Le jappement sec du Capitaine Eryndor fendit l’air des docks bruissants. « Prêts ! Nous appareillons. » L’expérience commence avec l’empire
L’atmosphère changea instantanément, la tension se tendant comme une corde d’arc. L’équipage se lança à l’action, larguant les amarres et ajustant les voiles avec une précision rodée. Les aventuriers, les mercenaires et les mages se précipitèrent à leurs postes, leurs conversations précédentes remplacées par un silence grave. Chacun savait ce qui allait arriver – le premier pas vers le danger.
Lucavion se rejeta de la rambarde et se dirigea vers son poste désigné près du centre de la formation. Autour de lui, le chaos organisé du départ tourbillonnait, une symphonie de cris, de bois craquant et du fracas régulier des vagues contre la coque. Il inspira profondément, la saveur salée de l’air marin emplissant ses poumons. C’est parti, pensa-t-il, son sourire narquois réapparaissant tandis qu’il ajustait le col de son manteau.
[Excité ?] demanda Vitaliara, perchée légèrement sur son épaule, sa forme lumineuse scintillant faiblement.
« Je n’appellerais pas ça de l’excitation », répondit Lucavion intérieurement. « Mais il y a quelque chose… d’invigorant à se jeter dans le chaos. »
Le navire tangua doucement en commençant à bouger, les voiles attrapant le vent. Les membres de l’équipage se déplaçaient avec détermination, leurs actions fluides et synchronisées. Alors que les docks s’éloignaient, la haute mer s’étendait devant eux – vaste, scintillante et d’une sérénité trompeuse.
Les plateformes furent conjurées à l’approche de la première zone d’infestation. Les trois mages, postés à neuf, douze et trois heures comme indiqué, canalisèrent leur mana dans l’eau. Les vagues chatoyèrent alors que des symboles lumineux se gravèrent dans l’air, formant des constructions magiques complexes qui flottaient juste au-dessus de la surface. Lentement, les constructions se solidifièrent en plateformes stables, leur surface lisse et inébranlable.
Lucavion se tenait près de sa position assignée, observant le processus avec un intérêt modéré. Impressionnant, admit-il intérieurement. Au minimum, ils ont maîtrisé l’art de créer un champ de bataille là où il ne devrait pas en exister.
Les aventuriers et les mercenaires montèrent sur les plateformes, leurs mouvements hésitants au début. Les armes furent dégainées, les boucliers levés et les sorts préparés. L’air était lourd d’anticipation, la tension grandissant tandis que le groupe attendait l’inévitable.
Un grondement lointain résonna sur l’eau, bas et guttural. Il vibra dans l’air, envoyant des ondulations sur les plateformes et attirant tous les regards vers l’horizon.
« Ils arrivent », murmura quelqu’un, sa voix à peine audible.
La mer commença à bouillonner, les vagues montant anormalement comme si elles étaient perturbées par une force invisible. Puis, brisant la surface de l’eau, la première créature apparut – une forme énorme et grotesque dont les écailles brillaient comme du métal terni. Son corps allongé se tordait de manière surnaturelle, et sa gueule s’ouvrit pour révéler des rangées de dents acérées.
Derrière elle, d’autres créatures émergèrent, leur nombre augmentant rapidement jusqu’à ce que l’horizon soit parsemé de formes monstrueuses. Le grondement lointain devint une cacophonie de grognements, de rugissements et du claquement humide de corps se précipitant dans l’eau.
« Tenez vos positions ! » résonna la voix du Capitaine Eryndor, claire et autoritaire. « Ne rompez pas les rangs ! »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit tandis qu’il dégainait son arme, la lame brillant faiblement à la lumière magique. La Flamme de l’Équinox vacilla à son bord, le délicat équilibre de la vie et de la mort s’enroulant comme un serpent.
[Ils sont là,] murmura Vitaliara, son ton teinté d’un mélange de méfiance et d’anticipation.
« Bien », pensa Lucavion, son regard fixé sur la horde qui approchait. « Voyons combien de plaisir ce chaos peut offrir. »
Avec le premier choc imminent, Lucavion ajusta sa position, prêt à affronter les monstres de front lorsque la bataille commencerait.
Un plus petit navire dérivait à une certaine distance de la Quatrième Station, sa coque élégante fendant les vagues douces avec une grâce silencieuse. Contrairement aux six plus grands navires stationnés à des positions clés pour l’expédition, celui-ci était conçu pour la mobilité plutôt que pour le combat. Ses voiles étaient plus petites, son pont plus compact et son équipage limité à quelques personnes chargées d’assurer la sécurité de son unique passager.
Aeliana se tenait à la rambarde du navire, son visage voilé tourné vers la bataille chaotique qui se déroulait au loin. Le vent tirait sur ses lourdes robes, le tissu flottant doucement tandis qu’elle serrait la rambarde de ses mains gantées. Même de cette distance, le combat était un spectacle de mouvement et de son – des éclairs de magie, le reflet de l’acier, les rugissements gutturaux des créatures et les cris retentissants des équipes d’expédition.
Son cœur battait la chamade, l’adrénaline étrangère mais enivrante. Pour la première fois depuis des années, elle n’était pas confinée aux murs étouffants de sa chambre ou aux jardins soigneusement entretenus du domaine. Ici, en haute mer, avec le danger dans l’air et l’horizon s’étendant sans fin devant elle, elle ressentait quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps – vivante.
« Tout est-il à votre satisfaction, madame ? » la voix de Madeleina brisa ses pensées, calme mais empreinte d’une subtile inquiétude. L’assistante se tenait à une distance respectueuse derrière elle, toujours vigilante.
