« Ta mère n’a jamais abandonné. Elle n’a jamais cessé de se battre. »
La pensée lui tordait le cœur, la culpabilité et la colère se livrant une guerre intérieure. Ce n’était pas juste – ni pour Aeliana, ni pour lui – mais c’était là, malgré tout.
La pièce lui semblait étouffante, le poids de leurs mots non dits pesant sur lui comme un étau. Son esprit tourbillonnait, un maelström d’émotions contradictoires. Il voulait la prendre dans ses bras, lui dire que ce n’était pas de sa faute, qu’il continuerait à se battre pour elle. Mais il voulait aussi la secouer, lui demander de prendre ses responsabilités, de cesser de lui faire porter seul le fardeau.
« Soupir… »
Le Duc expira profondément, ses épaules s’affaissant un bref instant tandis qu’il maîtrisait le chaos de ses pensées. Son regard se baissa, une fugitive expression de quelque chose de non dit traversant son visage. Mais lorsqu’il leva les yeux pour croiser à nouveau ceux d’Aeliana, ils étaient de nouveau d’acier – froids, impérieux, l’image même de la figure autoritaire qu’elle en était venue à ressentir.
« Aeliana », dit-il sèchement, sa voix coupant la tension comme une lame. « Ça suffit. Cessez immédiatement cette crise et comportez-vous comme une dame. Vous êtes une Thaddeus, et je ne vous permettrai pas de déshonorer davantage cette maison. »
Aeliana se figea un instant, sa poitrine toujours haletante tandis que ses paroles résonnaient dans ses oreilles. Puis, ses yeux s’écarquillèrent, flamboyants d’une nouvelle colère. Les tremblements dans ses mains revinrent, non plus de peur ou de fatigue, mais d’une rage si profonde qu’elle semblait la consumer entièrement.
« Des crises ? », répéta-t-elle, sa voix tremblante mais plus forte maintenant. « Est-ce que cela vous ressemble à une crise ? » Restez informé grâce à l’empire
Ses doigts attrapèrent un autre vase en porcelaine sur une table voisine, et d’un geste vif, elle le lança de toutes ses forces. Il vola dans les airs, ses motifs ornés se brouillant dans la faible lumière, pour connaître le même sort que les autres – se désintégrant en éclats inoffensifs contre la barrière de mana du Duc.
« Est-ce que cela vous ressemble à une crise ? », cria-t-elle à nouveau, sa voix rauque et cassée tandis qu’elle attrapait un autre objet – une lourde carafe en cristal cette fois – et le jetait vers lui. Il se brisa comme le vase, faisant pleuvoir des éclats sur le sol comme des fragments scintillants de sa fureur.
« Vous m’enfermez, vous me réduisez au silence, et vous osez appeler cela une crise ? », cria-t-elle, ses mouvements devenant plus frénétiques. Elle attrapait tout ce que ses mains pouvaient trouver – bols en porcelaine, chandeliers, même des livres – et les lançait les uns après les autres contre la barrière inflexible.
Chaque bris était une ponctuation à ses cris, une manifestation physique des années de frustration et de douleur qu’elle ne pouvait plus contenir.
« Je vous ai tout donné ce qu’il me restait ! », cria-t-elle, sa voix se brisant alors qu’elle faisait une pause, son souffle se heurtant à l’émotion. « Et vous attendez toujours plus. Vous exigez que je sois quelque chose que je ne peux pas être, quelqu’un que je ne suis pas, pour le bien de votre précieuse maison ! »
Le Duc resta ferme, sa barrière de mana brillant faiblement à chaque impact. Son expression restait stoïque, mais sous la surface, ses émotions tourbillonnaient comme une tempête. Il savait qu’elle était épuisée – physiquement, mentalement – et que cette explosion était le fruit d’années. Pourtant, il ne pouvait pas faiblir maintenant, pas face à sa défiance.
