Alors que Lucavion s’approchait de la chambre, Vitaliara observait tout se dérouler sous ses yeux.
Le murmure des Chiens Fous porté par la brise – moitié admiration, moitié défi – mais il n’y prêta pas attention. Son attention restait vive, le poids du moment pesant sur lui.
Vitaliara s’approcha silencieusement, sa présence un doux murmure contre la tension qui emplissait l’air. Sa queue remua paresseusement derrière elle tandis qu’elle le regardait, son expression impénétrable. [Lucavion, pourquoi fais-tu cela ?] demanda-t-elle, sa voix teintée d’un mélange de curiosité et d’inquiétude. [Qu’est-ce qui pourrait te pousser à de tels efforts pour les soumettre à ton commandement ?]
Lucavion esquissa un léger sourire, ses yeux sombres scintillant d’une faible amusement tandis qu’il penchait la tête vers elle. ‘Pourquoi ?’ pensa-t-il, ses mots se formant silencieusement dans son esprit. ‘Parce que ces fous sont exactement le genre de personnes dont j’ai besoin.’ Son regard balaya le camp, où les hommes chuchotaient nerveusement mais gardaient toujours l’éclat de la défiance dans les yeux. ‘Même après avoir abattu quatre des leurs devant eux, ils cherchent toujours le combat. La plupart auraient fui, mais pas ces idiots. Ils voient la mort comme une invitation.’
[Tu admires cela ?] pressa Vitaliara, le ton plus dur maintenant alors qu’elle le regardait. [Que pourrais-tu bien avoir besoin de ces hommes brisés ?]
Lucavion fit une pause, son sourire s’estompant légèrement tandis que ses pensées prenaient un ton plus sérieux. ‘Pour quoi d’autre, Vitaliara ? Pour la promesse que je t’ai faite.’
Son expression changea, ses yeux dorés se rétrécissant légèrement tandis que la surprise traversait son visage. [La promesse…]
‘Quand nous nous sommes rencontrés,’ lui rappela-t-il, la voix de son esprit s’adoucissant tandis que le souvenir s’agitait. ‘Je t’ai dit que j’irais à la Secte de la Fleur Azure. Que je sauverais ce qui en reste.’ Son regard resta fixé sur le sien, inébranlable. ‘Je ne fais pas de promesses à la légère, et je ne les brise pas non plus. Peu importe les problèmes qu’ils pourraient m’apporter.’
Le souffle de Vitaliara se coupa légèrement, et ses répliques habituellement acerbes hésitèrent tandis que le poids de ses paroles s’installait sur elle. [Même après tout ce temps, tu…]
‘Tu fais comme si trop de temps s’était écoulé.’
[Eh bien, cela fait presque un an.]
‘…..Le temps passe vite.’
[En tout cas, je pensais vraiment que tu avais oublié ça.]
‘Je ne l’ai pas fait. Il y avait juste des affaires plus pressantes, c’est tout. Maintenant que j’ai du temps, pourquoi pas.’
Vitaliara soupira doucement, ses yeux dorés scintillant tandis qu’elle observait le camp indiscipliné des Chiens Fous. [Qu’est-ce que ce Cercle de Fer dans lequel tu t’engages ?] demanda-t-elle, sa voix un mélange de curiosité et de légère exaspération. Sa queue oscilla paresseusement, trahissant son intrigue même si son ton suggérait qu’elle s’attendait à une autre des explications particulières de Lucavion.
Lucavion fit une pause, le léger sourire sur son visage se durcissant tandis qu’il s’approchait du centre du camp. Ses pensées se déplaçaient comme du vif-argent. Le Cercle de Fer – un vestige de soldats endurcis par la guerre, où la force brute et l’instinct de survie régnaient. Une tradition née dans l’armée, portée à l’extrême par les mercenaires.
Le souvenir de poings ensanglantés et l’écho de rires sauvages refirent surface dans son esprit. Les soldats appelaient ça un divertissement en enfer.
‘Et me voilà, entrant dedans comme si c’était une promenade dans un parc,’ médita-t-il sèchement, son expression ne trahissant aucun sentiment de ce genre.
Le regard de Lucavion se posa sur Zirkel, inébranlable malgré la tension croissante dans le camp. Autour de lui, les murmures des mercenaires formaient un bourdonnement de fond, mais son attention était singulière, fixée sur le chef des Chiens Fous. Alors que la hache massive reposait sur l’épaule de Zirkel, son poids brutal une promesse de dévastation dans les limites du Cercle de Fer, l’esprit de Lucavion tourbillonnait de pensées calculées.
