Lucavion se tenait au-dessus des restes calcinés et brisés de Vaelric, son estoc encore faiblement incandescent des vestiges d’une étoile noire. L’air était épais de l’odeur âcre de cendres et de résidus de mana, un rappel brutal de la bataille qui venait de se dérouler. Ses yeux se plissèrent tandis qu’il examinait la scène, un léger sourire se jouant sur ses lèvres.
« Maintenant, il est mort », pensa Lucavion, son ton dénué de satisfaction ou de regret. C’était simplement un fait, froid et implacable.
[Oui…], la voix de Vitaliara pénétra son esprit, douce mais lourde. Elle était perchée sur son épaule, sa présence éthérée à la fois réconfortante et inquiétante. Ses yeux dorés, habituellement si vibrants, brillaient maintenant d’un conflit indicible.
Le corps de Vaelric, ou ce qu’il en restait, était étendu sur le sol d’obsidienne fracturée. Il était l’architecte de tant de destruction – celui qui avait déchiré la Secte de la Fleur Azure et forcé Vitaliara à s’enfuir dans l’ombre. Et pourtant, même dans la mort, sa présence persistait comme un fantôme, lourde et insoutenable.
Le regard de Lucavion resta fixé sur les restes de Vaelric, son esprit aussi calme que l’air immobile autour de lui. Le faible bourdonnement de sa [Flamme de l’Équinoxe] résonnait doucement dans ses oreilles, le feu noir vacillant autour de son estoc s’éteignant lentement. Il sentit l’attraction de quelque chose qui persistait – une image résiduelle de pouvoir, un résidu sombre qui s’accrochait aux ruines de la forme de Vaelric.
Vitaliara sauta gracieusement de son épaule à terre, ses yeux dorés rivés sur les restes meurtris. Sa fourrure brillait faiblement, son énergie céleste répondant au poids oppressant de la mort qui emplissait l’air.
Elle se tourna vers lui, sa voix un murmure porté par le silence. [Absorbe-le.]
Les lèvres de Lucavion se courbèrent en un léger sourire, une familiarité espiègle dans ses yeux sombres. « Tout de suite, hein ? » Mais il n’y avait pas de véritable plaisanterie dans son ton. Il comprenait parfaitement sa signification. L’énergie qui traversait le corps de Vaelric était puissante – brute, inexploitée, et née d’années de cultivation. Elle ne serait pas gaspillée.
Sans hésitation, il leva son estoc, la lame se rallumant d’une ondulation d’étoile noire. La [Flamme de l’Équinoxe] se tordait et tourbillonnait le long de sa longueur, sa double nature – un équilibre entre la vie et la mort – prête à consumer les restes du pouvoir de Vaelric.
La flamme vacilla avant de jaillir vers l’extérieur, s’étirant comme une vrille vivante vers les restes. Au contact, les résidus de mana explosèrent dans une gerbe de lumière cramoisie, la résistance finale de la volonté mourante de Vaelric.
L’énergie recula avant de succomber, attirée inexorablement dans les flammes affamées. Lucavion sentit la vague de puissance au moment où elle pénétra en lui – une ruée de vitalité mêlée à l’essence de la mort, riche et puissante. Son souffle se coupa tandis que son corps l’absorbait, l’intensité du pouvoir de Vaelric au milieu du royaume 4 étoiles étant accablante pendant un bref instant.
« Cette énergie… », pensa-t-il, son sourire s’estompant tandis que sa concentration s’aiguisait. Elle était enivrante, presque vivante, parcourant ses veines et s’enfonçant profondément au cœur même de son être. Ce n’était pas seulement du pouvoir brut – elle portait le poids des batailles de Vaelric, sa cruauté, ses ambitions.
La ruée était à la fois un don et une malédiction, un rappel de ce qu’il fallait pour revendiquer la force dans un monde si impitoyable.
Les flammes de Vitaliara montèrent à côté des siennes, et un faible scintillement de lumière éthérée s’ajouta à la scène. Elle observa le processus avec une expression impénétrable, sa voix entrant à nouveau dans ses pensées.
