Lucavion se tenait au-dessus de l’énorme carcasse du serpent, sa lame rangée et son expression posée, bien que ses yeux perçants trahissaient le flot de pensées qui lui traversaient l’esprit. La créature autrefois imposante gisait brisée, sa forme tordue étendue sur la plateforme glacée. Autour d’elle, le givre scintillant du sort d’Elara s’accrochait obstinément, témoignage de son effort et de l’ampleur de la bataille.
Alors que les autres s’affairaient à soigner leurs blessures et à sécuriser le champ de bataille, Lucavion tendit sa main vers le serpent tombé, sa paume planant juste au-dessus de son corps sans vie. Le faible scintillement du mana pulsait dans l’air, invisible aux autres mais vivement ressenti par lui alors qu’il absorbait l’énergie résiduelle de la créature.
Un frisson le parcourut alors que le mana de mort pénétrait en lui – une force froide et oppressante qui s’accrochait à son essence même. Le sourire narquois de Lucavion vacilla un bref instant tandis qu’il se stabilisait, son corps résistant instinctivement à l’énergie toxique avant qu’il ne la maîtrise.
« En effet… c’est pourquoi cette chose était si puissante. » Ses yeux sombres se plissèrent tandis qu’il examinait le serpent de plus près. « Un monstre de niveau 4 étoiles, gorgé de mana de mort capable de rivaliser avec tout ce qui existe dans sa catégorie. Pas étonnant qu’il ait fallu tant d’efforts pour l’abattre. »
[Tu es imprudent,] la voix de Vitaliara interrompit ses pensées, son ton teinté d’exaspération. [Je t’avais dit que c’était dangereux. Pourquoi te risquer pour cette fille ? Qu’est-ce qui t’a pris ?]
Lucavion rit doucement, son sourire narquois revenant alors qu’il se redressait, débarrassant son manteau du givre. « Je ne peux pas vraiment dire que c’est à cause d’une promesse, n’est-ce pas ? » médita-t-il intérieurement, le poids du vœu non exprimé persistant au bord de son esprit.
Au lieu de cela, il répondit à haute voix, sa voix légère et teintée d’amusement. « Pourquoi pas ? La vie est ennuyeuse sans un peu de danger. »
[Vitaliara grogna de déplaisir, sa queue frôlant son épaule. [Tu évites la question. Il y a plus que ça.]
Il inclina la tête, son sourire narquois s’accentuant. « Peut-être que j’ai simplement un faible pour sauver les mages en détresse. C’est bon pour mon image. »
[Ton image ?] L’exaspération de Vitaliara tourna à l’incrédulité. [Lucavion, tu es impossible.]
Il rit de nouveau, laissant le son emporter le poids du moment. « Décontracte-toi, Vitaliara. Le risque était calculé. »
[Et je croyais que tu étais bon en maths,] lança-t-elle sèchement, bien que la pointe dans son ton se soit légèrement adoucie.
Le regard de Lucavion retourna sur la carcasse, son sourire narquois se fondant en quelque chose de plus contemplatif. « Il ne s’agissait pas seulement du risque. C’était nécessaire. » Le mana de mort qu’il avait absorbé allait renforcer sa force, même si temporairement, mais plus important encore, c’était une autre pièce du puzzle qu’il était en train d’assembler – un pas vers la compréhension des forces qui façonnaient ce monde et les gens qui y vivaient.
Il lança un coup d’œil par-dessus son épaule vers Elara, qui était assise au bord de la plateforme, reprenant son souffle pendant que Cedric lui tendait une autre potion de mana. Son épuisement était évident, mais aussi le léger sourire sur ses lèvres – un mélange de soulagement et de satisfaction après la victoire durement gagnée de la bataille.
« Elle est forte », pensa Lucavion, son regard se posant sur elle. « Comme on pouvait s’y attendre du Maître… Sa fille n’est pas une fille ordinaire. »
Le sourire narquois de Lucavion persista faiblement alors qu’il s’accordait un rare moment de calme, ses pensées dérivant vers les mots qui étaient depuis longtemps gravés dans sa mémoire :
« Je te confie ma fille. S’il te plaît, veille sur elle si tu peux. »
La voix était aussi claire que si elle avait été prononcée il y a quelques instants, mais elle appartenait à quelqu’un qui n’était plus – une présence qui planait encore sur chacune de ses actions de manière subtile et inéluctable.
Lucavion secoua la tête, expirant doucement tandis qu’il laissait le poids du souvenir s’installer avant de le mettre de côté. « Tôt ou tard, elle deviendra quelqu’un qui n’aura pas besoin de mon aide… du moins en termes de force. » Un léger sourire courba ses lèvres, non pas un sourire d’arrogance ou d’amusement, mais quelque chose de plus calme. Il regarda de nouveau Elara, la regardant récupérer, et hocha la tête.
« Tu t’en sors bien, fille du Maître. Mieux que tu ne le crois. »
S’appuyant contre la balustrade de la plateforme, il prit un moment pour se reposer, son corps vibrant encore faiblement de l’énergie qu’il avait absorbée. Le mana de mort qui le traversait était froid et volatile, mais il était sous contrôle – un autre outil à manier, une autre pièce dans le grand jeu qu’il jouait.
Mais alors, quelque chose bougea.
Ce fut subtil, presque imperceptible, mais les sens affûtés de Lucavion le captèrent immédiatement. Un regard – concentré, délibéré – le frôla, mettant ses instincts en alerte. Ses yeux sombres se plissèrent tandis qu’il se redressait, sa posture se détendant extérieurement mais prête à tout.
