La nouvelle vague déferla avec un grondement sourd et profond qui sembla vibrer dans l’air. La mer s’agitait violemment, sa surface se brisant en morceaux tandis que des formes monstrueuses émergeaient. Cette vague était plus grande, plus féroce, leurs grognements gutturaux et leurs cris étranges résonnant sur le champ de bataille.
Aeliana retint son souffle, serrant plus fort la rambarde. Les aventuriers et les mercenaires réagirent instantanément, leurs formations changeant avec une précision rodée alors qu’ils se préparaient à affronter la horde qui approchait.
Elle se força à détourner les yeux du jeune homme qu’elle observait. Sa curiosité brûlait maintenant plus fort – si quelqu’un comme lui existait dans ce théâtre chaotique, il devait y en avoir d’autres. Elle ne voulait pas les manquer, pas quand le champ de bataille grouillait de potentiel.
Ses yeux scannèrent la scène, attirés par une paire de personnages à l’avant-garde de la Quatrième Station. Ils se démarquaient nettement des autres, leur présence imposant le respect même de son point de vue éloigné.
Le premier était un homme massif, vêtu d’une armure noire, brandissant une hache énorme. Son arme semblait presque trop grande pour être pratique, mais il la manœuvrait avec une agilité surprenante. Chaque coup envoyait des monstres valser, leurs corps s’effondrant sous la force brute de ses frappes. Son armure brillait faiblement, sombre et imposante, et le mana qui rayonnait de lui était palpable même à cette distance. Il se déplaçait comme un juggernaut, implacable et imparable, se frayant un chemin à travers la horde avec une force brute.
À côté de lui se trouvait une femme aux lames jumelles, ses mouvements contrastant fortement avec ceux de l’homme. Elle était rapide, presque trop rapide à suivre, ses deux épées scintillant à la lumière tandis qu’elle se faufilait entre les monstres. Ses frappes étaient précises, chacune visant des points vitaux qui abattait ses ennemis instantanément. Son mana tourbillonnait autour d’elle comme une tempête, crépitant d’une énergie qui semblait alimenter sa vitesse et sa létalité.
Aeliana les observa attentivement, son esprit analytique évaluant leurs performances. Ils étaient sans aucun doute habiles, leur coordination avec le reste de l’équipe étant parfaite. La force de l’homme en armure noire tenait les monstres à distance, tandis que l’agilité de la femme à l’épée double exploitait les ouvertures avec une efficacité meurtrière. Ensemble, ils formaient un duo formidable, leur présence dominant le champ de bataille.
Mais même en observant leur prouesse, un léger sentiment d’insatisfaction s’insinua dans ses pensées.
« Ils sont forts », admit-elle, ses doigts tapotant légèrement la rambarde. « La force de l’homme est écrasante, et la vitesse de la femme est remarquable. Ils sont clairement expérimentés. »
Son regard se reporta brièvement sur le jeune homme qu’elle avait observé plus tôt. Il combattait toujours, sa lame scintillant de cette étrange lumière surnaturelle alors qu’il transperçait les monstres avec une élégance qui semblait presque sans effort. Il y avait quelque chose chez lui – quelque chose qui le distinguait des autres.
« Mais ils sont juste forts », pensa-t-elle, ses lèvres se pinçant sous son voile. « Leurs mouvements sont efficaces, leur pouvoir impressionnant. Mais ce jeune homme… il dégageait plus que ça. Il semblait délibéré. Calculé. Comme si chaque pas, chaque coup, faisait partie d’un plan plus vaste. »
Le père d’Aeliana lui avait inculqué l’importance de la précision, de la compréhension du déroulement de la bataille. Elle avait passé des années à observer l’entraînement des chevaliers de son père, leurs mouvements affinés à la perfection. La force brute de l’homme en armure noire et l’agilité de la femme à l’épée étaient louables, mais il leur manquait la finesse, la présence même, que le jeune homme exsudait.
La vague suivante de monstres déferla, et le champ de bataille plongea de nouveau dans le chaos. Aeliana se pencha légèrement en avant, les yeux scannant la scène avec une attention renouvelée. Elle continuerait à observer, à chercher.
Mais peu importe le nombre d’aventuriers habiles qu’elle trouvait, ses pensées revenaient sans cesse à cette silhouette solitaire – une anomalie dans la mer de force et de fureur.
