Corvina sentit la chaleur monter à ses joues, une vague rare de gêne la submergeant lorsqu’elle réalisa l’omission flagrante qu’elle avait faite. Comment ai-je pu manquer quelque chose d’aussi évident ? Les pièces étaient juste devant elle — son nom, son apparence, sa confiance décontractée, et le poids même des documents qu’il avait présentés. Elle s’enorgueillissait de ses instincts aiguisés, pourtant aujourd’hui elle avait été prise au dépourvu plus d’une fois.
Ce n’était pas seulement frustrant — c’était inacceptable.
Elle secoua vivement la tête, se forçant à se concentrer en redressant sa posture. S’éclaircissant la gorge, elle croisa les mains sur la table, son regard se fixant sur Lucavion. « Sûrement, » commença-t-elle, le ton teinté d’exaspération, « vous auriez pu mentionner cela plus tôt. »
Lucavion ne vacilla pas. Si quoi que ce soit, son regard s’approfondit, portant une légèreté taquine qui ne fit qu’alimenter son irritation. « Alors le plaisir aurait été perdu, » répondit-il, le ton soyeux et sans excuses.
Corvina le fixa, ses lèvres se pinçant en une fine ligne tandis que son esprit cherchait une réponse. Finalement, elle exhala une respiration lente et mesurée, laissant sa frustration s’estomper. « Vous êtes impossible, » murmura-t-elle, secouant à nouveau la tête. « Je n’arrive pas à décider si vous êtes brillant ou insupportable. »
Lucavion se reposa sur sa chaise, ses yeux sombres scintillant d’amusement. « Pourquoi pas les deux ? »
Sa main trembla comme tentée de lancer quelque chose sur lui, mais elle s’abstint. Non, non. Gardez votre calme, Corvina. Vous êtes la Maîtresse de la Guilde. Elle se frotta brièvement les tempes avant de reposer ses mains sur la table. « Indépendamment de votre… penchant pour le théâtre, Monsieur Lucavion, le fait demeure : cette guilde fonctionne sur la structure et les règles. Et malgré votre réputation, vous n’êtes pas exempté de celles-ci. »
Lucavion inclina légèrement la tête, son sourire s’adoucissant en quelque chose de plus neutre mais non moins confiant. « Bien sûr, Maîtresse de la Guilde. Je n’attendrais rien de moins. »
Mais alors son sourire s’approfondit lorsqu’il se pencha légèrement en avant, ses yeux sombres scintillant d’un mélange de malice et de perspicacité. « Les règles, Maîtresse de la Guilde, » dit-il avec aisance, sa voix comme de la soie mêlée d’acier, « sont faites pour être pliées. Tant que c’est pratique, bien sûr. Sûrement, vous et moi comprenons cela, n’est-ce pas, Mademoiselle Corvina ? »
Corvina le fixa, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. Elle voulait protester, rétorquer avec une défense de la structure et de l’ordre, mais elle ne le pouvait pas. La vérité de ses paroles touchait une corde sensible qu’elle ne pouvait nier. Le monde des aventuriers, des marchands et des nobles était rempli d’exceptions, de failles et d’accords secrets passés à huis clos. Elle avait joué ce jeu elle-même plus de fois qu’elle ne voulait l’admettre.
Et maintenant, assise en face de l’homme connu sous le nom de Démon de l’Épée, elle réalisa qu’elle allait le rejouer.
« Je suppose, » commença-t-elle, le ton mesuré mais teinté d’un amusement réticent, « qu’il y a un certain… pragmatisme dans ce que vous dites. »
Lucavion rit doucement, s’inclinant légèrement sur sa chaise comme s’il avait déjà gagné. « Le pragmatisme est le fondement du progrès, Mademoiselle Corvina. Vous le savez, je le sais — pourquoi faire semblant du contraire ? »
Corvina soupira intérieurement. Il était insupportable, oui, mais aussi indéniablement vif. Elle avait mentionné les dangers de délivrer une nouvelle identité pour des raisons de forme plus tôt, mais maintenant qu’elle savait qui il était, son point de vue changea. Cet homme n’était pas juste un aventurier sans scrupules ou le fils ambitieux d’un marchand. Il était le Démon de l’Épée, une figure dont la réputation pouvait ouvrir des portes — ou les réduire en cendres.
