Une commotion soudaine attira l’attention de tous lorsqu’une table fut violemment renversée, répandant des chopes de bière et des pièces de monnaie sur le sol. Un jeune homme, corpulent et le visage rouge, se dressa au-dessus d’une femme plus petite qui avait été projetée au sol. Sa tunique simple était déchirée à l’épaule, et son visage était rouge de colère alors qu’elle essayait de se relever.
« Tu crois pouvoir saccager mes biens et t’en aller comme si de rien n’était ? ! » beugla l’homme, sa voix tonnant au-dessus du vacarme de la taverne. « Tu me dois de l’argent, fille ! Paye, ou je m’assurerai que tu ne quittes jamais cette ville ! »
La femme le regarda avec fureur, sa lèvre tremblante mais sa détermination intacte. « C’était un accident ! Tu m’as poussée — »
CRAC.
La botte du jeune homme frappa une chaise en bois près de sa tête, la brisant et plongeant la salle dans un silence bref. Les aventuriers et les mercenaires à proximité regardèrent la scène, puis retournèrent rapidement à leurs boissons et à leurs conversations, certains riant même sous cape.
Lianne se raidit, sa main serrant fermement sa fourchette. « Frère, nous devons — »
« Ne te mêle pas des affaires des autres, Lianne », dit son frère sèchement, sa voix basse mais ferme. « La première règle pour survivre dans ce monde. »
« M-mais… » Elle regarda la femme, qui était maintenant acculée contre le mur, les mains levées pour se défendre tandis que l’homme la saisissait par le col.
« Calme-toi », dit son frère, se penchant en arrière sur sa chaise avec une aisance calculée. « Regarde autour de toi. Ni le barman ni les autres aventuriers ne bougent. Si ce n’était pas une chose courante ici, n’auraient-ils pas déjà réagi ? »
Lianne jeta un coup d’œil dans la salle. Il avait raison. Le barman continuait d’essuyer les chopes comme si de rien n’était, et les autres clients ignoraient la scène ou la regardaient avec un intérêt mitigé, leurs visages ne montrant aucune intention d’intervenir.
« …Mais elle va se faire blesser », chuchota Lianne, la voix tendue.
Son frère se pencha en avant, les yeux durs. « La plupart du temps, la vie d’un étranger ne vaut pas la peine de risquer la vôtre. Croyez-moi, j’ai vu beaucoup de fous zélés trouver leur fin en essayant de jouer les héros sans la force pour le soutenir. »
« Et… quelle est la deuxième règle de la survie ? »
Lianne se mordit la lèvre, son regard revenant vers la femme. « Ne jamais supposer que vous êtes assez fort pour faire quoi que ce soit », répondit-elle, sa voix basse.
« Hé, tu t’en souviens bien. » Répondit son frère.
Les poings de Lianne se serrèrent sur la table. « Mais qu’arrivera-t-il à cette femme maintenant ? »
Le regard de son frère se tourna vers l’altercation, son visage impénétrable. « Si elle est débrouillarde, elle trouvera un moyen de s’en sortir. Et sinon… eh bien, c’est le genre d’endroit où la faiblesse ne dure pas longtemps. »
Alors que l’homme levait le poing, prêt à frapper à nouveau la femme, la porte de la taverne s’ouvrit avec un fort craquement. Une ombre tomba sur la pièce, et une voix profonde grondait, coupant le vacarme comme le tonnerre.
« Ça suffit. »
La lourde porte de la taverne s’ouvrit, et une figure vêtue d’une robe entra, sa présence silençant la pièce encore plus efficacement que la commotion précédente. Elle était grande et mince, son visage caché par l’ombre de sa capuche. Mais la faible cascade de cheveux blonds qui s’échappaient de dessous attira la lumière, scintillant comme de l’or filé.
Sa voix était calme et régulière, mais elle possédait un tranchant indéniable. « Laissez-la tranquille. »
L’homme corpulent lança un coup d’œil par-dessus son épaule, ricanant devant la nouvelle arrivée. « Ce ne sont pas vos affaires, femme ! » Sa voix tonnante résonna, mais la femme vêtue d’une robe resta immobile, imperturbable face à sa bravade.
« … » La femme resta silencieuse, son immobilité troublante.
L’homme prit son silence comme une résignation. Souriant, il se retourna vers sa proie, agrippant plus fermement le col de la tunique de la femme plus petite. « Tu vois ? Même les étrangers savent mieux que de s’en prendre à moi ! » Il leva la main, prêt à frapper.
FWOOSH !
L’air se refroidit brusquement, et une forte bourrasque de froid balaya la pièce. Un éclat de quelque chose de tranchant traversa la taverne faiblement éclairée.
CRAC.
Le cri de douleur de l’homme fut immédiat alors que le sang jaillissait de sa main, le moignon sectionné tombant inutilement à ses pieds. Ses doigts coupés tombèrent au sol avec un bruit sourd, tandis qu’un éclat glacé s’enfonçait dans le mur derrière lui, se brisant en fragments scintillants.
L’homme corpulent recula en titubant, saisissant son bras saignant, les yeux grands ouverts d’horreur. « Toi — ! Tu es une magicienne ! »
La femme vêtue d’une robe fit un pas en avant, ses mouvements délibérés et imposants. Sous les plis de sa robe, une faible lueur bleue émanait de sa main, crépitant comme une foudre gelée. L’air autour d’elle devint plus froid, et le givre commença à ramper le long des bords du plancher en bois.