[Tu savais ce qu’il était. Tu connaissais la valeur de sa mort.]
Lucavion hocha légèrement la tête, son regard ne quittant pas les flammes tourbillonnantes. « Bien sûr, je le savais. Un cultivateur du royaume 4 étoiles intermédiaire ne se présente pas tous les jours. » Son ton portait une confiance tranquille, mais en dessous se trouvait le tranchant acéré du calcul. « C’est pourquoi j’ai amené les mercenaires. Sans eux pour diviser ses forces, j’aurais dû affronter un gant juste pour arriver ici. Un risque à prendre… mais qui aurait pu se terminer par ma mort. »
Il serra le poing alors que les flammes se calmaient, leur énergie se rassemblant en lui. Son corps palpitait d’une force nouvelle, l’essence de la mort de Vaelric étant désormais à lui pour la manier. La sensation était à la fois satisfaisante et sobre – un rappel du coût du pouvoir.
Les yeux dorés de Vitaliara clignèrent vers lui, sa queue se recroquevillant légèrement alors qu’elle absorbait ses pensées. [Tu es toujours en train de calculer, n’est-ce pas ? Même maintenant.]
Lucavion se permit un petit rire, abaissant son estoc alors que les derniers restes de l’énergie de Vaelric s’estompaient en lui. « Calculer ? Je ne dirais pas ça. Pratique ? Absolument. Si je ne l’avais pas été, nous ne serions pas là. »
Son regard resta fixé sur lui un instant de plus avant de se reporter aux restes fumants. [C’est approprié, d’une certaine manière], dit-elle doucement. [Que le pouvoir qu’il a utilisé pour détruire tant de choses soit maintenant le fondement de quelque chose de plus grand.]
Le sourire de Lucavion revint, sa confiance tempérée par une rare note de réflexion. « Approprié ou ironique… je le prendrai de toute façon. »
THUD !
À ce moment-là, quelqu’un bougea.
Le sourire de Lucavion disparut, remplacé par une expression précise et calculée alors que le son résonnait dans la chambre. Il se tourna vers le bruit, son estoc fermement dans sa main. Vitaliara se remit sur son épaule, son corps éthéré tendu, la lueur dans ses yeux dorés scintillant d’inquiétude.
La source de la perturbation était maintenant claire – une silhouette se penchant lourdement contre une colonne effondrée au fond de la chambre. Sa silhouette était saisissante, malgré son état. De longs cheveux noirs cascadaient sur son dos dans un désordre inextricable, sa silhouette voluptueuse mais marquée par d’innombrables bleus et cicatrices. Sa capuche cachait partiellement son visage, mais ses yeux gris étaient reconnaissables, ternes et creux, comme des fenêtres sur une âme brisée.
Lucavion s’approcha lentement d’elle, l’écho de ses bottes étant le seul son. La voix de Vitaliara trembla dans son esprit, [Gabriela ?] Son incrédulité portait le poids de la reconnaissance et du chagrin, mais elle était mêlée d’hésitation, comme si elle ne pouvait supporter de confirmer ce que ses yeux voyaient.
Lucavion s’arrêta juste avant la femme, ses yeux se plissant. Il pouvait voir la légère montée et descente de sa poitrine, les respirations laborieuses de quelqu’un qui avait enduré bien plus que sa part de souffrance. Elle remua légèrement, sa tête s’inclinant vers lui avec un effort qui semblait lui coûter ce qu’il lui restait de force.
« Ah… »
Les lèvres de la femme nommée Gabriela s’ouvrirent, un son faible s’échappant d’elles alors que ses yeux se mettaient au point avec une clarté croissante. Son regard passa au-delà de Lucavion et se posa sur Vitaliara, qui se tenait à ses côtés, sa fourrure céleste brillant faiblement comme si elle répondait à la présence de la femme.
