« Vous avez du potentiel, mais le potentiel seul ne vous mènera pas loin lors de cette expédition. Dirigez-vous vers la troisième station. Allez tout droit, puis tournez à droite, vous verrez le panneau. »
Lucavion inclina la tête face aux indications d’Edran, mais un léger pli se creusa sur son front. Sa mémoire vive se rappela immédiatement le chemin emprunté plus tôt par la jeune fille blonde et son compagnon.
Ils ont tourné à gauche, pensa-t-il, le détail ressortait comme une ondulation dans une eau calme.
Un instant, son esprit examina l’observation, s’interrogeant sur sa signification. Edran l’avait dirigé vers la troisième station — tout droit et à droite. Pourtant, le couple d’avant était clairement allé à gauche. Était-ce une coïncidence ? Ou avaient-ils été affectés à un groupe différent ?
Lucavion conserva une expression neutre, esquissant un léger sourire en répondant. « Compris, Capitaine. Je m’y rends immédiatement. »
Edran hocha brièvement la tête, son attention se reportant déjà aux papiers sur son bureau.
Se retournant sur ses talons, Lucavion sortit de la chambre, ses pas délibérés mais sans hâte. La voix de Vitaliara effleura ses pensées alors qu’il sortait dans le couloir animé. [Quelque chose vous tracasse ?]
Pas particulièrement, répondit-il, le ton calme mais teinté d’une légère curiosité.
Lucavion marcha avec détermination, ses yeux sombres scannant le couloir alors qu’il approchait de la prochaine station de garde. Il inclina légèrement la tête en signe de reconnaissance au garde, qui s’écarta sans un mot.
Au lieu de tourner à droite comme indiqué, Lucavion vira subtilement à gauche, ses pas lents mais délibérés.
[Où allez-vous ?] intervint la voix de Vitaliara, le ton suspicieux. [Il n’a-t-il pas dit de tourner à droite ?]
Lucavion sourit faiblement, le ton léger. Eh bien, disons que je n’aime pas suivre les ordres.
[Oh, je sais que vous n’aimez pas suivre les ordres,] rétorqua Vitaliara, sa forme brillante se déplaçant sur son épaule. [Mais vous n’êtes pas non plus quelqu’un qui irait à l’encontre de ceux-ci juste pour le plaisir.]
Lucavion gloussa doucement, son sourire s’accentuant. Heh… Qu’impliquez-vous, ma chère ?
Il y eut une pause avant que Vitaliara ne réponde, sa voix plus douce mais plus aiguë. [Cette fille… La suivez-vous ?]
Le visage de Lucavion ne vacilla pas, bien qu’une lueur d’amusement brillât dans ses yeux. Où avez-vous eu cette idée ?
Il continua dans le couloir de gauche, ses yeux scannant les panneaux le long des murs. Le passage était plus calme ici, avec moins d’aventuriers qui se pressaient. Son regard capta deux panneaux à une jonction plus loin : Quatrième Station et Deuxième Station, chacun pointant dans une direction différente.
Lucavion ralentit légèrement le pas, l’expression pensive. À laquelle sont-ils allés ? se demanda-t-il silencieusement.
[La quatrième,] répondit Vitaliara à sa place, le ton confiant. [Pendant que vous entriez, j’ai cherché cette fille. Elle est passée par ici.]
Lucavion leva un sourcil, son sourire s’adoucissant en quelque chose de plus contemplatif. Tu as été occupée, n’est-ce pas ? pensa-t-il, son ton portant une pointe de taquinerie.
[Quelqu’un doit surveiller vos distractions,] répliqua Vitaliara d’un coup de queue. [Maintenant, allez-vous y aller, ou allez-vous rester là à réfléchir comme un idiot ?]
Pourquoi fou ?
[JE NE SUIS PAS FOU !]
Fou ?
[…..]
Lucavion ajusta son manteau et entra dans la pièce marquée Quatrième Station. L’espace était modeste, rempli de bureaux soigneusement disposés et d’étagères empilées de rouleaux et de registres. Au fond de la pièce, un homme était assis derrière un lourd bureau en bois, griffonnant des notes dans un registre.
Les yeux perçants de Lucavion scannèrent brièvement l’homme, observant son attitude composée et le léger mais indéniable air de discipline. Hmm, à ce que je vois, ce type est aussi un chevalier, pensa-t-il, notant la posture droite et les légères cicatrices visibles le long des avant-bras de l’homme.
