L’estoc bougea.
La première frappe de Luca arriva bas, visant le côté gauche de Cédric. Cédric ajusta sa position, pivotant légèrement et inclinant sa lame vers le bas pour dévier la poussée. L’estoc glissa inoffensivement, sa trajectoire redirigée avec précision.
La deuxième frappe fut immédiate, une poussée haute qui visait l’épaule droite de Cédric. Il se tordit, reculant avec son pied gauche tout en levant son épée pour contrer l’attaque. Le choc de l’acier résonna lorsque Cédric réussit à parer à nouveau, bien que la vitesse même de l’échange l’obligea à s’ajuster rapidement.
Mais vint ensuite la troisième.
Luca déplaça subtilement son poids, son pied droit glissant vers l’avant dans un mouvement fluide, presque imperceptible. Son corps pencha légèrement, créant une illusion de déséquilibre – une feinte intentionnelle conçue pour tromper. Cédric, déjà tendu par les échanges rapides, bougea instinctivement pour contrer ce qu’il pensait être une poussée directe vers son abdomen.
Au lieu de cela, Luca fit pivoter son poignet en plein milieu de la frappe, son estoc déviant de sa trajectoire apparente. La lame jaillit vers le haut selon un angle inattendu, visant le bras armé de Cédric. Cédric essaya de dévier, mais la force de sa contre-attaque fut trop forte, trop engagée.
« Non – »
L’impact déséquilibra Cédric. Sa position vacilla, ses pieds glissant légèrement tandis qu’il s’étendait excessivement pour compenser. Luca capitalisa immédiatement sur cette erreur.
D’un pivot rapide, Luca tourna son corps, son pied gauche se plantant fermement derrière lui pour la stabilité. Il pivota avec un contrôle parfait, faisant passer l’estoc dans un mouvement diagonal que Cédric ne put suivre complètement.
Cédric leva son épée en désespoir de cause, tentant de bloquer, mais l’angle était complètement faux. La lame de Luca glissa à travers sa garde, le frôlant sur le côté avec une précision acérée et piquante qui le laissa haletant.
Luca ne s’arrêta pas.
Dans une continuation sans faille de son mouvement, Luca s’avança, réduisant l’écart entre eux. Sa main libre appuya légèrement sur le poignet de Cédric, forçant l’épée de l’homme plus grand à se déplacer. L’estoc vint se placer juste sous le menton de Cédric, la pointe acérée effleurant la peau de son cou.
Cédric se figea, le souffle coupé.
La légère piqûre s’accompagnait d’un filet de sang chaud glissant le long de son col, et il se figea, son esprit s’emballait.
Luca se pencha, ses mouvements lents et délibérés. Cédric pouvait sentir le souffle de l’homme sur son oreille, et sa voix suivit – un murmure bas et glaçant qui sembla couper plus profondément que la lame elle-même.
« C’était quoi encore ? » murmura Luca, le ton moqueur et menaçant.
Avant que Cédric ne puisse répondre, Luca appliqua la plus légère pression avec l’estoc, la lame s’enfonçant un peu plus profondément dans son cou.
« Ah, oui, » continua Luca, sa voix maintenant encore plus douce, envoyant un frisson dans l’épine dorsale de Cédric.
« Souviens-toi de ta place. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air comme une lame prête à frapper. Le pouls de Cédric tonna dans ses oreilles tandis que ses yeux se portaient sur ceux de Luca. Ce qu’il vit le glaça – ces yeux noirs de jais, désormais dépourvus de leur moquerie antérieure, brûlaient d’une intensité qui semblait surnaturelle. Ils étaient perçants, calculateurs, et débordaient d’un danger maîtrisé qui tendit tout le corps de Cédric.
« Souviens-t’en bien, » dit Luca, sa voix tombant presque à un grognement.
Aussi soudainement que le moment était descendu, il passa. L’expression de Luca changea, l’intensité fondant comme un sourire facile et décontracté revint sur son visage. L’estoc se retira, et Luca se redressa, tapotant l’épaule de Cédric d’un geste presque amical.
« C’était un beau duel, Monsieur le Chevalier, » dit Luca, le ton léger et conversationnel, comme s’ils venaient de terminer un combat amical. « Je dois vous remercier pour l’occasion. »
Luca recula, gainant son estoc d’un mouvement fluide. Son comportement était entièrement détendu, son sourire narquois de retour, comme si le prédateur que Cédric avait affronté quelques secondes auparavant avait été une illusion.
