Le lendemain, Lucavion pénétra dans la salle animée de la guilde, son regard vif balayant immédiatement la scène bruyante qui s’offrait à lui. La pièce était bondée, une cacophonie de rires, de cris et de tintements de verres emplissait l’air. Des aventuriers de toutes formes et de toutes tailles se rassemblaient autour des tables, certains partageant des récits de leurs exploits, d’autres engagés dans des concours de bras de fer qui envoyaient des poings s’écraser sur les surfaces en bois.
Lucavion ajusta son manteau en s’avançant dans la pièce, ses yeux noirs parcourant les visages inconnus. Les gens ici avaient un aspect distinct, celui des habitants du littoral, une rudesse façonnée par la mer. Leurs vêtements reflétaient l’influence de l’océan qui définissait l’identité de Stormhaven. Les hommes arboraient des vestes ou des chemises ouvertes, la poitrine nue et bronzée par de longues journées sous le soleil. Les femmes portaient des vêtements légers et fluides qui découvraient leurs épaules et leurs bras, voire même leur ventre. Les tissus étaient vibrants, teints dans des bleus, des verts et des blancs riches qui imitaient les couleurs des vagues.
[Quel spectacle !], remarqua Vitaliara, ses yeux brillants scannant la pièce de son perchoir sur son épaule. [C’est bien différent des styles plus réservés que nous avons vus à l’intérieur des terres.]
« En effet », répondit Lucavion, le ton léger mais réfléchi. « La mer laisse sa marque sur tout, n’est-ce pas ? Y compris sur les gens. »
Son regard s’attarda sur un groupe d’aventuriers à une table voisine. Ils étaient des pirates, ou du moins fortement influencés par leur culture, riant bruyamment tandis que l’un d’eux claquait une chopine sur la table, la mousse débordant. Une des femmes du groupe jeta la tête en arrière, ses cheveux baignés de soleil attrapant la lumière alors qu’elle riait, le son se portant au-dessus du vacarme.
Lucavion ne put s’empêcher de sourire légèrement. « Une bande joyeuse. »
[Et bruyante], ajouta Vitaliara, sa queue remuant légèrement avec une légère exaspération. [Mais je suppose que cela fait partie de leur charme.]
Il s’enfonça davantage dans la guilde, se faufilant à travers la foule avec une aisance acquise. Les tables étaient jonchées de cartes, de bouteilles et d’armes, chaque objet racontant une histoire des aventuriers qui les possédaient. L’odeur de sel et de bière se mêlait à une légère odeur de sueur, créant une atmosphère à la fois chaotique et stimulante.
En s’approchant du comptoir, il remarqua le tableau d’affichage sur sa gauche, sa surface recouverte d’avis. Des offres d’emploi, des primes et des listes d’expédition se disputaient l’espace, chacun griffonné de lettres audacieuses et pressées. Ses yeux perçants remarquèrent quelques primes très lucratives, mais rien d’extraordinaire, pour l’instant.
La réceptionniste de la guilde, une femme aux yeux perçants et aux cheveux noirs attachés en une tresse pratique, le remarqua et leva les yeux lorsque Lucavion s’approcha.
‘Cheveux noirs, yeux noirs et cicatrice sur l’œil droit. C’est bien lui.’
« Veuillez patienter une seconde. »
La réceptionniste se pencha légèrement en avant, ses yeux perçants se fixant sur les traits distinctifs de Lucavion : cheveux noirs de jais, yeux également foncés, et la fine cicatrice gravée sur son œil droit. Son regard ne s’attarda qu’un instant avant qu’un sourire ne courbe ses lèvres, poli mais empreint d’une pointe d’intrigue.
« Monsieur Luca ! » appela-t-elle, sa voix coupant nettement le bruit animé de la salle de la guilde.
L’attention soudaine était palpable. Les têtes se retournèrent, les conversations s’interrompirent, et plus d’un aventurier l’évalua, leurs regards allant d’une curiosité nonchalante à une observation subtile. Lucavion ne broncha pas sous le poids de leurs regards. Au lieu de cela, il ajusta le revers de son manteau avec un léger sourire, son expression calme et imperturbable alors qu’il s’approchait du comptoir.
