Les disciples commencèrent à bouger, lentement et hésitamment au début, comme si leurs corps avaient oublié la sensation de liberté. Ilyana les regarda sortir de leurs cellules une à une, leurs visages amaigris remplis d’incrédulité tandis qu’ils suivaient Lucavion vers la sortie. La lumière vacillante des torches projetait des ombres étranges sur les murs de pierre fissurés, leurs pas résonnant doucement dans le silence de mort de la chambre souterraine.
Lucavion prit les devants, sa démarche assurée, comme si le poids de ce qu’ils venaient d’endurer ne signifiait rien pour lui. Vitaliara était perchée sur son épaule, sa forme céleste brillant faiblement comme une étoile guide. Sheila et Manco restèrent près d’Ilyana, leur présence à la fois rassurante et surréaliste.
Liberté, pensa Ilyana distinctement alors qu’ils montaient l’escalier étroit qui menait vers le haut. Ses membres tremblaient encore, peu habitués au mouvement après si longtemps, mais il n’y avait plus moyen de s’arrêter. Nous partons… nous partons vraiment.
En pénétrant dans les couloirs supérieurs du bastion de la Secte du Serpent Cramoisi, l’air les frappa comme un coup physique – froid, lourd, et imprégné de l’odeur indubitable du sang. Le souffle d’Ilyana se coupa lorsqu’ils émergèrent dans la grande chambre, ses yeux grands se figèrent sur la scène qui se déroulait devant elle.
C’était un massacre.
Des cadavres jonchaient le sol imbibé de sang, leurs corps étendus sans vie sur le sol de pierre brisé. Des traînées rouges striaient les murs, s’égouttant dans des motifs répugnants qui témoignaient d’une bataille menée avec une précision impitoyable. Les exécutants, les gardes, et même les anciens vêtus de robes de la secte gisaient en tas difformes et surnaturels – certains proprement éventrés, d’autres brûlés méconnaissables par des flammes brûlantes qui couvaient encore faiblement.
« Ah… »
Un soupir étouffé s’échappa de l’un des disciples derrière elle, et d’autres suivirent avec de brusques prises de souffle. L’horreur dans leurs yeux reflétait la sienne, leurs espoirs fragiles tremblant maintenant face à cette réalité sombre.
« C-Ceci… ? » balbutia un jeune disciple, sa voix se brisant. « Avez-vous… avez-vous fait tout cela ? »
Lucavion se retourna légèrement, son sourire toujours fermement en place alors qu’il posait négligemment une main sur le pommeau de son estoc. « Ouais. »
Ce seul mot résonna comme un coup de marteau dans le silence.
Ilyana ne pouvait bouger, son esprit peinant à concilier ce qu’elle voyait. Cela n’avait aucun sens. Ce niveau de destruction… une secte aussi puissante que la Secte du Serpent Cramoisi réduite en ruines, ses forces annihilées comme si elles n’étaient rien. Et tout cela aux mains d’une seule personne ?
C’était impossible.
Mais voici, c’était là, étalé devant elle, indéniable et absolu.
« Impossible », murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « Comment… comment avez-vous… »
Les mots moururent sur ses lèvres lorsqu’une soudaine réalisation la frappa comme de l’eau glacée. Son cœur se serra, et elle trébucha d’un pas en avant, ses yeux se déplaçant dans la salle tandis qu’une vague de désespoir la griffa à la poitrine.
« Mère ! » cria-t-elle, sa voix se brisant. « Où est Mère ?! Elle a été amenée ici aussi ! »
Sheila et Manco se figèrent à ses côtés, leurs visages pâlissant au souvenir de Gabriela, la vénérable dirigeante de la Secte de la Fleur Azurée et la mère d’Ilyana.
Ilyana se tourna vers Lucavion, sa panique grandissant. « Où est-elle ? Dites-moi – où est la Maîtresse de Secte Gabriela ? »
Un silence terrible suivit.
Lucavion ne répondit pas. Il resta là, son sourire disparu, son regard impénétrable alors qu’il la regardait. Vitaliara resta immobile, ses yeux dorés s’abaissant légèrement comme si elle savait déjà ce qui allait arriver.
« Pourquoi ? » La voix d’Ilyana se brisa alors qu’elle faisait un autre pas en avant, son désespoir débordant dans ses paroles. « Pourquoi ne parlez-vous pas ? S’il vous plaît, répondez-moi ! »
Les yeux sombres de Lucavion croisèrent enfin les siens. Son ton, lorsqu’il finit par parler, était calme mais inébranlable.
« Elle n’est plus là. »
Les mots la frappèrent comme un coup physique, lui soustrayant l’air des poumons.
« Ah… » Le son s’échappa de ses lèvres comme arraché de son âme. Elle recula d’un pas en titubant, les mains de Sheila se tendant pour la soutenir, mais Ilyana ne le sentit pas. Le monde sembla basculer autour d’elle alors que les paroles de Lucavion résonnaient sans fin dans son esprit.
