Lucavion se tourna vers Vitaliara, sa forme céleste perchée sur son épaule, ses yeux dorés scintillant d’intensité. C’est elle qui avait découvert l’odeur unique, faiblement attachée au corps mutilé de Thalion – une piste subtile mais indubitable qui les avait conduits plus profondément dans la forteresse de la Secte du Serpent Cramoisi. Son nez, sensible aux nuances les plus fines du mana et de l’essence de vie, les avait guidés jusqu’ici.
[C’est faible, mais j’en suis sûre], dit Vitaliara avec fermeté, sa voix claire dans l’esprit de Lucavion. [Cette odeur… elle mène à quelque chose de caché en dessous.]
Lucavion hocha légèrement la tête, ses yeux sombres se plissant tandis qu’il se concentrait sur le chemin devant lui. Sans un mot, il marcha en avant, son estoc brillant faiblement du résidu de la [Flamme de l’Équinoxe]. Son pas s’accéléra alors qu’ils traversaient les couloirs ensanglantés, sa lame abattant quiconque était assez fou pour se dresser sur son chemin. Des arcs cramoisis de sang peignaient les murs et les sols tandis que des cris résonnaient brièvement avant d’être réduits au silence.
Plus ils descendaient, plus l’air devenait froid et oppressant. La faible odeur que Vitaliara avait détectée s’intensifiait, mêlée à des notes de décomposition et de désespoir. L’expression de Lucavion restait impénétrable, bien que ses yeux brûlassent d’une détermination froide et inflexible.
Finalement, la queue de Vitaliara fouetta avec urgence. [Nous sommes proches. Juste devant, Lucavion.]
Le couloir s’ouvrit sur un escalier étroit en spirale descendant dans l’obscurité. Lucavion n’hésita pas, ses bottes résonnant sur les marches de pierre alors qu’il descendait rapidement. L’atmosphère oppressante s’épaissit, et à chaque pas, l’odeur devenait plus distincte – un mélange de désespoir et de pouvoir étouffé, supprimé par quelque chose de surnaturel.
Au bas de l’escalier, une lourde porte de fer barra leur passage. Lucavion posa sa main dessus, sa [Flamme de l’Équinoxe] jaillissant le long du métal. D’un coup sec et délibéré, il la força à s’ouvrir, les gonds gémissant en signe de protestation.
La scène qui les accueillit fut à la fois choquante et exaspérante.
Des rangées de chambres s’étendaient devant eux, chacune contenant des figures mal nourries. Leurs visages maigres et leurs yeux creux témoignaient de souffrances prolongées, leurs corps affaiblis par la négligence. La plupart d’entre eux étaient menottés avec des artéfacts scintillants, gravés de runes, conçus pour supprimer leurs capacités d’Éveillés, les rendant impuissants.
Le souffle de Vitaliara se coupa, sa fourrure se hérissant tandis que ses yeux dorés scrutaient les prisonniers. [Je reconnais certains d’entre eux…], murmura-t-elle, sa voix lourde de chagrin. [Ils sont de la Secte de la Fleur Azurée. C’étaient les disciples de Gabriela.]
Le regard de Lucavion balaya les chambres, son esprit vif saisissant l’ampleur de ce qu’il voyait. « Alors, c’est ce qu’il est advenu d’eux », murmura-t-il, sa voix basse et froide. « Vaelric n’a pas seulement détruit la secte – il a transformé ses survivants en outils. »
Le désespoir dans l’air était palpable, mais Lucavion ne faiblit pas. Il pénétra dans la pièce, sa lame prête tandis que ses yeux sautillaient entre les chambres. Vitaliara sauta, marchant avec anxiété en reconnaissant d’autres visages familiers. [Nous devons les libérer, Lucavion. Ils ont assez souffert.]
Lucavion acquiesça, son esprit élaborant déjà la situation. Les menottes devraient être détruites, et les disciples, bien qu’affaiblis, auraient besoin de conseils pour s’échapper. Ce ne serait pas facile, mais la voie à suivre était claire.
Il s’approcha de l’une des chambres, son regard se fixant sur une jeune femme affaissée contre le mur du fond. Ses robes autrefois impeccables étaient en lambeaux, et sa peau était pâle et meurtrie, mais il y avait un faible éclat de défi dans ses yeux – une étincelle qui n’avait pas encore été éteinte.