La réceptionniste se redressa, son comportement professionnel intact. « Le Maître de la Guilde vous attend », dit-elle, la voix claire mais teintée d’une pointe de formalisme. « Si vous voulez bien suivre le couloir sur la droite, son bureau est au bout. Elle vous attend. »
Lucavion inclina légèrement la tête, ses yeux noirs croisant les siens un bref instant. « Compris », répondit-il avec aisance. « Merci. »
Elle fit un geste vers le couloir indiqué, mais avant qu’il ne se retourne pour partir, son regard s’adoucit, un éclair de quelque chose ressemblant à de l’amusement ou de la curiosité traversant ses traits. « Bonne chance », ajouta-t-elle, la voix plus douce maintenant, comme si les mots étaient destinés à lui seul.
Lucavion hocha de nouveau la tête, offrant un léger sourire énigmatique avant de se diriger vers le couloir. Derrière lui, les murmures de la guilde reprirent, quelques chuchotements discrets clairement dirigés vers lui.
[Vous semblez attirer l’attention partout où vous allez], remarqua Vitaliara, sa forme brillante se déplaçant légèrement sur son épaule. [Cela doit être épuisant.]
« Pas vraiment. »
Lucavion arriva au bout du couloir et frappa légèrement à la porte en bois poli. Une voix familière, calme mais teintée d’une subtile pointe d’amusement, appela de l’intérieur.
« Entrez. »
Il poussa la porte, entrant dans le bureau du Maître de la Guilde. La pièce était spacieuse mais pas ostentatoire, avec des étagères garnies de livres et de registres soigneusement rangés. Une carte de la région dominait un mur, tandis qu’un grand bureau occupait le centre, des papiers et des encriers disposés avec un soin méticuleux.
Derrière le bureau était assise Corvina, ses yeux perçants se levant du document qu’elle avait examiné. Un sourire courba ses lèvres, accueillant mais portant son charme calculé habituel.
« Monsieur Luca », salua-t-elle, se levant gracieusement. « Ponctuel comme toujours. Une qualité que j’apprécie. »
Lucavion inclina légèrement la tête, un léger sourire tirant sur les coins de sa bouche. « Maître de la Guilde », répondit-il avec aisance. « Un invité ponctuel est seulement juste envers un hôte gracieux. »
Corvina rit doucement, son regard le parcourant brièvement. « Toujours si éloquent. Vous savez, si vous n’étiez pas déjà infâme pour vos … autres talents, je penserais que vous feriez un excellent courtisan. »
Le sourire de Lucavion s’approfondit alors qu’il s’approchait du bureau. « Je prendrai cela comme un compliment, bien que je ne puisse pas dire que j’aimerais être confiné à la cour. J’ai toujours préféré … des environnements plus libres. »
Ses yeux brillèrent d’amusement alors qu’elle indiquait le siège devant son bureau. « S’il vous plaît, asseyez-vous. À moins, bien sûr, que vous préfériez rester debout. »
Lucavion s’installa sur la chaise offerte, la posture détendue mais composée. « Rester debout impliquerait de l’impatience », dit-il, le ton léger. « Et je trouve votre compagnie assez agréable. »
Corvina leva un sourcil, son sourire persistant. « Attention, Monsieur Luca. La flatterie est un jeu dangereux, surtout avec quelqu’un comme moi. »
Lucavion se reposa légèrement en arrière. « Et pourtant, vous semblez aimer jouer le jeu. »
Corvina rit doucement, le son portant une touche de chaleur avant qu’elle ne se penche en avant, posant ses coudes sur le bureau. « Je dois avouer que vous rendez cela difficile à éviter. » Son regard s’attarda sur lui un instant de plus avant qu’elle ne se redresse, son comportement passant à quelque chose de plus professionnel.
« Mais passons à l’objet du jour », dit-elle, la voix maintenant ferme et professionnelle. « Les matériaux que vous avez demandés, ils ont été rassemblés. Je dois dire que votre liste était un sacré défi, mais mes gens sont tout sauf débrouillards. »
Les yeux noirs de Lucavion brillèrent légèrement alors qu’il inclinait la tête. « C’est très agréable à entendre, Maître de la Guilde. Vous êtes certainement à la hauteur de votre réputation. »
Corvina s’autorisa un léger sourire, se penchant en arrière dans sa chaise en l’observant. « Ce n’est pas tous les jours que nous recevons des clients aussi … intéressants. Je mets un point d’honneur à livrer lorsque les enjeux sont élevés. »
Le sourire de Lucavion s’adoucit en quelque chose de plus contemplatif. « Et lorsque les enjeux sont intéressants, je présume. »
« Exactement », répondit Corvina, le ton teinté d’une intrigue joueuse. « Mais ne nous avançons pas trop vite. Les matériaux sont prêts pour votre inspection dès que vous serez prêt. »
Lucavion inclina de nouveau la tête, son sourire revenant. « Montrez-moi la voie, Maître de la Guilde. »
Elle se leva de son siège d’un mouvement fluide, indiquant une porte latérale menant à un débarras attenant. En se déplaçant, Lucavion ne put s’empêcher de remarquer le léger changement dans son comportement, toujours impeccable.
