Elara haleta d’air, la vue trouble tandis que le chaos du champ de bataille commençait à s’apaiser autour d’elle. Son bâton claqua sur la plateforme glacée alors qu’elle s’effondrait, ses mains tremblantes la rattrapant juste avant qu’elle ne s’écroule complètement.
Le rugissement de la retraite du serpent résonna dans ses oreilles, bien que faiblement, comme étouffé par un lourd voile. Puis, elle l’entendit : une voix, claire et stable, perçant le brouillard.
« On dirait que vous aviez besoin d’un coup de main. »
Les yeux d’Elara se levèrent, et elle le vit debout là — la silhouette qui avait sauté pour la sauver. Son manteau flottait légèrement dans la brise, sa lame noire bourdonnant faiblement d’énergie résiduelle. Pendant un instant, elle ne comprit pas le visage, puis la familiarité la frappa.
« Luca ? » murmura-t-elle, la voix rauque. Son audition commençait à se rétablir, le rugissement assourdissant du champ de bataille s’estompant pour une clarté plus nette. Elle grimaça tandis que les battements dans sa tête persistaient, un rappel du cri dévastateur du serpent.
« Vous connaissez mon nom ? »
« … Ah …. Eh bien …. Je l’ai entendu lors du briefing. »
« Je vois…. »
Luca la regarda brièvement, ses yeux perçants évaluant son état avant de reporter son attention sur le serpent qui se retirait. « En tout cas, il semble que vous soyez réveillée. Bien », dit-il, le ton décontracté mais d’une certaine manière réconfortant. « Reprenez-vous. Ce n’est pas encore fini. »
Ses paroles réveillèrent quelque chose en elle — un rappel de son entraînement, de la résilience qu’elle était censée incarner en tant qu’Éveillée. Elara prit une respiration tremblante, se forçant à s’asseoir droite. Ses mains trouvèrent son bâton, le bois frais l’ancrant au milieu des vertiges persistants.
‘Je suis toujours en vie’, pensa-t-elle, son pouls se stabilisant lorsqu’elle serra le bâton plus fort. Son corps était douloureux, ses oreilles bourdonnaient encore faiblement, mais elle sentait ses forces revenir. C’était lent, mais c’était là. Même en tant que magicienne, son corps possédait la résilience naturelle des Éveillés — un don qui l’empêchait de succomber aux dommages qu’elle avait subis.
« Vous tremblez toujours », dit Luca, son regard se tournant de nouveau vers elle. Son ton était factuel, mais pas méchant. « Restez basse pendant une minute. Laissez votre tête se dégager. »
Elara fronça les sourcils, la frustration bouillonnant malgré sa gratitude. « Je vais bien », dit-elle, bien que le léger tremblement dans sa voix la trahisse.
Luca sourit, inclinant la tête en la regardant. « Bien, hein ? » dit-il, le ton empreint d’un scepticisme amusé. « Ça n’a pas l’air. À moins que tituber comme un faon nouveau-né ne fasse partie de votre posture de combat habituelle ? »
Les joues d’Elara rougirent alors qu’elle serrait plus fort son bâton, l’utilisant pour se stabiliser. Elle lui lança un regard noir, bien que l’effet fût diminué par les vertiges persistants qui la forcèrent à cligner des yeux et à se refocaliser. « J’ai dit que je vais bien », rétorqua-t-elle, le ton plus vif qu’elle ne l’avait prévu. « Et je ne titube pas. »
« C’est juste », répondit Luca, son sourire s’élargissant. « Et je suis le roi d’Andelheim. »
Elara soupira, la frustration bouillonnant juste sous son épuisement. « Ne devriez-vous pas vous concentrer sur le monstre au lieu de faire des blagues ? Ou aimez-vous simplement vous entendre parler ? »
Luca rit, un son grave et facile qui irrita ses nerfs. « Oh, je le surveille », dit-il, hochant la tête vers le serpent, qui tournoyait toujours avec méfiance au loin. « Mais vous aviez l’air d’avoir besoin d’un peu … d’encouragement. Vous savez, pour revenir dans le jeu. »
