Le champ de bataille était chaotique, mais pour la première fois, Elara sentit qu’elle commençait à le maîtriser. Sa magie de givre avait creusé un espace dégagé autour d’elle et avait réduit les vagues incessantes de petites créatures. Ses mouvements étaient plus fluides maintenant, ses incantations plus nettes et plus délibérées au fur et à mesure que sa confiance grandissait.
Cependant, ses réserves de mana diminuaient rapidement. Elle sentait la tension dans la lourdeur douloureuse de ses membres et le léger bourdonnement dans sa tête alors qu’elle se poussait de plus en plus fort. Sa magie de givre continuait à tenir la ligne, mais chaque sort la vidait un peu plus.
« Je dois continuer », pensa-t-elle, son bâton brillant faiblement alors qu’elle envoyait une nouvelle volée de lances de glace vers une bête qui grognait. La créature s’effondra au sol, figée sur place.
Mais alors, sa vision se brouilla un instant, et elle trébucha légèrement. Sa poitrine se serra lorsqu’elle réalisa ce qu’elle évitait depuis quelques minutes : elle était à court de mana. Gravement.
« J’ai besoin d’une potion de mana », pensa-t-elle, ses doigts tâtonnant le flacon attaché à sa ceinture. Mais les monstres ne reculaient pas, et alors qu’elle s’arrêtait pour déboucher la potion, une bête aux griffes se jeta sur elle, ses yeux brillants fixés sur sa silhouette exposée.
Le cœur d’Elara sauta, et elle balança son bâton par réflexe, mais ses mouvements étaient plus lents maintenant, son mana presque épuisé. Au moment même où les griffes de la bête arrivaient à quelques centimètres d’elle, un éclair d’acier noir fendit l’air.
SLASH !
Le monstre tomba, son corps fendu proprement en deux. Elara recula en titubant, haletante, lorsqu’elle leva les yeux pour voir Luca se tenir devant elle, sa lame noire vibrante encore faiblement d’énergie.
« Besoin d’un coup de main encore ? » dit-il, le ton léger mais ses yeux perçants scannant déjà le champ de bataille. Avant qu’elle ne puisse répondre, il ajouta : « Je n’ai pas le temps de faire du baby-sitting, cependant. J’ai besoin d’une ouverture. »
Elara cligna des yeux, la poitrine toujours haletante alors qu’elle luttait pour récupérer. « Une ouverture ? » répéta-t-elle, la voix faible mais interrogative.
Luca hocha la tête, son regard se déplaçant vers l’énorme serpent qui les encerclait toujours au loin. Ses yeux brillants brûlaient d’intelligence, et ses mouvements étaient calculés et précis. Il ne chargeait plus aveuglément. Au lieu de cela, il s’élançait et se retirait hors de portée, frappant rapidement et se retirant avant que Luca ne puisse porter un coup décisif.
« Ce truc est trop glissant », expliqua Luca en ajustant sa prise sur sa lame. « Il joue au chat et à la souris, et si ça continue, il va nous épuiser. Nous devons le clouer au sol – l’empêcher de bouger. »
L’esprit d’Elara s’emballa, l’épuisement momentanément repoussé alors qu’elle traitait ses paroles. Elle comprit ce qu’il demandait. Il avait besoin qu’elle immobilise le serpent, pour lui donner l’ouverture dont il avait besoin pour l’achever. Et elle avait un sort qui pouvait le faire.
Mais ce n’était pas simple.
La magie qui lui venait à l’esprit était puissante – bien plus forte que tout ce qu’elle avait lancé jusqu’à présent. Un sort 4 étoiles, complexe et exigeant, qui nécessitait une immense concentration et du temps pour être canalisé. Il pouvait immobiliser même un monstre aussi puissant que le serpent, mais le coût était élevé. Le lancer la laisserait complètement sans défense, et si sa concentration était brisée, le contrecoup pourrait causer de graves blessures internes.
Elara hésita, ses doigts se serrant autour de son bâton alors que le doute brillait à travers elle. Puis-je le faire ? se demanda-t-elle. Faire confiance à quelqu’un d’autre pour la protéger n’était pas une mince affaire. Mais alors que son regard se déplaçait vers Luca, quelque chose en lui la frappa.
La façon dont il combattait, le dos tourné vers elle comme s’il était complètement indifférent au danger derrière lui. La façon dont il bougeait en supposant qu’elle s’occuperait des monstres qui l’encerclaient. Il lui faisait confiance sans hésitation.
« Je peux faire de même », pensa-t-elle, sa résolution se durcissant. Il met tout en jeu là-bas. Je ne peux pas continuer à recevoir, encore et encore. Il est temps que je le lui rende.
« Je peux le faire », dit-elle, la voix ferme malgré la douleur dans sa poitrine. « Je vais lancer quelque chose pour le clouer au sol. »
Luca tourna légèrement la tête, son sourire narquois faible mais approbateur. « Alors je vais tenir tout le reste à distance. Ne gâche rien, mage. »
Elara renifla doucement, ses lèvres se pinçant en un léger sourire malgré elle. « Je n’ai pas l’intention de le faire. »
Elle planta fermement son bâton, le givre autour de ses pieds tourbillonnant vers le haut alors qu’elle commençait à tracer les sigils complexes pour le sort. L’air devint plus froid, le mana autour d’elle se déplaçant alors qu’elle concentrait toute son énergie dans l’incantation.
