« Mais bon, c’est le cas pour un endroit normal. Il y a une raison pour laquelle nous, le Duché de Thaddeus, sommes la force navale la plus puissante du monde. » Des murmures se répandirent dans la foule, un mélange d’acquiescement et d’inquiétude. Lucavion remarqua les lueurs de doute sur certains visages, contrastant avec la résolution calme des autres. « La stratégie est simple », dit l’officier, élevant légèrement la voix pour reprendre le contrôle de la salle. « Nos mages créeront des plates-formes stables — du sol, si vous voulez — sur l’eau elle-même. Ces constructions serviront de champs de bataille, permettant à nos aventuriers, soldats et chevaliers d’affronter les monstres comme s’ils étaient sur terre. Mais ne vous y trompez pas — la mer est une maîtresse impitoyable. Ces plates-formes ne sont pas des forteresses inébranlables. Elles nécessiteront un entretien constant de la part des mages, et la coordination sera essentielle. » Les sourcils de Lucavion se levèrent légèrement à cette explication. C’était audacieux, créatif et dangereusement ambitieux. [Transformer la mer en terre… Comme c’est humain], pensa Vitaliara, son ton empreint d’un respect certain. C’est audacieux, pensa Lucavion, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Mais cela pourrait bien fonctionner. L’officier continua, son regard balayant la foule. « Vous avez été sélectionnés parce que vous êtes parmi les meilleurs dans vos domaines. Aventuriers, chevaliers, mages, mercenaires — vous apportez tous quelque chose d’inestimable à cette mission. Ensemble, nous vaincrons cette menace et reconquérons nos mers. » Un chœur d’applaudissements et d’armes levées suivit ses paroles, l’énergie dans la cour montant en flèche alors que les forces rassemblées se ralliaient à la conviction de l’officier. Lucavion resta silencieux, son sourire persistant alors qu’il observait la réaction de la foule. Le plan était dangereux, mais il portait les marques du génie — et du désespoir. [Vous êtes impressionné, n’est-ce pas ?] taquina Vitaliara, d’un ton connaisseur. Je dois l’admettre, c’est intrigant, répondit Lucavion intérieurement, son regard se tournant vers les mages. Mais la question demeure — réussiront-ils ? [Et où vous situez-vous dans tout cela ?] Lucavion gloussa doucement en ajustant son manteau. Là où je suis toujours, Vitaliara. Le Capitaine Edran, debout maintenant devant la foule rassemblée, les observa d’un regard vif et mesuré. Sa posture exsudait la confiance, et sa voix portait sur toute la cour avec une autorité inflexible. [Où ?] Au cœur du chaos. ******** Le Capitaine Edran, debout maintenant devant la foule rassemblée, les observa d’un regard vif et mesuré. Sa posture exsudait la confiance, et sa voix portait sur toute la cour avec une autorité inflexible. « Vous tous », commença-t-il, le ton ferme mais clair, « avez été affectés à des postes spécifiques selon votre inscription. Vous vous rendrez aux navires désignés pour vos postes, où vos capitaines respectifs vous donneront de plus amples instructions. Le succès de cette mission dépend de la discipline et de l’unité. Dispersez-vous maintenant et rendez-vous dans les zones qui vous ont été assignées. » Alors qu’il descendait de la plate-forme, la foule, qui avait été une masse bourdonnante d’aventuriers, de mercenaires, de mages et de soldats, commença à se déplacer. Les chevaliers du duché maintinrent l’ordre avec une efficacité remarquable, leur présence rappelant l’autorité de fer que le Duché de Thaddeus exerçait. Même les aventuriers les plus turbulents, connus pour leur agressivité et leur comportement impulsif, se soumirent sous le poids de la réputation du Duché. Nul n’osa provoquer le pouvoir représenté ici. Lucavion observa la foule se disperser, ses yeux perçants captant la