Ses pensées n’étaient pourtant pas dénuées de prudence. Absorber le mana de ceux qui étaient plus forts que soi était un acte dangereux, un pari de volonté et d’endurance. Mais tant que je gagne… les risques importent peu.
Lucavion tendit la main vers sa gourde, posée soigneusement sur une pierre plate au bord de la rivière, et prit une gorgée mesurée. La brûlure de l’alcool glissa le long de sa gorge, nettoyant le goût résiduel de sang qui persistait au fond de sa langue. Il tourna son regard vers le campement qu’il avait installé plus tôt — un feu modeste crépitant faiblement sous les arbres, sa lueur adoucie par la distance.
Lucavion inclina légèrement la gourde, observant le liquide tourbillonner à l’intérieur avant de prendre une autre gorgée lente. L’alcool lui mordit la langue, vif et implacable, bien qu’il n’apportât pas la brûlure qu’il souhaitait — pas de chaleur s’accumulant dans son estomac, pas de brume vertigineuse obscurcissant ses sens.
Bien sûr que non. L’alcool ordinaire n’a aucun pouvoir ici.
« Baaah… » Il railla, éloignant la gourde en l’examinant avec un léger sourire sardonique. « Rien qu’un goût piquant, hein ? »
Pour quelqu’un qui n’était pas un grand buveur, il y avait tout de même une étrange satisfaction — comme croquer quelque chose d’amer après avoir goûté trop de douceur, ou la piqûre fugace de l’air froid sur une blessure qui guérit. C’était un contraste saisissant, et cela chassait le goût métallique persistant du sang qui s’accrochait à ses sens.
C’est dommage, pensa-t-il ironiquement, faisant tournoyer le contenu paresseusement. Peu importe la force du breuvage, ça ne m’atteindra pas à moins que ce soit quelque chose de spécial. Les corps éveillés sont trop rebelles pour ça.
Et son corps ? Eh bien… Lucavion pouffa de rire, ses yeux sombres scintillant faiblement au clair de lune.
« Bien trop différent pour quelque chose d’aussi ordinaire que ça. »
La vérité était simple. Les individus éveillés, ceux qui marchaient sur le chemin de la cultivation du mana, n’étaient plus contraints par les limites de la chair mortelle. Les poisons, les toxines et les vices ordinaires ne pouvaient pas enfoncer leurs griffes dans un corps qui avait transcendé. Leurs systèmes brûlaient les impuretés trop efficacement, réduisant même les boissons les plus fortes à de simples saveurs et souvenirs.
Mais Lucavion n’était pas simplement Éveillé. Son corps portait un mana qui défiait les règles naturelles, des noyaux qui tourbillonnaient avec un équilibre étranger à la plupart. Le [Dévoreur d’Étoiles] et la [Flamme de l’Équinoxe] — l’un né du dévoration de la lumière, l’autre équilibrant la vie et la mort — l’avaient altéré à un niveau plus profond que le sang ou l’os. Il était un réceptacle de contradictions, et un simple alcool ne pouvait espérer s’y lier.
Pourtant… Il pressa à nouveau brièvement le métal froid de la gourde contre ses lèvres, savourant le goût persistant. Ça fait une chose correctement — ça noie le sang.
Le mana de la mort mijotait toujours dans ses veines, non pas chaotique, mais indéniablement vivant, comme un chœur chuchotant juste sous la surface de sa peau. Il portait le poids de ceux qu’il avait tués, un poids qu’il avait cessé depuis longtemps de craindre. Pourtant, parfois, le goût du sang persistait plus longtemps qu’il ne le souhaitait — sur sa langue, dans sa gorge, brûlé au fond de ses pensées.
« Ceci », murmura-t-il, tapotant la gourde une fois avant de la reposer sur la pierre, « est le meilleur remède que je trouverai. »
Un léger bruissement derrière lui le fit jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. La forme éthérée de Vitaliara se matérialisa au bord de la clairière, sa douce lueur comme un souffle d’étoile dérivant dans l’obscurité. Ses yeux, profonds et anciens, croisèrent les siens un instant avant qu’elle ne se rapproche, sa forme délicate mais débordant d’une force renouvelée.
[Tu rumines encore,] la taquina-t-elle doucement, bien que son ton porte un courant sous-jacent de quelque chose de plus doux. [Doutes-tu de toi-même ?]
