Le regard du maître de guilde se posa sur Lucavion, son expression calculatrice trahissant la machinerie mentale en action. Elle sembla peser le pour et le contre, la tension silencieuse de la pièce s’épaississant tandis que ses doigts reprenaient leur rythme régulier sur la table. Finalement, elle laissa échapper un soupir résigné, ses épaules se détendant légèrement.
« Je comprends votre point de vue », dit-elle, la voix plus assurée maintenant, bien qu’une pointe de fatigue transparaisse dans ses paroles. « Serré ou non, je suppose que nous n’avons pas beaucoup de levier ici. Les matériaux que vous avez apportés… eh bien, ils parlent d’eux-mêmes. »
Lucavion inclina la tête gracieusement, son sourire se ramollissant en quelque chose de plus neutre. « Une décision sage, maître de guilde. J’ai hâte de voir comment la Guilde des Aventuriers saura gérer un tel défi. »
Alors qu’elle tendait la main pour lui serrer la sienne, un éclair de réalisation traversa son visage, et elle se figea un instant. « Ah », murmura-t-elle, se retirant légèrement. « J’étais tellement préoccupée que j’ai oublié quelque chose d’important. »
Elle se leva, lissant ses robes avant de tendre la main plus formellement. « Je ne me suis jamais présentée. Maître de guilde Corvina Farrow. Je suis ravie de faire votre connaissance. »
Lucavion se leva avec une élégance fluide, serrant sa main fermement mais sans excès. « Lucavion », répondit-il, le ton léger mais raffiné. « Le plaisir est partagé, maître de guilde Farrow. »
Alors que leur poignée de main persistait brièvement, les pensées de Corvina s’emballaient. Lucavion… un nom inhabituel. Mais plus que cela… qui est exactement cet homme ? Elle le lança un coup d’œil, remarquant son calme, l’intelligence vive dans ses yeux et la grâce subtile avec laquelle il se tenait.
Ce n’était pas le comportement d’un simple marchand. S’il était le fils d’un marchand, vendre de rares peaux de monstres n’aurait aucun sens – trop risqué et sans les connexions nécessaires pour rassembler de telles marchandises.
Non, il n’y avait qu’une explication plausible : ce jeune homme était noble. Probablement l’un de ces types aventureux qui s’adonnaient à des passe-temps dangereux ou cherchaient à faire leurs preuves en dehors de leurs vies dorées. Si tel était le cas, forger un lien formel avec lui pourrait ouvrir des portes auxquelles elle n’avait même pas pensé.
Ses doigts se serrèrent brièvement autour de la sienne alors que la réalisation s’installait, sa décision se solidifiant. Elle relâcha sa main et lui fit signe de s’asseoir à nouveau. « Maintenant que les présentations sont faites, finalisons les termes. »
Lucavion reprit sa place, son sourire revenant faiblement lorsqu’il remarqua le changement subtil dans son comportement. Elle était sur ses gardes, oui, mais il y avait un soupçon de respect – ou peut-être de curiosité – dans ses yeux maintenant.
Corvina continua, le ton mesuré mais cordial. « Je veillerai à ce que la guilde priorise les articles de votre liste, comme vous l’avez demandé. Et j’organiserai le paiement convenu pour vos matériaux. En retour, je vous fais confiance pour garder notre collaboration… exclusive ? »
Le sourire de Lucavion s’approfondit. « L’exclusivité, maître de guilde, est la pierre angulaire de tout partenariat fructueux. Je n’ai pas mentionné une telle chose. »
Corvina claqua sa langue intérieurement, la frustration se mêlant à une admiration contrariée. Juste comme je le pensais, celui-ci ne rate pas une seule occasion. Elle secoua légèrement la tête, plus pour elle-même que pour lui, avant de prendre son registre et de rédiger un chèque pour le paiement. Le bruit de sa plume grattant le parchemin emplit la pièce pendant qu’elle travaillait, ses mouvements précis et efficaces.
