Formation 363
La tension sur le pont fut brisée par le lourd craquement de bottes d’armure sur les planches de bois. Les têtes se tournèrent lorsqu’un homme grand et imposant apparut, sa seule présence imposant le silence. Son armure portait les insignes de la famille Thaddeus : un trident d’or croisé d’une épée, fièrement orné sur la cuirasse. Elle brillait d’un éclat entretenu, bien que de faibles cicatrices gravées dans le métal évoquaient des batailles passées. Son visage, à l’image de son armure, portait les marques de l’expérience : sévère, froid, et marqué de faibles rappels des dangers qu’il avait affrontés.
« Attention », lança l’homme, sa voix coupant les murmures comme une lame. Elle n’était pas forte, mais elle portait un poids qui ne laissait aucune place à la désobéissance.
L’équipage et les aventuriers rassemblés se redressèrent instinctivement. Même les mercenaires chevronnés interrompirent leurs conversations, leurs regards se braquant sur le nouvel arrivant.
« Je suis le Capitaine Eryndor Vale », commença-t-il, le ton mesuré mais ferme. « Je dirigerai les forces de la quatrième station pour cette opération. Notre mission est simple, mais pas sans péril. Les monstres infestant les routes commerciales maritimes menacent le commerce et la stabilité du Duché. Il est de notre devoir d’éradiquer cette menace et de défendre la ville des vagues à venir. »
Il fit une pause, ses yeux scannant la foule. Lucavion perçut le léger scintillement d’appréciation dans ces yeux froids alors qu’ils balayaient les guerriers assemblés. Ce n’était pas différent de la manière dont Lucavion lui-même avait évalué la foule plus tôt : une recherche de faiblesses, de forces et de potentiel.
Eryndor continua, la voix stable. « Comme vous l’avez été informés, nos mages construiront des plateformes stables à la surface de l’eau. Ces plateformes serviront de champs de bataille. Elles nous permettront d’engager les monstres sur un pied d’égalité tout en minimisant le risque de chavirage de nos navires. La défense de la ville dépendra fortement de votre coordination et de votre discipline. »
Un murmure parcourut la foule, mais personne n’osa interrompre ouvertement. Le comportement du capitaine laissait peu de place à la frivolité.
Un aventurier, plus jeune que la plupart et clairement novice à ce niveau de danger, leva la main hésitamment. « Capitaine… comment devons-nous faire venir les monstres vers nous ? Ne sont-ils pas simplement… là-bas, en mer ? Ne nous éviteront-ils pas si nous sommes sur ces plateformes ? »
Le regard froid du Capitaine Eryndor se fixa sur l’homme, et pendant un instant, le silence s’étendit de manière insupportable. Puis, avec un léger sourire sans humour, il répondit.
« Vous comprenez mal votre rôle ici », dit-il, le ton tranchant. « Les monstres viendront à vous parce que vous êtes leur appât. C’est ce que signifie être un aventurier, un soldat ou un mercenaire au service du Duché. Vous avez signé pour cela. Vous connaissiez les risques. »
La franchise de ses paroles envoya une vague d’inquiétude parmi les aventuriers, bien qu’aucun ne puisse contester leur véracité. Le jeune homme qui avait parlé sembla rapetisser légèrement, sa question se dissipant sous le poids de la réponse du capitaine.
Le regard d’Eryndor balaya une fois de plus le pont, sa voix s’élevant légèrement pour reprendre possession de la pièce. « Chacun d’entre vous a été choisi pour cette mission en raison de ses compétences, de son expérience et de sa volonté d’affronter l’inconnu. Ce n’est pas une simple chasse : c’est une bataille pour la survie et la prospérité. Si l’un d’entre vous doute de sa résolution, je vous suggère de partir maintenant. »
Personne ne bougea.