« Dame Vitaliara… », la voix de Gabriela craqua, rauque et tendue, chaque mot semblant tiré du fond de son épuisement. Malgré son état affaibli, il y avait une légère révérence dans son ton, un murmure de ce qu’elle était autrefois.
Lucavion fronça les sourcils en regardant Vitaliara, son esprit déjà en train de courir pour connecter les fils de cette rencontre inattendue. « Tu la connais ? », demanda-t-il, sa voix calme mais mêlée de curiosité.
Les yeux dorés de Vitaliara brillèrent, sa queue se recroquevillant étroitement autour de son petit corps. [Je le fais], répondit-elle, sa voix douce mais lourde d’émotion. Elle s’approcha de Gabriela, ses mouvements délibérés, comme si elle s’approchait d’un souvenir sacré. [Elle est… ou était… Gabriela Ailthane, Maître de Secte de la Secte de la Fleur Azure. Mon aide.]
Lucavion inclina légèrement la tête, étudiant Gabriela avec une légère impression. « Cette secte ? » Son ton était neutre, mais son regard s’aiguisait alors qu’il considérait les implications. Une guerrière de milieu 4 étoiles réduite à cela – c’était à la fois un témoignage de sa force et un rappel sinistre de la dévastation causée par Vaelric.
Le souffle de Gabriela se coupa à la mention de Vaelric, son corps tremblant faiblement. Elle saisit le bord de son manteau en lambeaux, ses doigts faibles mais déterminés. « Tu… tu l’as tué ? », râla-t-elle, ses yeux gris cherchant le visage de Lucavion comme pour chercher confirmation.
Lucavion hocha la tête, son sourire revenant, bien que tempéré par la gravité. « Il est parti. Pour toujours. Tu as ma parole. »
Une étincelle fugace de soulagement brilla dans les yeux de Gabriela, mais elle fut rapidement éclipsée par une vague de douleur. Elle s’affaissa davantage contre la colonne, sa force diminuant.
Vitaliara sauta à ses côtés, caressant le bras de Gabriela avec une douceur que Lucavion voyait rarement en elle. [Repose-toi, Gabriela. Tu es en sécurité maintenant.]
Le regard vif de Lucavion resta fixe tandis qu’il observait Gabriela, sa silhouette tremblante affaissée contre la colonne. Malgré la tentative de Vitaliara de lui offrir du réconfort, les efforts de la créature céleste semblèrent se dissiper dans le lourd silence. Les yeux gris de Gabriela fixèrent le vide au-delà d’eux deux, dépourvus de lumière, d’espoir, de tout lien avec le monde qui l’entourait.
Lucavion fit un pas en arrière, son expression se durcissant. « Je vois… », murmura-t-il, sa voix basse et mesurée. Il l’étudia attentivement, notant le vide absolu dans son regard. Son corps restait droit par pure force d’habitude, mais son esprit – son essence même – était parti.
Ses yeux lui disaient tout. C’étaient les yeux de quelqu’un qui avait tout perdu, quelqu’un qui avait été vidé de la volonté de se battre, de rêver, de vivre. Lucavion connaissait trop bien ces yeux ; il les avait vus dans d’innombrables âmes brisées par le poids d’un monde cruel.
« …Tu es partie », chuchota-t-il, les mots lourds de compréhension et de finalité.
Gabriela ne réagit pas. Elle ne sursauta pas, ne reconnut pas sa présence. Elle resta une coquille fragile, un fantôme de ce qu’elle était autrefois. Son silence ne fit que solidifier ce que Lucavion savait déjà.
Ses doigts se resserrèrent autour du pommeau de son estoc. Lentement, délibérément, il retira la lame de son fourreau, son métal sombre attrapant la faible lumière de la chambre. La [Flamme de l’Équinoxe] vacilla faiblement le long du bord, un doux bourdonnement de vie et de mort s’enroulant en harmonie.
« Alors », dit Lucavion, sa voix stable mais remplie d’un courant souterrain de tristesse, « laisse-moi te donner la fin que tu désires. »