Le carrosse grinçait sur le chemin accidenté, ses roues éclaboussant les flaques d’eau laissées par la pluie matinale. À l’intérieur, la jeune fille aux cheveux noirs et lisses restait silencieuse, le visage impassible, mais ses doigts tapant légèrement sur l’accoudoir. Sa suivante était assise en face, la posture droite, mais son expression teinte de frustration.
« Inutile », murmura finalement la jeune fille, la voix froide mais empreinte de déception. « Toute cette visite à Rackenshore a été une perte de temps. »
La suivante hésita avant de répondre, choisissant ses mots avec soin. « Nous avons tout fait, mademoiselle. Nous avons été généreuses dans nos questions et courtoises envers les habitants, mais… »
« Mais aucun d’eux ne savait rien de valable », termina sèchement la jeune fille, les yeux se rétrécissant. « Tout ce qu’ils ont pu nous raconter, c’est la même histoire inutile. Lucavion est apparu de nulle part, s’est occupé des Korvan, et est devenu leur sauveur. C’est tout. Pas d’histoire, pas de liens, rien. »
La suivante acquiesça, un soupir lui échappant des lèvres. « Il semble que ses actions l’aient élevé à un statut quasi mythique ici. Les gens le révèrent trop pour le questionner ou le critiquer. Cela a rendu impossible toute investigation plus approfondie. »
Le regard de la jeune fille se porta sur la fenêtre, ses yeux sombres scrutant l’horizon tandis que le paysage défilait. La frustration qui mijotait sous son calme extérieur menaçait de déborder. Lucavion s’avérait plus insaisissable qu’elle ne l’avait anticipé, et cet échec ne faisait qu’ajouter à son irritation croissante.
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La suivante se pencha légèrement, son ton calme perçant l’atmosphère lourde du carrosse. « Au moins, mademoiselle, nous avons pu rencontrer les chevaliers de la famille Olarion. »
Les doigts de la jeune fille cessèrent leur battement, ses yeux noirs rencontrant ceux de sa suivante. Une étincelle d’intérêt brilla dans son expression, bien que sa frustration persiste.
« Continuez », dit-elle sèchement.
La suivante acquiesça, la voix assurée et posée. « C’est grâce à eux que nous avons appris l’implication de Lucavion dans le Tournoi d’Arts Martiaux d’Andelheim. C’est une piste à suivre. »
Les doigts de la jeune fille se figèrent, ses yeux perçants se rétrécissant aux mots de la suivante. Un rire amer lui échappa, dégoulinant de dédain.
« Lame Fantôme ? », répéta-t-elle, la voix froide et incrédule. « Ce salaud ne savait même pas manier une lance correctement, et maintenant il ose s’appeler épéiste ? Il doit être en train de nous jouer un de ses tours habituels. »
La suivante observa attentivement sa maîtresse, sachant qu’il valait mieux ne pas l’interrompre lorsqu’elle était dans cet état. La fureur de la jeune fille mijotait juste sous son extérieur calme, son dédain pour Lucavion évident dans chaque mot.
« C’est exact », continua la jeune fille, son ton devenant plus froid. « Les chevaliers Olarion ont mentionné que Valeria Olarion et Lucavion se sont fait un nom au Tournoi d’Arts Martiaux d’Andelheim. La présence de Valeria est compréhensible – elle a l’héritage Olarion à défendre. Mais Lucavion ? » Elle pouffa. « C’est risible. »
La suivante hocha légèrement la tête, ses propres pensées soigneusement gardées. « Les chevaliers Olarion n’ont pas perdu de temps pour se rendre à Andelheim une fois la nouvelle connue », dit-elle, ramenant l’attention sur leur situation actuelle. « Et nous les avons suivis aussi vite que possible. Mais… »
« Mais la nouvelle que nous avons reçue date de plusieurs jours », termina la jeune fille, sa frustration évidente. « À présent, le tournoi a dû se terminer. »
La suivante hésita avant de parler à nouveau. « Nous allons aussi vite que possible, mademoiselle. S’il est toujours là, nous le rattraperons. »
La jeune fille serra brièvement ses poings avant de laisser échapper un souffle lent, retrouvant son calme. Son regard se tourna vers la fenêtre, le paysage flou s’élançant. « Il ne m’échappera pas à nouveau », dit-elle, la voix basse mais résolue. « Je vais m’en assurer. »
Le carrosse continua sa route, l’urgence de leur mission les poussant vers l’avant. La frustration de la jeune fille était tempérée par sa détermination croissante. Cette fois, elle ne laisserait pas Lucavion lui échapper. La prochaine fois qu’ils se croiseraient, elle s’assurerait que quel que soit le jeu auquel il jouait, il se terminerait selon ses conditions.
