Lucavion sortit de la taverne et fut enveloppé par l’humidité de la nuit de Stormhaven. Le parfum salé de l’océan se mêlait à la brise fraîche qui murmurait dans les rues. Autour de lui, la ville grouillait d’une énergie nocturne : marchands criant leurs marchandises, marins échangeant des récits de rivages lointains, et travailleurs s’affairant à la lumière des lanternes.
Il ajusta son manteau contre le vent, ses yeux sombres scannant la scène animée avant de se mettre à marcher d’un pas régulier.
[Pourquoi as-tu mentionné la fille du Duc ?] La voix de Vitaliara était douce mais incisive, tranchant le bourdonnement de la foule. Elle flottait à ses côtés, sa forme translucide scintillant comme un reflet pris dans une mare d’eau ondulante. [Tu savais quelque chose qui n’était pas dans les rumeurs.]
Les lèvres de Lucavion se pincèrent en un léger sourire. « Je l’ai juste entendu quelque part », répondit-il, le ton léger et dédaigneux.
[Vraiment ?] Sa queue remua avec un soupçon d’exaspération, la lueur de sa forme s’intensifiant momentanément.
« Absolument », dit-il d’un haussement d’épaules nonchalant, son regard fixé devant lui. « Penses-tu que je passe tout mon temps assis ? J’écoute, j’observe, et parfois, je sais juste des choses. »
Vitaliara le fixa des yeux brillants, rétrécis. [Tu esquives à nouveau, Lucavion. Ce n’est pas une réponse.]
Il rit doucement, un son grave et empreint d’amusement. « Peut-être pas. Mais que puis-je dire ? Le mystère fait partie de mon charme. »
Alors qu’ils marchaient, le vent se leva, emportant avec lui le faible écho des vagues de l’océan se brisant contre les murs du port. Le pas de Lucavion ralentit légèrement, son sourire s’estompant tandis que ses pensées se tournaient vers l’intérieur.
Penser … Elara, ici, et dans de telles circonstances. La maladie d’Aelianna… le timing est presque poétique.
Il écarta cette pensée, sa main gantée effleurant le bord de son manteau.
[Qu’est-ce qu’il y a ?] La voix de Vitaliara s’adoucit, la sévérité remplacée par une pointe de curiosité. [Tu rumines à nouveau.]
« Est-ce que je le fais ? » Le sourire de Lucavion revint, bien qu’il n’atteignît pas tout à fait ses yeux. « Je suppose que je trouve simplement la vie nocturne de Stormhaven… inspirante. »
[Inspirante, ma patte,] rétorqua Vitaliara, un mouvement joueur de sa queue frôlant son bras. [Tu planifies quelque chose.]
Lucavion la regarda, ses yeux sombres brillants faiblement. « Ne le fais-je pas toujours ? »
Ils continuèrent à descendre les rues pavées, l’énergie vibrante de la ville les enveloppant. Pourtant, alors que les pas de Lucavion le rapprochaient du port, les fils des mystères de la nuit se resserraient autour de lui.
Le faible murmure des voix et le cliquetis occasionnel de caisses déplacées emplissaient l’air, ajoutant un sentiment d’urgence au rythme minuit de Stormhaven.
[Où vas-tu maintenant ?] La voix de Vitaliara brisa le silence entre eux, sa présence faiblement éclairée par la lueur des lampes du port. Son regard curieux l’étudiait attentivement.
Lucavion ne ralentit pas le pas, son sourire réapparaissant, bien qu’il portait une pointe de malice. « Pas grand-chose, vraiment. Il y a beaucoup de choses que nous devons faire, tu ne penses pas ? »
[Que veux-tu dire ?] Son ton était à la fois curieux et prudent, comme si elle anticipait déjà un piège.