tension subtile chez certains, la confiance tranquille chez d’autres. Un léger sourire se courba sur ses lèvres. Un orchestre de chaos, maintenu ensemble par la discipline. Comme c’est pittoresque. Il ajusta son manteau et commença à se diriger vers le navire de la quatrième station, son pas aussi mesuré que toujours. Au navire amarré pour la quatrième station, l’atmosphère était différente. Le navire était grand et imposant, ses voiles marquées de l’emblème du Duché — un trident d’or croisé d’une épée. Autour de lui, le personnel était occupé à charger des provisions, à vérifier l’équipement et à coordonner les tâches. Le bourdonnement de la préparation était régulier, un contraste frappant avec le bruit dispersé de la cour plus tôt. Lucavion s’approcha avec son comportement décontracté habituel, mais sa présence semblait attirer l’attention. Quelques têtes se tournèrent, la curiosité brillant dans leurs yeux, mais aucune ne s’attarda longtemps. Son aura d’intensité silencieuse suffisait à dissuader les bavardages oisifs. [C’est impressionnant comme ils sont organisés], remarqua Vitaliara de son perchoir sur son épaule, sa forme brillante scintillant faiblement au soleil. « C’est la peur », répondit Lucavion intérieurement, les yeux balayant l’activité animée. « La peur de la mer, la peur de l’échec et la peur de la colère du Duché. » [Et vous ?] La voix de Vitaliara avait une note taquine. [De quoi avez-vous peur ?] Lucavion sourit, son regard se rétrécissant alors qu’il s’approchait de la passerelle. « Je ne crains rien. » [Vraiment ?] « Oui. » [Hmm ? C’est ce qu’il vous semble ?] Alors que Lucavion montait sur la passerelle, le bourdonnement sourd des préparatifs du navire changea subtilement. Les conversations baissèrent de volume, les mouvements ralentirent, et plus d’une tête se tourna dans sa direction. Leurs yeux le suivirent — certains curieux, d’autres évaluateurs, quelques-uns ouvertement sceptiques. L’air devint plus lourd, la tension se mélangeant au sel et à la brise marine. Le sourire de Lucavion ne faiblit pas lorsqu’il rencontra leurs regards, son regard inébranlable et empreint de son mélange habituel d’amusement et de calcul. Vous m’évaluez, n’est-ce pas ? C’est juste. Il ajusta négligemment son manteau, laissant sa posture exsuder une confiance qui n’était ni exagérée ni facilement ignorée. Mais Lucavion n’était pas du genre à simplement accepter l’examen sans le rendre. Ses yeux perçants balayèrent la réunion, cataloguant chaque détail avec une précision clinique. Le premier groupe qu’il remarqua était composé d’aventuriers, leur équipement disparate et leurs expressions endurcies trahissant des vies vécues au bord du danger. Malgré leur apparence brute, il sentit une discipline appliquée dans leurs positions — une préparation qui laissait entrevoir des batailles survécues et des leçons apprises. Puis vinrent les mercenaires, regroupés en groupes très soudés. Leurs armures de cuir et leurs armes bien usées portaient les cicatrices d’innombrables escarmouches, et leurs yeux portaient un poids qui ne venait que de trop voir. Ils échangèrent des mots bas, leurs mains jamais loin de leurs lames. Le regard de Lucavion se rétrécit légèrement alors qu’il repérait des individus qui se démarquaient même dans cette foule. Parmi eux, il y avait plusieurs figures dont l’aura était indéniable — des guerriers éveillés, leur présence comme des flammes stables au milieu d’un orage qui se rassemble. La plupart se situaient aux niveaux 3 étoiles et 4 étoiles, leur puissance étant évidente dans la façon dont leur mana résonnait, une force contrôlée attendant d’être libérée. Mais ce sont les deux figures qui se tenaient légèrement à part, leur calme et leur confiance tranquille les distinguant, qui attirèrent son attention. Il