[Elle est perspicace], commenta Vitaliara dans son esprit, le ton réfléchi. [Mais agaçante.]
‘Pourquoi?’
[Elle est coquette… C’est agaçant.]
‘Jalouse?’
[Je ne le suis pas !]
‘Alors, quel est le problème ?’
[Rien. C’est juste agaçant.]
‘Est-ce que c’est ça?’
[C’est ça !]
Lucavion suivit Corvina dans le débarras, une pièce bien éclairée bordée d’étagères et de caisses, chacune méticuleusement étiquetée et organisée. L’odeur d’herbes et de minéraux conservés emplissait l’air, se mêlant à la légère odeur métallique de minerais rares.
Corvina fit un geste vers une table au centre de la pièce, où une sélection d’objets avait été disposée avec soin. Les matériaux étaient soigneusement disposés : des bouquets d’herbes rares, des fioles de liquides chatoyants et des morceaux de minéraux brillants. Chaque article portait la marque de la qualité, leurs couleurs vibrantes et leur état impeccable témoignant de l’effort accompli pour les obtenir.
[Ceux-ci ont l’air … impressionnants], admit Vitaliara à contrecœur, la voix plus douce maintenant. [Agacé ou non, elle a livré.]
Lucavion s’approcha de la table, ses yeux perçants scannant chaque objet en les ramassant un par un, les inspectant d’un toucher exercé. Les herbes étaient fraîches, leurs feuilles non endommagées par la décomposition. Les fioles contenaient des liquides qui chatoyaient d’une faible lumière intérieure, signe de propriétés magiques puissantes. Les minéraux étaient impeccablement taillés, leurs surfaces lisses et réfléchissantes.
Satisfait, Lucavion déposa le dernier objet et se tourna vers Corvina, ses yeux noirs brillants. Son sourire s’adoucit en un sourire véritable, rare mais indubitable. « Impressionnant », dit-il, sa voix portant une note de sincère appréciation. « Chaque pièce est exactement comme je l’avais demandé. Certaines sont même de meilleure qualité que je ne l’espérais. »
Les lèvres de Corvina se courbèrent en un sourire satisfait, bien qu’elle tentât de le masquer d’un haussement d’épaules nonchalant. « Je vous avais dit que mes gens étaient débrouillards. Nous ne prenons pas de raccourcis, surtout lorsque les enjeux sont aussi élevés. »
Lucavion inclina légèrement la tête, l’expression pensive. « Vous avez certainement dépassé les attentes, Maître de la Guilde. Je dois avouer que je suis impressionné. »
Le sourire de Corvina s’approfondit, le ton teinté d’un amusement subtil. « De votre part, je prendrai cela comme une grande louange. »
Lucavion gloussa doucement, son sourire revenant. « Je les distribue —avec parcimonie, bien sûr. Mais seulement quand elles sont méritées. »
Elle croisa les bras, se penchant légèrement contre la table en le regardant avec un mélange de curiosité et de satisfaction. « Eh bien, je suis ravie que nous ayons pu livrer. Je suppose que cela nous place dans vos bonnes grâces ? »
Le sourire de Lucavion persista tandis qu’il reculait, ajustant son manteau. « Pour l’instant, Maître de la Guilde. Pour l’instant. »
[C’est tout ? Plus de flirt ?] La voix de Vitaliara coupa ses pensées, le ton teinté d’une légère contrariété.
Pour l’instant, répondit Lucavion intérieurement, son sourire s’approfondissant alors qu’il se tournait vers la porte. Je ne veux pas vous rendre trop jalouse, après tout.
[Je ne suis pas jalouse !] rétorqua Vitaliara, son éclat flambant brièvement.
Lucavion gloussa doucement en sortant du débarras, le faible son du rire de Corvina le suivant.