Le jeune homme se figea, ses yeux noirs s’écarquillant tandis qu’il croisait le regard doré, faiblement visible, de la femme voilée. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, comme s’il voulait parler, mais aucun mot ne sortit. Pendant une fraction de seconde, il resta planté là, le chat blanc sur son épaule agitant paresseusement sa queue, totalement indifférent à la réaction de son maître.
L’homme voilé qui se tenait à côté de la femme le remarqua instantanément. Sa posture se raidit, et sa voix trancha l’air, sèche et impérieuse. « Hé ! Écartez-vous ! »
Le cri brisa le moment comme un verre brisé. Le jeune homme cligna rapidement des yeux, comme s’il se débarrassait d’une torpeur, avant que son sourire espiègle ne revienne aussi vite qu’il avait disparu. Il leva les mains en signe de reddition moqueuse, le ton léger et excusant. « Euh, il semble que j’aie trop regardé. Excusez mes manières. »
D’un mouvement rapide et fluide, il recula, ouvrant la voie au duo voilé. Le chat blanc sur son épaule lança un regard paresseux et fixe à la femme voilée, comme s’il était lui aussi curieux d’elle. Puis il détourna la tête, totalement désintéressé.
La femme voilée ne dit rien, ses yeux bleus se fixant à peine sur le jeune homme lorsqu’elle passa. Son compagnon, cependant, lança au jeune homme un regard qui aurait pu faire geler la mer dehors. D’un dernier pas délibéré, l’homme voilé guida la femme hors du tavern, la lourde porte grinçant derrière eux.
Le jeune homme resta debout près de la porte pendant un moment, son sourire s’effaçant pour laisser place à quelque chose de plus pensif tandis qu’il les regardait partir. Sa main se leva machinalement pour caresser le dos du chat, et la créature ronronna doucement.
« Eh bien, n’était-ce pas intéressant ? » murmura-t-il pour lui-même, sa voix assez basse pour que personne d’autre dans la taverne ne puisse l’entendre.
Puis, comme s’il actionnait un interrupteur, il se retourna vers le bar, son attitude décontractée étant fermement revenue en place. Son sourire s’élargit, et il appela le barman en traversant la pièce. « Je vais prendre un verre ! Quelque chose de fort. Ça a été une de ces journées. »
De leur table, Lianne et son frère échangèrent des regards. Son frère s’appuya sur sa chaise, son regard suivant le jeune homme alors qu’il traversait la pièce.
« Voilà encore quelqu’un à surveiller », murmura-t-il.
Alors que son frère se penchait en arrière sur sa chaise, gardant toujours le jeune homme au bar à l’œil, Lianne ne put s’empêcher de froncer les sourcils, confuse. L’homme semblait… assez ordinaire, n’est-ce pas ? Mis à part le chat blanc perché sur son épaule et la cicatrice qui descendait le long de son visage, il ne semblait pas particulièrement remarquable.
« Tu as dit qu’on devait le surveiller », commença-t-elle, sa voix calme mais interrogative. « Pourquoi ? N’était-il pas juste… normal ? »
Le regard de son frère resta fixé sur l’homme un instant de plus avant qu’il ne se tourne vers elle avec un léger sourire narquois. « Je n’ai pas grand-chose à dire à ce sujet, vraiment. C’est juste une impression que j’ai en le regardant. »
« Une impression ? » Lianne inclina la tête, ses sourcils se fronçant davantage. « Tu bases ça sur une impression ? »
« Ouais. » Il haussa les épaules, arrachant un autre morceau de pain et le mettant dans sa bouche. « J’ai l’impression que ce jeune homme n’est pas normal non plus. »
Elle croisa les bras, l’air sceptique. « Tu es toujours celui qui me dit de baser mes suppositions sur la logique et l’observation. « Les sentiments ne vous sauveront pas dans un combat », n’est-ce pas ce que tu as dit la semaine dernière ? »
Il rit de son imitation, levant une main en signe de reddition moqueuse. « Je l’ai dit. Et c’est toujours vrai. Mais de temps en temps, vous rencontrez quelqu’un qui déclenche… quelque chose. Un sentiment qu’ils ne sont pas ce qu’ils semblent. Appelez ça de l’intuition, si vous voulez. »
« Intuition », répéta Lianne, non convaincue. « De la part de l’homme qui insiste sur le fait que l’intuition est peu fiable. »
« Ne réfléchissez pas trop », dit-il, se penchant en avant pour se verser un autre verre. « Je dis juste qu’il ne me semble pas « normal ». C’est tout. »
« …Tu es impossible », murmura-t-elle, secouant la tête en jetant un coup d’œil au jeune homme au bar. Il riait maintenant, partageant des plaisanteries légères avec le barman tout en caressant le chat sur son épaule. Il n’y avait rien d’ouvertement étrange chez lui —à part l’étrange cicatrice et sa confiance inhabituelle.
Son frère observa son expression et rit. « Tu verras, Lianne. Parfois, les gens se trahissent sans s’en rendre compte. Il suffit de faire attention. »
« Et qu’est-ce que tu penses qu’il a trahi ? » insista-t-elle, toujours dubitative.
« Rien encore », admit-il. « Mais je parie qu’il y a plus en lui que ce que nous avons vu jusqu’à présent. Stormhaven n’est pas le genre d’endroit qui attire les gens ordinaires. »
Lianne soupira, sa curiosité piquée malgré elle. « Très bien. Mais si tu as tort, tu me dois une explication. »
Son frère sourit, levant sa tasse dans un toast moqueur. « C’est un marché. Maintenant, finis ta boisson. Les quais ne nous attendront pas demain. »
Elle leva les yeux au ciel, mais sirota sa tasse, son regard se tournant de temps en temps vers le jeune homme au bar. Si l’instinct de son frère était juste, elle avait le sentiment que leurs chemins se croiseraient plus tôt que prévu.