Faisant glisser le chèque rempli sur la table, elle croisa le regard de Lucavion. « Ceci est un chèque pour le montant total. Vous pouvez encaisser votre paiement à la Banque Centrale d’Arcanis. Cela devrait suffire pour notre accord. »
Lucavion prit le chèque avec une aisance maîtrisée, ses mouvements gracieux alors qu’il le pliait soigneusement et le rangeait dans son manteau. D’un léger geste, il posa l’anneau spatial sur la table et le poussa vers elle. « Voici », dit-il, la voix douce, « vous pouvez vérifier le contenu. »
Corvina l’observa attentivement avant de prendre l’anneau, ses doigts effleurant sa surface. Elle l’activa d’un subtil mouvement de sa mana, et un éventail de restes monstrueux scintilla à l’intérieur du stockage de l’anneau. En examinant le contenu, ses yeux s’écarquillèrent légèrement – tout ce qu’il avait présenté plus tôt était là, en parfait état. Le Wyrm de Givre, le cœur d’Élémental du Vide, et chaque autre pièce qu’il avait mentionnée.
« Tout est là », murmura-t-elle, presque pour elle-même. Efficace, minutieux et précis. Exactement ce à quoi je m’attendais de quelqu’un comme lui.
Satisfaite, Corvina hocha la tête et lui rendit l’anneau. « Vous avez livré comme promis. La guilde honorera sa part de l’accord. »
Lucavion glissa l’anneau sur son doigt avec un léger sourire. « Le plaisir de faire affaire avec vous, maître de guilde. »
Alors qu’il se levait pour partir, il s’arrêta et se retourna vers elle. « Avant de partir, j’ai une faveur à vous demander. »
Le sourcil de Corvina se releva, le soupçon traversant son visage. « Une faveur ? » Elle recula légèrement, les bras croisés. « Et quelle pourrait-elle être ? »
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas. « Comme je l’ai mentionné, je suis un aventurier enregistré auprès de cette guilde. Par conséquent, j’aimerais que mon rang soit mis à jour à B. »
« Rang B ? » Les yeux de Corvina se rétrécirent. « Quel était votre rang précédent ? »
Lucavion haussa légèrement les épaules, son sourire ne s’estompant jamais. « Rang D. »
« …Vous réalisez que passer du rang D au rang B nécessite des examens, n’est-ce pas ? Et vous sautez complètement le rang C. »
« En effet, je le sais », répondit Lucavion tranquillement. « Mais ces monstres devraient parler d’eux-mêmes, non ? Pensez-vous qu’une personne normale pourrait les capturer ? »
Corvina tapait des doigts sur la table, son ton devenant plus sévère. « Monsieur Lucavion. Bien que ces matériaux soient impressionnants, ils ne prouvent pas que vous avez tué ces créatures vous-même. Même si nous faisons des affaires, l’avancement de grade exige le respect des règlements de la guilde. Sans confirmation de votre implication, vous devrez passer les examens nécessaires. »
Lucavion inclina légèrement la tête, considérant ses paroles avant qu’une nouvelle étincelle de malice n’illumine ses yeux. « Je vois. Alors, changeons les conditions. »
Corvina fronça les sourcils, son soupçon revenant de plein fouet. « Changer les conditions ? En quoi ? »
Lucavion se pencha légèrement, le ton calme mais avec une faible nuance d’intrigue. « Si possible, émettez-moi une nouvelle carte d’identité – avec un nouveau nom. »
Les yeux de Corvina s’écarquillèrent de surprise, son calme lâchant prise un instant. « Un nouveau nom ? Vous savez que l’usurpation d’identité est un crime dangereux, n’est-ce pas ? »
Lucavion toussa doucement, une main se levant à sa bouche dans un geste de fausse politesse. « Quel crime, Mademoiselle Corvina ? Je souhaite simplement retarder… certaines réactions. »
