Lucavion poursuivit sa promenade tranquille dans les rues animées d’Orhaven, Vitaliara perchée sur son épaule comme une gardienne royale. La lumière vacillante des lanternes dansait sur les pavés, projetant des ombres qui semblaient jouer à un jeu silencieux de poursuite.
« Nous avons fait du chemin ce soir », remarqua Lucavion, la voix douce tandis qu’il admirait la ville vibrante autour de lui.
[Et nous avons encore du chemin à faire], répondit Vitaliara, ses yeux brillants balayant les rues animées. [Mais d’abord, du repos. Je sens ta fatigue, Lucavion.]
En effet, comme Vitaliara l’avait dit, Lucavion avait travaillé sans relâche durant les 5 derniers mois de voyage. Après tout, voyager de l’ouest à l’est n’était pas quelque chose qui pouvait se faire en peu de temps.
Surtout sans avoir les machines ou autres produits qui rendaient les voyages pratiques. Même si Aither était vraiment l’une des meilleures montures et qu’elle était assez forte et rapide, même elle avait ses limites.
Et Lucavion n’était en fait pas quelqu’un pour laisser passer la moindre occasion de devenir plus fort.
Il hocha légèrement la tête, reconnaissant son inquiétude. « C’est vrai. Trouvons une auberge. »
Lucavion continua sa marche mesurée à travers les rues, son regard distant mais vif, ses pensées plongeant dans les innombrables jours et nuits qu’il avait passés sur ce voyage. Les lanternes vacillantes projetaient des ombres furtives sur sa silhouette, se fondant dans le dynamisme animé d’Orhaven.
[Tu t’es poussé sans relâche ces derniers mois], fit remarquer Vitaliara, sa voix calme mais teintée d’inquiétude. Ses yeux brillants parcoururent ses traits, saisissant les légères marques de fatigue qu’il portait avec son aplomb habituel. [Même Aither avait besoin de moments de répit. Mais toi ? Tu n’as pratiquement pas fait de pause, Lucavion.]
« C’est nécessaire », répondit-il, la voix basse mais résolue. « Le chemin entre la chaîne de l’Ouest et les Royaumes de l’Est n’est pas une promenade de santé, et il est inutile de laisser passer les occasions. »
En effet, le voyage avait été épuisant. Les routes qui reliaient les villes tentaculaires étaient tout sauf sûres, infestées de monstres qui transformaient la nature sauvage en une étendue dangereuse. Ces créatures, le fléau des voyageurs ordinaires et des aventuriers plus faibles, avaient été une source constante d’opportunités pour Lucavion.
Il avait délibérément choisi des chemins moins fréquentés, traversant des vallées et franchissant des crêtes où le danger était presque garanti. Pour une personne ordinaire, ou même un Éveillé plus faible, cela aurait été de la folie. Mais pour Lucavion, c’était un investissement calculé.
Chaque rencontre avait été une épreuve de force, chaque monstre un tremplin dans sa poursuite implacable de la croissance. La [Flamme de l’Équinoxe], son cœur qui harmonisait les forces opposées de la vie et de la mort, s’était renforcée à chaque bataille. Pourtant, frustrant, il restait juste à côté d’une percée vers le niveau convoité 4 étoiles. Les monstres qu’il affrontait, même à leur apogée, manquaient de la puissance nécessaire pour alimenter cette prochaine étape.
Cependant, la chasse n’avait pas été vaine. Là où sa Flamme de l’Équinoxe faiblissait, son cœur [Dévoreur d’Étoiles] prospérait. Le mana stellaire en lui était devenu plus net, plus poli et plus aligné sur son physique unique. Alors qu’il combattait et se perfectionnait, sa cultivation progressait rapidement.
‘C’est ironique’, pensa-t-il, un léger sourire courbant ses lèvres. ‘Une technique destinée à honorer mon maître, pourtant elle a commencé à devenir quelque chose d’entièrement mien’.
Le [Dévoreur d’Étoiles] n’était plus une méthode rigide ; il avait évolué sous sa main, adapté à ses voies énergétiques et à sa constitution physique uniques. Il puisait sa puissance dans les étoiles elles-mêmes, leur lumière transmutée en mana qui résonnait avec le cœur de son être. Chaque raffinement rendait la technique plus sienne, la façonnant en un outil parfaitement adapté à lui.