「 Frozen Dominion 」(sort 4 étoiles)
Les sigils brillèrent plus fort, des motifs complexes tissant dans l’air alors que le mana d’Elara jaillissait. La glace commença à se former rapidement sous elle, se répandant sur la plateforme en motifs cristallins irréguliers. Ses mains tremblaient légèrement alors que la tension s’installait, mais elle poursuivit, sa concentration inébranlable.
Le champ de bataille autour d’elle s’estompa en arrière-plan alors qu’elle se concentrait, sa respiration régulière et mesurée. Elle pouvait entendre les rugissements lointains des monstres et les chocs nets de l’acier, mais elle faisait confiance à Luca pour tenir la ligne.
Et il la tint.
Chaque fois qu’une créature perçait, Luca était là, sa lame se déplaçant avec une précision mortelle. SLASH ! THUD ! Chaque coup dégageait le chemin, garantissant que rien n’atteignait Elara pendant qu’elle lançait son sort. Il ne regarda pas en arrière, mais sa présence était constante, inébranlable.
La poitrine d’Elara brûlait d’effort, ses réserves de mana diminuant dangereusement alors que le dernier sigil se mettait en place. Le givre jaillit, se précipitant vers le serpent comme s’il était vivant. La glace s’enroula autour de son corps massif, engluant ses membres et sa queue dans des liens inflexibles. Le serpent rugit, se débattant violemment alors que le givre se resserrait, l’immobilisant.
« C’est fait ! » cria Elara, la voix rauque mais triomphante.
« Heh… Pas mal, mage… »
C’était maintenant son moment.
« Laissez-moi faire, maintenant. »
Luca leva sa lame avec une grâce délibérée, son bras droit étendu vers le haut, l’arme tenue à un angle parfait de 90 degrés. L’air autour de lui se déplaça, devenant lourd d’une présence surnaturelle. Le faible éclat du mana de lumière stellaire commença à se rassembler autour de lui, tourbillonnant comme une constellation prenant vie.
Elara, bien qu’épuisée, ne put s’empêcher de sentir son souffle se couper. Elle l’avait vu se battre, mais cela… c’était quelque chose de totalement différent. Le mana résonnant autour de lui était extraordinaire, lumineux et transcendant. C’était comme si le cosmos lui-même se soumettait à sa volonté.
Le serpent continua à se débattre contre les liens de glace, ses rugissements secouant l’air, mais Luca resta immobile, le calme dans la tempête.
« Elara », dit-il doucement, la voix ferme mais portant le poids du commandement. « Tu ferais peut-être mieux de reculer. »
Elle ne l’interrogea pas. Plantant son bâton pour l’équilibre, elle recula de quelques pas, les yeux rivés sur le spectacle qui se déroulait.
「 Void Starfall Blade. Danse du Céleste. 」
Les mots quittèrent ses lèvres, et Luca bougea.
En un instant, il devint un flou, sa forme disparaissant et réapparaissant en arcs nets et précis autour du serpent. Chaque mouvement était incroyablement rapide, sa lame laissant des traînées de pure lumière stellaire dans son sillage. La lumière stellaire resta suspendue dans l’air pendant un instant seulement avant d’exploser en rafales d’énergie rayonnante.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Le champ de bataille était baigné de splendeur alors que les rugissements du serpent se transformaient en cris de douleur. Chaque coup était précis, délibéré et dévastateur. Sept fois il passa autour du serpent, chaque coup peignant l’air de lumière céleste, et chaque explosion déchirant la forme colossale du monstre.
Elara pouvait à peine croire ce qu’elle voyait. La danse complexe et mortelle était différente de tout ce qu’elle avait jamais vu, comme si Luca lui-même brandissait les cieux comme une arme. La silhouette autrefois imposante du serpent se tordait maintenant, affaiblie et ravagée par l’assaut implacable.
Le septième et dernier coup arriva, Luca se déplaçant plus vite que ses yeux ne pouvaient suivre. Il réapparut directement derrière le serpent, sa lame levée dans une pose finale, la lumière stellaire toujours en cascade autour de lui comme des étoiles filantes.
Pendant un instant, il y eut le silence. Le serpent se figea en plein milieu de ses convulsions, son corps tremblant alors que les restes de l’énergie de lumière stellaire le traversaient.
Puis, il s’effondra.
La plateforme de glace sous lui se brisa sous le poids même de la chute du monstre, et un fracas assourdissant résonna sur le champ de bataille.
Luca expira lentement, baissant sa lame. Le mana de lumière stellaire se dissipa, laissant l’espace autour de lui étrangement silencieux.
« C’est fait », dit-il, la voix calme mais bordée de la faible satisfaction de la victoire.
Elara le regarda, l’émerveillement et l’épuisement se disputant en elle. Elle réussit un faible rire essoufflé. « Tu… es fou. »
Luca se tourna vers elle, souriant faiblement. « Il faut être deux pour savoir cela, mage. »
Sa poitrine se serra – non pas par l’effort, mais par la prise de conscience que la confiance qu’elle avait placée en lui n’était pas déplacée. Elle avait été témoin de sa vraie force, et elle était à la fois terrifiante et à couper le souffle.
« Eh bien », dit-elle en se stabilisant, « espérons qu’il n’y en aura pas d’autres. »
Il gloussa doucement, gainant sa lame. « S’il y en a, tu devras les geler aussi. Pas de relâchement. »
Elara leva les yeux au ciel, mais le sourire sur ses lèvres persista.
C’était étrangement un combat satisfaisant. À suivre…