« Elle est… partie ? » murmura-t-elle, sa voix creuse.
Lucavion n’en dit pas plus, son silence confirmant la vérité qu’elle connaissait déjà dans son cœur. Le bastion empestait la mort – l’absence de sa mère ne pouvait signifier qu’une chose.
Ilyana tomba à genoux, ses mains appuyées sur le sol de pierre froid tandis que des larmes coulaient sur son visage, silencieuses au début, puis secouées de sanglots discrets.
« S’il vous plaît… »
Sheila s’agenouilla à côté d’elle, son propre visage strié de larmes alors qu’elle essayait de serrer Ilyana contre elle. Manco se tenait derrière elles, ses poings serrés contre ses côtés, son chagrin évident dans la façon dont ses épaules s’affaissaient.
Lucavion observa en silence, son expression impénétrable. Après une longue pause, il parla, son ton égal mais plus doux qu’avant.
« Votre mère s’est battue jusqu’à la fin. » Ses paroles portaient un poids discret, une faible nuance de respect subsistant en elles. « Elle a résisté aussi longtemps qu’elle a pu. »
Le regard de Lucavion s’adoucit un tout petit peu, bien que l’acier dans sa voix restât. Il parla avec une finalité silencieuse qui coupait l’air immobile.
« Elle s’est battue pour une raison », dit-il, ses paroles délibérées, chaque syllabe portant du poids. « C’était pour vous, sa fille. »
Ilyana se figea, ses sanglots se coinçant dans sa gorge alors que les paroles de Lucavion transpercèrent son chagrin.
« Elle a résisté aussi longtemps qu’elle a pu, endurant tout ce qu’ils lui ont fait subir », continua Lucavion. « Même lorsqu’il aurait été plus facile de céder… elle ne l’a pas fait. Elle s’est battue pour protéger la chance que vous puissiez vivre – que vous puissiez être libérée de cet endroit. »
Il s’accroupit légèrement, ses yeux sombres se verrouillant sur les siens. Ils étaient calmes et inébranlables, mais pas méchants.
« Vous avez beaucoup de chance », dit-il doucement, la plus infime pointe de révérence et de mélancolie filant dans son ton. « D’avoir une mère assez forte pour endurer pour vous. »
« Ah… » La voix d’Ilyana s’échappa comme un simple souffle. Des larmes coulaient sur son visage, son expression se tordant de chagrin et de quelque chose d’autre – quelque chose de fragile, de douloureux, et d’indéniablement réel.
Derrière elle, les disciples se brisèrent. Des larmes silencieuses se transformèrent en sanglots discrets alors que le poids de la réalité finit par s’installer sur eux. Ils avaient tous su – au fond – que c’était inévitable. Que Gabriela, leur Maîtresse de Secte, n’aurait pas survécu aux horreurs de la Secte du Serpent Cramoisi. Mais l’entendre à haute voix, entendre le sacrifice qu’elle a fait pour sa fille, brisa les derniers restes de leur résolution.
Sheila serra Ilyana contre elle, ses larmes coulant librement. « Dame Gabriela… elle n’a jamais abandonné », murmura Sheila, sa voix tremblante. « Même jusqu’à la fin… »
Manco se tenait derrière elles, ses poings toujours serrés contre ses côtés, son visage un masque de chagrin. Bien qu’il ne dit rien, le léger tremblement de ses épaules trahissait sa douleur.
Pendant un instant, Lucavion ne dit rien, laissant la pièce se remplir des sons de leur deuil silencieux. Le poids de leur perte était palpable, assez lourd pour immobiliser l’air.
Mais ensuite, Lucavion se redressa, sa voix brisant le silence comme une lame coupant à travers un tissu.
« Maintenant », dit-il, son ton bas mais ferme, « que voulez-vous faire ? »
Ilyana cligna des yeux, son visage larmoyant se levant alors qu’elle le regardait. Ses yeux rougis croisèrent son regard perçant, la confusion et le désespoir se mélangeant en eux.
« Quoi ? » murmura-t-elle, sa voix faible et brisée.
Lucavion se redressa complètement, sa présence dominant le silence brisé de la chambre imbibée de sang. Ses yeux sombres balayèrent les disciples accablés de chagrin, son expression impénétrable mais ne portant aucune de la dureté d’avant. Il les regarda calmement, attendant que leurs sanglots doux et leurs respirations tremblantes commencent à se calmer.
Puis, il parla, sa voix coupant l’air lourd avec une finalité froide.
« Maintenant », répéta-t-il, son ton délibéré et clair, « que voulez-vous faire ? »
Ilyana cligna des yeux, son visage larmoyant se levant lentement alors qu’elle le regardait. La confusion brillait dans ses yeux rouges, se mélangeant au désespoir persistant. « Que voulez-vous dire ? » murmura-t-elle, sa voix faible et brisée.