[Tu es sur le point d’y arriver], dit Vitaliara, interrompant ses pensées. Sa queue oscillait doucement, son ton pensif. [Je le sens. Ton mana stellaire — il est différent maintenant, plus brillant, plus concentré. Tu l’as poussé à un point où il est presque prêt à fleurir en quelque chose de plus grand.]
Lucavion hocha légèrement la tête. « Presque ne suffit pas. Pas encore. Mais bientôt. »
[Et la Flamme de l’Équinoxe ?] pressa-t-elle, sa voix plus douce maintenant. [Tu es allé si loin, mais tu as aussi négligé le repos. Si tu ne trouves pas l’équilibre, même les flammes les plus fortes peuvent s’éteindre.]
Son sourire s’approfondit, bien qu’il n’y ait pas de moquerie — seulement une acceptation tranquille. « L’équilibre est toute l’essence de cette flamme, Vitaliara. Je le sais bien. Mais cette stagnation ne durera pas. Le défi idéal est là-bas, en attente. »
Et en effet.
Après tout, il était venu dans cette ville pour accomplir deux choses.
Premièrement, sauver une certaine fille.
Et deuxièmement, réaliser sa percée.
Les deux se dirigèrent vers le cœur de la ville, où se trouvaient les meilleurs hébergements. Il ne fallut pas longtemps pour trouver un établissement bien éclairé avec une enseigne polie qui oscillait doucement dans la brise nocturne : L’Étincelle Dorée. Sa lueur invitante promettait confort et répit.
Entrant à l’intérieur, Lucavion s’arrêta, son regard vif balayant la pièce. L’intérieur spacieux était animé d’activité, un bourdonnement de conversations s’élevant au-dessus du tintement des verres et du doux son d’une luth dans un coin. Ce qui a attiré son attention, cependant, c’étaient les auras.
Des auras puissantes.
Des Éveillés.
Les yeux sombres de Lucavion balayèrent la pièce, s’attardant sur l’intensité vacillante des auras d’Éveillés éparpillées partout. Chaque pulsation de pouvoir était un signal subtil, révélant les calibres divers de ceux rassemblés dans le hall commun de L’Étincelle Dorée. Son sourire s’approfondit, bien que son comportement soit resté composé.
« Eh bien, eh bien », murmura-t-il, pénétrant plus avant dans la pièce, ses bottes claquant doucement sur le plancher en bois poli. « Il semble qu’Orhaven soit devenu un point de convergence. »
[Ce ne sont pas des voyageurs ordinaires], observa Vitaliara, sa voix basse mais teintée d’intérêt. Son regard brillant passa d’un Éveillé à l’autre, notant la diversité des signatures énergétiques. [Certains sont assez forts pour te rivaliser. Et regarde là —] elle hocha la tête vers une table dans un coin, où une personne était assise avec un énorme loup ombragé enroulé à ses pieds. [Même des familiers sont présents.]
Lucavion inclina légèrement la tête, reconnaissant son observation. « L’expédition du duc a dû attirer plus l’attention que je ne l’avais prévu. Un tel rassemblement de pouvoir est rarement une coïncidence. »
[Ou une coïncidence entièrement sûre], ajouta Vitaliara. Sa queue remua légèrement alors qu’elle se perchait plus haut sur son épaule. [Tout le monde ici ne sera pas un allié. Ou même neutre.]
« C’est vrai », dit Lucavion, le ton calme. « Mais plus il y en a, mieux c’est. Tu ne trouves pas ? »
[La vigilance est préférable], rétorqua-t-elle, sa voix précise et prudente. [Tout le monde ici n’a pas une bonne karma. Et je doute que leurs intérêts correspondent aux nôtres.]
Lucavion gloussa doucement, le son étant un mélange d’amusement et de calcul. « Le karma est un luxe que nous pouvons ignorer pour le moment. Tant qu’ils sont utiles, leurs péchés ne me concernent pas. Cela dit, je prendrai note des plus intéressants parmi eux. »
[Tu ferais mieux], dit Vitaliara, le ton teinté d’une résignation tranquille. [La nature humaine change rarement.]
Expériences contées à empire
Il ne discuta pas. Au lieu de cela, il se dirigea vers le comptoir, assurant une chambre avec son charme habituel et sans effort. L’aubergiste — une femme corpulente aux yeux rusés et au comportement pragmatique — lui donna la clé, mais non sans un bref regard d’évaluation sur Vitaliara.
