Vaelric s’adossa à son trône d’obsidienne, son regard perçant fixé sur la femme brisée qui se tenait devant lui. La pièce était sombre, les torches projetant des ombres vacillantes qui dansaient sur les murs déchiquetés. L’air était lourd de tension, le silence rompu seulement par son rire moqueur et silencieux.
PLAP ! PLAP !
Dans l’obscurité, on pouvait voir la silhouette de quelqu’un sautant de haut en bas.
Vaelric s’approcha, son ombre se profilant sur elle. Sa main se tendit, traçant la courbe de sa mâchoire avec une parodie de douceur. « Tant de beauté gaspillée sur la faiblesse », murmura-t-il, le ton presque nostalgique. « Tu aurais pu être tellement plus. Au lieu de cela, tu n’es plus qu’un outil… un outil brisé de surcroît. »
Il s’accroupit devant elle, relevant son visage pour que leurs yeux se rencontrent. Pendant un instant, son expression s’adoucit — non pas avec gentillesse, mais avec une satisfaction perverse. Il était en contrôle. Là, en ce moment, rien ne pouvait le défier.
Mais ensuite — crac.
La tête de Vaelric se releva brusquement, son expression passant instantanément de suffisance à l’alerte. Quelque chose n’allait pas. L’air de la pièce avait changé, transportant avec lui un faible bourdonnement d’énergie. Ses yeux se plissèrent tandis qu’il se concentrait, ses sens s’affûtant.
« Quoi ? », murmura-t-il, la voix basse et dangereuse. Son regard balaya la chambre, cherchant la source de la perturbation.
La sensation devint plus forte, une ondulation faible mais indubitable de mana coupant l’air oppressant. Ce n’était pas subtil — il s’agissait d’une utilisation importante du mana. L’expression de Vaelric s’assombrit.
« Du mana ? », dit-il, sa voix montant dans l’incrédulité. « Ce n’est pas un disciple… c’est beaucoup trop puissant. »
L’énergie pulsa de nouveau, plus nette cette fois, comme le rythme d’un tambour de guerre. Le souffle de Vaelric se coupa lorsqu’il reconnut la signature. L’intensité était indubitable — il s’agissait de mana au niveau d’un Éveillé 3 étoiles, voire plus.
« Un aîné », siffla Vaelric, l’esprit bouillonnant. Mais cette possibilité ne lui semblait pas juste. Aucun aîné ne libérerait son mana de la sorte sans son ordre explicite. Ses ordres avaient été clairs — la discipline avant tout.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsque la révélation le frappa. « Quelqu’un attaque. »
En un instant, il fut sur ses pieds, son aura flambant alors qu’il débordait de puissance. La force oppressive de son mana emplit la chambre, les torches vacillant sauvagement en réponse. Son regard perçant se porta sur la femme devant lui, son expression sans vie inchangée.
« Dégage de mon chemin », grogna-t-il, saisissant sa forme liée et la jetant de côté comme une poupée de chiffon. Elle atterrit lourdement sur le sol de pierre froide, immobile.
Vaelric se dirigea vers la porte, son esprit un tourbillon de calculs et de fureur. Si quelqu’un avait enfreint son territoire, s’il osait défier la Secte du Serpent Cramoisi dans sa propre forteresse, il paierait son audace dans le sang.
Juste à ce moment-là, il sentit quelque chose.
SWOOSH !
La main de Vaelric se porta à la garde de sa lame, la dégainant d’un seul mouvement fluide tandis que son instinct lui criait un avertissement.
CLANK !
Le choc résonna dans la chambre alors que l’acier rencontrait l’acier, des étincelles jaillissant de la force de l’impact. La lame de Vaelric, une épée longue aux dentelures rouge cramoisi, se bloqua contre le tranchant brillant d’une autre — une arme enveloppée d’une faible lueur surnaturelle.
« Quoi ?! », rugit Vaelric, ses yeux perçants se plissant tandis qu’il résistait à la force du coup. Son adversaire était apparu de nulle part, sa présence masquée jusqu’au dernier moment.
La silhouette devant lui était enveloppée d’ombres, son visage caché par une capuche qui jetait un voile de ténèbres sur ses traits. Mais sa posture, sa précision, en disaient long — ce n’était pas un simple intrus.
Vaelric serra les dents alors qu’il forçait la lame adverse de côté, son aura flambant de fureur. « Qui ose — »
Mais la silhouette ne lui laissa pas le temps de finir. Elle bougea avec une vitesse inhumaine, sa lame se précipitant vers lui dans un flot de coups précis.
CLANG ! CLANG !
Vaelric réussit à peine à détourner l’assaut rapide, ses mouvements vifs mais tendus alors qu’il égalait la vitesse de l’intrus. Ses dents se serrèrent de frustration ; qui que ce soit, ce n’était pas un guerrier ordinaire. La précision et la férocité de ses coups étaient différentes de tout ce qu’il avait rencontré auparavant.
« Tu le regretteras », siffla Vaelric, sa voix un grondement sourd alors qu’il pariait une autre attaque et ripostait avec une attaque en coup de balai. Sa lame cramoisie s’enflamma d’une lueur sombre et ardente, la puissance de son mana la parcourant alors qu’il visait à submerger l’intrus par la force brute.
Mais la silhouette dans l’ombre était indécise. Elle tordit son corps, évitant de justesse l’arc ardent de la lame de Vaelric, et riposta par un coup rotatif visant son flanc.
Vaelric bloqua à nouveau, le choc envoyant une vibration désagréable dans ses bras. Sa fureur grandissait alors qu’il réalisait qu’il était mis sur la défensive. « Qui es-tu ?! », demanda-t-il, sa voix résonnant dans la chambre.