‘C’est un jeu,’ médita-t-il silencieusement, ses yeux sombres se rétrécissant tandis qu’il évaluait l’homme devant lui. ‘Un spectacle destiné à solidifier l’autorité par la force. Un vestige d’esprits plus simples qui confondent le pouvoir brut avec le contrôle.’
Le sourire moqueur de Zirkel s’élargit tandis qu’il soulevait sa hache, la lame lourde scintillant malicieusement à la lueur du feu. « Ton épée a peut-être l’air chic, » railla-t-il, « mais ici, c’est l’arme qui s’approprie l’espace. Et ma hache est faite pour des endroits comme celui-ci. »
Lucavion pencha légèrement la tête, le plus léger sourire courbant ses lèvres. ‘Vrai, le petit cercle favorise sa portée. Un large mouvement, et il peut dominer tout le rayon. Pour quelqu’un qui manque de finesse, c’est parfait.’ Sa main se contracta brièvement sur le pommeau de son estoc, la lame polie conçue pour la précision plutôt que pour la force brute. ‘Mais pour moi, de telles trivialités ne sont que des défis qui attendent d’être relevés.’
Il pouvait presque sentir l’exaspération de Vitaliara tandis que sa voix flottait dans ses pensées. [Tu appelles ça un jeu ? Ce n’est pas de la stratégie – c’est de la folie. Un espace clos où sa force régnera en maître ? Tu ne peux pas le surpasser en force brute.]
‘Ah, mais c’est là que tu te trompes, Vitaliara,’ rétorqua-t-il intérieurement, son amusement s’aiguisant. ‘Ce cercle ne favorise pas l’arme la plus forte. Il favorise celle qui possède l’esprit le plus vif.’
La voix de l’arbitre coupa l’air épais. « Commencez ! »
À l’instant où le mot fut prononcé, Zirkel se jeta en avant avec une vitesse étonnante pour un homme de sa taille, sa hache traçant un arc mortel dans l’air. La foule rugit tandis que Lucavion esquissait un pas de côté, la lame le manquant de justesse. Il se déplaçait avec fluidité, chaque pas calculé, chaque mouvement délibéré.
‘Les armes lourdes s’engagent toujours trop,’ pensa-t-il, regardant la vitesse de Zirkel le porter un demi-pas trop loin. ‘Il ne faut que le bon angle…’
SWOOSH !
L’estoc de Lucavion pénétra proprement dans le côté de Zirkel, la pointe acérée perçant la chair nue avec une précision déconcertante. Zirkel laissa échapper un gémissement guttural, son corps se tordant en arrière tandis que le sang coulait le long de son flanc. Il tituba légèrement mais réussit à se stabiliser, son œil ambré flamboyant de fureur. La foule éclata en cris et en soupirs, une symphonie chaotique d’incrédulité et d’excitation.
STAB !
« Maudit soit-tu ! » grogna Zirkel, crachant du sang tandis qu’il balançait sa hache dans un arc sauvage, visant à fendre Lucavion en deux.
Lucavion ne broncha pas. Il recula juste assez pour laisser la lame passer inoffensivement devant lui, l’arme lourde sifflant dans l’air avec une force meurtrière. L’élan de Zirkel le laissa ouvert pendant un instant, et Lucavion en profita immédiatement, enfonçant le pommeau de son estoc dans les côtes de Zirkel, forçant un autre gémissement de douleur de l’homme plus corpulent.
‘Il se bat comme une bête,’ pensa Lucavion, ses yeux sombres se rétrécissant tandis qu’il encerclait son adversaire. ‘Force et rage, aiguisées par l’instinct et la pure survie. Mais les instincts sont prévisibles.’
L’esprit de Zirkel s’emballa, la frustration grandissant à chaque échange. Comment ce salaud est-il aussi doué ? pensa-t-il, sa respiration se faisant saccadée. Il bouge comme s’il avait déjà été dans le Cercle de Fer. Sait-il se battre ici ?
Le Cercle de Fer était le domaine de Zirkel, le symbole même de sa domination. Il avait survécu à dix de ces combats brutaux à mains nues, chacun étant un témoignage de sa force et de sa résilience. C’est dans cette arène qu’il avait tué le précédent chef des Chiens Fous, s’emparant de sa place au sommet. Les cicatrices sur son corps témoignaient des innombrables batailles qu’il avait endurées pour maintenir son autorité.