sentit leur force comme un poids dans l’air — 5 étoiles Éveillés. « Intéressant… Pouvoir même commander les Éveillés 5 étoiles dans cet endroit… » L’un était un homme imposant vêtu d’une armure de plaques foncées, une hache lourde reposant sur son épaule. L’autre était une femme mince. Ses deux lames brillaient au soleil, et ses yeux perçants trahissaient une intelligence qui égalait son habileté. « Ces gens… Hmm ? » Lucavion ressentit un étrange sentiment de quelque chose, alors qu’il regardait les deux. « Ce sont ceux de l’auberge, n’est-ce pas ? » [En effet], confirma Vitaliara, son ton teinté de curiosité. [Et il semble qu’ils se soient trouvés une autre scène. Ou peut-être, cette scène les a trouvés.] Avant que Lucavion ne puisse approfondir cette pensée, un changement dans l’air signala l’arrivée de nouvelles figures. Les murmures de ceux sur le pont se turent, les têtes se tournant vers la passerelle alors que deux individus firent leur entrée. La première était une jeune femme, sa beauté frappante mais discrète. Ses cheveux blonds cascadaient en douces vagues jusqu’à sa taille, attrapant la lumière du soleil comme de l’or filé. Ses yeux bleus perçants balayèrent le pont, calmes mais curieux, comme si elle prenait chaque détail. Malgré sa jeunesse, il y avait une profondeur dans son regard, une gravité silencieuse qui parlait d’une expérience qui dépassait son âge. À côté d’elle se tenait un jeune homme, grand et large d’épaules, sa posture confiante et ancrée. Il tenait une épée avec aisance, l’arme reposant contre sa hanche comme si elle était une extension de lui-même. Son expression était neutre, mais ses yeux portaient une intensité silencieuse qui suggérait qu’il était plus que capable de se défendre parmi les guerriers chevronnés rassemblés ici. [Votre petit béguin est là], commenta Vitaliara sèchement, son ton empreint de sarcasme alors que sa queue frôlait le cou de Lucavion. Lucavion ne prit pas la peine de cacher son sourire. « Je n’ai pas de béguin. » [Hmm.] Elle émit un faible hum, clairement non convaincue. [Votre rythme cardiaque a légèrement accéléré. Je dis juste ça.] Lucavion la congédia avec un air d’indifférence exagéré. « C’était probablement le sel dans l’air. Très distrayant. » Le regard de la femme balaya le pont, s’arrêtant brièvement lorsqu’il se posa sur Lucavion. Pendant un bref instant, leurs yeux se rencontrèrent, et en cet instant, il sentit le poids de son examen. Son regard n’était pas hostile, mais il était pénétrant — évaluateur, comme si elle dépiautait des couches à la recherche de quelque chose d’invisible. Lucavion soutint son regard avec son aisance habituelle, le léger sourire toujours jouant sur ses lèvres. Après un battement de cœur, elle fit un bref signe de tête, presque imperceptible, avant de porter son attention ailleurs. C’était un petit geste, mais qui portait une reconnaissance silencieuse, laissant une impression étrange et persistante. [Elle vous a remarqué], observa Vitaliara avec un soupçon d’amusement. [Pas mal, Lucavion. Pas mal.] « Vous n’aidez pas, vous savez. » [Hé hé.] Cependant, l’homme à côté d’elle ne partageait pas son calme. Alors que le regard de la femme se déplaçait, ses yeux restèrent fixés sur Lucavion, se rétrécissant légèrement. Sa posture changea, juste assez pour être perceptible, et il y avait une pointe dans son expression qu’il était difficile de se tromper. Lucavion rencontra le regard de l’homme avec un sourcil levé, son sourire se courbant en quelque chose de légèrement amusé. Jalousie ? Ou juste territorial ? Dans les deux cas, ce regard me donne envie de le crever. Dois-je simplement le faire ? Sa tête était remplie de pensées intrusives. Bien sûr, il n’a pas agi sur elles. CRIC ! À ce moment-là, le capitaine de la 4e station fit son apparition.