Tant que cette affaire restait petite et contenue, les risques étaient gérables. Et maintenir quelqu’un comme Lucavion dans les bonnes grâces de sa guilde ? Cela pouvait rapporter des bénéfices qu’elle n’avait même pas commencé à imaginer.
Ses instincts lui chuchotèrent, un frisson léger chatouillant le bord de ses pensées. Cet homme rendra les choses beaucoup, beaucoup plus intéressantes… sinon totalement imprévisibles.
« Très bien, » dit enfin Corvina, la voix ferme. « Je vais m’occuper de votre demande, Monsieur Lucavion. Mais je vous tiendrai à votre parole — cette nouvelle identité reste dans les limites de la raison. Si cela conduit à quoi que ce soit qui compromet ma guilde ou sa réputation… » Elle s’interrompit, son ton portant un avertissement implicite.
Lucavion inclina la tête, son sourire s’adoucissant en quelque chose de presque charmant. « Bien sûr, Maîtresse de la Guilde. Vous avez ma parole. »
Corvina l’étudia un moment de plus, son regard perçant cherchant le moindre indice de tromperie. Tout ce qu’elle trouva fut de la confiance — et un soupçon de quelque chose de plus, quelque chose de dangereux mais indéniablement magnétique. Elle secoua la tête, plus pour elle-même que pour lui, et se leva de sa chaise.
« Je vais préparer les documents nécessaires, » dit-elle vivement. « Et pendant que j’y suis, je m’assurerai que vos transactions avec la guilde sont enregistrées… discrètement. »
Lucavion se leva également, ses mouvements fluides et sans hâte. « Très apprécié, Mademoiselle Corvina. Je savais que j’étais entre de bonnes mains dès que j’ai franchi vos portes. »
Ses lèvres se pincèrent en un léger sourire malgré elle. « Essayez juste de ne pas me faire le regretter. »
Lucavion rit en ajustant son manteau, ses yeux sombres scintillant d’intrigue. « Regret ? Mademoiselle Corvina, je promets une seule chose : je m’assurerai que vous ne vous ennuyiez jamais. »
Juste au moment où Lucavion atteignit la porte, ses bottes claquant doucement sur le sol poli, la voix de Corvina l’arrêta.
« Attendez, » appela-t-elle, le ton mêlé de curiosité et de pragmatisme. « Y a-t-il un nom que vous préfériez pour cette nouvelle identité ? »
Lucavion s’arrêta à mi-pas, tournant légèrement la tête pour regarder par-dessus son épaule. Un léger sourire jouait sur ses lèvres alors qu’il semblait considérer sa question. Finalement, il se retourna complètement, ses yeux sombres scintillant de quelque chose entre amusement et calcul. « Appelons-le Luca. »
Corvina leva un sourcil. « Luca ? N’est-ce pas un peu… similaire à votre vrai nom ? »
Le sourire de Lucavion s’approfondit, le ton empreint d’une confiance tranquille. « Parfois, les similarités sont souvent celles qui sont négligées. »
Elle le regarda avec scepticisme, les bras croisés tandis qu’elle s’appuyait contre la table. « Je ne suis pas d’accord avec vous, mais peu importe. C’est votre identité. J’espère juste que cela ne me reviendra pas comme un boomerang. »
Lucavion rit doucement, inclinant la tête en signe de reconnaissance polie. « Oh, ne vous inquiétez pas, Maîtresse de la Guilde. Si quelque chose mord, je promets d’assumer l’entière responsabilité. »
Corvina leva les yeux au ciel mais ne put réprimer le léger tressaillement d’un sourire. « Très bien. Luca, soit. Je vais faire les arrangements. »
« Merci, Mademoiselle Corvina, » répondit Lucavion avec aisance, saluant d’un chapeau imaginaire alors qu’il se retournait vers la porte. « À bientôt. »
Lorsque la porte se referma derrière lui, Corvina poussa un long soupir, ses pensées tourbillonnant. Luca, hein ? Elle ne pouvait pas se débarrasser du sentiment qu’elle venait de conclure un marché avec le diable — ou peut-être quelqu’un d’encore plus imprévisible.