Satisfait, le capitaine hocha la tête vivement. « Bien. Nous mettrons les voiles dans une heure. Parlons d’abord de notre formation. »
Le regard du Capitaine Eryndor resta un instant de plus sur la foule silencieuse avant qu’il ne poursuive. « Comme il s’agit d’une équipe rapidement assemblée, il serait insensé de s’attendre à ce que vous fonctionniez comme une unité pleinement entraînée. Cela dit, je vous donnerai un aperçu de base de la formation. La coordination est facultative : la survie ne l’est pas. »
Il fit un geste vers une carte épinglée à un tableau près du centre du pont. Le diagramme rudimentaire représentait les positions des plateformes qui seraient créées par les mages et les navires qui serviraient de bases pour le soutien et le réapprovisionnement.
« Trois mages sont affectés à cette station. Étant donné leur nombre limité, ils seront répartis uniformément dans la formation pour assurer la stabilité. Chaque plateforme servira de point central pour la bataille, et les combattants seront chargés de tenir les monstres à distance tandis que les mages maintiendront les constructions. Ne laissez pas les plateformes s’effondrer. Si elles le font, vous nagerez dans une mer remplie de créatures désireuses de vous entraîner sous l’eau. »
Les aventuriers et les mercenaires échangèrent des regards inquiets mais restèrent silencieux.
« Les combattants seront affectés à des postes en fonction de leurs capacités et de leurs préférences apparentes. Ceux qui souhaitent travailler ensemble en unité, parlez maintenant. » Ses yeux perçants scannèrent le groupe, attendant.
Une poignée de groupes de mercenaires se présentèrent, leurs chefs discutant tranquillement des arrangements avec le capitaine. Eryndor hocha la tête en prenant des décisions rapides, affectant ces groupes à des positions où leur cohésion serait la plus efficace. Son efficacité ne laissait aucune place à la discussion.
« Pour le reste d’entre vous », dit-il, reportant son attention sur la foule, « vos rôles seront attribués en fonction des compétences et du classement observés. Une fois les plateformes déployées, suivez les directives fournies, mais en fin de compte, battez-vous pour survivre. »
Il fit un geste à l’un de ses aides, qui lui tendit une liste. Eryndor commença à appeler des noms et à assigner des postes, sa voix portée clairement sur le pont.
Enfin, il arriva à Lucavion. « Luca », dit-il, le ton neutre alors qu’il lisait le nom sur la liste. « Vous êtes de rang D, je vous placerai donc vers le centre de la formation. Vous aurez le soutien des deux flancs, et vous serez suffisamment près du navire pour vous réapprovisionner si nécessaire. »
Lucavion inclina la tête, son sourire léger lorsqu’il répondit.
« Compris, Capitaine. »
Le regard d’Eryndor s’attarda brièvement sur lui, comme pour peser sa réponse, avant de passer au nom suivant.
[Au milieu de la formation ?] fit remarquer Vitaliara d’un léger murmure. [C’est assez stratégique. Ils veulent que vous vous donniez à fond, mais pas assez loin pour être submergé.]
« Ou peut-être qu’ils ne font tout simplement pas confiance à « l’aventurier de rang D » pour gérer quelque chose de plus critique », répondit Lucavion intérieurement, son sourire s’approfondissant.
[Peut-être.] La voix de Vitaliara portait une note d’amusement. [Mais nous savons tous les deux que les rangs ne racontent pas toute l’histoire, n’est-ce pas ?]
« Exactement. » Le regard de Lucavion se tourna vers les autres assignés près de lui, notant leur équipement, leurs postures et leurs auras. Chacun semblait compétent, mais aucun ne se démarquait comme particulièrement exceptionnel. Assez bien pour se débrouiller, mais pas assez pour causer des problèmes.
Les yeux du Capitaine Eryndor se tournèrent vers le trio de mages se tenant légèrement à l’écart du reste du groupe. Leur présence était discrète mais vitale, le faible bourdonnement de mana les entourant comme un voile invisible. Il les étudia brièvement, son regard perçant s’attardant sur chacun à tour de rôle avant qu’il ne commence à assigner leurs positions.