« Reposez-vous », dit Lucavion doucement, sa voix portant une note inhabituelle de réconfort. « Votre temps dans cette prison est terminé. »
Il leva sa lame, la [Flamme de l’Équinoxe] s’embrasant alors qu’il se préparait à couper les liens. Derrière lui, les yeux dorés de Vitaliara brillaient de détermination.
Alors que la lame de Lucavion s’enflammait, projetant des ombres éthérées à travers la chambre, un cri soudain brisa le silence oppressant.
« Dame Vitaliara ? »
La voix était rauque, tremblante d’incrédulité. Lucavion s’arrêta au milieu de son attaque, son regard vif se dirigeant vers la source de la voix – un homme maigre s’accrochant aux barreaux de sa chambre. Ses yeux creux, enfoncés par la malnutrition, s’écarquillèrent en se fixant sur la figure céleste à côté de Lucavion.
« DAME VITALIARA ! » cria une autre voix, l’espoir désespéré dans le cri résonnant à travers la chambre. « VOUS ÊTES DE RETOUR ? »
Une vague de murmures et d’exclamations suivit, remplissant l’air d’un mélange d’incrédulité et d’exaltation. Des figures s’agitèrent dans leurs cellules, des mains faibles s’étendant à travers les barreaux tandis que d’autres voix se joignaient au chœur. « C’est elle ! Elle est revenue ! » « Dame Vitaliara est là ! »
La fourrure de Vitaliara se hérissa d’émotion alors qu’elle se rapprochait de l’épaule de Lucavion, ses yeux dorés scrutant les disciples qui la regardaient maintenant avec des expressions allant de l’incrédulité stupéfaite à la joie débridée. [Ils me reconnaissent…], murmura-t-elle, sa voix épaissie d’émotion. [Même après tout ce temps…]
L’expression de Lucavion s’adoucit légèrement, bien que ses yeux restent calculateurs. Il regarda Vitaliara, remarquant la façon dont sa présence semblait insuffler la vie aux figures brisées devant eux. Il comprenait parfaitement leur réaction.
‘Elle était leur gardienne’, pensa Lucavion, son esprit reconstituant les fragments de leur histoire commune. ‘Celle qui a protégé leur secte lorsqu’elle existait encore. Même s’ils la connaissaient à peine personnellement, sa présence devait être un symbole de force, d’espoir.’ Il regarda les figures tremblantes. ‘Et ils ont vécu sans l’un ni l’autre pendant beaucoup trop longtemps.’
« Dame Vitaliara… » murmura la jeune femme dans la chambre devant Lucavion, sa voix à peine audible mais lourde de révérence. Elle tendit une main tremblante vers Vitaliara, ses yeux se remplissant de larmes. « Vous êtes revenue… Vous êtes venue nous sauver. »
Vitaliara sauta gracieusement de l’épaule de Lucavion, atterrissant sur le sol de pierre avec une dignité silencieuse. Elle s’approcha des barreaux de la chambre, sa forme céleste brillant faiblement dans la lumière tamisée. [Je suis revenue], dit-elle doucement, sa voix résonnant de chaleur et de chagrin. [Je suis désolée que cela ait pris si longtemps.]
Les disciples dans les chambres se pressèrent contre leurs barreaux, leurs visages illuminés par quelque chose qu’ils n’avaient pas ressenti depuis des années – l’espoir.
Lucavion observa la scène en silence, sa lame toujours brillante de la [Flamme de l’Équinoxe]. Il pouvait voir l’équilibre fragile dans leurs expressions, la façon dont ils s’accrochaient à la présence de Vitaliara comme si c’était la seule chose qui les maintenait debout. Sans un mot, il se retourna vers les liens qui retenaient la jeune femme devant lui et abaissa sa lame d’un mouvement précis et fluide.
Les menottes se brisèrent, les runes de suppression scintillant et mourant. La jeune femme haleta, la libération soudaine de son mana comme une inondation brisant un barrage. Elle s’effondra en avant, son corps tremblant alors qu’elle luttait pour se stabiliser.
« Reposez-vous », dit simplement Lucavion, sa voix calme mais ferme. « Votre force reviendra. Vous en aurez besoin. »
Un par un, il se dirigea vers les autres chambres, sa lame frappant avec précision pour libérer les disciples. Chaque fois que les liens se brisaient, le même mélange d’incrédulité et de gratitude se répandait dans l’air, leurs regards alternant entre lui et Vitaliara.
