Les yeux de la femme s’écarquillèrent d’étonnement devant le déploiement de carcasses de monstres qui se matérialisèrent sous ses yeux, chacune plus exotique et plus effrayante que la précédente. L’odeur âcre de chair conservée et de réactifs magiques emplissait l’air, témoignant de la fraîcheur et de la qualité des marchandises de Lucavion. Expériences contées à Empire
Un appendice massif et écailleux se déroula sur le sol de bois poli, sa peau irisée scintillant d’une lueur surnaturelle. Le souffle de la femme se coupa dans sa gorge lorsqu’elle reconnut les motifs distinctifs d’un Wyvern de Givre, créature que l’on ne trouvait que dans les pics glacés des Contrées Septentrionales, bien au-delà des frontières de Tempêtehaven.
A côté gisait la forme massive d’un Béhémoth de Tempête de Sable, son extérieur rugueux et sablonneux contrastant fortement avec les écailles lisses du Wyvern de Givre. Le regard de la femme se porta sur ses griffes cristallines massives, chacune de la taille d’une épée large. Une telle bête n’avait pas été vue dans ces parages depuis des décennies.
« Par les dieux », murmura la femme, son comportement professionnel momentanément oublié. Ses yeux parcoururent l’impressionnante collection, observant les écailles scintillantes d’un Serpent de Nuage d’Orage, les cornes vicieusement courbées d’un Traqueur d’Ombres et le cœur éthéré et pulsatile de ce qui ne pouvait être qu’un Élémental du Vide.
Le sourire narquois de Lucavion s’accentua, la satisfaction scintillant dans ses yeux sombres. « J’imagine que cela représente une opportunité digne de votre temps ? »
Le regard de la femme se reporta sur lui, un nouveau respect évident dans son expression. « Où avez-vous trouvé tout cela ? », demanda-t-elle, sa voix chuchotée d’émerveillement et d’une pointe de méfiance.
« Un gentleman ne révèle jamais tous ses secrets », répondit Lucavion avec aisance, son sourire narquois ne faiblissant jamais. « Disons simplement que j’ai mes méthodes et laissons cela ainsi. »
Les yeux de la femme se plissèrent légèrement, mais l’attrait des matériaux rares qui se trouvaient devant elle était trop fort pour être ignoré. Elle se redressa, son sens des affaires réaffirmant sa présence. « Très bien. Que proposez-vous exactement ? »
La main gantée de Lucavion balaya gracieusement le tableau des parties de monstres. « Ces matériaux sont précisément ce dont vos aventuriers ont besoin pour l’expédition du Duc. Rares, puissants et, surtout, disponibles ici et maintenant. »
Il se pencha légèrement, sa voix tombant dans un chuchotement complice. « Imaginez l’avantage que votre guilde pourrait offrir à ses membres. Alors que les autres se disputent des miettes, vos aventuriers pourraient être équipés du meilleur équipement, fabriqué à partir de matériaux dont la plupart n’ont entendu parler que dans les légendes. »
Les yeux de la femme brillèrent d’intérêt, son esprit clairement en proie aux possibilités. « Vous présentez un argument convaincant », dit-elle, son ton mesuré mais incapable de masquer complètement son excitation. « Mais des matériaux aussi rares… le coût serait exorbitant. »
Le sourire de Lucavion s’élargit, une étincelle prédatrice dans ses yeux. « Ah, mais c’est là que les choses deviennent intéressantes. Je ne cherche pas seulement de l’or, ma chère. »
Le sourcil de la femme se fronça. « Pas d’or ? Alors que voulez-vous en échange ? »
« Pas grand-chose. Il y a certains matériaux dont j’ai besoin, qui sont vraiment difficiles à trouver. »
« Certains matériaux ? »
« Oui. »
Le regard de la femme se durcit alors qu’elle analysait la proposition de Lucavion, ses mains reposant légèrement sur le comptoir. « Est-ce la raison pour laquelle vous êtes venue ici ? », demanda-t-elle, son ton régulier mais empreint d’intrigue.
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, ses yeux sombres brillants d’amusement. « Vous comprenez vite », répondit-il avec aisance, plongeant à nouveau la main dans son manteau. De l’intérieur, il sortit un parchemin plié, ses bords usés mais l’encre audacieuse et précise.
Dépliant le parchemin avec un soin délibéré, Lucavion le posa à plat sur le comptoir, révélant une liste détaillée d’herbes et de matériaux rares. La femme se pencha, ses yeux perçants parcourant l’écriture élégante. À chaque nom qu’elle lisait, son expression changeait – de la curiosité à l’étonnement, puis à l’incrédulité.
