Elara se figea au milieu d’une phrase en apercevant Cédric arriver du coin de l’œil. Ses pas étaient délibérés, son expression, un masque de neutralité soigneusement étudié qui ne parvenait guère à dissimuler la tension palpable dans sa posture. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, n’importe quoi, pour désamorcer ce qu’elle sentait venir, mais avant qu’elle n’y parvienne, Cédric était déjà à leurs côtés.
Il s’arrêta juste devant Luca, sa silhouette imposante projetant une ombre qui semblait plus lourde qu’elle ne devait l’être. Luca, bien sûr, ne broncha pas. Il ne se redressa même pas de sa position détendue contre la rambarde. Au lieu de cela, il leva les yeux vers Cédric avec le même sourire narquois, ses yeux perçants pétillant d’une amusement non exprimé.
« Cédric… » commença Elara, mais Cédric la coupa d’une voix basse et posée.
« Luca, n’est-ce pas ? » dit Cédric, le ton poli mais ferme, le regard inébranlable alors qu’il perçait l’autre homme.
« C’est ce qu’on me dit », répondit Luca nonchalamment, son sourire s’élargissant juste assez pour frôler la provocation. « Et vous devez être Cédric. Le chevalier à la perpétuelle moue. Ravi de enfin faire votre connaissance. »
La mâchoire de Cédric se serra, mais son calme ne faiblit pas. « Je voulais vous remercier », dit-il, ses mots mesurés. « Pour avoir aidé Lady Elara pendant la bataille. Votre intervention était… appréciée. »
Elara cligna des yeux, surprise, ne s’attendant pas à ce que Cédric offre ses remerciements si directement. Mais la tension dans ses épaules et la manière dont il se plaçait subtilement entre elle et Luca en disaient long. Ce n’était pas seulement de la gratitude, c’était une déclaration subtile de sa position.
Luca inclina légèrement la tête, son sourire se ramollissant en quelque chose de plus inscrutable. « De la gratitude ? De votre part ? Je suis flatté », dit-il, la voix légère mais avec une nuance qui laissait entendre qu’il ne prenait pas cela entièrement au pied de la lettre. « Pas besoin de me remercier cependant. Je faisais simplement ce qui me semblait juste sur le moment. »
Cédric ne détourna pas le regard, son ton demeurant posé alors qu’il poursuivait : « Vous avez peut-être sauvé la mise une fois par chance. Mais souvenez-vous de votre place. »
Ces mots restèrent suspendus dans l’air comme une dague prête à frapper. En un instant, l’expression d’Elara s’assombrit, un froncement de sourcils se gravant sur son visage. « Cédric ! » lança-t-elle, la voix aiguë de désapprobation. « C’est déplacé ! »
Cédric ne répondit pas, son regard perçant fixé sur Luca, la tension entre eux assez épaisse pour couper au couteau. Elara serra les poings, la frustration bouillonnant alors qu’elle s’avançait. « Cédric, je vous ai dit assez… »
Avant qu’elle ne puisse terminer, Luca leva une main, le geste calme mais impérieux. « Laissons les conversations d’hommes aux hommes, n’est-ce pas ? » dit-il avec aisance, son sourire s’élargissant. Ses paroles étaient empreintes d’une désobéissance décontractée, et le léger amusement dans son ton n’a fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.
Elara se figea, la bouche entrouverte alors que l’audace de ses paroles s’imposait. « Excusez-moi ? » commença-t-elle, le ton irrité, mais Luca était déjà en train de reporter son attention sur Cédric, ses yeux perçants scintillant d’un mélange de curiosité et de défi.
