La figure resta immobile jusqu’à ce que la gueule ardente du serpent ne soit presque sur eux. Puis, d’un seul pas délibéré, ils bougèrent.
Premier mouvement.
La lame de la figure traça un large arc de cercle, un anneau de lumière noire étoilée s’allumant au terme du mouvement. L’anneau pulsait d’une énergie étrange, sombre et rayonnante à la fois, comme s’il dévorait la lumière environnante. L’anneau de lumière étoilée attrapa le serpent de feu en plein élan, resserrant sa forme flamboyante comme si une chaîne invisible l’avait lié.
Le serpent siffla et se tordit, ses anneaux de feu luttant contre la lumière étoilée qui l’encerclait, mais la figure tint bon, sa lame restant stable tandis qu’elle maintenait la pression de l’anneau. Les flammes s’atténuèrent légèrement, leur éclat étouffé par la force oppressive de l’énergie noire.
Deuxième mouvement.
La figure passa imperceptiblement à son mouvement suivant, sa lame fendant vers le haut d’un coup net et vertical. La lueur de son arme s’intensifia, et tandis qu’elle traversait le serpent de feu, la créature poussa un rugissement assourdissant. La salle trembla lorsque la lame fendit la construction en fusion en deux, les moitiés ardentes se séparant dans une explosion d’étincelles et de braises.
Les yeux de Vaelric s’écarquillèrent d’incrédulité tandis que les restes de sa technique ultime se dissolvaient dans le néant, la chaleur oppressive remplacée par la présence glaciale de la lame imprégnée de lumière étoilée de la figure.
Troisième mouvement.
Sans hésitation, la figure se jeta en avant, sa lame faisant un mouvement précis et rapide comme l’éclair. La lumière noire étoilée qui l’entourait se concentra en un seul point au bout, l’énergie scintillant comme une étoile sombre.
« Lame d’Étoile Vide : Aiguille de Lumière Étoilée », prononça-t-elle, sa voix calme et délibérée tandis que la lame se lançait vers la poitrine de Vaelric.
Le danger immense était immédiat et indéniable. L’instinct de Vaelric hurla, son corps bougeant avant que son esprit ne puisse traiter l’information. Il se força à reculer, le mouvement brusque et tendu.
CRAC !
L’énergie de l’Aiguille de Lumière Étoilée lui frôla le côté, la simple proximité de sa puissance lui infligeant une douleur brûlante. Vaelric atterrit lourdement, crachant du sang tandis qu’il se serrait les côtes. Son aura ardente vacilla irrégulièrement, son corps tremblant de l’effort d’avoir annulé de force sa technique précédente.
Sa respiration était saccadée tandis qu’il fixait la figure du regard, sa voix un grognement rauque. « QUI ÊTES-VOUS ? QUE FAITES-VOUS ? »
La figure inclina légèrement la tête, sa posture détendue malgré le chaos. La lueur de sa lame s’atténua, mais sa présence n’en resta pas moins menaçante.
« Qui je suis… » murmura la figure, sa voix teintée d’un amusement moqueur. « Cela vous importe-t-il vraiment, Vaelric ? » Elle fit un pas de plus près, son aura sombre pesant sur lui comme un poids étouffant. « Votre fin est proche. Quelle différence cela ferait-il de le savoir ? »
L’esprit de Vaelric s’emballa, la peur et la colère se tordant dans ses entrailles. Ce n’était pas qu’un intrus. Qui que soit cette personne, elle n’était pas là par hasard. Elle était venue avec un but. Et Vaelric, malgré toute sa puissance, était maintenant douloureusement conscient de sa proximité avec la perte de tout.
Sa poitrine se souleva tandis qu’il se redressait de force, la douleur lancinante dans ses côtes menaçant de le ramener au sol. Du sang coulait du coin de sa bouche, mais ses yeux ambrés ardents brûlaient d’une résolution désespérée. Il ne pouvait pas se permettre d’hésiter.
Dans des batailles de ce niveau, les secondes décidaient de tout. L’hésitation signifiait la mort. C’était un principe selon lequel il avait vécu et qui l’avait mené à sa force actuelle. Maintenant, il serait testé plus que jamais.