Et pourtant, elle ne put s’empêcher de ressentir une lueur d’anticipation. Jamais ennuyée en effet.
Lucavion sortit dans la fraîcheur de la nuit, la porte de la Guilde des Aventuriers se refermant doucement derrière lui. Le léger bourdonnement de l’activité du port de Stormhaven emplissait le silence, les lanternes scintillant tandis que le vent charriait le parfum salé de l’océan.
D’une ombre proche, Vitaliara émergea dans un scintillement de lumière, sa forme éthérée bondissant sans effort sur son épaule. Elle se percha là avec sa grâce habituelle, sa queue s’enroulant lâchement autour de son cou. Ses yeux brillants se plissèrent en le regardant. Votre prochaine lecture vous attend à empire
[Pourquoi avez-vous décidé de cacher votre nom, Lucavion ?] demanda-t-elle, le ton pointu. [Si vous alliez laisser tomber cet indice sur le Démon de l’Épée plus tard, n’aurait-il pas été préférable de le cacher dès le début ?]
Lucavion sourit, ajustant son manteau en commençant à marcher dans la rue pavée. « Non. C’est juste une convention temporaire, » répondit-il, le ton calme mais délibéré.
[Une convention ?] La queue de Vitaliara remua d’exaspération. [Vous et vos non-sens cryptiques. Vous n’essayez même pas de cacher qu’il y a plus que ça, n’est-ce pas ?]
« Peut-être, » dit Lucavion avec un léger rire, ses yeux sombres scrutant les rues animées devant lui. « Mais toutes les questions ne nécessitent pas de réponse, Vitaliara. Vous devriez le savoir maintenant. »
Son éclat s’intensifia légèrement lorsqu’elle se hérissa. [Je suis votre familière, vous vous souvenez ? Vous ne pouvez pas simplement me laisser de côté dans vos plans et vous attendre à ce que je ne pose pas de questions.]
Lucavion soupira, son sourire s’estompant en un sourire faiblement amusé. « Et je vous ai déjà dit, ma chère, que certains secrets sont plus sûrs gardés dans mon esprit. »
Son éclat s’intensifia lorsqu’elle se laissa pendre, suspendue la tête en bas à son épaule pour croiser son regard directement. [Vous… Est-ce lié à cette fille blonde ?]
Lucavion hésita une fraction de seconde — une pause si subtile qu’elle aurait pu être manquée par quiconque moins sensible à lui que Vitaliara. « Sans commentaire, » dit-il enfin, la voix calme mais ferme.
[Sans commentaire ? Vraiment ?] Les yeux de Vitaliara se plissèrent, et pendant un instant, la douce lueur de sa forme vacilla, reflétant son agacement. Mais elle n’insista pas plus. Au lieu de cela, elle ajusta son perchoir et soupira, sa queue se balançant paresseusement. [Impossible, tout comme votre maître… Non, vous êtes pire que lui….]
« Je prendrai cela comme un honneur. » rétorqua-t-il, un léger sourire tirant sur ses lèvres.
Ils marchèrent en silence confortable, le rythme de leurs pas se fondant avec le bruit lointain des vagues. Au-dessus d’eux, les étoiles brillaient faiblement, leur lumière froide éclairant le chemin devant eux.
La voix de Vitaliara brisa le silence, plus douce cette fois. [Lucavion, vous avez toujours été comme ça. Calculateur. Stratège. Gardant tant de vous-même enfermé. Vous vous demandez parfois si cela vaut le coup ?]
Le sourire de Lucavion s’adoucit, son regard se levant vers l’horizon. « La valeur est une chose étrange, Vitaliara. Elle est fluide, subjective. Pour l’instant, il suffit que je sache où je me situe. »
[Et où est-ce ?] demanda-t-elle, la voix encore plus douce, presque tendre.
« Eh bien, c’est quelque chose que vous devrez découvrir. »