Elara se tenait sur les quais, la brise marine caressant doucement ses cheveux blonds tandis qu’elle observait la scène animée autour d’elle. Malgré les conversations de l’équipage, le rythme régulier des bottes sur le bois et les ordres parfois aboyés par les officiers à proximité, son attention dérivait vers l’intérieur.
« C’est ça », pensa-t-elle, sa prise se resserrant légèrement autour du bâton qu’elle tenait. Ses paumes étaient moites malgré l’air frais. « La première vraie bataille. Pas de terrain d’entraînement contrôlé, pas de mentors observant en coulisses. Juste moi, ma magie, et… » Elle jeta un coup d’œil aux aventuriers et mercenaires rassemblés, son regard s’attardant sur les visages endurcis et l’équipement usé. « Ces gens-là. »
Il était impossible de ne pas remarquer à quel point ils paraissaient forts. Chaque mouvement qu’ils faisaient, de l’ajustement de leurs armes à la façon dont ils se tenaient, témoignait de l’expérience — des batailles menées et survécues. Ils n’étaient pas seulement là pour la gloire ; ils étaient là parce qu’ils savaient comment survivre dans des endroits où d’autres ne le pourraient pas.
Ses yeux se posèrent sur un homme vêtu d’une armure noire, les plaques lourdes sombres comme des nuages d’orage et marquées de cicatrices qui racontaient leurs propres histoires. Il se tenait près du bord des quais, sa hache massive reposant négligemment sur son épaule. Bien qu’il ne parlât pas, sa présence semblait emplir l’espace autour de lui, comme un cumulonimbus sur le point d’éclater.
« Il est… puissant », pensa Elara, un léger frisson la parcourant. « Je le sens, même d’ici. Ce genre de confiance ne vient pas de la bravade. Il sait de quoi il est capable. » Elle détourna rapidement les yeux, ne voulant pas attirer son attention. « Et je ne suis pas sûre de vouloir savoir ce que c’est. »
Son attention se porta sur une femme se tenant à proximité, deux lames croisées dans son dos. Ses mouvements étaient précis et calculés, chaque pas délibéré alors qu’elle parlait à voix basse à un autre mercenaire. La lumière du soleil brillait sur ses armes, et le regard perçant de ses yeux, alors qu’ils scrutaient la foule, fit se tordre l’estomac d’Elara.
« Elle aussi », pensa Elara, avalant la boule dans sa gorge. « Elle n’est pas seulement forte — elle est concentrée. Dangereuse. Comme si elle avait toujours une longueur d’avance sur tout le monde. »
Bien sûr, c’était surtout son interprétation, mais pour une apprentie magicienne comme elle qui faisait cela pour la première fois, sa perception de la réalité était assez différente.
Elle laissa échapper un souffle lent, se stabilisant contre la marée montante de ses nerfs. La force brute des aventuriers et des mercenaires autour d’elle était indéniable, mais il était également indéniable qu’elle avait ses propres forces.
« Nerveuse ou non, je suis prête », pensa-t-elle, saisissant son bâton avec une résolution ferme. « Je me suis entraînée pour ça, j’ai travaillé pour ça. J’ai étudié des sorts jusqu’à ce que mes mains tremblent d’usage excessif et j’ai écouté chaque mot de mon maître comme s’il était sacré. » Elle redressa le dos, laissant le poids de ces leçons la combler de confiance. « Le maître m’a toujours dit de faire confiance à mes capacités, aussi intimidante que soit la tâche. Et je le ferai. »
Son regard se porta sur Cédric, qui supervisait le chargement des provisions à proximité. La présence constante de son chevalier, un roc dans toutes les tempêtes qu’ils avaient affrontées ensemble, fit naître un léger sourire sur ses lèvres. « Cédric a été à mes côtés tout au long. Si quelqu’un peut être chargé de tenir la ligne, c’est lui. »
Elle jeta un coup d’œil à son bâton, le bois poli frais contre ses doigts. C’était plus qu’une arme — c’était un symbole de la confiance de son maître en ses capacités. Les enseignements de son maître étaient gravés dans chacun de ses mouvements, chaque sort qu’elle lançait. « J’ai déjà fait face à des difficultés, et je les ai surmontées. Ce n’est qu’une étape de plus. Je peux le faire. »
Un sentiment de calme commença à s’installer sur elle, lissant les aspérités de ses nerfs. Le poids du doute s’allégea alors qu’elle planta plus fermement ses pieds sur les quais.