Mais maintenant, face à cet étranger – ce soi-disant Démon de l’Épée – Zirkel ressentait quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des années : le doute. Find more to read on empire
Les coups de Lucavion n’étaient pas seulement rapides – ils étaient précis, chacun exploitant les plus petites ouvertures dans la défense de Zirkel. Chaque coup de hache de Zirkel semblait plus lourd, plus lent, comme s’il combattait non seulement Lucavion mais aussi sa propre fatigue croissante. Pendant ce temps, Lucavion se déplaçait avec l’aisance d’un prédateur, chaque pas calculé, chaque feinte conçue pour déséquilibrer Zirkel.
Zirkel serra sa prise sur sa hache, le manche en bois rugueux s’enfonçant dans ses paumes calleuses. Non. J’ai trop lutté, j’ai versé trop de sang pour perdre contre ce salaud. J’ai tué des hommes deux fois plus forts. Je le tuerai aussi.
Avec un rugissement, Zirkel se jeta en avant, feignant une frappe haute avant de pivoter dans une attaque basse balayante visant les jambes de Lucavion. C’était un mouvement intelligent, qui avait fait tomber de nombreux adversaires auparavant. Mais Lucavion le vit à travers, sautant sans effort par-dessus l’arc de la lame et se tordant en plein air pour porter une coupure superficielle sur l’épaule de Zirkel.
La douleur fut vive et immédiate, mais Zirkel l’ignora, se retournant sur ses talons et balançant sa hache vers le haut dans une tentative désespérée de prendre Lucavion au dépourvu. L’étranger baissa la tête, la lame passant à quelques centimètres au-dessus de sa tête, et fit un pas en avant, enfonçant son coude dans les côtes exposées de Zirkel. La force envoya Zirkel tituber, sa respiration se coupant tandis que la douleur flambait dans son flanc.
La foule rugit plus fort, les mercenaires pris entre admiration et incrédulité. Zirkel, le chef invaincu des Chiens Fous, était surpassé.
« Est-ce tout ce que le Cercle de Fer a à offrir ? » railla Lucavion, sa voix calme et tranchante. Il fit tournoyer légèrement son estoc dans sa main, sa lame scintillant de sang. « J’attendais plus de l’homme qui se fait appeler leur chef. »
Les dents de Zirkel se serrèrent, sa vision se brouillant légèrement tandis que le sang coulait le long de son torse. Il cracha par terre, son œil ambré flamboyant de défi. « Tu parles trop, salaud, » grogna-t-il, se redressant de force. « Ce n’est pas fini. »
Lucavion esquissa un léger sourire, son expression impénétrable. « Non, ce n’est pas fini. Mais ça le sera bientôt. »
Zirkel chargea de nouveau, sa hache levée haut, mais Lucavion ne recula pas. Au lieu de cela, il fit un pas en avant, réduisant la distance en un instant. Son estoc brilla, la lame fendant la cuisse de Zirkel, forçant l’homme plus corpulent à trébucher. Zirkel serra les dents, utilisant son élan pour tourner dans un autre mouvement sauvage, mais Lucavion esquiva une fois de plus, ses mouvements fluides et sans effort.
Comment ? pensa Zirkel, sa frustration bouillonnant. Comment sait-il exactement où frapper ? Exactement comment se déplacer ?
La précision calme et implacable de Lucavion contrastait fortement avec la puissance brute et sauvage de Zirkel. Il était clair maintenant que ce n’était pas un adversaire ordinaire. L’étranger combattait comme s’il avait été dans le Cercle de Fer cent fois, comme s’il avait étudié et maîtrisé son chaos brutal et confiné.
À chaque échange, Zirkel sentait sa force faiblir, sa respiration devenir plus lourde. Lucavion, quant à lui, restait déconcertant composé, ses mouvements aussi nets et délibérés que jamais.
Et puis, d’une dernière frappe décisive, Lucavion enfonça son estoc dans l’épaule de Zirkel, le forçant à lâcher sa hache. L’arme massive s’écroula au sol, son poids un rappel brutal de la puissance que Zirkel ne pouvait plus manier.
Zirkel tomba à un genou, le sang coulant de ses blessures tandis qu’il regardait Lucavion. L’étranger se tenait au-dessus de lui, son estoc prêt à frapper de nouveau, mais il ne bougea pas. Au lieu de cela, il regarda Zirkel, ses yeux sombres impénétrables.
« Quelqu’un d’autre veut essayer ? »
« ….. »
Alors que la foule gardait le silence, un large sourire apparut sur le visage de Lucavion.
« Bon… Maintenant, laissez-moi vous dire pourquoi je suis ici. »