« Ceci… », murmura-t-elle, ses doigts traçant l’un des noms sur la liste. « Ce sont… »
« Exorbitants ? », proposa Lucavion un sourcil levé, son ton joueur mais ferme. « Oui, je pensais que vous pourriez dire cela. »
Les yeux de la femme se reportèrent sur la collection de carcasses de monstres rares éparpillées sur le sol. Puis sur la liste, et de nouveau. « Vous nous offrez une réduction de dix pour cent sur certains des matériaux les plus recherchés que nous ayons vus depuis des années… et en échange, vous vous attendez à ce que nous nous les procurions pour vous ? »
Sa voix s’éleva légèrement, l’incrédulité s’insinuant dans son ton autrement professionnel.
Le sourire narquois de Lucavion ne faiblit pas. Au contraire, il devint plus vif, comme un prédateur jouant avec sa proie. « Précisément. Considérez cela comme un arrangement mutuellement bénéfique. Je fournis à votre guilde un avantage, et en retour, vous acquérez ce dont j’ai besoin. »
La femme secoua la tête, incrédule. « Vous rendez-vous compte de ce que vous demandez ? Certains de ces… », elle pointa un doigt sur la liste, ses yeux se rétrécissant, « …ne sont même pas si bon marché à trouver pour vous ! Des éclats d’Aetherium des Pics de la Calamité ? Avez-vous une idée des efforts que nous avons dû faire pour simplement les localiser ? »
« Heee…..Donc vous connaissiez déjà leur emplacement…..cela me fait gagner beaucoup de temps, n’est-ce pas ? »
Le visage de la femme rougit alors qu’elle se couvrait précipitamment la bouche, réalisant son lapsus. Le poids des pressions et de l’épuisement récents l’avait épuisée, conduisant à ce moment de faiblesse – une erreur embarrassante pour un maître de guilde. Elle se redressa, son calme professionnel revenant rapidement. « Mais quand même… »
Avant qu’elle ne puisse finir, Lucavion bougea, ses pas délibérés et lents alors qu’il commençait à rassembler ses matériaux. La fluidité de ses actions en disait long, chaque mouvement étant une démonstration de renvoi soigneusement chorégraphiée. « Je vois », dit-il avec aisance, sa voix teintée d’une déception feinte. « Vous n’êtes pas intéressée. C’est dommage, vraiment. J’avais espéré travailler avec la Guilde des Aventuriers, étant moi-même un aventurier. Mais… » Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, son sourire narquois revenant. « Je suppose que je vais porter mon affaire à la Guilde des Marchands. Ils ont déjà la réputation de faire de meilleures offres. »
Les yeux de la femme s’écarquillèrent d’alarme en réalisant qu’il était sérieux. La panique s’enflamma en elle, les implications de la perte de ces matériaux rares pour leurs rivaux traversant son esprit. Sans réfléchir, elle se précipita en avant, sa main se lançant pour saisir son bras.
« Non ! » s’exclama-t-elle, sa voix plus forte qu’elle ne l’avait prévu.
Lucavion s’arrêta à mi-pas, tournant la tête pour la regarder avec un sourcil levé. Son sourire narquois se transforma en quelque chose de presque taquin, ses yeux sombres brillants d’amusement. « Ma dame », dit-il, sa voix basse et douce, « à quoi dois-je attribuer cela ? Une invitation pour la nuit ? »
La femme se figea, son visage rougissant davantage alors qu’elle lâchait rapidement son bras et reculait. « Euh… », elle s’éclaircit la gorge, cherchant à retrouver sa dignité. « Ce n’était pas mon intention. »
Le sourire narquois de Lucavion s’élargit, sa main gantée effleurant son manteau avec un soin exagéré. « Ah, je vois. Excusez-moi, alors. » Il inclina la tête, son ton poli mais toujours teinté d’amusement. « Alors, à quoi puis-je l’attribuer, Maître de Guilde ? »
« Vous saviez. »
« Bien sûr. »
« …Soupir… »
La femme se redressa, retrouvant son calme. « Considérez cela… » Elle fit une pause, choisissant ses mots avec soin. « Un signal de notre volonté de négocier. »
Lucavion inclina la tête, son sourire narquois se ramollissant en quelque chose de plus neutre mais non moins calculateur. « Eh bien, dans ce cas, je crois que nous pouvons poursuivre notre discussion. »
La femme acquiesça sèchement, le soulagement brillanta dans ses yeux alors qu’elle faisait un geste vers le comptoir. « Revenons au sujet principal. J’aurai besoin de plus de précisions sur vos besoins et sur les ajustements que nous pourrions envisager pour cet… arrangement. »
« Bien sûr », dit Lucavion, suivant avec aisance son exemple. Alors qu’ils reprenaient leurs positions au comptoir, il se pencha légèrement, son ton devenant sérieux. « Maintenant, à propos de ces éclats d’Aetherium… »
En son for intérieur, il médita sur la facilité avec laquelle l’équilibre du pouvoir dans les négociations pouvait changer. La voix de Vitaliara résonna faiblement dans son esprit, portant une pointe d’amusement. [Vous aimez vraiment ça, n’est-ce pas ?]
Toujours, pensa Lucavion avec un sourire narquois. La danse est ce qui rend le tout amusant.