« Mage Tarian », dit-il, s’adressant à un homme trapu dont une cape noire était drapée sur les épaules. L’homme leva les yeux, son expression calme mais concentrée. « Vous serez posté à neuf heures. Maintenez le flanc ouest stable. »
Tarian hocha fermement la tête, ajustant le bâton complexe qu’il portait.
« Compris, Capitaine. »
« Mage Caldris », continua Eryndor, se tournant vers la silhouette suivante. Celui-ci était un homme mince et nerveux aux traits fins et aux robes ornées de runes faiblement lumineuses. « Vous prendrez le milieu : douze heures. » Caldris inclina la tête, son expression ne trahissant aucune émotion. « Je veillerai à ce que ce soit fait. »
Enfin, le regard d’Eryndor se posa sur la femme blonde qui avait attiré l’attention de Lucavion plus tôt. Ses yeux bleus rencontrèrent ceux du capitaine, une lueur de nervosité visible malgré son attitude composée. « Mage Elara », dit Eryndor, le ton adoucissant légèrement mais restant ferme. « Vous prendrez le flanc est : trois heures. Puisque vous et le Guerrier Cedric semblez vous connaître, je l’ai placé à côté de vous pour un soutien supplémentaire. »
La femme – Elara – hocha la tête, ses cheveux dorés attrapant la lumière lorsqu’elle inclina la tête en signe d’acquiescement. « Merci, Capitaine. Je ne laisserai pas la formation faiblir. »
À côté d’elle, l’homme identifié comme Cedric – grand, large d’épaules, et celui qui avait fixé du regard Lucavion plus tôt – se redressa légèrement à la mention de son nom. Son expression était stoïque, mais il y avait un air subtil de protection lorsqu’il regarda Elara. [Elara], murmura Vitaliara dans l’esprit de Lucavion. [Alors, elle a un nom. Et un ami, semble-t-il.]
Un ami… Il semble que quelqu’un cherche à être plus qu’un ami.
Il pensa intérieurement.
« Un ami avec un regard intense. »
[De la jalousie, peut-être ?] taquina Vitaliara, son ton portant une note espiègle.
« Peut-être », répondit Lucavion intérieurement, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Mais c’est son problème, pas le mien. »
Elara semblait inconsciente de l’échange silencieux entre Lucavion et Cedric. Son attention restait sur le Capitaine Eryndor, ses mains jointes devant son bâton alors qu’elle se stabilisait. Malgré la légère nervosité de son attitude, il y avait une détermination silencieuse dans ses yeux – une détermination qui parlait de résolution sous son extérieur poli.
« Bien », dit Eryndor après une courte pause, le ton définitif. « Vous tous, souvenez-vous de vos positions. Une fois les plateformes actives, la communication entre les stations sera limitée. Mages, priorisez la stabilité par-dessus tout. Guerriers, assurez-vous que les mages puissent se concentrer sur leurs tâches sans interruption. Maintenant, préparez-vous. Nous mettrons les voiles sous peu. » Ses ordres donnés, le capitaine se retourna et se dirigea vers la barre, ses mouvements rapides et efficaces.
Lucavion s’appuya contre la balustrade, ses yeux foncés se dirigeant vers Elara alors qu’elle échangeait quelques mots avec Cedric. L’attitude protectrice de l’homme n’échappa pas à Lucavion, pas plus que la manière subtile dont l’énergie nerveuse d’Elara semblait se calmer en présence de Cedric. [Quelle dynamique], fit remarquer Vitaliara d’un léger murmure amusé. [Attention, Lucavion. Vous pourriez vous retrouver au milieu de quelque chose de bien plus désordonné que cette expédition.]
Eh bien, eh bien, eh bien… N’est-ce pas pour cela que nous sommes là ? pensa-t-il, bien qu’il ne le dise pas à haute voix.