Lucavion s’installa sur le tabouret usé du bar, son long manteau tombant facilement autour de lui tandis qu’il tapottait du doigt ganté sur le comptoir. Le barman leva un sourcil, son visage cicatrisé se fendant en un léger sourire narquois en s’approchant.
« Qu’est-ce que ce sera ? De la bière ? Ou êtes-vous ici pour des informations ? »
Lucavion rendit le sourire, ses yeux sombres scintillant faiblement tandis qu’il glissait une pièce d’argent sur le comptoir. « Les deux, en fait. Mais d’abord, commençons par quelque chose à manger. Ce qu’il y a de plus frais. »
Le barman ramassa la pièce, la glissant dans sa poche de tablier avec une aisance routinière. « Vous avez un bon timing », dit-il. « Nous venons de recevoir une pêche fraîche de loup de mer. Rôti aux herbes, servi avec du pain et du beurre. Ça vous convient ? »
« Parfait. » Lucavion s’appuya légèrement en arrière, sa posture détendue mais délibérée. Il produisit une autre pièce d’argent, la laissant tourner brièvement entre ses doigts avant de la glisser sur le comptoir. « Et pendant qu’on y est, pourquoi ne me racontez-vous pas plus sur l’expédition du Duc ? Quelque chose de plus… précieux. »
Le sourire narquois du barman s’élargit lorsqu’il mit la deuxième pièce dans sa poche. « Vous avez le don des affaires, étranger. Laissez-moi voir ce que je peux faire. »
Alors que le barman s’occupait à crier une commande au garçon de cuisine, une voix douce et curieuse effleura les pensées de Lucavion.
[Votre réaction ?] Le ton de Vitaliara était calme mais indéniablement curieux, sa présence scintillant faiblement à côté de lui comme un murmure de lumière. [Pourquoi avez-vous réagi comme ça à cette fille ?]
Lucavion ne répondit pas immédiatement, ses doigts gantés traçant le bord de la chope devant lui. Son regard se porta brièvement vers la porte, comme s’il rejouait le moment dans son esprit. Lorsqu’il parla enfin, sa voix était basse, destinée uniquement à elle.
« Ces yeux », dit-il simplement, le ton mesuré. « Ce n’est pas un spectacle courant, n’est-ce pas ? »
Vitaliara inclina la tête, sa forme éthérée à peine visible dans la faible lueur de la lumière du feu derrière le bar. [C’est tout ? Ses yeux vous ont surpris ? Je trouve ça difficile à croire, Lucavion. Vous n’êtes pas du genre à être déstabilisé par les apparences.]
Lucavion haussa les épaules avec nonchalance, un léger sourire narquois tirant sur ses lèvres. « C’était juste une belle fille », dit-il légèrement, le ton de quelqu’un totalement indifférent. « J’ai été surpris, c’est tout. »
La lueur de Vitaliara vacilla brusquement en réponse, sa forme éthérée se penchant plus près. [Vous êtes insupportable, Lucavion.]
Avant qu’il ne puisse répondre, sa patte jaillit dans un mouvement rapide, presque joueur. Le faible éclat de ses griffes atteignit sa joue, laissant une fine coupure nette qui suintait une petite goutte de sang.
Lucavion se figea un instant, puis pouffa de rire, son sourire s’élargissant lorsqu’il croisa son regard brillant. « Pourquoi êtes-vous en colère maintenant ? » demanda-t-il, le ton teinté d’amusement.
Vitaliara ne répondit pas. Elle détourna la tête d’un coup de queue sec, sa forme brillante pulsant faiblement tandis qu’elle donnait une réponse douce et brève. [Humph.]
Lucavion porta une main à sa joue, étalant légèrement le sang avec son gant avant de secouer la tête. « Pas de réponse, hein ? » Sa voix portait un sous-courant d’amusement alors qu’il s’appuyait contre le bar, son regard perçant se portant brièvement vers la cuisine.
Le barman réapparut, portant une assiette de loup de mer rôti accompagné de pain croustillant et d’un petit plat de beurre. Il le plaça devant Lucavion d’un signe de tête. « Voilà. Frais, comme promis. »
« Merci », dit Lucavion, inclinant légèrement la tête alors qu’il prenait un morceau de pain, ses mouvements décontractés.
Mais même en croquant dans le pain, son esprit divaguait, la taverne animée s’estompant en arrière-plan. Son sourire narquois persistait, bien qu’il portait maintenant une pointe plus tranchante —une pointe née non pas de l’amusement, mais de la contemplation.
« Penser que je vous rencontrerais ici, de tous les endroits… » pensa-t-il, ses yeux sombres momentanément distants alors qu’il rejouait la rencontre dans son esprit. Le faible éclat des yeux dorés sous la capuche de la femme voilée, la façon mesurée dont elle se tenait, le poids subtil de sa présence. Tout s’emboîtait dans ses pensées, un fil tissé dans la tapisserie qu’il connaissait trop bien.
En effet, comme prévu… Vous suivez toujours l’intrigue du Roman.
La pensée portait un mélange de satisfaction et de quelque chose de plus calme —quelque chose de proche de la résignation. Il savait que ce moment arriverait, même s’il ne s’y attendait pas ici, dans une taverne animée de Stormhaven, au milieu du bruit des aventuriers et de l’odeur du sel et de la bière.
Cela fait aussi longtemps… Elara.
Il avait enfin rencontré la protagoniste de ce monde.
Et la fille de son prétendu maître qu’il avait promis de protéger.
« Cela a vraiment fait longtemps. »