La maître de guilde fit un geste vers un coin plus calme de la salle de la guilde, une petite pièce entourée de panneaux de verre gravés de motifs complexes. « Discutons-en en privé », dit-elle, son ton professionnel alors qu’elle conduisait Lucavion à l’intérieur.
La pièce était modeste mais fonctionnelle, avec une lourde table en bois en son centre entourée de chaises usées. Une seule lampe projetait une lueur chaleureuse sur l’espace, illuminant la pile de registres soigneusement empilés d’un côté. Lucavion s’installa dans une chaise avec sa grâce habituelle, ses yeux sombres suivant la maître de guilde alors qu’elle plaçait ses propres papiers devant elle.
Elle ajusta ses lunettes, ses doigts retournant habilement la liste des matériaux qu’il avait fournis. « Maintenant », commença-t-elle, jetant un coup d’œil au tableau des peaux de monstres encore étalées dans la salle principale, visibles à travers les panneaux de verre, « récapitulons tout ce que vous avez apporté. »
La maître de guilde coche chaque article sur sa liste, sa voix régulière alors qu’elle énumère leurs propriétés et leur valeur. « Une peau de Wyvern de Givre, pratiquement impeccable. Les écailles d’un Serpent de Nuage d’Orage, imprégnées d’électricité latente. Les griffes d’un Béhémoth de Tempête de Sable, cristallines et résonnant encore avec sa magie élémentaire. Et ceci… » Elle fit une pause, son regard se posant sur le cœur éthéré de l’Élémental du Vide. « Ceci seul suffit à rapporter une petite fortune. »
Lucavion s’appuya en arrière sur sa chaise, son sourire narquois faible mais toujours présent. « Compétences d’inventaire impressionnantes. Maintenant, quelle est votre offre ? »
Elle leva les yeux de ses papiers, son expression soigneusement neutre. « Pour le lot, je propose 5 000 pièces d’or. Un prix juste, compte tenu du marché et de la rareté de ces matériaux. »
En son for intérieur, le sourire narquois de Lucavion s’aiguisait, bien qu’il ne montre aucun signe d’émotion extérieurement. Cinq mille… ambitieux, n’est-ce pas ?
[Vitaliara,] murmura-t-il dans ses pensées, [qu’en pensez-vous ? Est-ce qu’elle bluffe ?]
Vitaliara, perchée éthérément à côté de lui, agita sa queue avec une pointe d’amusement. [Sa vitalité est stagnante – stable et calme. Mais elle a brièvement grimpé lorsque vous alliez partir. Elle est prudente, mais elle ne ment pas.]
Lucavion hocha la tête subtilement, rangeant l’observation. Cette méthode, développée grâce à son partenariat avec Vitaliara, s’était avérée inestimable. En détectant les fluctuations de la force vitale d’une personne, ils pouvaient évaluer les pics émotionnels, de la même manière que les détecteurs de mensonges sur Terre surveillaient les réponses physiques. Il avait proposé l’idée après avoir rappelé des histoires de méthodes d’interrogatoire sur Terre, bien qu’il n’ait pas révélé la source de son inspiration.
Au début, Vitaliara avait rejeté le concept comme absurde. [Mesurer les mensonges par la vitalité ? C’est du non-sens.] Mais alors que Lucavion testait la technique à plusieurs reprises, et que les résultats concordaient systématiquement avec ses soupçons, même elle avait admis à contrecœur son efficacité.
[C’est étrange,] avait-elle un jour remarqué. [Je ne sais toujours pas comment vous y avez pensé.]
Le sourire narquois de Lucavion s’approfondit. Certains secrets sont mieux gardés, ma chère.
Revenant au présent, les yeux sombres de Lucavion rencontrèrent ceux de la maître de guilde sans faiblir. « Cinq mille », répéta-t-il, son ton calme mais portant une pointe de négociation. « C’est un point de départ raisonnable. Mais compte tenu du caractère unique de ces matériaux, en particulier du cœur d’Élémental du Vide, je pense que nous pouvons pousser pour… un affinement des termes. »
La maître de guilde leva un sourcil, intriguée malgré elle. « Affiner ? Comment ? »
Lucavion se pencha en avant, posant ses coudes sur la table, ses mains gantées jointes. « Vous avez bien évalué le lot, mais nous savons tous deux que la demande du marché pour des matériaux comme ceux-ci a augmenté. J’accepterai les cinq mille si, et seulement si, vous vous engagez à sécuriser tout ce qui figure sur ma liste jusqu’au début de l’expédition. »
La maître de guilde hésita, ses doigts tambourinant sur la table. « C’est un délai serré. »
« En effet. » Lucavion sourit faiblement, son regard ferme. « Il est serré parce qu’il est nécessaire. Ces matériaux ne sont pas destinés à la simple décoration, Maître de Guilde. Ce sont des outils de survie. »
« Survie ? Quel rapport avec la survie ? Vous semblez parfaitement bien. »
« Eh bien, quelqu’un d’autre ne l’est pas. Mais gardons cela confidentiel, d’accord ? »