Vitaliara se tourna vers Lucavion, sa voix stable mais pleine de gratitude. [Merci, Lucavion. Pour cela.]
Lucavion sourit faiblement, ses yeux scintillant de sa netteté habituelle. « Je ne suis que le bourreau », répondit-il, bien que son ton porte une rare note de sincérité. « Vous êtes celle qu’ils avaient besoin de voir. »
Alors que Lucavion traversait les chambres, sa lame frappant avec précision pour briser les liens des disciples de la Secte de la Fleur Azurée, ses pas le menèrent finalement à l’extrémité du couloir. Un léger bourdonnement glaçant résonnait de la dernière cellule, distinct des autres. Vitaliara s’arrêta à côté de lui, ses yeux dorés se plissant tandis qu’elle examinait la porte de fer renforcée de couches de runes complexes.
[Cette cellule…], la voix de Vitaliara trembla légèrement, un mélange de reconnaissance et d’inquiétude teinté son ton. [Elle est différente. Elle était destinée à contenir quelqu’un… de spécial.]
Lucavion inclina la tête, ses yeux sombres scannant les marques sur la porte. « Spécial », répéta-t-il, sa voix calme mais curieuse. Il tendit la main, la [Flamme de l’Équinoxe] s’embrasant alors qu’il pressait sa paume contre le fer froid. Les runes flambèrent brièvement avant de se désintégrer sous le poids de son mana. D’un mouvement vif, il poussa la porte, le gémissement des gonds résonnant à travers le couloir.
La porte de fer grinça en s’ouvrant, révélant une chambre faiblement éclairée. Contrairement aux autres cellules, celle-ci respirait la retenue plutôt que la négligence pure et simple. La faible odeur de mana rassis persistait, et bien que la femme à l’intérieur était maigre et mal nourrie comme les autres, il y avait une netteté indéniable dans son regard, un éclair de vitalité qui n’avait pas été entièrement éteint.
Les yeux de Lucavion se fixèrent immédiatement sur elle alors qu’elle s’asseyait droite contre le mur du fond, ses poignets liés par des menottes gravées de runes. Ses longs cheveux noirs encadraient un visage marqué par l’épuisement mais toujours remarquablement composé. Au moment où Lucavion pénétra dans la cellule, ses yeux se levèrent, vifs et alertes.
« Ah… », haleta-t-elle, sa voix craquant d’effort. Ses yeux gris s’écarquillèrent en se posant sur la petite figure brillante qui s’approcha dans la pièce à côté de Lucavion. « Dame Vitaliara… »
La révérence dans son ton était indubitable, son expression un mélange d’incrédulité et de joie. Elle luttait pour se lever, ses mains menottées tremblant alors qu’elle essayait de se redresser.
Vitaliara sauta gracieusement au sol, sa lueur céleste illuminant les traits maigres de la femme. [Oui, c’est moi], dit-elle doucement, sa voix chaleureuse mais teintée de chagrin. [Je suis revenue.]
Mais au lieu de soulagement, le visage de la femme se tordit en une grimace. « Pourquoi ? », demanda-t-elle, sa voix rauque mais aiguë. « Pourquoi êtes-vous revenue ? Vous auriez dû vous échapper ! C’est beaucoup plus dangereux maintenant ! » Son ton était empreint d’urgence et de peur, comme si ses mots seuls pouvaient protéger Vitaliara d’un péril invisible.
Les sourcils de Lucavion se levèrent légèrement, le coin de sa bouche se courbant en un faible sourire. « Reconnaissante, n’est-ce pas ? », remarqua-t-il sèchement, son ton léger mais teinté d’amusement. « Nous venons de risquer beaucoup pour vous trouver. »
Le regard vif de la femme se porta sur Lucavion, ses yeux gris se plissant légèrement comme pour tenter de le jauger. « Vous ne comprenez pas », dit-elle fermement, sa voix gagnant en force. « La Secte du Serpent Cramoisi… Ils sont vraiment forts… Leur chef… Vaelric… il est un guerrier de niveau 4 étoiles… »
« Ah….ce type….il est mort….je viens de le tuer. »
À cela, le menton de la fille tomba par terre….
« Quoi? »