« Souvenez-vous de ma place ? » répéta Luca, la voix légère mais empreinte de moquerie. « Je me demande ce que cela signifie. »
L’expression de Cédric se durcit, sa main reposant sur le pommeau de son épée, un geste habituel plutôt qu’une menace. « Cela signifie », dit-il calmement, « que peu importe vos compétences, peu importe votre chance, vous êtes un étranger ici. Ne pensez pas un seul instant que sauver Elara une fois change cela. »
Luca rit doucement, le son bas et presque dédaigneux. « Un étranger », fit-il écho, son regard se rétrécissant légèrement tandis que son sourire devenait acéré. « Intéressant. Vous parlez de moi comme si j’étais une carte sauvage, quelqu’un d’imprévisible. Et pourtant, me voici, debout devant vous désarmé tandis que vous vous accrochez à ce pommeau comme si c’était la seule chose qui vous maintienne ancré. »
La prise de Cédric sur son épée se resserra imperceptiblement, le mouvement subtil mais révélateur. La frustration d’Elara atteignit son apogée alors qu’elle s’avançait, se plaçant fermement entre les deux hommes.
« Ça suffit, tous les deux ! » dit-elle, sa voix coupant la tension comme une lame. Son regard sauta entre eux, le feu dans les yeux. « Cédric, vous avez dit votre mot. Et Luca, arrêtez de le provoquer ! »
Luca ne la reconnut pas, son sourire s’élargissant alors qu’il se penchait légèrement en avant, ses yeux sombres se verrouillant sur ceux de Cédric avec un mélange d’amusement et de défi. Il ignora complètement l’ordre cinglant d’Elara de s’arrêter, sa voix portant une nonchalance délibérée qui ne fit que raviver la tension.
« Disons que je ne connais pas ma place, où qu’elle soit », dit Luca, le ton suave mais empreint d’une subtile provocation. « Qu’allez-vous y faire ? »
La main de Cédric se serra sur le pommeau de son épée, son regard se rétrécissant dangereusement. Sans autre mot, il dégaina sa lame en un seul mouvement fluide, l’acier captant la faible lumière alors qu’il brillait de façon menaçante.
« Je vais m’assurer que vous vous en souveniez », dit Cédric, la voix ferme et résolue.
Les yeux de Luca scintillèrent d’un éclat subtil, quelque chose de vif et de calculateur sous la surface de son sourire narquois. Il se redressa de sa position détendue, son manteau bougeant légèrement alors qu’il faisait un seul pas délibéré vers Cédric. « Savez-vous ce que signifie dégainer votre lame ? » demanda-t-il, sa voix descendant à quelque chose de plus calme, mais non moins vif.
« Oui », répondit Cédric, sa position stable. « Je vous défie en duel. »
« Ho ? » Le sourire de Luca s’élargit en un sourire franc, ses yeux sombres illuminés par quelque chose entre amusement et exaltation.
« Arrêtez ça ! » s’interposa Elara, se plaçant entre eux les bras tendus. « Vous deux, c’est ridicule ! Cédric, rangez votre épée, et Luca, arrêtez de le provoquer ! »
Aucun des deux hommes ne la reconnut. L’air autour d’eux était chargé, lourd d’intentions non exprimées.
« Défié en duel de la sorte », continua Luca, sa voix prenant un ton de fausse gravité, « quel choix ai-je d’autre que d’accepter ? »
« Luca ! » lança Elara, sa frustration débordant. « Ce n’est pas un jeu ! »
Luca la regarda brièvement, son sourire s’adoucissant légèrement. « Qui a dit que c’était le cas ? » dit-il légèrement, puis reporta son attention sur Cédric. « Allons-nous-y, Monsieur le Chevalier ? »
Cédric ne répondit pas par des mots, mais sa position changea subtilement, son épée inclinée en préparation. Son regard était ferme, son intention claire.
« Quoi ? C’était pas cool ? » lança Luca, son sourire revenant alors qu’il ajustait nonchalamment son manteau. « Non ? Public difficile. »
« Cessez vos moqueries », rétorqua Cédric, le ton tranchant. « Et faites-moi face. »
« Si vous insistez », répondit Luca, son sourire s’aiguisant alors qu’il faisait un pas mesuré en avant, les mains toujours vides, la posture détendue mais dégageant une impression de préparation.
« Arrêtez ça, vous deux ! » cria de nouveau Elara, la voix désespérée. « Ce n’est ni le moment ni l’endroit pour ça ! »
Mais les deux hommes étaient déjà enfermés dans leur confrontation silencieuse, leur concentration entièrement portée l’un sur l’autre. La tension était palpable, le léger bruit des vagues contre la coque du navire étant le seul son coupant à travers le silence chargé.