Elle plissa les yeux, ne voulant pas admettre que sa présence — et sa confiance — était, d’une certaine manière, réconfortante. Au lieu de cela, elle redressa le dos, ignorant la douleur sourde qui irradiait dans son corps. « Je n’ai pas besoin de vos encouragements, merci beaucoup. Je suis parfaitement capable de me débrouiller seule. »
Luca leva un sourcil, clairement pas convaincu. « Bien sûr que vous l’êtes », dit-il, sa voix coulant de sérieux moqueur. « C’est pourquoi j’ai dû intervenir avant que vous ne deveniez de la nourriture pour serpent. »
Elara serra plus fort son bâton, son agacement surpassant son malaise persistant. « J’ai simplement été prise au dépourvu. C’est tout », lança-t-elle. « Et je n’ai pas demandé votre aide. »
« Pas besoin », répondit Luca avec aisance, son sourire toujours fermement en place. « Je suis tout simplement aussi attentionné. »
Les lèvres d’Elara se pincèrent en une fine ligne alors qu’elle expira fortement par le nez. « Eh bien, merci, votre majesté », dit-elle, sa voix coulant de sarcasme. « Je ne manquerai pas de me souvenir de vos efforts héroïques la prochaine fois que j’écrirai une ballade. »
Luca sourit, appréciant clairement son irritation. « Vous voyez ? Maintenant, vous entrez dans l’esprit des choses. Je savais que vous l’aviez en vous. »
Avant qu’Elara ne puisse lancer une autre répartie acerbe, le serpent poussa un rugissement guttural, attirant leur attention sur le champ de bataille. Ses yeux brillants brûlaient d’une intensité renouvelée, et il commença à foncer vers eux une fois de plus, sa forme massive coupant le terrain glacé comme une tempête.
L’expression de Luca se raidit, bien que l’indice d’amusement ne quitta jamais entièrement ses yeux. « Il semble qu’il soit temps de retourner au travail », dit-il, sa lame bourdonnant de lumière noire étoilée alors qu’il se préparait à affronter la charge du serpent. « Essayez de ne pas trop tituber, magicienne. »
Elara serra les dents, canalisant le mana dans son bâton alors qu’elle redressait les épaules. « Regardez-moi », murmura-t-elle entre ses dents, sa magie de givre prenant vie.
Luca fonça, sa lame bourdonnant de lumière noire étoilée alors qu’il interceptait le serpent qui chargeait. Le sol sous ses pieds sembla trembler avec la pure force de ses mouvements, et lorsque sa lame frappa les écailles du monstre avec un CLANG retentissant !, l’impact envoya une onde de choc ondulant à travers la plateforme glacée.
Le souffle d’Elara se bloqua dans sa gorge. Elle avait déjà vu de forts guerriers — des mercenaires, des aventuriers, même Cedric — mais la puissance brute affichée par Luca était différente. Chaque coup de sa lame s’est heurté à la force du serpent, le monstre ripostant avec sa queue massive et ses mâchoires claquantes, l’air vibrant de la force de leur échange.
Le serpent rugit, sa queue fouettant vers Luca avec une vitesse aveuglante. Il esquiva, ses mouvements précis et efficaces, l’énergie noire entourant sa lame flambant alors qu’il pariait l’attaque avec un THUD-CRACK ! retentissant.
‘Il tient bon contre ça ?’, pensa Elara, les yeux grands ouverts en regardant le choc. La taille immense et la férocité du serpent auraient dû le submerger, pourtant il rencontra chaque attaque de front, ripostant avec une intensité inébranlable qui semblait presque sans effort.
Mais la crainte n’était pas la raison pour laquelle elle était là.
Elara secoua la tête, serrant son bâton plus fort alors qu’elle portait son attention sur les monstres qui approchaient sur les flancs. Des créatures plus petites, plus rapides, aux yeux brillants et aux griffes déchiquetées, se précipitaient vers eux, leurs mouvements précis et mortels.