« Aeliana », dit-il, son ton ferme mais plus calme maintenant. « Assez de cela. Briser des vases et crier ne changera pas la réalité à laquelle nous sommes confrontés. Ceci est indigne de vous. Vous êtes une Thaddeus – commencez à agir comme telle. »
« Arrêtez de dire ça ! », cria-t-elle, sa voix rauque tandis que des larmes commençaient à couler sur ses joues. « Je me fiche d’être une Thaddeus ! Je me fiche de votre héritage, de votre nom, ou de votre devoir ! Je veux juste être libre – libre de cette maladie, libre de cette cage, libre de vous ! »
Elle recula en trébuchant, ses jambes tremblant comme si le poids de sa rage avait finalement fait son effet. Sa poitrine se soulevait, sa respiration se faisant courte, irrégulière.
Pendant un instant, le silence régna dans la pièce, sauf pour le lointain fracas des vagues à l’extérieur. Les restes brisés de porcelaine et de verre scintillaient sur le sol, un témoignage chaotique de sa fureur.
Le Duc la regarda, son expression impénétrable. Puis, d’une voix plus douce mais qui portait toujours son autorité, il dit : « Et que feriez-vous de cette liberté, Aeliana ? Que feriez-vous si je vous laissais partir ? »
Aeliana se figea, la question la prenant au dépourvu. Elle le regarda, son visage inondé de larmes partiellement obscurci par son voile.
« Le savez-vous même ? », insista-t-il, se rapprochant mais gardant le ton calme. « Ou est-ce juste une autre façon de fuir ce que vous ne pouvez pas affronter ? »
« JE LE FERAIS ! » La voix d’Aeliana fendit la pièce, brute et défiant, tremblante de colère et de désespoir. « Au moins, j’essaierais ! »
L’expression du Duc s’assombrit, son regard calme imperturbable. « Tout comme vous avez essayé jusqu’à maintenant ? »
Les mots la frappèrent comme un coup. Sa poitrine se serra, l’air dans la pièce devenant incroyablement épais. Elle voulait crier à nouveau, lancer autre chose, se battre contre la piqûre silencieuse de son accusation. Mais son corps la trahit. Ses lèvres s’ouvrirent, mais aucun son ne sortit.
‘Penses-tu que je n’ai pas essayé ?’, voulait-elle crier, mais les mots se coinçaient dans sa gorge, l’étouffant.
Ses poings tremblaient à ses côtés, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. Incapable de soutenir son regard, elle se détourna, ses yeux attirés par la fenêtre ouverte. L’étendue brillante de l’océan s’étendait à perte de vue, ses vagues ondoyantes scintillant au soleil.
C’était un spectacle qu’elle n’avait pas vraiment vu depuis des années.
Les souvenirs affleurèrent sans crier gare, vifs et doux-amers. Elle avait joué dans ces eaux autrefois, il y a une vie. Elle avait nagé librement, son rire emporté par la brise salée. Elle s’était émerveillée des étranges créatures qui se cachaient sous les vagues, leurs formes mystérieuses dansant dans les profondeurs. L’océan était vaste et sauvage, un endroit où l’aventure et l’émerveillement semblaient infinis.
C’était aussi un endroit où elle avait longtemps aspiré à retourner, un endroit qui lui avait semblé impossible à atteindre depuis sa cage de maladie et de devoir.
‘N’est-ce pas ?’, pensa-t-elle, sa vue se brouillant. N’était-ce pas là où son cœur aspirait toujours à être ? Au-delà des vagues, où elle pourrait se sentir à nouveau vivante ?
Ses pensées dérivent plus loin, vers un souvenir enfoui au fond de son esprit. C’était une conversation qu’elle avait surentendue un après-midi, les voix des servantes résonnant dans sa chambre pendant qu’elles nettoyaient. Elle avait simulé le sommeil, son corps frêle trop fatigué pour parler, et avait écouté tandis qu’elles parlaient entre elles.
« Avez-vous entendu ? Les forces du Duc se préparent à partir vers l’est », avait chuchoté l’une d’elles. « Il y a eu des problèmes le long des routes commerciales – des monstres marins attaquant les navires. »
« Le Duc lui-même commande l’expédition », avait répondu une autre. « Ils disent que ce n’est pas seulement à cause des bêtes. Il y a des ruines là-bas, des ruines antiques. Certains pensent qu’elles pourraient contenir des trésors ou même des réponses à d’étranges maux. »
Aeliana n’avait presque pas bougé, sa respiration superficielle alors qu’elle absorbait leurs paroles.