Le chevalier leva les yeux à l’entrée de Lucavion, l’expression neutre mais observatrice. « Puis-je vous aider ? » demanda-t-il, le ton formel mais pas inamical.
Lucavion fit un signe de tête poli, son sourire léger mais présent. « Luca », dit-il avec aisance. « Le Capitaine Edran m’a envoyé ici pour m’inscrire à l’expédition. »
L’homme leva légèrement un sourcil, puis posa sa plume et fit un geste vers le bureau devant lui. « Asseyez-vous. »
Lucavion s’exécuta, glissant sur la chaise avec une grâce naturelle alors qu’il posait sa carte d’identité sur le bureau. Le chevalier la ramassa, ses yeux balayant rapidement les détails avant de la mettre de côté. « Nom : Luca. Rang d’aventurier : D. Profession : Épéiste. Est-ce correct ? »
« Parfaitement exact », répondit Lucavion avec un léger sourire.
Le chevalier hocha brièvement la tête et commença à remplir un formulaire avec une efficacité professionnelle. Sa plume gratta le parchemin tandis qu’il posait quelques questions standard — contact d’urgence, expérience antérieure, et si Lucavion avait des problèmes médicaux qui pourraient affecter l’expédition.
Lucavion répondit à chaque question avec sa nonchalance habituelle, gardant ses réponses concises mais coopératives.
Il ne fallut pas longtemps avant que le chevalier ne pose sa plume et roule le formulaire rempli. Il le rangea dans un porte-documents cylindrique avant de se tourner vers Lucavion. « Votre inscription est terminée », dit le chevalier, le ton professionnel. « Vous recevrez d’autres instructions lors du briefing. Restez vigilant et préparé. »
Lucavion inclina légèrement la tête en se levant. « Compris. Merci. »
Le chevalier hocha de nouveau la tête avant de retourner à son registre, son attention se reportant déjà à son travail.
Alors que Lucavion sortait de la station, la voix de Vitaliara pénétra dans son esprit. [C’était étonnamment sans événement.]
Parfois, ma chère, l’efficacité est en soi une forme d’art, répondit Lucavion, son sourire s’accentuant légèrement alors qu’il ajustait son manteau.
[Efficacité ?] Le ton de Vitaliara comportait une note de taquinerie. [Je suis sûre que vous espériez juste la revoir.]
Lucavion gloussa doucement, son pas inchangé alors qu’il se déplaçait dans le couloir. Tu te trompes vraiment.
[Si vous étiez moi, qu’est-ce que vous penseriez ?]
Lucavion gloussa doucement en ajustant son manteau, son pas sans hâte alors qu’il traversait le couloir. Si j’étais à votre place, ma chère, commença-t-il avec aisance, je penserais probablement que je suis cette fille aussi.
[Vous voyez ?] répliqua Vitaliara, le ton triomphant mais empreint de curiosité. [Alors, vous l’admettez.]
Le sourire de Lucavion s’accentua, une étincelle de malice brillant dans ses yeux sombres. Ah, mais ce ne serait le cas que si j’étais un type normal.
[Et vous ne l’êtes pas ?] La forme brillante de Vitaliara vacilla tandis qu’elle inclina la tête, sa voix portant une note de scepticisme. [La dernière fois que j’ai vérifié, vous pouvez saigner comme tout le monde.]
C’est vrai, concéda Lucavion, le ton léger, mais nous savons tous les deux que je ne suis pas normal. N’est-ce pas ? Si je la suivais, ce ne serait pas pour les raisons que vous supposez. Ce serait… pour quelque chose de différent.
[Quelle pourrait être cette raison ?] insista Vitaliara, ses yeux brillants se rétrécissant tandis que sa queue tournoyait légèrement contre son cou.
Le visage de Lucavion s’adoucit en quelque chose de plus énigmatique, son regard vacillant d’amusement. Comme je l’ai dit avant, ma chère… c’est à vous de le découvrir.
[Je ne me souviens vraiment plus combien de fois je le dis, mais vous êtes impossible] murmura Vitaliara, le ton exaspéré mais teinté d’une affection réticente. [Vous le savez, n’est-ce pas ?]
Lucavion rit doucement, ses yeux sombres scannant les couloirs devant lui alors qu’il continuait vers le briefing. Et pourtant, vous ne pouvez pas vous empêcher d’être curieuse. N’est-ce pas pour ça que nous formons un couple parfait ?
Vitaliara soupira, sa forme brillante se réinstallant sur son épaule habituelle. [Parfaitement exaspérant, vous voulez dire.]