« Zut, » siffla-t-il, sa voix rauque mais ferme. D’un mouvement vif, il plongea dans les plis de sa robe et sortit une petite pilule brillante — une précieuse pilule de Rétablissement Cœur de Braise, conçue pour guérir les blessures et restaurer la vitalité en un instant. C’était un trésor qu’il avait amassé pendant des années, pour ne l’utiliser que dans des moments de désespoir absolu.
CROÛ !
La pilule croqua entre ses dents, libérant une vague d’énergie brûlante à travers son corps. Vaelric laissa échapper un fort souffle tandis que la chaleur se répandait, atténuant la douleur dans ses côtes et stabilisant ses membres tremblants. Son aura brilla plus fort, crépitant comme un enfer tandis que la pilule faisait son œuvre.
Il se redressa, sa prise se resserrant autour de sa lame. « Pas de retenue, » marmonna-t-il. « Pas maintenant. »
SOUCH !
En un instant, il se lança en avant, son aura ardente traînant derrière lui comme une comète flamboyante. La figure calme de son adversaire se dressait plus près, sa silhouette nette contre la lumière vacillante des torches. Le regard de Vaelric se rétrécit, tout son être se concentrant sur une dernière frappe décisive.
« Ascension d’Hydre de Cramoisi ! » rugit-il, sa voix portant le poids de sa détermination.
La technique était son mouvement ultime, le point culminant de ses années d’entraînement et de maîtrise. Le mana jaillit de son cœur, inondant ses veines dans un torrent d’énergie ardente. Sa lame s’enflamma, un serpent de flamme s’enroulant autour de sa longueur tandis qu’il la balançait en avant avec tout ce qu’il avait. Les flammes rugirent comme une bête vivante, les crocs du serpent visant directement le cœur de son ennemi.
La chambre fut engloutie dans une lumière aveuglante, la chaleur brûlant même les murs de pierre. Le sol sous eux se craquela et se fendit tandis que la frappe de Vaelric fendait l’air avec une force dévastatrice. Il savait que cette attaque le laisserait épuisé, son cœur presque vide, mais il s’en fichait. La victoire exigeait des sacrifices, et c’était sa seule chance.
Mais ensuite —
La figure bougea de nouveau.
SOUCH.
La lumière aveuglante de la technique de Vaelric illumina la chambre, projetant des ombres sauvages sur les murs de pierre craquelés. Son serpent de feu fonça de l’avant, ses trois têtes se tordant et se brisant avec une intention meurtrière. C’était son atout maître, son mouvement le plus fort.
Et pourtant, la figure resta calme, ses mouvements délibérés alors qu’elle s’avançait dans la tempête.
Premier mouvement : L’Anneau de Lumière Étoilée
L’estoc de la figure fit un mouvement circulaire précis, son poignet tournant sans effort tandis que la lame traçait un anneau brillant de lumière noire étoilée. L’anneau jaillit vers l’extérieur, s’enroulant autour de l’une des têtes du serpent comme un collier de fer. La gueule enflammée se tordit et se referma, mais la lumière étoilée se resserra davantage, l’éteignant avec un sifflement.
Les yeux de Vaelric se rétrécirent, un sourire se répandant sur ses lèvres ensanglantées. « Tu crois que c’est assez ? » cracha-t-il, sa voix rauque mais pleine de défi. « Il y en a encore deux ! »
Les deux têtes restantes du serpent se jetèrent en avant, leurs mâchoires enflammées se refermant avec une force sauvage. Elles se tordaient en même temps, cherchant à encercler la figure des deux côtés.
« Heh… » Vaelric rit faiblement et sombrement, confiant de les avoir surpassés. « Voyons voir si tu peux arrêter ça. »
Deuxième mouvement : Ligne Étoilée.
Les pieds de la figure se déplacèrent, son corps se tordant avec une grâce fluide qui défiait le chaos autour d’elle. Son estoc s’éleva dans une entaille vive et verticale, la lumière noire étoilée jaillissant le long de sa longueur. La lame sembla s’étendre, son énergie sombre tranchant proprement la tête du serpent la plus proche.
SOUCH ! CRAC !
La tête enflammée éclata en braises, l’énergie se dissipant dans l’air. Sans pause, la figure pivota sur son pied arrière, son bras balançant bas dans un arc balayant pour rencontrer la tête finale.
Troisième mouvement : Le Vide Perce Tout
La dernière tête rugit vers eux, sa gueule enflammée grande ouverte comme pour les dévorer entièrement. L’estoc de la figure fonça dans une poussée mortelle, la lumière noire étoilée se condensant au bout dans une explosion concentrée d’énergie destructrice.