Aeliana ne répondit pas immédiatement. Son regard resta fixé sur les plateformes lointaines, où l’équipe du Capitaine Eryndor était engagée dans le combat. Le spectacle était à la fois fascinant et troublant. Les monstres étaient hideux, leurs formes surnaturelles et grotesques alors qu’ils se précipitaient vers les plateformes. Les aventuriers et les mercenaires se déplaçaient avec précision, leurs actions coordonnées et délibérées, mais le nombre impressionnant de créatures indiquait clairement que ce combat ne serait pas facile.
« …C’est différent », dit finalement Aeliana, sa voix étouffée par le voile mais ferme.
« Différent, madame ? » demanda Madeleina, inclinant légèrement la tête.
« De ce qu’ils en ont décrit », répondit Aeliana. « Les servantes, les livres – ils ont toujours parlé de la mer comme de quelque chose de beau, de quelque chose de sauvage mais de magnifique. Mais ceci… » Elle fit un geste vague vers la bataille. « Ceci est le chaos. »
Madeleina s’approcha prudemment, son regard se posant brièvement sur le combat lointain. « La mer a toujours été à la fois belle et dangereuse, madame. Peut-être est-ce simplement le côté qu’on ne vous a jamais montré. »
Les lèvres d’Aeliana se pincèrent sous le voile. Elle ne dit rien, sa prise se resserrant sur la rambarde tandis que ses yeux sautaient d’un point de la bataille à un autre. Elle regarda la présence imposante du Capitaine Eryndor maintenir son équipe stable, même alors que des vagues de monstres s’écrasaient contre les plateformes. Sa voix portait sur l’eau, précise et autoritaire, assurant que la ligne ne faiblirait pas.
De cette distance, elle ne pouvait qu’observer. Elle ne pouvait pas entendre le poids total de leurs cris ni sentir le sol trembler sous la force des coups. Mais même dans cet état détaché, l’énergie brute de la bataille s’infiltra dans sa poitrine, comblant la douleur vide qui y persistait depuis si longtemps.
Madeleina fit un pas de plus, ses mains croisées soigneusement devant elle. « Le point de vue est sûr, madame », dit-elle doucement. « Vous resterez en sécurité ici. Le Duc a insisté. »
La mâchoire d’Aeliana se serra à la mention de son père. « Je sais », dit-elle sèchement. « Je le vois bien. »
Son regard balaya les plateformes, son attention se fixant sur la Quatrième Station. L’équipe du Capitaine Eryndor était méthodique, sa formation tenant bon malgré l’assaut incessant. Les monstres tombaient les uns après les autres, leurs corps grotesques s’effondrant dans l’eau en tas sans vie.
Mais ensuite, ses yeux captèrent quelque chose – un éclair de mouvement, trop rapide et trop erratique pour appartenir à l’équipe d’expédition. Une seule silhouette se déplaçait avec une précision déconcertante, sa lame scintillant à la lumière alors qu’elle fendait le chaos avec une aisance presque surnaturelle.
‘Hmm ?’
Elle ne connaissait pas son nom, mais même de là, elle pouvait dire qu’il était différent. Ses mouvements étaient calculés mais fluides, ses coups mortellement précis. C’était comme s’il prospérait dans le chaos, sa présence une anomalie.
« Qui est-ce ? » murmura-t-elle, plus à elle-même qu’à Madeleina.
Madeleina suivit son regard, ses yeux se plissant légèrement. « Je n’en suis pas certaine, madame. Probablement un des mercenaires ou aventuriers engagés pour l’expédition. »
‘Intéressant.’
Les yeux d’Aeliana se plissèrent derrière le voile alors qu’elle continuait à observer la silhouette solitaire. La longue lame qu’il brandissait brillait par intermittence, attrapant la lumière – mais ce n’était pas une lumière ordinaire. La faible lueur noirâtre qui émanait de l’arme était différente de tout ce qu’elle avait vu auparavant. Ce n’était pas un éclat terne ou un reflet du soleil. C’était sombre, presque ombragé, mais illuminé par de subtiles étincelles scintillantes.
‘Qu’est-ce que c’est ?’ pensa-t-elle, ses sourcils se fronçant. La lumière semblait surnaturelle, autremonde – une contradiction en soi. C’était sombre mais radiant, comme si elle portait l’essence de la lumière des étoiles dans ses profondeurs. Son esprit s’emballa, luttant pour comprendre. ‘Une étoile ?’
Le terme résonna dans ses pensées, mais même en y réfléchissant, elle se sentait incertaine. Existait-il même une technique d’accumulation de mana capable de produire quelque chose comme ça ? Elle avait étudié la magie dans sa jeunesse, et bien que ses connaissances fussent incomplètes, elle n’avait jamais rien rencontré de similaire. C’était comme si la lame défiait les principes mêmes du mana qu’elle comprenait.
Son regard se reporta sur le jeune homme. Il se déplaçait avec une précision déconcertante, coupant à travers le chaos comme s’il s’agissait d’une danse soigneusement chorégraphiée. Chaque coup de sa lame était délibéré, chaque mouvement calculé pour exploiter les faiblesses des monstres. Leurs formes grotesques s’effondraient sous son assaut, leurs grognements réduits au silence avant même de pouvoir l’atteindre.
Aeliana se retrouva hypnotisée. Les autres aventuriers et mercenaires se battaient vaillamment, leurs compétences affûtées et leurs formations solides. Le leadership du Capitaine Eryndor assurait que la Quatrième Station tenait bon. Mais même de son point de vue éloigné, il était clair qu’aucun d’eux ne brillait comme le jeune homme.
‘Eh bien, au moins, merci de me montrer un bon spectacle pour mes derniers moments.’
Ce fut une grâce salvatrice, n’est-ce pas ?