Lucavion rit, mais le son était bas et empreint de fatigue. « Si je doutais de moi-même, je ne les aurais pas abattus. » Il la regarda, son regard vif mais pénétrant. « Mais je ne prétends pas que la ligne que nous suivons est mince. Tuer, c’est tuer, aussi justifié que cela puisse paraître. »
[Et pourtant, tu hésites encore à appeler cela justice,] murmura Vitaliara, s’approchant du bord de la rivière. Son regard dériva sur l’eau comme si elle pouvait voir le sang qu’elle avait déjà emporté. [Tu appelles ça nécessaire.]
« C’est nécessaire. » La voix de Lucavion se durcit, mais pas méchamment. « Justice… moralité… ce sont des luxes dont les gens parlent lorsqu’ils ont le temps de débattre. Lorsqu’ils ne se débattent pas pour survivre ou n’essaient pas de créer quelque chose de meilleur dans ce monde mourant. »
Il regarda de nouveau vers les arbres, la faible fumée de son feu de camp s’élevant pour rejoindre le ciel nocturne. « Ces hommes étaient irrécupérables. Leur karma… » il fit une pause, ses lèvres se courbant en un demi-sourire, « …pesait trop lourd pour que ce monde puisse le supporter plus longtemps. »
Vitaliara inclina la tête, sa douce lueur frôlant les limites de sa perception. [Tu le comprends mieux que la plupart, Lucavion. La vie et la mort ne sont pas une question d’équilibre. Elles sont une question de choix.]
Le regard de Lucavion s’assombrit légèrement lorsqu’il hocha la tête, ses pensées dérivant vers les restes brisés de la Secte du Serpent Cramoisi. « Choix », répéta-t-il. « Ils ont choisi de forger leur vie dans le sang des autres. Et moi… » Il haussa légèrement les épaules, une lueur de quelque chose de plus vif dans son expression. « J’ai choisi de les éliminer. »
La rivière murmura doucement, comme si elle était d’accord avec lui.
Vitaliara resta silencieuse pendant un long moment, l’observant attentivement. Puis, d’un petit signe de tête, elle fit un pas de plus, sa présence étant une force apaisante contre le poids de la nuit. [Et pour ceux que tu as épargnés ?]
« Ils se souviendront de ce soir », répondit simplement Lucavion. « Qu’ils utilisent ce souvenir pour ramper dans les ténèbres ou s’en éloigner… c’est leur choix. Pour l’instant, ils ont gagné le droit de le faire. »
Vitaliara ronronna doucement d’approbation, le plus léger sourire courbant ses lèvres. [Tu suis un chemin dangereux, Lucavion. Mais tu ne le suis pas aveuglément.]
Le sourire narquois de Lucavion revint, faible et sardonique, bien qu’il y ait une pointe de quelque chose de non-dit en dessous. Il reporta son regard sur la lune, laissant sa lumière lointaine le baigner une fois de plus. « Aveugle ou non, le chemin est à moi de le parcourir. »
Il se leva alors de l’eau, les gouttelettes scintillant faiblement alors qu’elles coulaient le long de sa peau marquée par la lune. Le feu du campement crépitait au loin, sa faible lueur l’appelant, mais il resta un moment plus longtemps au bord de la rivière, écoutant sa chanson.
Peut-être était-ce le don de Vitaliara — sa capacité à voir la mort que les autres portaient — qui lui permettait de justifier ses actes. Ou peut-être était-ce juste lui, faisant la paix avec le poids qu’il avait choisi de porter.
De toute façon, la ligne qu’il marchait restait la sienne à parcourir. Et ce soir, au moins, il la parcourut sans faiblir.
Le sourire narquois de Lucavion se courba faiblement alors qu’il tendait la main vers le bord de la rive, se levant complètement de l’eau. Des gouttelettes coulaient le long de sa peau en fins filets, scintillant faiblement au clair de lune avant de tomber sans bruit sur la terre en dessous. Son corps musclé, marqué et forgé par d’innombrables batailles, était aussi austère que la nuit elle-même — sans excuses, réel.
Une voix, familière mais teintée d’indignation, brisa le calme.
[Hé… préviens avant de partir.]
Lucavion tourna légèrement la tête, pas particulièrement surpris de voir Vitaliara debout là avec une tension inhabituelle dans son expression. Elle était perchée délicatement au bord de la rivière, sa lueur éthérée habituelle se reflétant dans l’obscurité comme des fils d’étoiles. Pourtant, ses yeux — ses yeux bien vivants — étaient fixés carrément sur lui.