Le mouvement était précis : son pied gauche était légèrement incliné vers l’extérieur pour l’équilibre, son torse penché en avant tandis que son bras s’étendait en une ligne droite et puissante. La lame perça la tête du serpent directement entre ses yeux ardents, et l’énergie concentrée éclata vers l’extérieur dans une explosion nette et résonnante.
BOOM !
La tête finale se brisa, les restes de la technique ultime de Vaelric disparaissant en étincelles et en flammes qui s’estompaient.
Vaelric recula en titubant, ses grands yeux reflétant l’incrédulité. Il serra sa lame fermement, ses jointures blanches. « Impossible… » marmonna-t-il, sa voix tremblante. « Quelqu’un d’aussi fort est ici ? Pourquoi ? »
Les jambes de Vaelric tremblèrent alors qu’il essayait de se stabiliser, son aura ardente vacillant faiblement autour de lui. Ses yeux se dirigèrent vers l’ennemi, son esprit bouillonnant de questions qui griffaient sa santé mentale.
« Pourquoi ? » cracha-t-il, sa voix tremblant d’un mélange de fureur et de désespoir. « Pourquoi quelqu’un comme vous est ici ? Pourquoi me ciblez-vous ? »
La figure resta immobile, son calme imperturbable par l’éruption de Vaelric. Son aura sombre et enveloppée d’ombre semblait consommer l’air autour d’elle, un vide oppressif qui défiait la raison. Lentement, un petit sourire faible courba ses lèvres.
Puis, des ombres au-dessus, une figure élégante sauta sur l’épaule de l’homme avec une grâce étrange.
Les yeux de Vaelric s’écarquillèrent d’horreur. « Non… » murmura-t-il, sa voix à peine audible par-dessus le son de ses propres battements de cœur. Son regard se fixa sur la créature perchée sur l’épaule de l’homme — un félin mince et argenté aux yeux scintillants comme des étoiles.
Le chat inclina la tête, sa présence éthérée étant indéniable.
« Vitaliara ! » rugit Vaelric, sa voix résonnant de désespoir et d’incrédulité. « Tu… tu es là ?! Tu t’es alliée à lui ?! »
Le sourire de l’homme s’élargit légèrement, et sa main libre se leva pour caresser doucement la fourrure de Vitaliara. La bête gardienne ronronna doucement, son aura céleste brillant faiblement en réponse.
Le souffle de Vaelric se coupa, son esprit tourbillonnant. C’était ça — le point culminant de tout ce qu’il avait craint. La bête qu’il avait passé si longtemps à traquer, la clé de son salut, était non seulement vivante, mais s’était retournée contre lui.
« Tu — » commença Vaelric, sa voix se brisant.
« Au revoir, » interrompit la figure, son ton calme, presque moqueur.
L’estoc jaillit en avant, enveloppé d’une cascade de lumière noire étoilée. L’énergie était aveuglante, un vide concentré de destruction qui semblait plier la réalité elle-même. Vaelric eut à peine le temps de réagir lorsque la lame perça sa poitrine avec une précision mortelle.
« Hein ? » Le mot s’échappa de ses lèvres, un faible souffle confus tandis que le monde semblait ralentir. Il baissa les yeux, ses yeux ambrés s’écarquillant tandis qu’il voyait l’énergie sombre tourbillonnant autour de la blessure. La chaleur commença à rayonner de son cœur, une intensité brûlante qui se répandit rapidement à travers son corps.
La figure recula, retirant la lame d’un mouvement fluide. Vaelric tituba, ses mains agrippant sa poitrine tandis que la chaleur s’intensifiait. Son aura ardente vacilla, vacillant sauvagement avant d’être entièrement consommée par l’énergie sombre qui courait maintenant à travers lui.
« Non… » haleta-t-il, sa voix un murmure brisé. « Non, ça ne peut pas… »
Mais avant qu’il ne puisse terminer sa pensée, son corps éclata dans une violente explosion de lumière noire et cramoisie. La force brisa le sol de pierre sous lui, envoyant des ondes de choc dans la chambre.
Les derniers moments de Vaelric furent consommés par la chaleur brûlante et la prise de conscience qu’il avait perdu — non seulement la bataille, mais tout.