« Eh bien », commença-t-il, sa voix prenant un ton conversationnel, « nous avons eu affaire à pas mal de monstres, n’est-ce pas ? Abattre des créatures, surmonter des obstacles, et toutes ces bêtises héroïques. Maintenant, il est temps de gagner de l’argent. »
[Ah.] La queue de Vitaliara remua avec un amusement léger, le scintillement de sa forme devenant plus vif dans l’obscurité. [C’est pour ça que tu as gardé ces anneaux de stockage des anciens de la Secte du Serpent de Feu ?]
Lucavion rit, le son bas et délibéré. « En effet. »
[Mais pourquoi ici, de tous les endroits ?] demanda-t-elle, sa tête inclinée légèrement, la lueur de ses yeux se rétrécissant de curiosité.
Lucavion s’arrêta au bord du port, s’appuyant négligemment contre un poteau usé tandis que la brise fraîche chatouillait son manteau. Son sourire s’approfondit, l’éclat dans ses yeux sombres invitant Vitaliara à approfondir sa logique.
« Réfléchissons-y, veux-tu ? » dit-il, le ton mesuré et presque joueur. « Commençons simplement. Pour quelle raison collectionne-je les carcasses et les noyaux de monstres ? »
[Tu les vends,] répondit Vitaliara avec aisance, sa queue remuant au rythme de son processus de pensée.
« Exactement. » Il fit un geste léger avec une main gantée. « Maintenant, pour quelle raison ai-je gardé ces carcasses et ces noyaux au lieu de les vendre plus tôt ? »
Ses yeux brillants se rétrécirent légèrement en concentration. [Pour les vendre plus cher,] osa-t-elle.
« En effet. » Lucavion inclina la tête, son sourire se précisant. « Mais ensuite vient la question clé : pourquoi les vendrais-je plus cher ici, de tous les endroits ? »
Vitaliara inclina la tête, sa forme translucide scintillant faiblement tandis qu’elle méditait ses paroles. Ses yeux s’illuminèrent soudainement de réalisation. [À cause de l’expédition du Duc ?]
« Exactement. » Il se redressa, son regard ferme alors qu’il indiquait le port animé. « Mais voici le piège : pourquoi ? Comment l’expédition et ces matériaux sont-ils liés ? »
Sa lueur vacilla, signalant l’hésitation. [Hmm… Je ne sais pas. Comment sont-ils liés ?]
Le sourire de Lucavion s’élargit, un éclat de triomphe illuminant ses traits. « La réponse réside dans l’industrie, Vitaliara. Les peaux de monstres, les noyaux et autres matériaux sont essentiels à la fabrication d’artefacts, d’armures et d’armes —tout ce dont un guerrier a besoin pour le combat. Maintenant, réfléchissez-y. Qui a le plus besoin de ces matériaux en ce moment ? »
Elle cligna des yeux, sa queue tournoyant tandis qu’elle reconstituait le puzzle. [Les aventuriers et les guerriers qui se préparent pour l’expédition du Duc ?]
« Précisément. » La voix de Lucavion portait une note de satisfaction. « L’aventure du Duc en eaux inconnues a plongé la ville dans une frénésie. Les aventuriers, les équipages et les soldats de Stormhaven —tous ont besoin de fournitures pour survivre à ce qui les attend. Mais avec tant d’aventuriers engloutis par la mer récemment, la chaîne d’approvisionnement en matériaux de monstres est tendue. »
Les yeux de Vitaliara brillèrent de compréhension. [Et cette rareté fait grimper les prix.]
Lucavion hocha la tête, son sourire se transformant en un léger sourire d’approbation. « Exactement. Le timing, Vitaliara, est tout. Vendre ici et maintenant signifie transformer ce qui était déjà précieux en quelque chose d’inappréciable. Je n’ai pas seulement amassé ces matériaux ; j’ai attendu la tempête parfaite. »
[Donc, tu capitalises sur leur désespoir,] dit-elle, son ton un mélange d’émerveillement et de reproche subtil.