Alors que le regard d’Aeliana balayait le champ de bataille, il fut attiré par une soudaine et brillante explosion de givre. L’air scintilla alors qu’une lance de glace se matérialisait en plein vol, transperçant un monstre massif et laissant une traînée d’éclats cristallins dans son sillage. Un autre sort suivit – un arc de givre balayant qui figea tout un groupe de créatures sur place. La jeune magicienne responsable se tenait au bord des plateformes, ses cheveux blonds attrapant la lumière alors qu’elle libérait sa magie avec une aisance maîtrisée.
« Hm ? » Les yeux d’Aeliana se plissèrent derrière son voile. Son attention se porta sur la magicienne, ses mouvements précis et ses sorts d’une efficacité dévastatrice. La glace continuait à cascader du ciel en vagues contrôlées et destructrices, la température dans les environs chutant visiblement. La présence de la magicienne était imposante, sa maîtrise du mana élémentaire de glace remarquable.
« Madeleina », appela Aeliana, sa voix calme mais avec une note de curiosité. « La reconnaissez-vous ? Est-elle liée à notre territoire ? »
Madeleina s’approcha, son regard suivant la ligne de mire d’Aeliana. Elle étudia la magicienne blonde un instant avant de secouer la tête. « Non, madame. Je ne crois pas qu’elle soit liée à une quelconque maison noble de nos terres. »
« Alors est-elle de la Tour des Mages ? » insista Aeliana, le ton légèrement plus vif. « Quelqu’un avec de telles compétences devrait y être enregistré. »
Madeleina hésita, son expression pensive. « Je n’ai pas vu son nom dans les registres de la Tour des Mages, et je n’ai pas non plus entendu parler d’une magicienne indépendante avec de telles capacités. Si elle n’est pas enregistrée à la tour ni liée à Stormhaven, sa présence ici est… inhabituelle. »
Le sourcil d’Aeliana se fronça sous son voile, ses doigts tapotant légèrement la rambarde. Plus elle y pensait, plus cela semblait étrange. Une magicienne de ce calibre, non liée à une organisation ou un territoire, était une anomalie. Les mages étaient souvent très recherchés, leurs compétences étant un atout précieux pour les maisons nobles, les guildes et même les associations de marchands.
« Ce n’est pas une hors-la-loi », murmura Aeliana, presque pour elle-même. « Sa discipline est trop raffinée. Son contrôle est extraordinaire – ce n’est pas une lanceuse de sorts autodidacte. »
Madeleina inclina légèrement la tête. « Il est possible qu’elle appartienne à une secte ou un groupe moins médiatisé. Ou peut-être est-elle une freelance engagée spécifiquement pour cette expédition. »
Le regard d’Aeliana resta fixé sur la magicienne blonde, son voile flottant doucement dans la brise alors qu’elle examinait chaque mouvement, chaque sort. Le givre qui cascadait des mains de la magicienne n’était pas seulement puissant – il possédait une certaine finesse, une précision qui lui semblait étrangement familière. La façon dont la glace se formait, pointue et anguleuse, lui rappelait quelque chose enfoui au plus profond de sa mémoire.
« Où ai-je déjà vu cela ? », pensa-t-elle, ses doigts se serrant autour de la rambarde.
La pureté du givre, l’élégance de sa formation, n’étaient pas quelque chose que l’on rencontrait souvent. Il ne s’agissait pas seulement de puissance brute ; c’était la façon dont la magie dansait, comme une symphonie dirigée par un maître.
Et puis ça a cliqué – ou presque. Aeliana se raidit, son souffle se coupant alors qu’un souvenir émergeait.
Il était faible, flou sur les bords, mais indubitable. Il y a des années, avant que sa maladie ne l’ait confinée dans ses chambres, elle avait assisté à une grande exposition dans la capitale.
Parmi eux, une personne avait volé la vedette – sa magie de givre avait été inoubliable : gracieuse, impérieuse et absolument captivante.
« Ce ne peut pas être, n’est-ce pas ? » L’esprit d’Aeliana s’emballa alors qu’elle reconstituait des fragments du souvenir.