La silhouette inclina légèrement la tête, sa capuche projetant des ombres plus profondes sur son visage, mais le faible son d’un petit rire s’échappa de l’intérieur. Il était léger, presque joueur, mais il portait un courant de moquerie qui coupait la tension comme un couteau.
« Hmm… Qui suis-je ? », médita la silhouette à haute voix, sa voix manifestement jeune, appartenant peut-être à quelqu’un dans la vingtaine. Malgré sa jeunesse, il y avait une pointe dans sa voix — un tranchant moqueur qui fit grincer les dents de Vaelric.
« Est-ce que ça importe ? », continua la silhouette, le ton empreint d’une dérision taquine. Elle fit un pas en avant, sa lame scintillant de cette même lueur surnaturelle. « Tu vas mourir ici après tout, Vaelric. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air, chaque syllabe ruisselant de confiance et de mépris. L’aura ardente de Vaelric s’enflamma en réponse, sa colère débordant alors qu’il fixait la silhouette dans l’ombre.
« Tu oses te moquer de moi ? », rugit Vaelric, sa voix un grondement bas et venimeux. « Tu penses que c’est un jeu, garçon ? Tu regretteras chaque mot. »
Mais la silhouette ne recula pas. Au lieu de cela, elle laissa échapper un autre léger rire, le son presque décontracté, comme si la rage de Vaelric n’était rien de plus qu’un amusement passager.
« Oh, j’y compte », répondit le jeune homme, sa lame se déplaçant dans une position de combat. La faible lumière qui l’entourait pulsa, les ombres de la pièce semblant se déformer et danser autour de lui. « Montre-moi ce que le fameux Vaelric peut faire. Sûrement, le chef de la Secte du Serpent Cramoisi n’est pas que paroles et pas d’actes ? »
Les yeux de Vaelric brûlaient de fureur, sa lame déchiquetée s’enflamma d’une flamme ardente alors qu’il se jeta en avant. « Tu regretteras de m’avoir sous-estimé ! »
La silhouette rencontra sa charge de front, leurs lames s’entrechoquant dans une violente explosion d’étincelles et de mana. La pièce tremblait sous le poids de leurs auras, la chaleur oppressive du feu de Vaelric luttant contre le froid étrange émanant de l’arme de la silhouette.
CLANG ! CLANG !
Les coups arrivèrent rapidement et sans relâche, les deux combattants se déplaçant dans une danse mortelle d’acier et d’ombres. La force et la fureur ardente de Vaelric étaient égalées par l’agilité et la précision de la silhouette, ses mouvements fluides et inébranlables.
« Tu parles fort », grogna Vaelric entre les coups, sa lame décrivant un arc dans une entaille brutale. « Mais les mots ne te sauveront pas ! »
« Et pourtant », rétorqua la silhouette, sa voix calme et moqueuse alors qu’elle évitait l’attaque, « me voici, toujours debout. »
L’échange ne fit qu’attiser la rage de Vaelric, mais il y avait une lueur d’inquiétude dans son esprit. La silhouette ne se moquait pas seulement de lui — elle jouait avec lui, chaque mouvement précis et délibéré, comme si elle étudiait chacun de ses mouvements.
L’esprit de Vaelric s’emballa, ses instincts perçants criant des avertissements qui ne pouvaient être ignorés. Il ne savait pas s’il y avait d’autres personnes tapies dans sa forteresse, attendant de frapper, mais peu importait.
‘Personne n’oserait frapper la Secte du Serpent Cramoisi seul… Celui-ci doit avoir des alliés’, pensa-t-il sombrement, sa prise se resserrant sur sa lame rouge cramoisi déchiquetée. ‘Si je laisse traîner cela, les conséquences pourraient être catastrophiques. Je dois mettre fin à ça maintenant.’
Son aura s’enflamma violemment, la chaleur oppressive de son mana emplissant la chambre alors qu’il commençait à canaliser son énergie. La lueur cramoisie qui l’entourait s’assombrit et s’intensifia, s’enroulant autour de sa lame comme une entité vivante. Ses lèvres se recourbèrent en un rictus vicieux alors qu’il prononçait le nom de sa technique ultime.
« Ascension du Serpent Cramoisi. »
L’air autour de lui sembla s’enflammer alors que l’énergie se rassemblait sous la forme d’un serpent massif, son corps un agencement tourbillonnant de flammes fondues et de mana concentré. Les yeux du serpent brillaient d’une menace ardente, ses crocs étaient découverts alors qu’il sifflait, prêt à frapper.
La silhouette devant lui ne recula pas. Au lieu de cela, elle inclina légèrement la tête, comme si elle était curieuse. « Un gros serpent, n’est-ce pas ? », médita-t-elle, le ton moqueur malgré la pression écrasante de l’attaque de Vaelric. « Comme c’est approprié. »
La fureur de Vaelric débordait. Avec un rugissement, il se lança en avant, le serpent de flammes se tordant et frappant en même temps que sa lame. La pièce tremblait sous la force de l’attaque, la gueule ardente du serpent se refermant sur la silhouette dans l’ombre avec une précision meurtrière.
« Essaie de l’éviter ! », beugla Vaelric, sa voix remplie de rage et de désespoir.
Le corps ardent du serpent se jeta en avant, sa chaleur brûlante déformant l’air alors qu’il fondait sur l’intrus. La silhouette, cependant, ne bougea pas. Elle resta parfaitement immobile, sa lame abaissée, comme si elle attendait l’inévitable.
Et puis, au dernier moment —
SWOOSH !
La silhouette bougea.