« Il est rare de voir une telle créature dans ces régions », remarqua-t-elle avec désinvolture, bien que son ton ait une subtilité tranchante.
Le sourire de Lucavion s’adoucit en quelque chose de poli mais distant. « Une rareté, peut-être. Mais une qui préfère son intimité. »
La femme hocha la tête sèchement, remettant la clé sans autre commentaire.
Montant l’escalier, les pensées de Lucavion restèrent sur la pièce en bas. Chaque aura qu’il avait sentie était une pièce du puzzle plus vaste qu’il était venu résoudre ici. La fille qu’il cherchait à sauver et sa propre percée imminente — elles étaient liées à la convergence de pouvoir de cette ville, et il naviguerait dans sa toile avec précision.
Arrivant à la chambre, il ouvrit la porte et entra. Elle était modeste mais bien aménagée, avec des meubles robustes et une grande fenêtre qui donnait sur les rues animées en bas. Posant son sac, il regarda Vitaliara, qui avait sauté gracieusement sur le rebord de la fenêtre.
Et puis il murmura en se préparant à sortir ses vêtements.
Lucavion commença à défaire sa veste avec une lenteur délibérée, son sourire s’approfondissant lorsqu’il croisa le regard vif de Vitaliara depuis le rebord de la fenêtre. « Ne devrais-je pas avoir un peu d’intimité ? » demanda-t-il, le ton plein d’une malice joueuse. « Ou préférerais-tu rester ici, petit chat curieux ? »
[Vitalité incarnée ne « fait pas de curieux »], rétorqua Vitaliara, sa queue remuant brusquement. [Et je ne suis pas un chat !]
Lucavion rigola, pliant soigneusement sa veste avant de se mettre à défaire sa chemise. « Tu n’es peut-être pas un chat curieux, mais tu es certainement un voyeur. »
Ses yeux brillants se rétrécirent, sa posture se raidissant d’indignation. [Voyeur ? Que cela est censé vouloir dire ?]
« Rien », répondit-il tranquillement, bien que l’éclat dans ses yeux dise le contraire.
[Pourquoi je me sens offensée ?] demanda-t-elle, sa queue se recroquevillant plus serré autour de ses pattes alors qu’elle le fixait.
« Ce doit être ton imagination », dit-il d’un haussement d’épaules, sa voix imprégnée d’une fausse innocence. « Je ne songerais pas à t’offenser, Vitaliara. »
Son éclat s’éclaircit légèrement, signalant son irritation bouillonnante. [Pour quelqu’un d’aussi intelligent, tu es remarquablement agaçant parfois.]
« C’est ce qui me rend charmant », lança-t-il, rangeant soigneusement sa chemise avant de sortir une tunique neuve de son sac. « Mais puisque tu insistes tellement, je pardonnerai tes transgressions cette fois. »
[Vitaliara ne transgresse pas], rétorqua-t-elle, levant le menton comme si sa fierté même était en jeu. [Et certainement pas pour quelqu’un d’aussi insupportable que toi.]
Le rire de Lucavion était bas et chaleureux alors qu’il enfilait la tunique par-dessus sa tête. « Tu me blesses, vraiment. Mais je suppose que je survivrai. »
[La survie est le moindre de tes soucis], murmura-t-elle, tournant son regard vers les rues en bas comme pour le rejeter complètement. Mais le léger battement de sa queue trahissait son irritation persistante — et peut-être, juste peut-être, une pointe d’amusement.
Lucavion s’appuya contre le bord du lit, la regardant avec un sourire paresseux. « Tu es adorable quand tu es contrariée, Vitaliara. »
[Je ne suis jamais contrariée], lança-t-elle, son éclat flambant d’indignation. [Et certainement pas par toi.]
« Bien sûr que non », répondit-il, son sourire s’élargissant. « Tout comme je ne suis pas insupportable. »
Son silence en disait long, mais lorsqu’elle se retourna enfin vers lui, ses yeux brillaient d’une étincelle d’humour réticent. [Un de ces jours, Lucavion, ton esprit te causera des problèmes.]
« C’est généralement le cas », convint-il avec un sourire narquois.
« Mais n’est-ce pas la moitié du plaisir ? »
Elle n’avait rien à dire à ce sujet.
—————A/N————-
Bonne année.
Une petite publication massive pour la bande, j’espère que vous passerez une bonne année en 2025.