Le sourire de Lucavion revint, faible et vif, bien qu’il manquait de sa morsure habituelle. « Ce que je veux dire », dit-il simplement, « c’est que vous êtes libres. La Secte du Serpent Cramoisi a disparu. Le choix vous appartient maintenant. »
Il se retourna légèrement, faisant un geste vers la grande salle autour d’eux, les conséquences de son œuvre impitoyable mises à nu. « Vous pouvez prendre tout ce qui se trouve ici. Or, artefacts, armes – pillez tout. Utilisez-le pour commencer une nouvelle vie, ou pour reconstruire ce que vous avez perdu. C’est à vous de décider. »
Les disciples échangèrent des regards stupéfaits, leur chagrin interrompu momentanément par l’incrédulité. Un jeune homme fit un pas hésitant en avant, sa voix tremblante. « Nous… nous pouvons tout prendre ? Tout dans la secte ? »
Le regard de Lucavion se porta sur lui, un léger sourire tirant sur ses lèvres. « Oui, tout. Les coffres-forts, les trésors – tout ce que vous pouvez porter. »
« Mais… vous ne voulez rien ? » demanda une autre disciple, sa voix incrédule. « Vous les avez tous vaincus. Cela devrait vous appartenir. »
Lucavion rit doucement, un son calme qui résonna dans la chambre lugubre. « Je n’ai pas besoin de leur argent », répondit-il, son ton portant une pointe d’amusement. « Je ne suis pas venu ici pour devenir riche. Bien que… » Il inclina légèrement la tête, son sourire s’élargissant. « Il serait préférable que vous laissiez cinquante ou cent pièces d’or. J’ai besoin de payer certaines personnes avec ça. »
Une vague de choc traversa le groupe, leur incrédulité se transformant en rires hésitants, faibles mais authentiques. Pour la première fois depuis des années, les disciples sentirent le poids du désespoir commencer à se soulever, remplacé par quelque chose de fragile – la possibilité.
Ilyana essuya ses larmes, son regard ne quittant jamais Lucavion. « Vous… vous nous donnez tout ça ? » demanda-t-elle doucement, sa voix toujours tremblante mais assez ferme pour porter son incrédulité. « Pourquoi ? Vous n’avez aucune raison. »
« Eh bien… disons que j’ai fait une promesse. »
Le souffle d’Ilyana se coupa, de nouvelles larmes s’accumulant dans ses yeux, bien que cette fois-ci elles étaient différentes – plus douces, plus calmes.
‘Une promesse…’
Elle ne comprenait pas ce qu’il voulait dire.
‘…Dame Vitaliara ?’
Peut-être était-ce une promesse qu’il avait faite à Dame Vitaliara, ou peut-être quelque chose d’autre.
‘Mais nous ne pouvons pas le faire.’
Ilyana resta figée alors que les paroles de Lucavion restaient suspendues dans l’air, résonnant dans la chambre imbibée de sang. Prenez tout. Utilisez-le pour reconstruire.
Les disciples murmurèrent doucement entre eux, leurs voix tremblant de confusion et d’espoir. Mais Ilyana… elle savait. Ce n’était pas si simple. Cela ne pourrait jamais être si simple.
Ils pouvaient rassembler de l’or, des artefacts et des armes ; ils pouvaient rassembler les morceaux brisés de leurs vies. Mais ensuite ? Ils étaient faibles, leur secte détruite, et leurs cœurs avaient été vidés par le chagrin et la souffrance. La survie n’était pas seulement une question d’outils et de trésors.
La voix de sa mère, douce mais inébranlable, dériva dans son esprit comme un écho lointain du passé.
« Ma fille, quoi qu’il arrive, ne deviens jamais quelqu’un qui ne sait pas la gratitude. Et toujours, toujours assure-toi de chérir ceux qui t’ont tendu la main. »
Le souvenir la frappa comme un coup physique. Les paroles de Gabriela, prononcées il y a tant d’années, avaient été une leçon – un ordre – qui avait façonné son cœur et ses valeurs. Gratitude.
Le regard tremblant d’Ilyana se leva vers Lucavion.
‘Cette personne m’a sauvée.’
La pensée vint avec une lourde finalité. Ce jeune homme – ce jeune homme impossible, arrogant et implacable – avait brisé les chaînes qui la liaient, mis fin au cauchemar qu’ils avaient subi, et donné à elle et aux disciples une chance de vivre à nouveau. Pourquoi ?
Y avait-il quelque chose à gagner à cela ? Peut-être. Peut-être avait-il ses raisons, ses promesses, ou même ses motifs. Et peut-être pas.
Mais en fin de compte, cela n’avait pas d’importance.
Il nous a sauvés.
Les paroles de sa mère résonnèrent à nouveau dans son esprit, fortes et claires cette fois. « Chéris toujours ceux qui t’ont tendu la main. »
‘Je vais rembourser cela’, pensa-t-elle, son chagrin et son incertitude se durcissant en une résolution silencieuse.
Ilyana serra les poings contre ses côtés et redressa le dos. Bien que son corps tremblait encore d’épuisement, sa voix sortit ferme, portant le poids de sa décision.
« Je vous suivrai. »
Elle prit sa décision.