« Quel genre de réponses ? », avait demandé la première servante, son ton baissé par la curiosité.
« Qui sait ? », l’autre avait haussé les épaules. « Mais ça doit être important si le Duc y va. Ils disent que la mer elle-même s’est mise en colère – des vagues aussi hautes que des montagnes, des tempêtes qui surgissent de nulle part. L’expédition ne concerne pas seulement le commerce ; il s’agit de survie. »
Le souvenir persistait maintenant, lourd de possibilités. Réponses. Ruines. La mer qui avait autrefois été son terrain de jeu était maintenant un lieu de danger et de mystère.
Ses doigts se tordirent contre le rebord de la fenêtre alors que ses pensées se cristallisaient.
« Père », dit-elle, sa voix plus calme maintenant mais plus ferme. Son regard resta fixé sur l’horizon. « L’expédition… j’ai entendu les servantes en parler. »
Le sourcil du Duc se fronça, sa posture changeant légèrement. « Et alors ? »
« Je veux y aller », dit-elle, se retournant vers lui, son voile attrapant la lumière tandis que ses yeux brûlaient de résolution.
L’expression du Duc se durcit instantanément. « Hors de question. Vous êtes à peine debout certains jours, sans parler d’endurer les rigueurs d’un voyage en mer. Avez-vous la moindre idée de combien cette expédition sera dangereuse ? »
L’expression du Duc s’assombrit encore, son sourcil se fronçant profondément alors que les paroles d’Aeliana se déposaient dans l’air comme un défi. « Vous n’irez pas », dit-il fermement, sa voix portant le poids inflexible de son autorité. « Les rumeurs sont fausses – je ne dirige pas cette expédition. Mes hommes géreront les dangers, comme c’est leur devoir. Vous êtes bien trop faible pour supporter un tel voyage. Cette conversation est terminée. »
« Non », dit Aeliana, sa voix tremblante mais résolue. Elle fit un pas en avant, les poings serrés à ses côtés. « Ce n’est pas fini. Je ne retournerai pas dans cette chambre pour pourrir tandis que le monde avance sans moi. Si cette maladie va me tuer de toute façon, laissez-moi au moins voir la mer une dernière fois. Laissez-moi vivre – même si ce n’est que pour un instant. »
La mâchoire du Duc se serra, son expression comme du granit. « Aeliana, je ne vous permettrai pas de risquer votre vie pour un caprice éphémère. Vous avez des responsabilités, que vous les reconnaissiez ou non. »
« Responsabilités ? », lança-t-elle, sa voix s’élevant avec émotion. « À quoi ? À épouser un comte et à être présentée comme votre fille malade et brisée ? À passer chaque jour enfermée, trop honteuse de mon visage pour me regarder dans le miroir ? Quelle sorte de vie est-ce, Père ? »
« Vous pensez que la mer vous donnera la liberté ? », rétorqua vivement le Duc. « Elle vous avalera tout entier, Aeliana. Vous mourrez là-bas, et pour quoi ? Un rêve insensé ? Non. Je l’interdis. »
Les respirations d’Aeliana se firent courtes, saccadées, son esprit s’emballa. Les paroles de son père étaient comme des chaînes se resserrant autour de sa gorge. Chaque partie d’elle-même criait contre sa froide finalité, contre la prison de sa maladie et le cycle sans fin de son contrôle. Elle ne pouvait pas – ne voulait pas – retourner dans cette pièce. Pas cette fois.
Ses yeux se portèrent sur le côté, se posant sur un couteau qui reposait sur un plateau d’argent près de la porte, sa lame attrapant la lumière. Son pouls s’accéléra tandis que le désespoir lui griffa la poitrine.
« Si vous ne me laissez pas vivre, alors laissez-moi en finir moi-même », dit-elle, sa voix tremblante tandis qu’elle attrapait le couteau et le portait à son poignet. Sa main tremblait violemment, mais sa prise restait ferme. « Parce que je ne peux pas – non, je ne veux pas – retourner dans cette pièce. Pas cette fois. »