Et puis son regard se déplaça, presque involontairement, attiré par une silhouette se tenant non loin de là.
« Luca, n’est-ce pas ? » pensa-t-elle, le nom lui venant à l’esprit. Le jeune homme se tenait avec une confiance décontractée, son manteau flottant légèrement dans la brise marine. Sa posture était détendue, son expression impénétrable, mais il y avait quelque chose chez lui qui captiva son attention et refusait de la lâcher.
Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu’elle l’étudiait, essayant de déchiffrer l’étrange sensation qui l’agitait. Il n’y avait rien de remarquable dans son apparence. Son visage était… normal. Ni particulièrement beau, ni laid — juste ordinaire. Même la cicatrice qui courait en diagonale sur son œil, bien que distincte, n’était pas assez pour se démarquer dans un endroit comme celui-ci, rempli de vétérans chevronnés et de guerriers endurcis.
« Pourquoi me semble-t-il si… familier ? » se demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête. « Je n’ai jamais rencontré personne avec une cicatrice comme ça, et je ne me souviens pas de quelqu’un avec ces traits. Et pourtant… »
La sensation n’était pas exactement celle de la reconnaissance, mais elle s’en approchait — comme essayer de se rappeler un rêve qui restait juste hors de portée. Plus elle essayait de le placer, plus le sentiment devenait insaisissable. Ses pensées s’emmêlaient, se répétant sans réponse claire.
« Ça n’a aucun sens », admit-elle à elle-même. « Il est juste… normal. Pas le genre de personne dont je me souviendrais. »
Pourtant, son regard s’attarda, sa curiosité refusant de se dissiper. Il y avait quelque chose d’indéniablement étrange dans l’attraction qu’elle ressentait envers lui, comme si son instinct essayait de lui dire quelque chose que son esprit ne pouvait pas saisir.
Elle n’était pas du genre à remettre facilement en question son instinct — après tout, ils avaient été son étoile guide plus d’une fois. Que ce soit dans les combats d’entraînement, la navigation dans les décisions difficiles ou la survie face à des défis qu’elle pensait au-delà de ses capacités, son instinct ne l’avait jamais conduite à l’erreur.
« Ils m’ont amenée jusque-là », pensa-t-elle, ses doigts effleurant la surface lisse de son bâton. « Et s’ils me disent de faire attention à lui, il doit y avoir une raison. »
Pourtant, la raison lui échappait. Luca ne se comportait pas comme les autres aventuriers et mercenaires. Sa confiance n’était ni forte ni ostentatoire ; elle était calme, discrète, du genre qui semblait bourdonner juste sous la surface. Il n’était pas du genre à attirer l’attention, et pourtant, la voilà — incapable de détourner les yeux longtemps.
« Je me demande à quel point il est fort », pensa-t-elle, la pensée se formant presque sans qu’elle y soit invitée. Ses lèvres se serrèrent alors qu’elle essayait d’évaluer la possibilité. « Est-il vraiment exceptionnel, ou fais-je une erreur ? »
La question persistait, sans réponse mais insistante. Son instinct ne se trompait pas souvent, et cela la rendait d’autant plus curieuse. Elle inclina légèrement la tête, l’étudiant de loin. Sa posture était détendue, presque paresseuse, mais il y avait une tension dans la façon dont il bougeait — une préparation enroulée qui démentait son attitude décontractée.