Lucavion ne répondit pas immédiatement, son sourire persistant tandis que ses pensées vagabondaient. La vérité, bien sûr, était bien plus complexe qu’il ne le laissait paraître. Mais pour l’instant, laisser Vitaliara poursuivre ses propres théories faisait partie du plaisir.
Lucavion quitta le camp, la ville de Tempêtehaven s’ouvrant devant lui dans toute sa vitalité. La brise salée de l’océan chatouillait ses sens, se mêlant aux senteurs de pain fraîchement cuit, de viandes qui grésillent et d’épices acidulées émanant des étals de rue. Le cliquetis rythmique du métal provenant des forges des forgerons se mêlait au bourdonnement des voix qui marchandaient, riaient et criaient parfois sur la place du marché.
Pendant un bref instant, Lucavion resta immobile, absorbant tout cela. Sa main resta près de son col tandis qu’un léger sourire se glissait sur ses lèvres. Océan, chaotique mais apaisant à sa manière.
‘Un café serait agréable’, médita-t-il, la pensée apportant une touche de familiarité à l’environnement étranger. Ce n’était pas une demande grandiose, mais il y avait quelque chose de rassurant à l’idée d’une tasse de café fumant au milieu de l’agitation de la ville.
[Café ? Maintenant ? Dans tout ce bruit ?] intervint la voix de Vitaliara, une pointe d’amusement mêlée de scepticisme. [Vous êtes vraiment un drôle de type, Lucavion.]
Il gloussa doucement, ses yeux sombres scannant les rues. « Drôle, suis-je ? Ou juste un homme qui sait ce qu’il veut ? »
[Oh, s’il vous plaît. Vous êtes aussi simple qu’un puzzle de douze pièces en verre.]
« La flatterie ne vous mènera nulle part », répondit-il avec un sourire, la voix assez basse pour ne pas attirer l’attention alors qu’il s’enfonçait dans le marché. Mais malgré ses efforts, aucune odeur alléchante de café ne flottait dans l’air. Au lieu de cela, il se retrouva attiré dans le labyrinthe d’étals colorés et de marchands ambulants, chacun promettant quelque chose de plus rare ou d’exotique que le précédent.
Au milieu de la foule, il remarqua un petit stand niché dans un coin de la place, ses marchandises enveloppées d’ombre sous un auvent en lambeaux. Intrigué, il s’approcha, son regard se posant sur les objets disposés avec soin : des fioles de liquides tourbillonnants, des charmes inscrits de runes, et de petites poches d’herbes qui semblaient exsuder une faible lueur surnaturelle.
« Eh bien, eh bien », murmura-t-il, ses doigts effleurant le bord d’un charme. « Et quels trésors avons-nous ici ? »
Le marchand, un homme âgé aux yeux perçants et acérés, leva les yeux de son siège. « Seulement les meilleurs, voyageur. Ce ne sont pas des bibelots ordinaires — ils sont fabriqués avec précision et bénis par les artisans de Lorian. »
« Lorian, dites-vous ? » Le sourcil de Lucavion se releva légèrement alors qu’il retournait le charme dans sa main. « Pourtant, je ne vois pas leur marque. Bizarre pour quelque chose de béni par des mains aussi réputées. »
Le marchand hésita, une hésitation traversant son visage avant qu’il ne se reprenne rapidement. « Ah, mais c’est parce que ceux-ci sont rares, faits pour l’acheteur discret. Leur valeur réside dans leur secret. »
Pris sur le fait. Lucavion reposa le charme, son sourire ne faiblissant jamais. « La discrétion a un prix », répondit-il avec aisance, « mais l’honnêteté aussi. » D’un léger signe de tête, il s’éloigna, laissant le marchand bredouiller des excuses au prochain passant curieux.
[Vous auriez pu le rappeler à l’ordre plus directement, vous savez,] taquina Vitaliara, sa queue tournoyant légèrement contre son épaule. [Pourquoi le laisser partir si facilement ?]
« Parce que, ma chère, la meilleure façon de désarmer un menteur est de le laisser se demander combien vous savez », répondit Lucavion, le ton décontracté mais teinté d’amusement. « En plus, je suis toujours en mission. »
[Une mission pour du café ? Vraiment noble.]
« Où trouverez-vous un type aussi noble que moi ? »
Le visage de Vitaliara se contracta à cette remarque.
‘Si vous étiez un noble, tout le monde le serait…’
Bien qu’elle n’ait pas dit cette partie.