Cédric resta figé, son esprit luttant pour concilier l’homme devant lui avec la présence écrasante qu’il avait ressentie pendant le duel. Sa main se leva instinctivement vers son cou, ses doigts effleurant la coupure superficielle. La légère piqûre et le sang chaud et collant le confirmèrent – rien de tout cela n’était un rêve.
Il regarda Luca se retourner et commencer à s’éloigner, ses mouvements décontractés et indifférents, comme si rien d’extraordinaire ne s’était produit. Pendant un bref instant, Cédric se demanda même si l’intensité terrifiante qu’il avait vue dans les yeux de Luca était réelle ou juste un tour de son esprit.
Mais le sang sur ses doigts lui disait le contraire.
Alors que Luca disparaissait de sa vue, Cédric serra son épée fortement, ses jointures devenant blanches. Sa fierté, son entraînement, sa résolution – tout cela avait été brisé en quelques instants. Pourtant, plus que sa défaite, ce sont les paroles d’adieu de Luca qui restèrent gravées.
« Souviens-toi de ta place. »
Les mots résonnèrent dans l’esprit de Cédric, laissant derrière eux un sentiment froid et creux qu’il ne pouvait pas chasser. Continuez la lecture sur empire
Alors que Lucavion s’éloignait des conséquences du duel, ses mouvements décontractés et son sourire intact, la voix de Vitaliara perça ses pensées avec son habituel ton taquin.
[N’êtes-vous pas allé un peu trop loin ?]
‘Que signifie cela ?’, répondit Lucavion intérieurement, bien que la légère amusement dans son ton ait montré qu’il savait déjà ce qu’elle voulait dire.
[C’était écrasant,] remarqua Vitaliara, sa voix mêlant curiosité et reproche. [Vous n’avez pas seulement gagné. Vous l’avez démantelé – complètement.]
‘C’est comme ça que je suis’, répondit simplement Lucavion, son sourire s’élargissant tandis qu’il ajustait son manteau. ‘Vous savez ça.’
[Oh, je le vois bien,] dit Vitaliara, sa queue remuant de manière ludique dans sa vision périphérique. [Mais… était-ce vraiment seulement pour lui donner une leçon ? Ou y avait-il un peu de jalousie ?]
Lucavion s’arrêta net, levant un sourcil en jetant un coup d’œil sur le côté, comme si Vitaliara était physiquement perchée à ses côtés. ‘Jaloux ? Vraiment ?’
[Votre réaction a semblé un peu excessive pour quelqu’un qui s’en fiche,] insista Vitaliara, le ton plongeant dans une accusation moqueuse. [Tous ces murmures, le théâtre, la menace persistante. Très dramatique pour un simple rappel de « place ».]
Lucavion gloussa doucement, secouant la tête alors qu’il reprenait sa marche. ‘Disons simplement que je déteste les gens arrogants.’
[Arrogant ?] La curiosité de Vitaliara était sincère maintenant. [C’est tout ?]
‘Oui, c’est tout’, répondit Lucavion, son regard se perdant vers l’horizon alors qu’il réfléchissait à ses paroles.
[Hmm……]
Mais alors, juste au moment où les deux allaient réfléchir davantage, le pas de Lucavion hésita légèrement lorsqu’une voix l’appela derrière lui.
« Monsieur Luca. »
Le ton était poli mais ferme, portant l’air de quelqu’un habitué au décorum. Il tourna la tête, ses yeux noirs se rétrécissant légèrement alors qu’il considérait la source. Une jeune femme s’approcha, sa posture droite et son expression calme mais déterminée. Sa tenue était impeccable, un uniforme sombre et parfaitement taillé orné de broderies subtiles – distinctif mais suffisamment discret pour la désigner comme l’assistante de quelqu’un.
‘Une assistante ?’, pensa Lucavion, son sourire se ramollissant en une légère courbe de curiosité. Intéressant.
La femme s’arrêta à une distance respectueuse, les mains soigneusement croisées devant elle. Son regard croisa le sien brièvement avant qu’elle n’incline la tête en un signe de tête formel. « Monsieur Luca, » répéta-t-elle, la voix assurée. « Puis-je avoir un instant de votre temps ? »
‘Ah……’
Alors il comprit ce qui se passait.
‘Heh……’