Un léger reniflement lui échappa alors qu’il attrapait son pantalon, imperturbable et désintéressé de se dépêcher. « Tu es en retard avec ça, Vitaliara. Je suis déjà sorti de l’eau. »
Sa lueur vacilla légèrement, mais son regard resta ferme. [Je n’aurais pas besoin d’être en retard si tu agissais avec un peu de décence, Lucavion.]
Il pouffa un rire silencieux, bas et empreint de moqueries. « Décence ? » Il prit sa chemise sur la branche où elle était accrochée, secouant l’humidité avant de la draper paresseusement sur son épaule. « Depuis quand cela t’intéresse ? »
Vitaliara bougea légèrement, sa queue se tordant derrière elle dans ce qu’il reconnut comme de l’agitation — ou peut-être quelque chose de plus proche d’une indignation contrariée. C’était un spectacle rare, et Lucavion ne le laissa pas passer inaperçu.
« Hmph. »
Sa voix revint, sèche et sur la défensive. [Ce n’est pas comme si je voulais regarder. C’est juste… inévitable.]
Il fit une pause, son regard vif se tournant vers elle de côté, l’amusement scintillant dans ses yeux sombres.
‘Inévitable, hein ?’
Bien sûr.
Lucavion enjamba sa chemise d’un seul mouvement fluide, ses mouvements délibérés mais sans hâte. Sous la demi-ombre de ses cheveux humides, son sourire se creusa, vif et pénétrant.
« Ce n’est pas comme si tu n’appréciais pas la vue, Vitaliara », dit-il lentement, son ton mi-sérieux, mi-moqueur. « Petitevoyeuse. »
[Qui—qui est une petitevoyeuse ?!]
Sa voix s’éleva dans une protestation contrariée, et bien qu’elle essayât de paraître indignée, les bords de ses mots vacillèrent légèrement. Une douce lueur pulsa plus fort sur sa forme, comme si son essence même se rebellait contre son accusation.
Lucavion inclina la tête, feignant une profonde réflexion alors qu’il attachait son manteau. « Voyons. Tu es là, regardant sans prévenir, et tu t’attardes plus longtemps que nécessaire. Ça me semble être de la petitevoyeuriser. »
[Je ne le suis pas !] rétorqua-t-elle, sa lueur scintillant comme une braise s’embrasant brièvement. [C’est toi qui te promènes torse nu au clair de lune, comme si tu posais pour une statue.]
Lucavion rit, un son bas et silencieux qui coupa ses paroles avec une facilité exaspérante. « Poser, hein ? Je prendrai ça comme un compliment. »
[Ce ne l’était pas !]
Sa queue tourbillonnait maintenant avec une vigueur croissante, les bords étoilés de sa forme pulsant faiblement en même temps que son indignation.
La forme de Vitaliara brilla faiblement, sa lueur s’adoucissant alors qu’elle maîtrisait visiblement son agitation. Le balancement de sa queue ralentit, bien que les flicks occasionnels trahissent les braises d’une indignation persistante. Elle se redressa légèrement, sa présence étoilée se fondant dans la grâce calme qu’elle portait si souvent comme un manteau. Ses yeux perçants, cependant, restèrent fixés sur Lucavion alors qu’il ajustait les fermetures de son manteau.
[Et maintenant quoi ?] demanda-t-elle, sa voix redevenue stable, bien que son ton porte une note d’examen silencieux. [Qu’est-ce que tu vas faire ?]
Lucavion fit une pause au milieu du mouvement, la boucle finale de son manteau se refermant avec un clic alors qu’un sourire narquois se glissait sur ses lèvres. Il inclina la tête, son regard se dirigeant vers elle, brillant faiblement sous la chute humide de ses cheveux noirs.
« Qu’est-ce que je vais faire ? » répéta-t-il, comme si la question ne lui était jamais venue à l’esprit auparavant. Sa voix était lente, marquée d’une délibération qui laissait entrevoir à la fois la malice et le calcul. « C’est une bonne question. »
Vitaliara plissa légèrement les yeux, attendant une réponse qui, elle le savait maintenant, ne viendrait pas sans sa propre touche.
Lucavion laissa le silence planer un peu plus longtemps, son sourire narquois se creusant en quelque chose de plus vif — quelque chose de distinctement lui.
« Je devrai sauver une dernière fille avant l’académie. »