Il rit doucement, étalant ses bras dans un simulacre d’innocence. « Est-ce de ma faute si le monde s’aligne si commodément ? L’offre et la demande, ma chère Vitaliara. Il ne s’agit pas seulement de force ; il s’agit de savoir où l’appliquer. »
Alors que le vent emportait le faible son d’une corne de navire au loin, Lucavion se retourna, son pas déterminé alors qu’il s’enfonçait dans le chaos animé du port. Vitaliara le suivit, son regard s’attardant sur lui avec un mélange de curiosité et d’admiration.
Le port était une ruche d’activité, même à cette heure tardive. Lucavion se faufila à travers la foule avec une aisance acquise, ses yeux sombres scannant les différents étals et boutiques bordant le front de mer. La plupart fermaient pour la nuit, mais quelques-uns restaient ouverts, répondant aux besoins nocturnes des marins et des noctambules.
Il s’arrêta devant une boutique au fronton usé, ses fenêtres illuminées par une lumière chaude. Une enseigne en bois oscillait doucement dans la brise, portant l’image fanée d’une épée et d’une plume croisées. « Ah, nous y voilà », murmura Lucavion, une pointe de satisfaction dans la voix.
[La Guilde des Aventuriers ?] demanda Vitaliara, sa forme translucide scintillant tandis qu’elle lisait l’enseigne.
« En effet », répondit Lucavion, tendant la main vers la porte. « L’endroit parfait pour commencer notre petit commerce. »
Alors que Lucavion poussait la lourde porte en bois, le parfum du parchemin, de l’encre et du cuir s’échappa pour les accueillir. L’intérieur de la Guilde des Aventuriers contrastait fortement avec le port animé de l’extérieur : calme, faiblement éclairé, et rempli d’un air d’anticipation.
Quelques aventuriers nocturnes étaient blottis autour de tables, étudiant des cartes ou discutant de leurs prochaines quêtes à voix basse. Derrière un long comptoir, une femme d’âge moyen aux cheveux gris attachés en un chignon sévère leva les yeux de son registre, ses yeux se rétrécissant en observant l’apparence de Lucavion.
« Nous sommes sur le point de fermer », dit-elle, le ton sec et professionnel. « Si vous cherchez à publier ou à accepter une quête, vous devrez revenir demain matin. »
Les lèvres de Lucavion se courbèrent en un sourire charmant. « Êtes-vous sûre de vouloir gaspiller cette occasion ? »
Le sourire de Lucavion ne faiblit jamais alors qu’il s’approchait du comptoir, ses pas résonnant doucement dans la pièce silencieuse. Le sourcil de la femme se haussa avec scepticisme, sa plume posée au-dessus du registre.
« Quelle occasion ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d’un mélange de curiosité et de suspicion. « Je crains que l’occasion que vous recherchez ne soit plus là. L’expédition du Duc a déjà pris le meilleur de nos aventuriers et de nos ressources. »
Lucavion se pencha légèrement, ses yeux sombres scintillant à la lumière de la lampe. « Ah, mais c’est précisément là que vous vous trompez, ma chère », dit-il, sa voix un murmure bas et complice. « L’occasion que j’apporte est née de l’absence même dont vous parlez. »
Le front de la femme se fronça, son intérêt piqué malgré son rejet initial. « Continuez », dit-elle, le fixant. Après tout, elle était curieuse de la confiance de ce jeune homme.
‘Je me demande d’où il tire cette confiance ?’
Elle se demanda. Et cette curiosité était précisément ce que Lucavion avait voulu dès le départ.
D’un mouvement fluide, Lucavion plongea la main dans son manteau et produisit un appareil complexe qui brillait dans la lumière tamisée. C’était un anneau spatial. Son visage scintillait d’une iridescence, et des symboles dansaient à sa surface.
« Voici », dit Lucavion, sa voix à peine plus qu’un murmure, « les fruits de mon travail. »
[Ne fais pas le guindé, Lucavion.]
‘Pourquoi ne pas s’amuser un peu, ma petite Vitaliara ?’
Il tapota le visage de l’anneau avec un doigt ganté, et l’anneau spatial fonctionna.
« Quoi ? »
Et pas mal de carcasses de monstres tombèrent par terre….