« Il y a quelque chose », pensa-t-elle, ses sourcils se fronçant. « Je le sens. Il cache quelque chose. De la force, peut-être ? Ou… quelque chose d’autre ? »
Ses pensées s’emballèrent alors qu’elle l’observait. Les yeux perçants de Luca balayaient la foule avec une aisance détachée, comme s’il cataloguait les forces et les faiblesses de chacun autour de lui. Ses mouvements étaient délibérés, mais sans hâte, comme quelqu’un qui n’avait aucune raison de se précipiter — ou de s’inquiéter.
« Juste bizarre… »
Il était juste bizarre.
« Dame Elara ? »
Entendant la voix de Cédric, elle reprit ses esprits.
« Écoutez-vous ? »
Le voyant la regarder comme ça, elle détourna légèrement le regard.
« Bon, arrêtons ça Elara. Ce n’est pas le moment de se poser des questions inutiles. »
« J’étais un peu distraite. »
Le regard de Cédric s’attarda sur elle un instant, son expression impénétrable. Le bourdonnement constant d’activité autour d’eux sembla s’estomper alors qu’il l’étudiait, le poids de son silence pesant sur ses pensées.
Enfin, il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, les yeux se rétrécissant légèrement lorsqu’ils se posèrent sur le jeune homme nommé Luca. On ne pouvait pas se tromper sur le léger soupçon dans son expression lorsqu’il prit en compte la posture décontractée de Luca et son regard perçant et évaluateur.
« Faites attention à lui », dit Cédric doucement, le ton ferme mais assez bas pour qu’Elara seule puisse l’entendre. Sa main reposait légèrement sur le pommeau de son épée, un geste instinctif de préparation. « Je n’ai pas de bon pressentiment à son sujet. »
Elara cligna des yeux, surprise par le commentaire. « Luca ? » demanda-t-elle, la voix douce mais incrédule. « Pourquoi ? »
Les yeux de Cédric se reportèrent sur elle, son expression s’assombrissant juste assez pour révéler son malaise. « Je ne sais pas », admit-il, sa mâchoire se serrant légèrement. « C’est juste… quelque chose chez lui semble bizarre. Sa façon de se tenir, sa façon de regarder tout le monde ici. Il ne ressemble pas aux autres. » Sa prise sur le pommeau de son épée se resserra un instant avant qu’il ne laisse échapper un souffle mesuré, se stabilisant visiblement. « Il est dangereux. J’en suis sûr. »
Les lèvres d’Elara s’entrouvrirent légèrement avec surprise.
« Vraiment ? »
Elara fronça légèrement les sourcils, son regard oscillant entre Cédric et Luca. « Vraiment ? » répéta-t-elle, le ton doux mais teinté de doute. « Je veux dire… il n’a rien fait de mal. Il ne semble pas être une mauvaise personne. »
L’expression de Cédric ne vacilla pas. Si quoi que ce soit, son malaise s’aggrava. « C’est exactement pour ça que vous devriez être prudente », dit-il, la voix basse et ferme.
Elara laissa échapper un soupir silencieux, ses sourcils se fronçant. « Je ne sais pas, Cédric. Cet homme dans l’armure noire avec la hache ? Ou la femme aux deux épées ? Ils me semblent plus dangereux. Au moins, leur puissance est évidente. »
Cédric secoua la tête, sa prise se resserrant brièvement sur le pommeau de son épée. « C’est exactement le problème. Vous pouvez voir ce qu’ils sont, clair comme le jour. Vous pouvez vous préparer pour quelqu’un comme ça. Mais lui ? » Il fit un geste subtil vers Luca sans quitter des yeux Elara. « Il est différent. Il cache quelque chose, et cela le rend plus dangereux. »
Elara regarda de nouveau Luca, le regardant ajuster son manteau et déplacer son poids, toujours détendu et indifférent.
« Si vous le dites. »
Et puis elle acquiesça. Continuez votre aventure avec empire
Juste au moment où le capitaine entra dans les quais.
« Préparez-vous ! Nous appareillons. »
Il était temps de se battre.
————A/N————-
Demain, je passerai mon premier examen final du semestre.
Souhaitez-moi de la chance, parce que je sens que j’en aurai besoin.