« Non, je m’imagine des choses », décida-t-elle, secouant la tête. « C’était il y a longtemps, et le monde est plein de mages compétents. C’est juste une coïncidence. »
Même en rejetant cette pensée, sa curiosité la rongeait. Les mouvements de la magicienne, l’art de ses sorts – c’était trop similaire. Mais Aeliana n’était pas du genre à chasser les ombres, pas quand il y avait des choses plus urgentes à gérer.
Elle reporta son attention sur le champ de bataille, son regard se fixant sur le jeune homme qu’elle avait observé plus tôt. La lumière noire vacillante sur sa lame attira de nouveau son attention, sa qualité étrange et étoilée la captivant d’une manière qu’aucun autre combattant n’avait fait.
« Il est différent », pensa-t-elle, ses lèvres se recourbant légèrement sous son voile. Les autres, malgré leur force et leur coordination, semblaient prévisibles – ordinaires, même. Mais ce jeune homme était quelque chose de complètement différent. Ses mouvements n’étaient pas seulement efficaces ; ils étaient délibérés. »
La magicienne blonde, l’homme en armure, la femme à l’épée double – ils étaient impressionnants, sans aucun doute. Mais aucun d’eux ne captivait son attention comme lui.
« Allez… Divertissez-moi davantage… »
Le regard voilé d’Aeliana resta fixé sur le champ de bataille, ses pensées étant un mélange d’intrigue et d’amusement détaché. Elle observa le jeune homme se frayer un chemin à travers le chaos, sa lame étant une traînée hypnotique de lumière noire. Mais ensuite, quelque chose changea.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ses doigts se resserrèrent sur la rambarde alors qu’elle remarquait une aura faible, presque imperceptible, commençant à s’enrouler autour de lui. Noire et éthérée, elle scintillait comme de la fumée parsemée d’étoiles, enveloppant sa silhouette comme si le champ de bataille lui-même le reconnaissait. L’air autour de lui semblait plus lourd, chargé d’une énergie surnaturelle qui fit dresser les poils sur ses bras même à cette distance.
Et puis le ciel gronda.
Les yeux d’Aeliana s’écarquillèrent sous son voile alors que les nuages au-dessus se tordaient anormalement, tourbillonnant dans un vortex qui reflétait le chaos en dessous. Le mana dans l’air – l’essence même du champ de bataille – convergeait, attiré irrésistiblement vers le jeune homme au centre de l’épicentre.
« Que se passe-t-il ? »
La réalisation la frappa comme un éclair. Elle avait déjà vu quelque chose de similaire, il y a longtemps, lorsqu’elle était encore autorisée à observer l’entraînement des chevaliers de son père. C’était rare – si rare que l’on en parlait à voix basse même parmi les plus expérimentés des Éveillés. Mais elle le reconnaissait néanmoins.
« Il franchit ses limites », pensa-t-elle, son souffle se coupant. « Au milieu de la bataille. »
Le phénomène était inconnu pour la plupart. Franchir ses limites au milieu d’un combat à mort était quelque chose qui arrivait peut-être une fois sur dix mille Éveillés. La concentration pure, l’alignement parfait du danger, des compétences et de la volonté – c’était presque mythique. Pourtant, c’était là, se déroulant sous ses yeux.
L’aura du jeune homme s’assombrit encore, le noir étoilé scintillant plus vivement à chaque seconde. Ou du moins, c’est ce que son cerveau semblait enregistrer, car ses yeux ne réalisaient pas ce qu’ils voyaient.
Les monstres autour de lui semblèrent hésiter, leurs instincts primaires criant le danger alors que la tempête de mana autour de lui s’intensifiait. Même ses alliés avaient commencé à le remarquer, leurs mouvements hésitant alors qu’ils se retournaient pour assister au spectacle.
« Ce n’est pas normal », pensa Aeliana, son cœur battant plus vite. Pour quelqu’un qui était confinée à une pièce pendant des années, elle avait vu plus que sa part de batailles – les avait observées, les avait étudiées, les avait disséquées à travers d’innombrables rapports et récits. Mais ça ? C’était différent. C’était quelque chose d’extraordinaire.
Et alors que le premier crépitement de sa percée résonna sur le champ de bataille, elle ne pouvait pas détourner le regard, ses pensées n’étant plus dédaigneuses ou oisives.
« Qui êtes-vous ? »