« Quelqu’un me surveille. »
Son regard se porta vers la source, et là, perché à un petit point de vue, il le vit. Un autre navire – un vaisseau plus petit et plus élégant qui était distinct de ceux avec lesquels ils étaient arrivés. Sa conception était profilée pour la vitesse et la mobilité, ses voiles sombres et légèrement déchirées, lui donnant un air de menace subtile. Il flottait juste en dehors de la portée du groupe principal, comme s’il gardait délibérément ses distances.
Le sourire narquois de Lucavion revint, vif et tranchant d’intrigue. « Hmm ? »
Ses yeux suivirent les contours du navire, et à travers la légère brume de la distance, il aperçut une silhouette – une figure floue et ombragée se tenant près de la proue. La figure était vêtue de noir, sa forme indéfinie mais dégageant une présence indéniable, même de loin.
« Heh… Regardez ça ? » pensa Lucavion. Il s’appuya négligemment contre la balustrade, mais son attention était entièrement rivée sur le navire lointain.
La silhouette ne bougea pas, son regard inébranlable comme si elle l’évaluait. L’air entre eux semblait chargé d’une tension non dite, un échange silencieux passant entre deux joueurs qui n’avaient pas encore révélé leurs cartes.
« Quelqu’un est curieux, semble-t-il », médita Lucavion, ses yeux perçants brillant faiblement de malice. Il inclina légèrement la tête, comme pour reconnaître l’attention de la figure, son sourire narquois se transformant en un sourire.
La voix de Vitaliara interrompit ses pensées, son ton teinté de curiosité. [Tu l’as remarqué aussi, n’est-ce pas ?]
« Bien sûr », répondit Lucavion intérieurement, son ton aussi nonchalant que jamais. « C’est difficile à manquer quand quelqu’un vous fixe avec tant d’intensité. Penses-tu qu’ils m’aiment, ou est-ce autre chose ? »
[Ils ne t’admirent pas, idiot,] rétorqua Vitaliara, bien que son ton ait une note d’inquiétude.
Lucavion rit doucement, son sourire narquois s’élargissant. « Comment le sais-tu ? Ne serait-ce pas la réaction naturelle d’admirer après avoir vu ce beau visage ? »
Vitaliara poussa un long soupir exaspéré. [Espérer. Vraiment désespéré.]
« Pourquoi ? » demanda-t-il, feignant l’innocence, bien que l’éclat dans ses yeux trahisse son amusement.
[…]
Le silence qui suivit fut presque aussi satisfaisant que la dispute qu’il sentait se préparer. Il rit intérieurement, savourant le rare moment où il réussissait à rendre Vitaliara muette.
[Concentre-toi sur le sujet,] dit-elle enfin, sa voix sèche mais teinté d’un amusement réticent. [Ce navire et ses passagers ne sont pas ici par hasard. Qui qu’ils soient, ils ne font pas partie de cette expédition, et leur comportement est suspect.]
Lucavion hocha faiblement la tête, ses yeux se reportant sur le lointain navire. La silhouette resta immobile, la présence de la figure voilée rayonnant un calme troublant au milieu du chaos du champ de bataille.
Ou du moins, c’est ce que l’auteur semblait penser. Lucavion n’était tout simplement pas dérangé par ça.
« Maintenant, je me demande vraiment quand tu vas m’approcher. J’ai vraiment essayé de faire un bon spectacle, tu sais ? »
Lucavion inclina la tête, son sourire narquois s’adoucissant en quelque chose de plus réfléchi.
« Eh bien », pensa-t-il, « s’ils sont aussi intéressés par moi, je m’assurerai de leur rendre la pareille. »
[Tu ne prévois rien d’imprudent, n’est-ce pas ?] demanda Vitaliara avec méfiance, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
« Moi ? Imprudent ? » répondit Lucavion à haute voix, son ton léger alors qu’il ajustait son manteau. « Jamais. Juste… curieux. »
[C’est ce que je crains,] murmura Vitaliara, son exaspération revenant.
Le regard de Lucavion resta fixé sur le navire lointain alors qu’un léger bruit de pas s’approchait par derrière. Il n’avait pas besoin de se retourner pour savoir qui c’était – sa présence était distincte, son mana résonnant faiblement avec le givre qui persistait dans l’air.
« Euh… » la voix d’Elara brisa le calme momentané, hésitante mais assez ferme pour attirer son attention.
Lucavion tourna légèrement la tête, son sourire se formant déjà. « Quoi ? Y a-t-il quelque chose qui cloche, mage ? Si tu veux admirer mon beau visage, tu peux le faire de loin. Pas besoin de te forcer. »
Le visage d’Elara rougit instantanément, une légère rougeur poudrant ses joues alors qu’elle bredouillait, « Qui-qui ! Qui est ici pour voir ton visage ? »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit. « Alors pourquoi es-tu ici ? »
Elara hésita, ses doigts se serrant légèrement autour du bâton qu’elle tenait. Finalement, elle soupira et parla, sa voix plus douce mais toujours résolue. « …Je suis là pour te remercier. »
« Remercier ? » Lucavion haussa un sourcil, inclinant la tête avec curiosité. « Pour quoi ? »
« Pour m’avoir sauvée », dit Elara, son regard se levant pour croiser le sien. Il n’y avait plus d’hésitation dans ses yeux, seulement de la sincérité. « Merci, Luca. »
« Eh bien… Ceci pourrait ne pas être si mal… »