« Je t’avais prévenu », dit-elle, sa voix dénuée d’émotion. « Mais tu n’as pas écouté. »
La bravade de l’homme s’effondra dans la peur. « Je… je ne voulais pas — »
« Pars. Maintenant », dit-elle sèchement, la lueur dans sa main s’intensifiant. « À moins que tu ne veuilles perdre plus que ta main. »
La taverne retint collectivement son souffle tandis que l’homme recula en titubant, le visage pâle et ruisselant de sueur. Après un dernier regard aux fragments de glace sur le mur, il se retourna et s’enfuit, son bras blessé serré contre sa poitrine.
L’homme corpulent s’arrêta près de la porte, en serrant sa main saignante. Malgré sa peur, son orgueil n’était pas si facilement avalé. Il grogna entre ses dents, se retournant vers la femme vêtue de la robe.
‘Tu le regretteras, magicienne ! Penses-tu que je ne sais pas ce qu’est la faiblesse d’une magicienne ?’, cracha-t-il intérieurement en saisissant une dague à sa ceinture.
‘Personne ne me croise et s’en sort impunément !’
Alors que ses paroles restaient suspendues dans l’air, une silhouette près de la porte bougea légèrement. Une autre figure vêtue d’une robe, un jeune homme au corps mince mais posé, avait fait un pas en avant juste assez pour que sa présence soit remarquée. Sa capuche était basse, cachant la plus grande partie de son visage, mais sa posture témoignait d’une confiance tranquille.
À sa taille pendait une épée, sa poignée finement ouvragée captant la lumière faible de la taverne. Sa main dériva tranquillement vers l’arme, se reposant juste au-dessus du pommeau. Il ne la tira pas, mais le mouvement seul envoya une vague d’inquiétude dans la pièce.
Les yeux de l’homme corpulent se baladèrent entre la magicienne et l’épéiste. Toute bravade qui lui restait s’évapora. Serrant les dents, il abandonna toute idée de représailles et poussa la porte de la taverne avec son bras intact.
« Vous le regretterez, vous tous ! » cria-t-il en trébuchant dans la nuit, ses menaces étouffées par la porte qui se refermait.
La pièce éclata en murmures, mais personne n’osa s’approcher de la femme vêtue d’une robe. Le barman, qui avait précédemment ignoré la commotion, prit tranquillement un chiffon pour essuyer le sang du comptoir, son expression impénétrable.
La femme vêtue d’une robe porta son attention sur la femme plus petite toujours blottie sur le sol. « Êtes-vous blessée ? »
La femme secoua la tête, les yeux grands ouverts, mêlant gratitude et peur. « N-non… Merci. »
Sans autre mot, la figure vêtue d’une robe se retourna et marcha vers une table dans le coin, où elle s’assit, la lueur dans sa main s’estompant. Elle tira sa capuche plus loin sur son visage, se retirant dans l’ombre comme si l’altercation ne s’était jamais produite.
Lianne se pencha vers son frère, sa voix à peine un murmure. « Elle… elle est puissante. »
Son frère hocha la tête, son expression contemplative. « Une magicienne. Et pas n’importe quelle magicienne — une magicienne habile. Quelqu’un qui sait faire une déclaration. »
« Elle n’a pas hésité », murmura Lianne. « Elle est intervenue. »
« Elle pouvait se le permettre », répondit-il, faisant un geste subtil vers le givre qui s’accrochait encore au mur. « Elle est assez forte pour assumer les conséquences. C’est la différence, Lianne. Souviens-toi de ça. »
Alors que la taverne retrouvait lentement son chaos habituel, Lianne vit son regard se diriger vers la femme vêtue d’une robe. Quelque chose dans sa présence était à la fois calmant et troublant, et elle ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que leurs chemins se croiseraient à nouveau.
« Mange », dit son frère, interrompant ses pensées. « Nous aurons besoin de notre force pour ce qui nous attend. Et tiens les oreilles ouvertes — il y a plus à apprendre ici que de savoir qui peut lancer l’éclat de glace le plus tranchant. »
À contrecœur, Lianne reporta son attention sur son repas, bien que son esprit restât sur la mystérieuse magicienne et l’avertissement glacial qu’elle avait laissé derrière elle.
En même temps, la salle resta silencieuse un instant de plus avant que le faible bourdonnement de la conversation ne reprenne. Quelques clients jetèrent des regards curieux au duo vêtu de robes, mais la plupart retournèrent rapidement à leurs boissons et à leurs jeux de dés, ne voulant pas s’impliquer davantage.
La femme vêtue d’une robe se tourna vers le jeune homme près de la porte, lui faisant un signe de tête subtil. Sans un mot, les deux traversèrent la taverne et s’approchèrent du bar. Leurs pas calmes mais délibérés écartèrent légèrement la foule, comme si l’air autour d’eux portait une autorité tacite.
Le barman, qui avait regardé la scène se dérouler avec un intérêt mitigé, se pencha en avant alors qu’ils approchaient. Son visage cicatrisé ne trahissait aucune émotion particulière, mais ses yeux se dirigèrent vers la main brillante de la femme avant de retourner à son visage caché.
« Qu’est-ce que vous désirez ? » demanda-t-il brutalement, le ton neutre.
L’homme vêtu d’une robe plongea dans les plis de sa cape, produisant une petite bourse. Il la plaça sur le comptoir, le léger cliquetis des pièces audible même au-dessus du bruit de fond.
« Nourriture. Boissons. Pour deux personnes. »