‘Vous n’êtes pas là pour admirer la force de quelqu’un d’autre’, se rappela-t-elle, la voix de son maître résonnant dans son esprit. Prouvez votre valeur, Elara. Vous êtes plus que du potentiel.
Elle redressa le dos, la douleur dans ses membres repoussée par la détermination qui montait en elle. Le givre commença à tourbillonner autour de son bâton, l’air se refroidissant rapidement alors qu’elle se préparait à lancer un sort.
‘S’il va tenir le serpent en respect, alors je m’assurerai que rien d’autre ne s’approche de lui’, pensa-t-elle, plantant fermement ses pieds sur la plateforme glacée.
« Rafale de voile de givre » (sort 2 étoiles)
Elara poussa son bâton en avant, et une volée d’éclats de glace cristalline jaillit de sa pointe, se courbant dans les airs avec un WHOOSH ! aigu. Les éclats frappèrent la première vague de monstres avec précision, en congelant un en plein saut et en empalant un autre qui se précipitait vers le flanc de Luca.
Elle pivota, canalisant déjà un autre sort alors que d’autres créatures se précipitaient des côtés. Leurs yeux brillants se fixèrent sur elle, la sentant comme la prochaine menace.
‘Bien’, pensa-t-elle, sa prise se resserrant sur son bâton. ‘Alors venez.’
« Barrière glaciaire » (sort 3 étoiles)
Elle leva son bâton haut, traçant un sigil complexe dans l’air. Le givre jaillit vers l’extérieur, formant un mur de glace irrégulier au bord de la plateforme. CRACK-SNAP ! La barrière éclata, arrêtant les créatures qui avançaient et les canalisant vers le centre où elle pouvait les éliminer plus facilement.
Les monstres grognèrent, leurs griffes griffant la surface glacée alors qu’ils essayaient de percer. Elara n’attendit pas. Elle se concentra sur les points faibles de leur formation, sa magie de givre flambant avec détermination.
« Lances de gel » (sort 2 étoiles)
Un trio de lances de glace se matérialisa dans l’air autour d’elle, chacune brillants faiblement de mana bleu. D’un coup de poignet, elle les envoya filer vers les monstres. WHIRR-THUNK ! Les lances frappèrent avec une précision mortelle, en clouant deux créatures au sol et en forçant les autres à hésiter.
Elle expira fortement, la sueur perlant sur son front tandis que ses réserves de mana diminuaient. Les créatures étaient implacables, mais elle aussi.
‘Pas de distractions’, se dit-elle. ‘Il tient le serpent. Je m’assurerai que les autres ne s’approchent pas.’
Sa détermination ne fit que s’approfondir alors qu’elle le regardait. Luca était engagé dans un combat avec le serpent massif, sa lame frappant avec précision alors qu’il esquivait et contrer ses attaques féroces. Chaque mouvement était calculé, sa force et sa vitesse se mêlant harmonieusement. C’était impressionnant, mais cela la poussait aussi à faire ses preuves.
Elara reporta son attention sur les monstres, sa magie de givre prenant vie une fois de plus.
« Voyons si vous essayez ceci », murmura-t-elle, la voix ferme malgré l’adrénaline qui courait dans ses veines.
« Tempête gelée » (sort 3 étoiles)
Elle fit tourner son bâton dans un large arc, libérant une tempête tourbillonnante de givre et de vent. WHOOOOOSH ! La tempête glacée engloutit les monstres, congelant leurs membres et ralentissant leurs mouvements tandis que des éclats de glace les frappaient sans merci.
Le champ de bataille commença à changer. Les plus petits monstres vacillèrent sous son assaut implacable, leur nombre diminuant tandis que sa magie de givre les traversait. La plateforme était à elle de contrôler, et elle exerçait ce contrôle avec tout ce qu’elle avait.
‘C’est aussi mon combat’, pensa-t-elle, sa confiance grandissant en voyant les créatures tomber. ‘Et je ne me laisserai pas surpasser.’
Derrière elle, la voix de Luca coupa le chaos, nette et confiante. « Bon travail, magicienne ! Continuez comme ça ! »
Elara sourit faiblement à cela.
« Heh…. »