Corvina fronça les sourcils, son soupçon s’approfondissant. « Pourquoi ? Qu’essayez-vous d’éviter ? »
« Eh bien », commença Lucavion, le ton léger mais empreint de quelque chose de plus lourd, « disons simplement que j’ai rencontré quelqu’un de mon passé. Quelqu’un que je ne suis pas tout à fait prêt à affronter encore. Cela suffirait-il comme explication ? »
La maître de guilde recula légèrement, l’étudiant avec un mélange de curiosité et d’inquiétude. « Quelqu’un de votre passé… » Elle croisa les bras, le ton sceptique. « Monsieur Lucavion, vous me faites penser que vous êtes un criminel. »
Lucavion sourit, ses yeux noirs brillants d’amusement. « Mademoiselle Corvina, vous ne connaissez sûrement pas mon nom ? »
« Devrais-je ? » demanda-t-elle, la voix plate. « Êtes-vous censé être célèbre ? »
Le sourire de Lucavion s’élargit, portant une légère pointe d’autosatisfaction. « Ah, donc la nouvelle n’est pas encore arrivée ici ? Je suppose que l’Est est assez loin de l’Ouest. Permettez-moi de vous donner un indice. »
Il recula dans sa chaise, le ton devenant presque complice. « Secte des Cieux Nuageux. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air comme un nuage d’orage, et le souffle de Corvina se coupa. Son calme vacilla, ses doigts se serrant imperceptiblement sur le bord de la table. « Secte des Cieux Nuageux ? » répéta-t-elle, la voix basse, presque incrédule. « Vous êtes affilié à eux ? »
Lucavion rit doucement, ses doigts gantés tapant un rythme faible contre l’accoudoir de sa chaise. « … »
Mais il ne répondit pas.
Corvina regarda Lucavion, ses pensées tourbillonnant alors qu’elle assemblait les fragments d’information qu’il avait laissés échapper. Ses doigts tambourinaient sur la table alors que la réalisation se faisait jour, son esprit vif reliant les points. Un soudain éclair de reconnaissance illumina ses yeux, et elle se pencha en avant, sa voix tombant à un presque murmure.
« Démon de l’Épée. »
Le sourire de Lucavion ne vacilla pas, mais ses yeux sombres brillèrent d’une pointe de satisfaction. Il ne dit rien, la laissant remplir le silence avec ses pensées.
Le nom était infâme – un surnom chuchoté à travers l’empire. Une figure mystérieuse qui était apparue sur le devant de la scène apparemment du jour au lendemain, traversant le tournoi d’Andelheim comme une lame dans de la soie. Il avait affronté à lui seul des membres de la Secte des Cieux Nuageux, une force à laquelle peu osaient s’opposer, et s’en était sorti indemne.
Le souffle de Corvina se coupa alors que son esprit s’emballait. Certains le tenaient même pour responsable de la Chasse aux Sorcières – la purge brutale initiée par le Marquis Ventor et la famille Olarion contre la Secte des Cieux Nuageux. Les ravages qu’elle a laissés dans son sillage se font sentir à travers tout l’empire et cela continue encore.
Et le nom de cet homme…
« Lucavion », murmura-t-elle, son regard se précisant alors qu’elle le regardait à nouveau. La cicatrice qui ornait sa joue, les yeux noirs perçants, les cheveux noirs corbeau qui encadrent ses traits fins – tout correspondait. Et la quantité même de peaux et de cœurs de monstres rares qu’il avait produits de manière décontractée ? Cela avait trop de sens.
Ses mains agrippèrent le bord de la table alors qu’elle le regardait, sa voix s’élevant légèrement. « Vous êtes le Démon de l’Épée ! »
Le sourire de Lucavion s’épanouit en un sourire, et il inclina légèrement la tête, un geste de fausse humilité. « Cela vous a pris du temps, maître de guilde. »