La prise de Cédric sur le pommeau de son épée restait ferme, ses articulations blanchissant alors qu’il fixait Luca avec une résolution inébranlable. Son esprit tourbillonnait de frustration, un orage de pensées qu’il pouvait à peine contenir.
‘C’est absurde. Ce salaud agit comme s’il était le sauveur d’Elara, se pavanant avec ce sourire narquois comme s’il avait gagné sa confiance d’un seul coup de chance.’
La mâchoire de Cédric se serra alors qu’il jetait un coup d’œil à Elara, ses yeux suppliants sautant entre les deux hommes. Son cœur se serra à cette vue, mais sa résolution ne faiblit pas.
‘Elara n’a pas besoin d’un homme comme lui. Elle a besoin de quelqu’un qui comprenne ses luttes, quelqu’un qui a été avec elle pendant les pires moments. Pas d’un imbécile imprudent qui a trébuché sur un seul moment d’héroïsme.’
Des souvenirs de leur passé commun affluèrent dans son esprit : Elara au plus bas, rejetée et abandonnée par sa famille, luttant pour se reconstruire. Il avait été là, une présence constante à ses côtés.
‘Je l’ai vue brisée, je l’ai entendue pleurer quand personne d’autre ne le pouvait. Je l’ai regardée se sortir du désespoir. Où était ce Luca alors ? Nulle part. Il n’était pas là quand ses mains saignaient à l’entraînement, ou quand elle s’effondrait d’épuisement.’
Ses yeux se portèrent sur Luca, dont le sourire narquois persistait, infiniment calme et confiant.
‘Et maintenant, il ose se tenir ici, agissant comme s’il la connaissait ? Agissant comme s’il avait mérité le droit d’être à ses côtés ?’
Le cœur de Cédric battait alors qu’il prenait une profonde inspiration, se stabilisant. Il ne pouvait pas laisser cela sans réponse. Il ne le ferait pas.
Cédric resta ferme, son regard fixé sur Luca, la tension entre eux assez épaisse pour étouffer. Son intention initiale avait été claire : approcher cet homme, lui lancer un avertissement sévère, et lui faire clairement comprendre que Lady Elara n’était pas quelqu’un avec qui il fallait jouer.
‘Il n’a pas sa place ici. Je l’ai senti dès que je l’ai vu.’
Cédric avait prévu de s’en aller après cela, satisfait d’avoir lancé son avertissement. Mais le sourire narquois de Luca, ce mélange irritant de moquerie et de confiance, l’avait poussé au-delà des limites de la retenue.
‘Il ne s’agit plus seulement d’Elara. Il s’agit de montrer à ce fou qu’il n’a pas sa place ici. Il ne mérite pas de se tenir à ses côtés, ni maintenant, ni jamais.’
La décision de le défier en duel avait été impulsive, mais Cédric ne le regrettait pas. Au contraire, cela semblait attendu. C’était sa chance de régler les choses, de faire comprendre à Luca, et à tous ceux qui osaient se mettre sur le chemin d’Elara, où il se trouvait.
Cédric changea de position, son épée brillant dans la faible lumière alors qu’il se préparait. Luca se tenait en face de lui, toujours désarmé, sa posture détendue étant une provocation délibérée.
‘Il pense pouvoir gagner avec ce seul regard narquois ? Je vais lui tailler cette arrogance du visage.’
La voix de Cédric était ferme lorsqu’il s’adressa à Luca. « Vous auriez pu vous en aller. Je vous aurais laissé partir. Mais maintenant, vous m’avez donné toutes les raisons de m’assurer que vous vous souveniez de votre place. »
Le sourire de Luca s’élargit, vif et inébranlable. « Ma place, hein ? Je suppose que vous allez me montrer ce que c’est ? »
La prise de Cédric se resserra sur son épée. « Oh, je le ferai. Et quand j’aurai terminé, vous comprendrez exactement pourquoi vous n’avez pas votre place ici. »
CLANG !
Avec cela, la lame fut dégainée.