Les terres d’Andelheim étaient aussi vibrantes et chaotiques que la jeune fille l’avait prévu. Les rues grouillaient d’énergie, l’atmosphère festive du Tournoi d’Arts Martiaux d’Andelheim débordant sur tous les coins de la ville. Pourtant, au moment où elle entendit la nouvelle, elle se figea d’incrédulité.
« Lucavion ? Le vainqueur du tournoi ? », répéta-t-elle, la voix assez forte pour faire tourner les têtes.
Un petit groupe de villageois à proximité se retournèrent au son de sa voix, et elle se composa rapidement, son expression se durcissant en une froide curiosité. Elle se dirigea vers le groupe, sa suivante la suivant légèrement derrière. Le regard perçant de la jeune fille fit taire les bavardages lorsqu’elle s’approcha, son aura imposante indéniable.
« Que venez-vous de dire ? », demanda-t-elle, le ton sec mais indubitablement curieux.
Un des villageois, un homme âgé à la barbe clairsemée, se racla la gorge. « Ah, oui, mademoiselle. Vous devez avoir entendu parler de lui. Lucavion – le Démon de l’Épée ! On dit qu’il a vaincu les disciples de la Secte des Cieux Nuageux comme si de rien n’était. Et Varen Drakov lui-même est tombé face à lui lors du combat final. Un sacré bouleversement, je vous le dis. »
Les yeux sombres de la jeune fille se rétrécirent, l’incrédulité traversant son visage. « Varen Drakov ? », répéta-t-elle, incrédule. « Le soi-disant prodige de la Secte de la Flamme d’Argent ? »
Les villageois hochèrent la tête avec empressement, leurs expressions un mélange d’émerveillement et d’excitation. « C’est exact ! C’était un spectacle à voir. La foule n’en croyait pas ses yeux. »
Sa suivante s’approcha, baissant la voix. « Mademoiselle, il semble que les rumeurs étaient vraies. Lucavion s’est fait un nom ici. »
Les mains de la jeune fille se serrèrent sur ses côtés, la frustration et la confusion tourbillonnant en elle. Cela n’avait aucun sens. Lucavion, le même homme qu’elle avait qualifié d’opportuniste et d’imposteur, avait surpassé certains des guerriers les plus redoutables de la région. C’était risible – et pourtant, la conviction dans la voix des villageois rendait impossible de le rejeter.
« J’ai besoin de plus d’informations », murmura-t-elle, la voix basse mais ferme. Elle tourna son regard perçant vers le groupe. « Où est-il maintenant ? »
Les villageois échangèrent des regards incertains. « Eh bien, il a quitté l’arène hier en lambeaux et les gens du Marquis l’ont emmené », dit l’un d’eux. « Mais personne ne sait où il réside. Les auberges sont pleines, et on dit qu’il reste seul. Vous feriez mieux d’essayer de demander à la Matrone de Fer – c’est là que les combattants de haut niveau ont tendance à se rassembler. »
Elle acquiesça sèchement et se retourna sur ses talons, sa frustration à peine contenue.
Lucavion.
Démon de l’Épée ?
L’absurdité de tout cela la faisait bouillir de rage. Mais si les rumeurs étaient vraies – s’il s’était vraiment élevé à de telles hauteurs – alors elle le trouverait.
Quoi qu’il en soit…vous ne vous en tirerez pas après avoir sali notre famille…